© Alex Y. Grey

Jerry và Tinh Tinh mời Amy đến San Francisco – cô chưa từng đến đó. “Nhà rộng lắm, không cần ở khách sạn đâu,” Jerry nói, “chỉ cần em rảnh, lúc nào cũng có thể đến.” Để tránh cảnh tượng hỗn loạn ở sân bay Boston, họ bảo Amy cứ theo lịch của mình, thấy thời tiết đẹp thì đặt vé, đừng bận tâm giá cả, Amy đồng ý. Cuối tháng Giêng, có cơ hội đặt vé, không may Tinh Tinh lại vướng một vụ làm ăn lớn, phải bay gấp sang Florida. Cuộc gặp cũng bị hoãn lại.

Suốt mùa đông, vợ chồng Jerry và Amy liên lạc qua điện thoại hoặc nhắn tin. Thỉnh thoảng Jerry xem trang cá nhân của Amy trên mạng xã hội. Amy không hay lên đó, nhưng dịp Tết Trung Quốc cô có đăng mấy bức ảnh – dòng người ở quảng trường Harvard, cổng chào ở phố Tàu, bữa điểm tâm kiểu Quảng Đông cùng bạn bè, v.v... Trong đó có tấm chụp chung với một chàng trai gốc Á chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Anh ta mặt trái xoan, lông mày rậm, mắt to, tóc đen gợn sóng xõa xuống cổ. Nụ cười ngây ngô. Trên ngực áo len in hình một con cáo rất to, càng làm anh ta trông trẻ con. Amy cười rạng rỡ, áo len cũng có hình cáo giống hệt. Bên dưới có bình luận: “Đúng là đẹp đôi.” “Bọn em là song hồ trên núi tuyết,” Amy trả lời. Jerry cho Tinh Tinh xem, Tinh Tinh liền nhắn cho Amy hỏi có phải bạn trai không, nếu đúng thì chúc mừng. “Cũng coi là vậy,” Amy nói. “Mới quen à?” Tinh Tinh hỏi. “Ừ.” Hôm đó Tinh Tinh ăn mặc lộng lẫy, chuẩn bị cùng Jerry đi dự tiệc công ty. Sau khi nhắn với Amy xong, Jerry hỏi: “Em ổn chứ?” “Có gì mà không ổn,” Tinh Tinh nói, “em đã có chồng rồi, chẳng lẽ không cho cô ấy có bạn trai?” Nói thì nói vậy, hiếm khi thấy cô ấy buồn bã như thế. Trong bữa tiệc, Tinh Tinh uống quá chén, Jerry phải dìu về nhà. Hôm đó không sao. Vài ngày sau, nửa đêm Jerry tỉnh dậy, không thấy Tinh Tinh bên cạnh. Anh tìm khắp phòng tắm, phòng khách, thư phòng, phòng giải trí, nhà vệ sinh dự phòng, bếp cũng không thấy. Cuối cùng tìm được cô ở phòng ngủ dành cho khách ở đầu kia căn hộ, nằm trên giường khóc. “Nếu thật sự quan tâm thì vẫn còn hy vọng mà,” Jerry nói, “hai người mới quen chưa lâu mà?” “Hy vọng gì nữa? Biết thừa rồi, cô ấy là gái thẳng.” “Sao lại thế? Ở Copenhagen hai người chẳng từng làm rồi sao? Đêm trước khi cô ấy bay…” Jerry an ủi một hồi, lại nói, “Amy thật chẳng ra gì. Có bạn trai rồi, ít nhất cũng phải giải thích chứ? Nếu muốn chia tay thì nhắn một câu đi? Đỡ phải lo chuyện vé máy bay, mong chờ gặp mặt. Mù mờ thế này, không chỉ em, anh cũng không phục.” “Chuyện này làm gì có ranh giới rõ ràng, qua một cái là thành người yêu, không thì chỉ là bạn bè bình thường? Em thấy yên tâm là vì cậu kia khá đơn giản, chắc sẽ đối xử tốt với Amy.” “Đơn giản! Ai mà chẳng đơn giản hơn chúng ta – chúng ta từng làm nhóm ba mà.” Từ đó hai vợ chồng vẫn nhắn tin, gọi điện cho Amy, nhưng rõ ràng đã xa cách, nhiều chuyện không muốn nói ra nữa. Vài tháng sau, dù có số điện thoại cũng không liên lạc nữa. Thỉnh thoảng Jerry vẫn vào xem trang cá nhân của Amy.

Hai năm rưỡi trôi qua. Tinh Tinh vẫn làm việc chăm chỉ, việc kinh doanh vẫn phát đạt, dù rằng, vì các yếu tố vĩ mô, nhất là sự bất định của chính sách – sau cuộc bầu cử, tổng thống mới lên là một người làm theo ý mình, nói ra câu nào cũng khiến mọi người kinh ngạc, chính sách quốc gia thay đổi thất thường như thời tiết – lãi suất có giảm đi chút ít. Tài sản của Tinh Tinh và Jerry sau nhiều lần lên xuống, cuối cùng cũng chỉ bằng hai năm trước. Jerry châm chọc: “Biết thế này, đỡ phải lo lắng hai năm trời.” “Thà tốt nghiệp đại học xong khỏi đi làm, càng đỡ phải lo,” Tinh Tinh nói.

Trong thời gian này, Tinh Tinh cũng từng có bạn gái. Có tiền lệ ở Copenhagen, cô tìm bạn gái, Jerry cũng tham gia. Chi tiết không cần kể, nhưng người gần đây nhất khiến hai vợ chồng đau đầu. Cô ấy tên là Helen, người bản địa San Francisco, quen Tinh Tinh qua ứng dụng xã hội, hẹn hò hai tháng, cũng thân với Jerry. Bỗng một ngày, Helen nói Jerry quấy rối cô ấy, rồi đưa ra yêu cầu với vợ chồng Jerry. Ban đầu chưa rõ chuyện gì, Jerry tưởng Helen muốn hai vợ chồng ly hôn. Sau một hồi lằng nhằng, mới phát hiện Helen muốn tiền. Jerry thương lượng với cô ta. Cuối cùng trả hai mươi ngàn đô, bắt cô ta ký giấy cam kết không tiết lộ chuyện với Tinh Tinh. Jerry rất chán nản, biết là chuyện hai mươi ngàn thì đã nhờ luật sư giải quyết, cần gì phí thời gian của mình. Chuyện quấy rối tình dục chỉ là bịa đặt, dù Helen có kiện, Jerry cũng không sợ. Nhưng vì chuyện này, Jerry và Tinh Tinh nảy sinh hiểu lầm, cãi nhau mấy trận. “Sau này bạn gái của em, anh tốt nhất không nên quen biết, em tự lập một đội xử lý hậu quả đi, một mình anh không kham nổi,” Jerry nói.