© Alex Y. Grey

Ivan có được những danh xưng này đều có nguyên do. Anh ta bị gọi là kẻ đạo đức giả là vì chuyện đưa tiền cho Tingting. Tingting ban ngày đến căn hộ, làm việc từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều đã một tuần, vị quý ông này mới phát hiện ra Tingting giống như một nhân viên công sở, phải trả lương. Christine hỏi trả bao nhiêu, anh ta nói một con số, Christine tính toán một hồi, cũng không đủ mức lương tối thiểu.

“Đây chính là chủ nghĩa nữ quyền của anh ta, là trả công bằng cho cùng một công việc!” Christine nói với Tingting.

“Anh ấy không nghĩ kỹ thôi. Anh ấy là học giả, không phải tiểu thương. Hơn nữa, em cũng đâu có đòi tiền hai người.”

“Đạo đức giả! Đồ keo kiệt! Để tôi tự quyết định số tiền, nghe nói là hai vạn, anh ta lại cau mày. Hỏi có vấn đề gì, anh ta nói đưa một lúc số tiền lớn thế này, giống như trả công cho em tham gia vào nhóm ba người. Không phải anh ta tiếc tiền, mà sợ em nhận tiền sẽ tổn thương tự trọng. Xem cái logic này kìa! Em nói anh ta là học giả, không phải tiểu thương? Thực ra học giả chính là tiểu thương, mà còn là tiểu thương tính toán vòng vo hơn.” Christine nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Còn chuyện háo sắc thì, chơi trò tình ái thì sẵn sàng chi tiền, thuê người làm việc nhà, chăm vợ thì lại không muốn, bình thường thôi.”

“Trò tình ái này, hình như là vợ anh ấy bày ra.” Tingting nói, “Chị đưa tiền, không sợ làm tổn thương tự trọng của em à? Không phải cho nhóm ba người, là trả tiền cho hai chúng ta ngủ với nhau sao? Khi em khai thuế, số tiền này tính là quà của người tình, hay là lương của người giúp việc?”

“Đi theo chị lâu thế mà còn không biết khai thuế thế nào,” Christine lắc đầu, “Em thật làm chị thất vọng quá.”

“Bức tranh này hoàn toàn sai rồi.” Tingting cũng lắc đầu, “Một người phụ nữ hơn ba mươi, có học thức, ở đất nước này bước đi khó khăn. Lần đầu tiên có người tin tưởng cô ấy, trả trước một khoản tiền, là vì cô ấy từng ngủ với người phụ nữ kia.”

“Nghe em nói, về tiền bạc, về đất nước này, em còn phải học nhiều lắm. Con nòng nọc nhỏ của chị.”

Hai vạn đó là tiền công nửa năm. Christine nói, nửa năm sau nếu cô ấy còn sống, sẽ tính tiếp. Ban đầu Tingting không nhận. Ở quán bar vài lần lơ đãng bị khách phàn nàn, về phòng trọ bạn cùng phòng buột miệng, “Mặt mày trông tệ quá!” Tingting nhận ra, cô đang đối mặt với một lựa chọn giống như giữa sự nghiệp và gia đình: tiếp tục làm việc, dựa vào đánh giá trên mạng để cải thiện dịch vụ, lấy lại tinh thần rót rượu, hay là ở bên Christine nhiều hơn khi cô ấy cần. Tingting nhận tiền, nghỉ việc ở quán bar. Christine biết chuyện thì nói rất tốt.

“Không giống như Ivan, tên nhát gan kia, còn dạy nhiều tiết thế.”

“Lịch dạy đã xếp từ trước rồi, đâu thể nói nghỉ là nghỉ ngay được. Hơn nữa công việc của em sao so với Ivan được? Chị rõ mà, giáo sư chính thức vừa có thể diện vừa đảm bảo. Nói riêng bảo hiểm y tế thôi—”

“Không thể đổi tiết cho người khác à? Nghỉ dài không được thì nghỉ ngắn. Anh ta không quan tâm chị, chị còn mong anh ta chăm sóc chị.”