© Alex Y. Grey

Trước đây Christine không dám tưởng tượng, đã biết rõ khối u không thể cắt bỏ hoàn toàn, vậy mà vẫn có người muốn phẫu thuật. Cô từng nghĩ đó là thói quen điều trị quá mức, chỉ quan tâm sống được bao lâu mà bỏ mặc chất lượng cuộc sống. Giờ đây, khi chính mình rơi vào hoàn cảnh ấy, suy nghĩ cũng thay đổi. Dù sao thì, xạ trị và thuốc men chỉ duy trì được một thời gian, khối u vẫn tiếp tục phát triển. Nếu phẫu thuật thành công, gần như có thể cắt bỏ toàn bộ khối u, sau đó dùng xạ trị và thuốc hỗ trợ, chất lượng cuộc sống sẽ được nâng cao; như lời Tingting nói, sống thêm năm sáu năm nữa cũng trở nên khả thi. Nếu không may, các chức năng não bị tổn hại, với tình trạng cơ thể hiện tại, có thể chết trong thời gian ngắn, cũng không phải chịu quá nhiều đau đớn. Sau khi bàn bạc với Tingting và Ivan, Christine nghiêng về phía phẫu thuật. Cô đã gặp bác sĩ chính, một người đàn ông da trắng to lớn, nói chuyện đầy tự tin. Christine quan sát bác sĩ, tưởng tượng mình nằm trên bàn mổ, liệu tay ông ấy có run không, dù là do uống rượu, thiếu ngủ hay vì lý do nào khác. Cô cảm thấy vị bác sĩ tên Brown này cơ bắp phát triển, chắc chắn phẫu thuật không tệ, như một chiếc máy lớn có thể làm việc tinh xảo. Tingting có chút băn khoăn, nhưng không muốn nói nhiều. Hai người cùng cười, dựa vào vóc dáng và cử chỉ của bác sĩ mà đoán xem ca mổ có thành công không, bệnh nhân thật đáng thương.

“Không trách có người đến phút cuối lại gia nhập đạo Cơ Đốc.” Christine lại nói, “Còn tôi vẫn tin vào khoa học. Chỉ mong bác sĩ Brown là người theo chủ nghĩa hoàn hảo, phẫu thuật không hoàn hảo thì cứ đâm vài nhát bừa—tăng biên độ chuyển động Brown. Tôi không trách ông ấy.”

Trước khi phẫu thuật, Tingting hỏi Christine có điều ước gì không, ví dụ như muốn đi đâu chơi. Vừa nói ra đã cảm thấy như sắp bị xử tử hình.

“Đã vào đông rồi,” Christine nói, “đi Hokkaido tắm suối nước nóng nhé!”

“Phải ngồi máy bay hơn mười tiếng, liệu có ổn không?” Ivan hỏi.

“Hoặc lên núi ở Thụy Sĩ, buộc ván trượt dưới xe lăn, mình cũng trượt tuyết!”

Tingting và Ivan đều im lặng. Một lúc sau Christine lại nói:

“Tingting, cậu hứa với mình một chuyện, còn thú vị hơn cả đi chơi.”

“Chuyện gì vậy?”

Christine bảo Ivan ra khỏi phòng, rồi nói:

“Sau phẫu thuật mình sẽ vào ICU. Khi đó cậu và Ivan sẽ nhẹ nhõm hơn. Cậu biết mình tò mò nhất điều gì không?”

Cậu vào ICU rồi, Tingting nghĩ, làm sao bọn mình có thể nhẹ nhõm được? Cô nói:

“Mình có thể không biết không?”

“Không, nhất định phải nói cho cậu biết. Nếu mình sống sót, não không bị tổn thương, điều mình tò mò nhất là, trong hai ngày mình nửa sống nửa chết ấy, cậu và Ivan có lên giường với nhau không?”

“Mình sẽ không đâu. Mình sẽ vào ICU ở bên cậu.”

“Cậu vào ICU làm gì, chi bằng về lại căn hộ. Nam đơn nữ chiếc, trải qua hết đêm này đến đêm khác. Mình lại ở ICU, không có khả năng va chạm. Hơn nữa, dù có ngủ cũng không có chứng cứ, không ngủ cũng không thể làm mình bớt nghi ngờ—nếu mình tỉnh lại mà não vẫn còn hoạt động như thế. Vậy thì cậu và Ivan ngủ hay không ngủ đây?”

“Theo như cậu nói, mình và Ivan vừa ngủ rồi, lại vừa chưa ngủ.”

“Đúng, các cậu giống như con mèo của Schrödinger.”

“Thôi đi, Christine. Nhìn mình đầu bù tóc rối thế này, còn tâm trạng đâu mà làm chuyện ấy, bất kể ở đâu.”

“Cậu không có tâm trạng?”

“Tất nhiên rồi.”

“Nhưng còn Ivan thì sao? Ivan vẫn luôn yêu thầm cậu. Thời gian này ngày nào cậu cũng xuất hiện trước mặt anh ấy, nhưng vì mình mà anh ấy chẳng dám chạm vào cậu. Anh ấy lại là quý ông tôn trọng phụ nữ, trừ khi cậu đồng ý, tuyệt đối không ép buộc. Khi trong căn hộ chỉ còn hai người, chiếc nồi áp suất ấy sẽ làm gì? Cậu nhất định phải kể cho mình nghe.”

“Vậy nên cậu muốn mình hứa, sẽ ở riêng với Ivan?”

“Đúng vậy.”

“Ăn mặc, hành động, lời nói, mọi thứ như bình thường?”

“Đúng. Không cố ý quyến rũ, cũng không cố ý từ chối.”

“Chỉ để thử anh ấy thôi sao?”

“Không phải mình nói là tò mò sao, chẳng lẽ cậu không tò mò?” Christine lẩm bẩm.

Ai có thể xóa bỏ sự tò mò, dù nó có bướng bỉnh đến đâu, nếu nó có thể thúc đẩy người ấy vượt qua bàn mổ, ICU, mọi khó khăn, sống lại một lần nữa. Nhìn khuôn mặt tái nhợt của Christine, Tingting thở dài nói:

“Được thôi, miễn là cậu đủ can đảm chấp nhận kết quả của thử nghiệm.”

“Cậu sợ mình không chịu nổi kết quả sao?” Christine nói giọng gay gắt, cơ mặt căng lên, trong đôi mắt mở to hiện lên vẻ chẳng sợ ai, khiến Tingting vừa giận vừa thương.

“Mình tỉnh lại, cậu sẽ kể cho mình nghe chứ?”

“Mình sẽ báo cáo thành thật.”

“Tuyệt đối không giấu giếm?”

“Tuyệt đối không!”