© Alex Y. Grey

Về chuyện tiền bạc, Tinh Tinh luôn cảm thấy khó hiểu. Christine suốt ngày nhàn nhã rong chơi—nói là nhà báo tự do, nhưng chẳng ai thấy cô ấy viết bài, cũng chẳng thấy cô ấy lo lắng về hạn nộp bài—vậy mà tiền vẫn cứ chảy vào không ngớt. Trang trí trong nhà, quần áo cô ấy mặc đều không rẻ. Lại còn dẫn Tinh Tinh đi ăn uống linh đình. Tinh Tinh làm việc mấy năm, cũng tiết kiệm, vậy mà chỉ có một khoản tiền gửi nhỏ. Kết luận của Tinh Tinh là lương của Ivan đều bị Christine tiêu hết. Đã liên quan đến tài chính của vợ chồng người ta, Tinh Tinh dù tò mò cũng tuyệt đối không muốn hỏi.

Cách quản lý số tiền tiết kiệm ít ỏi của mình, Tinh Tinh lại từng hỏi Christine. Christine kể cho cô nghe về Cộng hòa Weimar. Khi ấy lạm phát khủng khiếp đến mức một ổ bánh mì giá hàng nghìn tỷ krona, người ta dùng tiền giấy để dán tường. Còn có những vị thẩm phán già cả đời cần cù, vì lương hưu mất giá, cuối cùng phải vào viện tế bần.

“Cho nên không thể dồn hết vào trái phiếu chính phủ dài hạn,” Christine kết luận, “lạm phát đến là thành giấy lộn.”

“Mấy chuyện này mình không có kinh nghiệm, hay là cậu giúp mình quản lý nhé? Tùy ý mua ít cổ phiếu, chứng khoán?”

“Tuyệt đối không được!” Christine nói, “Không có gì phá hủy tình bạn của chúng ta nhanh hơn chuyện này đâu.”

Tinh Tinh ngạc nhiên trước sự tin tưởng của mình dành cho Christine. Nếu cô ấy là kẻ lừa đảo, Tinh Tinh đã sập bẫy rồi.

“Còn phải nói!” Christine đắc ý nói, “Đầu tiên dùng sắc đẹp dụ dỗ, bẻ cong một cô gái trong sáng vốn thích đàn ông; rồi dùng đồ ăn dụ dỗ, cho ăn thêm mấy bát mì bò Tây An; rồi dùng lời nói dụ dỗ, thao thao bất tuyệt nói chuyện đời, chuyện tình cảm. Sau đó lại nói đến quản lý tài chính, nước chảy thành sông! Cậu có thể nói lời tạm biệt với mấy vạn đồng tiết kiệm rồi. Tiểu nòng nọc của mình, cậu ngốc thế này, mình thật muốn kiếm một công việc kiếm tiền, hoặc thừa kế một khoản gia sản, để nuôi cậu!”

Nói đến công việc, Tinh Tinh cảm thấy khá bất lực. Sau khi rời công ty công nghệ đó, cô không biết nên làm gì, cứ tạm bợ ở quán bar, thoắt cái đã một năm, vẫn đang pha chế rượu. “Mình còn chẳng thích uống rượu.” Hỏi Christine, công việc nào phù hợp hơn, cô ấy nói:

“Thật ra công việc nào cũng giống nhau thôi. Lương đủ sống, loại hình công việc và đồng nghiệp chịu được là được rồi.”

“Ví dụ, loại công việc và đồng nghiệp nào là chịu được?”

“Ví dụ như, lấy một người đàn ông hoặc phụ nữ phù hợp, làm nội trợ.”

“Làm nội trợ!”

“Đúng vậy.” Christine không có ý đùa.

“Vậy thì, bao nhiêu năm phong trào nữ quyền, phụ nữ độc lập, bình đẳng tiền lương, cuối cùng vẫn là làm nội trợ hợp với chúng ta nhất sao?”

Christine chỉ cười không nói. Tinh Tinh lại nói:

“Mình học máy tính ở đại học, đọc các tác phẩm văn học kinh điển, rồi không ngại đường xa đến Mỹ, chỉ để lấy một anh thợ sửa xe, định cư ở Detroit, nấu cơm, sinh con cho anh ta?”

“Không phải nói tất cả phụ nữ đều phải làm nội trợ. Ý mình là, nhiều công việc còn không bằng làm nội trợ, không cần phải băn khoăn.”

Tinh Tinh chưa bao giờ gắn Christine với hình ảnh một bà nội trợ; nghĩ kỹ lại, cô ấy cũng là nội trợ, một người nội trợ phóng khoáng, hiểu rõ quy tắc thời đại, không cúi đầu trước ai. Tinh Tinh hỏi:

“Nếu làm nội trợ, thì chọn chủ thuê thế nào?”

“Chọn người tôn trọng cậu, nghe lời cậu, tin tưởng cậu quản lý tài chính. Bao gồm cả thợ sửa xe.”

“Thế còn tình yêu? Không cần yêu nhau, sống đến đầu bạc răng long à?”

“Yêu nhau là tình nhân. Thợ sửa xe không quan tâm đến tác phẩm kinh điển, có thể nói chuyện với tình nhân.”

“Có ai may mắn chọn được người vừa yêu nhau không?”

“Chắc chắn có. Nhưng ai dám mơ xa như vậy chứ?”

Tinh Tinh thầm nghĩ hôn nhân của Christine không được như ý. Lúc mới quen, Christine cũng ngồi uống rượu một mình. Tinh Tinh chưa từng hỏi cô ấy khi đó đang phiền lòng chuyện gì.