© Alex Y. Grey

Christine tiếp tục hỏi về các chi tiết, nhưng Tingting im lặng không nói gì. Chuyện là như thế này.

Ngày Christine vào ICU, Tingting làm đúng như đã hứa với cô ấy, quay về căn hộ ở cùng Ivan. Tingting làm một số việc nhà, Ivan đọc một bài luận văn, rồi họ gọi pizza giao tận nơi, coi như bữa tối. Vì ca phẫu thuật của Christine, mấy ngày nay họ bận rộn đến rối tung, giống như những người bạn cùng phòng đại học đang đối mặt với kỳ thi, ăn uống, sinh hoạt đều qua loa đại khái. Trên bàn ăn, họ nói chuyện về ca phẫu thuật của Christine và ICU. Ivan bộc lộ nỗi lo lắng của mình, Tingting phân tích vài khả năng và các phương án đối phó. Cô không giấu giếm những kết quả tồi tệ, Ivan nghe xong cũng không quá chán nản. “Cô ấy có thể bị tổn thương chức năng não,” Tingting nói, “thậm chí hôn mê lâu dài.” “Cảm ơn em.” Ivan nắm tay Tingting nói, “Có em ở đây, anh chẳng sợ gì cả.” Nhận thấy Tingting hơi lúng túng, anh liền buông tay cô ra.

Sau bữa ăn, bầu không khí hơi ngượng ngùng vẫn kéo dài, dường như cuộc sống của họ, vì thiếu vắng Christine, đã bước sang một giai đoạn mới; hai người vốn quen thuộc, sau khi làm xong những việc thường ngày, lại phải dò xét quy tắc cho bước tiếp theo khi ở bên nhau. Tingting nói với Ivan, Christine muốn kiểm tra anh. “Em không có tâm trạng làm tình.” Tingting bình thản nói, “Nhưng vì kiểm tra, có lẽ có thể ngoại lệ. Chỉ tối nay thôi.” “Christine thật là.” Ivan cười nói, “Làm tình! Chỉ có cô ấy mới nghĩ ra được.” “Kết quả kiểm tra em sẽ báo lại cho cô ấy.” “Tất nhiên rồi.” Ivan cũng bình thản và tự tin, không rõ là đã quen với những trò của Christine, hay đang bắt chước Tingting. Họ lại nói thêm vài câu, Ivan bảo mệt rồi, vươn vai rồi ra sofa nằm. Tingting vội vàng rửa mặt, lên giường nằm. Từ sofa vang lên tiếng ngáy nhẹ của Ivan. Không có tin tức mới về Christine, sự căng thẳng và lo lắng do ca phẫu thuật gây ra, sau thời gian đã bị bào mòn, không còn đủ sức chi phối hai người; sự mệt mỏi của cơ thể đã thắng thế. Như Christine từng nói, cô ấy vào ICU, tôi và Ivan liền nhẹ nhõm. Tingting nghĩ vậy, rồi cũng ngủ thiếp đi.

Cô mơ một giấc mơ. Cô ngâm mình trong nước, nhô đầu lên, trước mắt là mặt nước đen kịt. Tứ chi đều căng đau. Bỗng ai đó nói bên tai: “Buông ra, buông ra!” Đồng thời mạnh mẽ kéo cánh tay cô. Đầu cô chìm xuống nước. Cô cảm thấy choáng váng. “Buông ra, buông ra!” Người đó lại nói. Đó là một giọng lạ, không phân biệt được nam hay nữ. Người đó đang giật lấy một vật gì đó trong vòng tay Tingting. Rốt cuộc là gì, vì sao ôm chặt, Tingting không rõ. Nhưng cô vẫn ôm chặt lấy. Trong lúc giằng co, vật đó rơi ra, cô cũng nổi lên mặt nước. Tingting hít một hơi thật sâu, toàn thân nhẹ nhõm. Không cần cử động cũng có thể thả trôi thoải mái. Cô bỗng nhận ra sức nặng của vật kia. Cô quay đầu tìm người đã giật lấy nó, muốn nhìn rõ mặt người đó. Lúc này cô tỉnh dậy.

