© Alex Y. Grey

“Amy,” Jerry nhắn tin, “đi dạo với Tingting thế nào rồi? Anh đi chơi ở Tháp Tròn có nhiều chuyện thú vị lắm. Muốn liên lạc với Tingting mà cô ấy tắt máy. À, em ăn cơm chưa? Anh và Tingting đã đặt chỗ cho bữa ăn tập thể, nhưng anh đã ăn ở chỗ khác rồi, hai em đi cùng nhau nhé.”

“Bữa ăn tập thể là gì vậy?” Amy hỏi Tingting.

“Là bữa ăn mà người lạ cùng ngồi ăn một bữa giống nhau. Thực đơn do đầu bếp quyết định.” Tingting nói, “Muốn đi không?”

“Ừ.” Amy vừa nói vừa mặc váy, không hiểu sao lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Một tiếng sau, Amy và Tingting đã ngồi ở một trung tâm văn hóa bên sông, nơi tổ chức bữa ăn tập thể. Nghe nói đây là kiểu ăn uống mới nổi ở Đan Mạch, rẻ hơn nhà hàng mà lại có thể trò chuyện với người lạ. Trong phòng lớn bày nhiều bàn chữ nhật, cứ hai bàn ghép lại ở đầu ngắn, mỗi bàn có hơn chục ghế. Trang trí của phòng, chất lượng đồ đạc đều vượt mong đợi. Đèn chùm trắng của thương hiệu nổi tiếng thả từ trần nhà xuống, chiếu lên mặt bàn sạch sẽ và những vị khách ăn mặc đủ kiểu, đôi ủng của họ gõ lên sàn gỗ dày vang lên tiếng động. Mọi người chào hỏi, cười nói, dưới sự hướng dẫn của nhân viên mà ngồi vào chỗ. Khách quen giới thiệu với người mới về lợi ích của tổ chức phi lợi nhuận này. Tingting và Amy ngồi đối diện nhau ở chỗ ghép hai bàn. Ghế đã được sắp xếp trước, tưởng sẽ được ngồi cùng các du khách nói tiếng Anh khác, ai ngờ toàn là người Đan Mạch. Định rủ Jerry đến, lễ tân bảo đã hết chỗ. Quả nhiên, khách đến từng tốp, bàn nào cũng kín.

Ngồi giữa những người lạ, bên tai là tiếng Đan Mạch không hiểu nổi, Tingting đối diện thỉnh thoảng lại nhìn Amy, đôi hoa tai kim cương lấp lánh, Amy như lạc vào thế giới cổ tích. Vốn dĩ không quen biết người phụ nữ này. Chỉ trong một tuần, họ đã thân thiết đến vậy. Những gì xảy ra ở khách sạn của Tingting, dù có ý nghĩa gì, dù tương lai ra sao, có thể chắc chắn một điều, Tingting tôn trọng cô, chỉ dành cho cô tình yêu thương. Tưởng như Orpheus xuống địa ngục, ai ngờ lại không hề kỳ dị; giống như thành phố này, sự mơ hồ chỉ tồn tại trước khi đặt chân đến.

Đầu bếp xuất hiện giới thiệu các món ăn tối nay. Khách vỗ tay cảm ơn, phấn chấn tiếp tục trò chuyện với người bên cạnh. Sự thèm ăn khó mà kìm nén, nhân viên mang ra những đĩa lớn bánh mì, salad, khoai tây, thịt bò nướng. Mọi người tự lấy phần mình rồi chuyền cho người bên cạnh. Bố cục bàn dài, ánh đèn rực rỡ, cùng những gương mặt tươi cười khi chuyền đồ ăn khiến Amy liên tưởng đến một lễ hội nào đó, như một đám cưới làng quê náo nhiệt. Như thể bữa tiệc này dành riêng cho Amy, dù chẳng ai biết cô vừa trải qua một ngày bất thường đến mức nào. Trong mắt người khác, họ là đôi bạn thân cùng du lịch. Còn có sợi dây chuyền vàng to, như vật đính ước. Nhất định phải thay đi. Nghĩ đến việc dây chuyền vàng quá nổi bật, Amy không đeo, trước bữa ăn đã quay về khách sạn mình cất kỹ—muốn ở lại khách sạn của Tingting, nhưng Tingting không cho. Tingting đeo hoa tai kim cương, đẹp rực rỡ như công chúa (hay hoàng tử?) trong truyện cổ tích. Amy hào hứng trò chuyện với Tingting và những người xung quanh.