© Alex Y. Grey

Rời khỏi nhà hàng, Amy muốn đi đến một viện bảo tàng. Tinh Tinh, người luôn chiều theo ý cô, nói: “Trời sắp tối rồi, quay lại phố mua sắm đi, mình muốn mua ít đồ.” “Được thôi! Cậu muốn mua gì?” “Cứ xem đã rồi tính.” Hai người quay lại phố mua sắm. Tinh Tinh dẫn Amy vào trung tâm thương mại, đi thang cuốn lên tầng hai, bước nhanh qua hành lang và dừng lại ở một cửa hàng trang sức. Bên trong cửa hàng đèn đuốc rực rỡ, các nhân viên bán hàng mặc đồng phục công sở, trang điểm kỹ lưỡng, chào đón họ một cách lịch sự nhưng không nịnh nọt. Tông màu và cách bày trí của cửa hàng, những hoa văn chạm khắc trên vách, đèn chùm thả từ trần nhà, cùng dáng vẻ của các nhân viên bán hàng, tất cả khiến Amy nhớ đến khách sạn của mình. Đây là một nơi sạch sẽ, lộng lẫy và chu đáo, chỉ cần biết chút phép lịch sự và có đủ tiền, là có thể tận hưởng. Các quầy kính có góc cạnh bo tròn, được chống đỡ bằng những chân thon dài, xếp thành hình bán nguyệt; trên lớp nhung trắng, các loại nhẫn, vòng tay, dây chuyền, hoa tai làm từ vàng, bạc, ngọc trai, kim cương nằm lặng lẽ, lấp lánh dưới ánh đèn mạnh. Amy cùng Tinh Tinh ngắm nhìn các món trang sức. Một số món có gắn giá, cô quy đổi từ Kruna sang đô la Mỹ, chú ý xem có bao nhiêu số không. Tinh Tinh chẳng để ý đến cửa hàng cũng như nhân viên bán hàng. Cô đi nửa vòng quanh quầy, dừng lại ở khu vực đồ vàng, tập trung vào một sợi dây chuyền vừa dài vừa to. “Có thể cho tôi xem cái này không?” cô hỏi nhân viên bán hàng. “Tất nhiên.” Nhân viên mở khóa, cẩn thận lấy ra bằng hai tay, đưa cho cô. “Cái này thế nào?” Tinh Tinh cầm lên, hỏi Amy. Amy tháo kính, ghé sát lại xem. Mỗi mắt xích đều phẳng phiu, tinh xảo, có cảm giác chắc chắn. Bên trong có thể thấy dấu ấn nhỏ xíu, là biểu tượng của thương hiệu Pháp này. Nhiều mắt xích đến mức khi thả xuống từ tay Tinh Tinh, gân trên cổ tay cô nổi rõ. Amy nhớ đến cảnh trong nhà hàng, khi Tinh Tinh dùng hai ngón tay bưng đĩa. Balzac từng nói, Amy nghĩ, sợi xích làm bằng vàng là nặng nhất. Tinh Tinh đeo cái này cũng hợp, phối với áo khoác da của cô ấy, trông mạnh mẽ. Chỉ có điều giá chắc không rẻ. “Có trọng lượng mà cũng có phong cách. Đẹp đấy!” Amy nói. “Có muốn xem cái khác không?” Tinh Tinh hỏi. “Được chứ.” Tinh Tinh cầm dây chuyền hỏi ý kiến nhân viên bán hàng. Amy bước sang khu vực bạc, nhờ một nhân viên khác mở khóa, thử hai ba chiếc vòng tay. Cô đeo chiếc mình thích nhất, định quay lại cho Tinh Tinh xem thì có người đưa cho cô một ly champagne – cửa hàng phục vụ miễn phí cho khách mua sắm. Amy nhận ly champagne, uống hai ngụm, nhìn quanh không thấy Tinh Tinh ở quầy nữa. Cô ấy đang ngồi trên sofa phía bên kia, một tay cầm chai nước khoáng, một tay viết gì đó trên bàn nhỏ. Hai nhân viên bán hàng mỉm cười đứng cạnh cô, một người hai tay nâng một hộp trang sức lớn màu đỏ thẫm, trên có nơ xanh thắt bướm. Tinh Tinh nói gì đó, Amy đứng xa nên không nghe rõ, nhưng cả hai nhân viên đều bật cười. Người cầm hộp tháo nơ xanh, lấy ra sợi dây chuyền vàng, Tinh Tinh giơ tay chụp lấy, sải bước về phía Amy. Amy chưa kịp phản ứng, Tinh Tinh đã giơ dây chuyền lên, đeo vào cổ cô. Như cao bồi quăng thòng lọng bắt ngựa, cô đứng ngây ra nghĩ. Vài nhân viên bán hàng vây quanh, ngắm nghía từ mọi góc độ, dùng đủ lời lẽ khen ngợi. Trên mặt họ rạng rỡ niềm vui, không chỉ vì bán được món lớn, mà còn vì Amy, với tư cách là một người phụ nữ, được một người phụ nữ khác – chứ không phải một người đàn ông gấp đôi tuổi cô – yêu thương, trong lòng họ dâng lên một cảm giác ấm áp không pha lẫn ghen tị hay khinh thường. Họ không cố tỏ ra, mà đang cố kìm nén sự phấn khích; một người trong số họ nhìn Tinh Tinh rồi lại nhìn Amy, định nói một câu chúc mừng còn táo bạo hơn, nhưng lại thôi, hai tay nắm chặt trước ngực. Amy cũng cười, không thể kìm được. Cô uống một ngụm rượu, đứng trước gương cùng Tinh Tinh ngắm nhìn. Dây chuyền quá lớn, quá nặng, quá nổi bật, thế nào cũng không hợp, nhưng cô đỏ mặt, chẳng nói gì. Tinh Tinh cũng không nói, chỉ mỉm cười. Không thể uống thêm nữa, Amy đặt ly xuống nghĩ, uống nữa mình sẽ diễn đúng như tưởng tượng ngớ ngẩn của họ: tựa vào Tinh Tinh, ngẩng đầu, chu môi, nhờ cô ấy hôn mình. Amy tháo dây chuyền, một nhân viên nhận lấy, cho vào hộp trang sức, rồi cho vào túi xinh xắn đưa lại cho cô, lại nhận lấy chiếc vòng bạc cô vừa tháo ra. Tinh Tinh vẫy tay chào các nhân viên, cùng Amy rời khỏi cửa hàng.