Đêm đã khuya. Ivan ngủ trên sofa, ánh đèn phòng khách chiếu lên khuôn mặt nghiêm nghị, cuốn hút của anh. Tingting nhớ lại những chuyện đã qua với Ivan và Christine, không khỏi lại nghĩ đến ca phẫu thuật, ICU, và cả bài kiểm tra mà Christine nhờ cô thực hiện. Trong đêm tĩnh lặng, sau vài tiếng nghỉ ngơi, đầu óc Tingting rất tỉnh táo. ICU là một ngưỡng cửa. Nếu Christine đột ngột ra đi, Tingting sẽ buồn, nhưng không thể xóa bỏ cảm giác nhẹ nhõm xen lẫn trong đó. Bất kể sau này ở đâu, làm gì, giao du với ai. Tingting không vì thế mà cảm thấy tội lỗi. Tôi yêu Christine, Tingting nghĩ, những gì có thể làm đều đã làm; tôi không nợ cô ấy điều gì, dù theo tiêu chuẩn của mình hay của cô ấy. Ngược lại, ý nghĩ của Christine thật kỳ lạ. Trước khi phẫu thuật lại nghĩ đến việc Tingting có ngủ với Ivan hay không. Chẳng lẽ không nên lo lắng rằng, khi tỉnh lại từ ICU, người tình của cô ấy không báo cáo kết quả kiểm tra, mà lại nói với cô ấy rằng Ivan đã tỏ tình với mình, Tingting suy nghĩ rồi đồng ý cùng anh ấy bỏ đi thật xa? Thậm chí, để tránh xung đột, Tingting và Ivan đều không còn xuất hiện trước giường bệnh. Như thể Christine vừa tỉnh dậy từ một cơn ác mộng, lập tức lại rơi vào một cơn ác mộng khác. Có lẽ như vậy quá tàn nhẫn, cô ấy không nghĩ nhiều, hoặc đã nghĩ rồi mà bất lực, cũng không nói với Tingting. Khi tình trạng xấu đi, cô ấy sẽ mất dần quyền kiểm soát với môi trường, với người bên cạnh, và với chính bản thân mình. Dù có hiểu rõ hoàn cảnh, muốn làm gì đó, cũng lực bất tòng tâm. Thế là đủ khiến cô ấy tuyệt vọng, dù không thể hiện ra ngoài. Mà Tingting cũng không thể giúp cô ấy xua tan nỗi tuyệt vọng ấy.

Ivan trở mình trên sofa, cắt ngang dòng suy nghĩ của Tingting. Tingting nhắm mắt lại. Nghe tiếng bước chân, Ivan nhẹ nhàng đi đến bên giường, rồi dừng lại. Tingting đã hứa với Christine: không chủ động quyến rũ, cũng không từ chối, để kiểm tra Ivan. Tại sao phải kiểm tra, tại sao phải hứa? Tingting nghĩ. Hà tất phải giả vờ làm nàng công chúa ngủ trong rừng. Làm hay không làm tình, chẳng phải là lựa chọn của tôi sao? Cơ thể của phụ nữ, cô ấy tự quyết định, như Ivan vẫn tin tưởng. Ivan đang ở bên giường. Anh dường như ngồi xuống, Tingting có thể nghe thấy tiếng thở của anh. Tingting âm thầm kiểm tra trạng thái cơ thể mình. Sau một giấc ngủ, cô đã hồi phục sức lực. Tingting còn trẻ, khỏe mạnh, dễ hồi phục. Nhịp thở và tim đập thì sao, có thay đổi không? Má hay chỗ nào khác có cảm giác nóng ran không? Nếu có, là biểu hiện của khao khát, lo lắng, hay là áy náy? Đáng lẽ phải có áy náy: Christine nằm trong ICU, còn tôi với chồng cô ấy, hai người khỏe mạnh sống trong căn hộ tiện nghi. Dù có làm tình hay không. Tingting nghe thấy tiếng bước chân Ivan đi vào nhà vệ sinh.