© Alex Y. Grey

Ivan đi vào nhà vệ sinh để xử lý bao cao su, rồi quay lại phòng ngủ. Christine và Tingting đều ngồi thẳng lưng, quỳ đối diện nhau trên giường. Khác biệt là Christine dang hai chân ra, còn Tingting thì khép lại. Thấy Ivan đi tới, Christine vuốt tóc Tingting, đỡ lấy vai cô ấy, rồi nâng cao hông mình lên. Ivan vòng ra phía sau vợ, nằm ngửa ra, rồi từ từ dịch chuyển cho đến khi đầu anh chui qua giữa hai đùi vợ, đỉnh đầu khẽ chạm vào đầu gối của Tingting. Anh có thể nhìn thấy khuôn mặt của hai người phụ nữ. Ivan không khỏi ngạc nhiên nhận ra sắc đỏ đang dần rút khỏi khuôn mặt họ. Anh nghe thấy tiếng máy sưởi. Đã là cuối thu rồi sao? Hay là mưa lớn. Hoặc đêm đã khuya, đến giờ phải bật sưởi? Niềm vui vừa rồi dường như chỉ là khoảnh khắc thoáng qua.

“Em có thể hôn chị không, Christine?” Chỉ nghe Tingting hỏi.

“Được.”

Má Ivan lại bắt đầu nóng lên. Anh nhắm mắt lại. Có tiếng hai người phụ nữ hôn nhau.

“Em có thể hôn ngực chị không?” Tingting lại hỏi.

“Được.”

Lại là tiếng hôn, kéo dài khá lâu. Ivan cảm thấy Christine đang dịch chuyển, anh mở mắt ra. Christine nghiêng người về phía ngực của Tingting. Ivan đang suy nghĩ nên làm gì thì ở phía trên vang lên một tiếng nức nở, rồi lại thêm một tiếng, rồi nữa. Là Tingting đang khóc. Christine cũng bắt đầu khóc, đầu cô ấy run lên trước ngực của Tingting. Christine ngẩng đầu lên, ôm chầm lấy Tingting, hai người phụ nữ đều khóc, nước mắt của họ nhỏ xuống mặt Ivan, tiếng khóc của họ át cả tiếng máy sưởi. Những giọt nước mắt ấy như cơn mưa dập tắt ngọn lửa trong tim, vang lên rền rĩ, báo hiệu cho Ivan biết, mùa đông trong cuộc đời anh, cũng giống như ở thành phố S, sắp đến rồi.

“Ivan, có chuyện này em phải nói với anh.”

“Chuyện gì? Sao em lại khóc?”

“Em bị u não ác tính.”

“Cái gì?”

“Em mắc bệnh nan y, sắp chết rồi.”

Mười lăm phút sau, Christine và Ivan ngồi trên ghế sô pha trong phòng khách, Tingting ngồi trên ghế tròn đối diện. Tingting định rời đi, nhưng Christine giữ cô ấy lại. Cả ba người đều đã mặc quần áo chỉnh tề. Ivan cúi đầu, lắng nghe Christine kể về quá trình phát hiện ra khối u não, thỉnh thoảng hỏi vài câu. Mang theo chút hy vọng mong manh, anh dò hỏi khả năng chẩn đoán nhầm, vợ mình không sao, dù từ ánh mắt né tránh, giọng nói trầm buồn, anh biết mình không còn hy vọng. Ngoài những giọt nước mắt khóc cùng hai người phụ nữ lúc đầu, anh không quá xúc động. Cũng không cáu giận hay trách móc vợ đã giấu mình. Tingting và Christine đã hẹn với nhau, sau khi ba người ở bên nhau sẽ nói cho Ivan biết, tuy có chút trắc trở nhưng cuối cùng cũng thực hiện được. Tingting cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Cô nghĩ, sau bao năm kết hôn, Ivan vẫn quan tâm đến Christine, sẽ không bỏ rơi cô ấy; mọi người đồng lòng, rồi sẽ có cách thôi.