© Alex Y. Grey

Dù là cùng một người, nhưng chỉ cách một ngày gặp lại, Amy vẫn không thể gạt khỏi đầu chuyện Tingting là người giàu có. Cô không muốn coi thường Tingting. Sự nhiệt thành, ngưỡng mộ, và ngại ngùng của cô bộc lộ nhiều hơn thường lệ. Nhưng cô không quá thân mật, để tránh khiến người ta nghĩ sự thân thiện của mình liên quan đến tiền bạc. Sau đó, đặc biệt là khi đến nhà thờ—cô hiếm khi sang châu Âu, càng ít khi tham quan những công trình tráng lệ như thế này—cô tự do dạo chơi, cũng không ngại đùa giỡn. Ra khỏi nhà thờ, trời vẫn mưa, hai người che ô đi dạo quanh khu vực. Tingting có vẻ hơi u sầu, như muốn nói điều gì đó, nhưng khi mở miệng lại chỉ là chuyện thường ngày.

“Tôi là người nhàm chán,” Tingting nói, “rảnh rỗi thà ngồi đối diện Jerry, nghe anh ấy kể chuyện cười. Nói chuyện với người khác không hợp.”

“Không phải chị nhàm chán,” Amy đáp, “mà là người ta sợ, hoặc có điều muốn nhờ chị.”

“Jerry giỏi hơn tôi, dù là họ hàng hay cấp dưới, anh ấy đều biết xoay xở. Giao tiếp với người còn khó hơn kiếm tiền, đôi khi tôi thật sự không muốn tốn tâm sức.”

Cô dư dả mọi thứ, Amy nghĩ, tất nhiên sẽ thấy kiếm tiền dễ dàng. Cô nói:

“Anh ấy đối nhân xử thế giỏi như vậy, chẳng phải giúp chị bớt lo sao? Hiếm có ai trung thành đến thế. Thật ra, chị tìm được Jerry—”

“Người may mắn là tôi.” Tingting mỉm cười, “Cảm ơn em.”

“Cảm ơn em làm gì?”

“Cảm ơn em đã ở bên tôi, nói với tôi những điều này. Thật dễ chịu.”

Amy cũng cảm thấy dễ chịu. Cô cảm giác mình hiểu Tingting, hiểu được tâm tư của chị ấy. Tingting nói gì, nói lúc nào, Amy đều có thể ứng phó.

Mưa lớn hơn, hai người vào một trung tâm sinh hoạt gần nhà thờ để trú. Đại sảnh dài hẹp được chia thành vài khu vực, có quán cà phê, hiệu sách nhỏ, cũng có khu triển lãm về nhà thờ. Hai người mua đồ ăn ở quán cà phê, chọn một bàn tròn cạnh hiệu sách nhỏ ngồi xuống, treo áo khoác lên lưng ghế, uống cà phê, ăn bánh ngọt. Gần đó không có ai, hai người đàn ông da trắng to lớn ngồi ở đầu bên kia đại sảnh, cạnh quầy cà phê. Amy cắn thử một miếng bánh quy việt quất sô-cô-la, nói một câu chuyện phiếm về giá cả (không ngờ đồ ăn ở Lund lại rẻ như vậy), chỉ nghe Tingting nói:

“Amy, nghĩ đi nghĩ lại, chúng ta vẫn nên làm bạn thôi.”

“Gì cơ?”

Trong lòng cô dâng lên một nỗi chua xót. Như thể trở lại mấy năm trước, vào buổi tối một chàng trai mà Amy để ý mời cô đi ăn. Người đó rất chu đáo, để làm dịu đi cú sốc cho cô, đã chọn một nhà hàng sang trọng, trên bàn còn thắp nến. Ánh sáng và món ăn khác nhau, nhưng lời lẽ thì giống hệt.

“Em là cô gái tốt. Gặp được em anh rất may mắn. Hoàn toàn là do anh...”

Tingting nói với giọng điềm tĩnh, ánh mắt chân thành. Amy không dám tin vào tai mình. Trước mắt cô trở nên mờ đi.

“Sao em lại khóc rồi. Hình như chị nói sai gì đó, xin lỗi em. Ý chị là, tình cảm cần phải vun đắp. Chúng ta mới quen, hiểu biết còn hạn chế, vấn đề lại phức tạp—là do chị—chưa thể giải quyết ngay. Làm bạn là hợp lý nhất. Đợi sau này—”

“Thật không ngờ,” Amy mỉm cười, nước mắt lăn dài, “chị lại vội vàng chia tay như vậy.”

“Không, chị không có ý đó, ngược lại, chị muốn ở bên em, nhưng—em đừng khóc nữa.”

“Đừng nói nữa. Em hiểu ý chị. Em không buồn, chỉ là bất ngờ thôi. Ngủ với nhau xong rồi chia tay, tưởng chỉ có đàn ông mới làm thế. Là em tự đánh giá mình quá cao. Quả nhiên chúng ta chẳng hiểu gì về nhau. Chị từng tỏ tình bao giờ chưa? (Cô chuyển sang nói tiếng Trung.) Chưa từng nghe chị nói một câu yêu em, dù là lúc cao trào. Không, đó không phải là thân mật, mà là giúp em khám phá xu hướng tình dục. Phải cảm ơn chị mới đúng. Còn đôi hoa tai, tưởng là có ý nghĩa gì lắm, sáng nay còn phân vân có nên đeo không—chị còn chưa nhìn thấy—thật ra với chị mà nói—”

“Không, Amy, chị thật sự nói sai rồi. Nghe chị giải thích.” Tingting đứng dậy, lấy ra một chiếc khăn tay, nhìn thấy bẩn lại ném lên bàn, đưa tay định lau mặt cho Amy. Amy tránh đi, bật khóc thành tiếng.

“Amy, chị yêu em!” Tingting nói lớn. Dù là tiếng Trung, hai người ở đầu bên kia đại sảnh và nhân viên quán cà phê cũng quay đầu nhìn. Amy ngừng khóc thành tiếng, nhưng nước mắt vẫn rơi.

“Chị không muốn chia tay.” Tingting tiếp tục, “Chị không chắc em có thích chị không. Chị sợ em không quan tâm đến chị, kỳ nghỉ kết thúc—chuyến du lịch mười ngày của em sắp hết rồi nhỉ—là em sẽ bỏ rơi chị. Chị thậm chí còn không biết xu hướng tình dục của chúng ta có... nên mới muốn làm bạn...”

“Chị bắt nạt em! Sao chị có thể như vậy? Những lời đó mà chị cũng nói ra được—”

Cô không thể nói tiếp, vì Tingting cúi xuống hôn lên môi cô. Họ lại tách ra, mỗi người mặc áo khoác, vội vã rời khỏi đó. Trước khi ra cửa, Amy liếc nhìn hai vị khách khác trong quán cà phê. Cô ngạc nhiên, ở nơi tận cùng thế giới, trong một thành phố khoan dung, cô vẫn để ý đến ánh mắt của người lạ. Ra đến đường, đứng dưới mưa, Tingting giải thích rằng, cả buổi sáng chị đều muốn nói về mối quan hệ của họ và dự định tương lai, nhưng khi nói ra lại thành sai ý.