© Alex Y. Grey

Ngồi cạnh Amy, một bên là một người đàn ông gần sáu mươi tuổi, bên còn lại là một chàng trai hai ba mươi tuổi. Đối diện người đàn ông trung niên là vợ ông, một phụ nữ trung niên với làn da mịn màng và mái tóc điểm chút sợi bạc. Bà rất vui vẻ trò chuyện với Tingting. Bên kia của Tingting cũng là một chàng trai hai ba mươi tuổi, đi cùng với người ngồi cạnh Amy. Hai người họ, cùng một chàng trai đồng trang lứa khác, trông như khách quen, vừa ngồi xuống đã lớn tiếng trò chuyện bằng tiếng Đan Mạch, chàng trai bên cạnh Tingting thỉnh thoảng lại lấy máy tính xách tay ra gõ phím, không rõ là bạn bè tụ họp hay đồng nghiệp làm thêm giờ. Đám thanh niên đều rất điển trai (người đàn ông trung niên cũng là một quý ông đẹp trai), so với những người khác cùng bàn, thậm chí cả các bàn khác, không ai sánh bằng. Cứ như thể tất cả trai đẹp của Copenhagen đều tụ tập quanh Tingting và Amy. Dù trò chuyện rôm rả với nhau, các chàng trai cũng không quên hai cô gái ngoại quốc. Khi Amy bắt chuyện với người bên cạnh, anh ta nhìn cô chăm chú, trả lời chính xác và điềm tĩnh. Amy cũng hỏi chuyện quý ông trung niên, ông suy nghĩ rồi trả lời nghiêm túc. Tiếng Anh của ông khá tốt, nhưng giao tiếp vẫn có chút trở ngại. Khi hỏi tiểu thuyết dài của Andersen có nổi tiếng ở Đan Mạch không, ông nói Andersen là cái tên quen thuộc với mọi nhà, truyện cổ tích của ông là sách bắt buộc ở trường học. Amy nhận ra, là khách du lịch, cô và Tingting để lại ấn tượng là hoàn toàn không biết gì về Đan Mạch; người bản xứ dù tiếng Anh lưu loát cũng không ngờ cô lại hỏi một câu lạ như vậy (nhiều người còn không biết Andersen từng viết tiểu thuyết dài). Họ chuyển sang nói về cặp vợ chồng này – đều là tầng lớp trung lưu sắp nghỉ hưu. Chồng là kỹ sư, nghiên cứu địa nhiệt; vợ là giáo viên. Dù lớn lên ở Đan Mạch, cả hai từng sống ở Mỹ, và gặp nhau tại đó. "Không ai đoán được sẽ gặp bạn đời ở đâu," người đàn ông nói. Hỏi vài câu về địa nhiệt, Amy chẳng hiểu nổi câu nào ông trả lời. Đến khi chuyển sang đề tài bình thường hơn, như con cái của họ – một trai một gái đều lập nghiệp ở Copenhagen; thỉnh thoảng hẹn con đến trung tâm văn hóa này ăn uống hoặc uống cà phê – hoặc phong tục Copenhagen, cả hai vợ chồng đều hiểu, trả lời cũng chi tiết, mạch lạc. Người phụ nữ nhiệt tình viết ra giấy ăn những địa điểm không thể bỏ lỡ, gấp lại đưa cho Tingting. Khi đồ ăn được dọn lên, bà mời Tingting nếm thử một loại nước sốt, lại nhiệt tình giới thiệu món bò nướng. "Bò là món người Đan Mạch rất thích, nướng ở nhiệt độ thấp cả ngày, thịt đặc biệt mềm." Amy có cảm giác lạ, lời bà ấy như có chút ẩn ý. Thấy Tingting nhanh nhẹn cắt thịt bò, nhét vào miệng nhai ngon lành, Amy nghĩ: mềm thì cô ấy thích, không mềm cũng chẳng sao. "Một cặp vợ chồng thật dễ mến," ăn xong, Tingting nói, "mỗi ngày tận hưởng cuộc sống ở Copenhagen, thật đáng ghen tị." "Vẫn có chút xa lạ," Amy nói, "dù người Đan Mạch quả thật thân thiện." Định liếc qua tờ giấy ăn ghi danh thắng cảnh, nhưng Tingting không biết đã làm rơi đâu mất rồi.

Tingting tiễn Amy về khách sạn. Trước khi vào cửa, nhân lúc không ai chú ý, cô hôn lên môi Amy. Amy trở về phòng suite, vẫn còn cảm giác không thật. Cô cởi quần áo, đứng khỏa thân trước gương. Sau một ngày đầy hứng khởi – buổi tối còn trò chuyện vui vẻ với người lạ – đôi mắt cô vẫn sáng rực, nhưng sắc mặt hơi tái. Còn cơ thể thì… Đừng soi nữa, Amy tự nhủ, sắp thành mụ dì ghẻ của Bạch Tuyết rồi. Cơ thể này có hấp dẫn hay không, còn tùy vào người kia; mới gặp lần đầu, chẳng ai đoán nổi khao khát của cô.