© Alex Y. Grey

Có lẽ một phần sự từng trải gần như tàn nhẫn và khôn ngoan của Christine đã thấm vào tận xương tủy của Tingting, theo thời gian, Tingting cũng trở nên điềm tĩnh và tự tin hơn. Sự điềm tĩnh, tự tin ấy kết hợp với gương mặt lạnh lùng mà cô thường thể hiện trước mọi người, khiến người ta không thể tìm ra điểm yếu nào. Cô có thể chỉ cần vài câu ngắn gọn là đã tiễn được những vị khách ồn ào trong quán bar, chứ không còn nhẹ nhàng tranh luận với họ như nửa năm trước nữa. Cô có thể im lặng lắng nghe bạn bè kể chuyện gia đình, chỉ khi bị nài nỉ mới đưa ra một phán đoán chắc nịch. Ví dụ như, bạn cùng phòng của cô có cha mẹ và em trai ở Trung Quốc, hỏi Tingting có nên gửi thêm tiền về cho cha mẹ để cải thiện cuộc sống của họ không.

“Dĩ nhiên là không nên gửi nữa rồi.” Tingting nói, “Cha mẹ cậu cả đời chưa từng thấy nhiều tiền, cậu gửi về cũng không biết tiêu vào đâu, cuối cùng chẳng phải lại phí phạm vào đứa em trai thôi sao. Gửi bây giờ chẳng khác nào ném xuống bồn cầu xả nước. Đến lúc cần tiền, cậu sẽ trách họ thôi.”

Có được sự tự tin mới, Tingting không còn thường xuyên hỏi ý kiến Christine nữa, có hỏi cũng chỉ để xác nhận suy nghĩ của mình, chứ không thực sự muốn xin chỉ dạy. Christine nhận ra điều đó, vừa khâm phục vừa yêu thương, lại bày ra đủ trò mới để cùng Tingting thử nghiệm, như thể nhận thấy học trò đã tiến bộ vượt bậc, người thầy này lại đặt ra những thử thách cao hơn, thậm chí bản thân cô cũng chưa chắc đã vượt qua nổi.

Một ngày nọ, có người nhét cho Tingting một mảnh giấy trong quán bar, trên đó viết: “Bạn rất dễ thương, 9876543210. P.S: Tôi là nữ, độc thân.” Đó là một cô gái da đen dáng người uyển chuyển, đôi mắt to long lanh. Bị con gái nhét số điện thoại, đây là lần đầu tiên. Tingting nghi ngờ khí chất Sappho mà Christine đã phát hiện ở cô nay đã nổi lên mặt nước; cách ăn mặc, dáng điệu của cô đã thay đổi một cách vô thức, bắt đầu phát tín hiệu ấy ra ngoài. Nhưng mình đã có bạn gái rồi, cô nghĩ. Vò mảnh giấy định vứt đi, một nỗi khao khát bất chợt ập đến, tim cô thắt lại. Cô mở ra đọc lại, ánh mắt dừng ở chữ “độc thân”. Yêu một người phụ nữ một cách tự do, cũng cùng nhau cầm bó hoa, mặc váy cưới sánh vai bước đi, hai bên lối đi là bạn bè, người thân ăn mặc lộng lẫy, mỉm cười thiện ý, ý nghĩ ấy từng làm cô nóng bừng hai tai. Ở bên Christine lâu như vậy, tưởng rằng những cảm xúc ngây thơ ấy đã tan biến, không ngờ lại trỗi dậy, còn mạnh mẽ hơn trước. Không phải một cuộc hôn nhân bình thường, chưa chắc được xã hội công nhận, vậy sức hấp dẫn từ đâu ra? Trong đám cưới tưởng tượng này, nơi Christine và Tingting cùng là cô dâu, sẽ có những ai là bạn bè, người thân? Cô có thể hình dung phản ứng của cha mẹ mình. “Làm gì có chuyện đàn bà lấy đàn bà. Con không bằng tháo quần tất ra, buộc lên cổ làm cà vạt đi!” Còn bạn bè cô thì sao? Nhớ có lần tụ tập với các bạn nữ du học ở Mỹ, mọi người bàn về chuyện ở thành phố S thường thấy hai chàng trai nắm tay nhau, không biết có cặp nữ nào không. Hai cô gái có gu tệ cười khúc khích, giải thích cho mọi người ở bàn cách hai cô gái làm tình, như thể rất có kinh nghiệm. Nếu đây là đám cưới của mình, Tingting từng nghĩ, liệu sau khi chuốc say mình và Christine, họ có mong đợi hai đứa mình biểu diễn kiểu kéo kéo không? Lại nhớ lúc lấy chồng cũ, đa số bạn bè cũng như cha mẹ cô, là người Hoa, không ngại cô lấy người da trắng, thậm chí còn ghen tị. Cũng có người sau khi cô ly hôn thì nói, đã nhìn ra không bằng Á Huyên (bạn trai người Hoa cũ của cô). “Vẫn là người mình tốt hơn.” Christine có nên nhuộm tóc đen, hoặc học tiếng Trung cho giỏi như Dashan? Nhưng khả năng lớn hơn là, hai người phụ nữ chỉ chơi cho vui, làm gì có chuyện cưới xin, lại còn tổ chức đám cưới. Dù trông như thế nào, nói thứ tiếng gì, cũng không còn là người Trung Quốc nữa… Người Trung Quốc, không làm cũng chẳng sao.

Sao Christine lại có thể đã kết hôn rồi chứ? Đã kết hôn rồi, sao còn đi tán tỉnh người khác? Không sợ ai, không buông tay, như thể cô ấy chưa từng kết hôn, như thể không phải yêu đồng giới, như thể khi sinh ra hai người không bị ngăn cách bởi đại dương. Nhưng, Tingting tự nhủ, ai mà mong đợi một người trong một tiếng đồng hồ có thể từ chối liền bốn người đàn ông lại là người độc thân chứ. Đây là một thế giới mà kẻ chiến thắng sẽ có tất cả.

Nhìn mảnh giấy ấy, lần đầu tiên Tingting cảm thấy ghen tị với Ivan.