© Alex Y. Grey

Gặp lại Amy, cô ấy vẫn thân thiện như mọi khi, khiến cho Tinh Tinh vui vẻ, dẫn cô bước vào làn gió lạnh; họ dạo qua mấy cửa hàng, một cảm giác hụt hẫng, kèm theo lo lắng, dần dần xâm chiếm lấy cô. Từ cửa hàng này sang cửa hàng khác, sự lo âu của cô càng lúc càng tăng. Dù có thể ngồi hàng giờ trong phòng họp bàn chuyện làm ăn rắc rối, nhưng cứ bước vào cửa hàng quần áo là Tinh Tinh lại choáng váng. Ánh đèn, âm nhạc, dòng người, cùng mùi hương của những bộ quần áo mới trên kệ... Cô chẳng hứng thú gì với việc mua sắm, thích phân tích hơn, xem cách bày trí trong cửa hàng, cả ánh sáng và âm nhạc, liệu có phải là thành quả nghiên cứu của đội ngũ bán hàng, nhằm kích thích các giác quan, dụ dỗ khách hàng nán lại lâu hơn, và làm tê liệt trí óc, khiến họ mua nhiều hơn, tất cả đều được cân bằng một cách khéo léo. Ở Bắc Âu, người ta chú trọng sưởi ấm vào mùa đông, cộng thêm lượng khách đông, nhiệt độ trong cửa hàng không hề thấp, Tinh Tinh cảm thấy hơi nóng nực; dù đã cởi áo khoác, ôm trong lòng vẫn thấy ấm, huống chi còn chất thêm áo phao của Amy. Bình thường đi cùng Jerry, anh ấy sẽ mang theo hai chai nước, hôm nay Tinh Tinh không mang, nên khát nước. Thật ra, nóng và khát chỉ là chuyện nhỏ, một khao khát khó chịu hơn đang giày vò cô. Chiếc áo phao phồng lên, chất đống trước mặt Tinh Tinh, tỏa ra mùi hương cơ thể của Amy. Người phụ nữ ấy đang chọn quần áo. Lật cái này, thử cái kia, so đo, mặc thử, thỉnh thoảng quay lại, mỉm cười với Tinh Tinh. Có nhân viên bán hàng chạy đến hỏi có cần giúp gì không. Có lẽ trang sức của Tinh Tinh nổi bật, khiến họ nghĩ cô có tiền, không giống nhiều người chỉ đến thử. Các người không biết được khao khát của tôi đâu, Tinh Tinh nghĩ, các người giúp được gì chứ?

Trong lúc chọn đồ, Amy trò chuyện với Tinh Tinh, đổi hết chủ đề này sang chủ đề khác. Cô ấy rất tinh tế, Tinh Tinh nghĩ, chắc mong mình chọn được đề tài yêu thích để nói chuyện. Nhưng nếu mình thật sự nói ra, cô ấy sẽ phản ứng thế nào? Nếu mình không mở lời, cô ấy sẽ nói về mùa mưa ở California, về lợn rừng bất ngờ xuất hiện ở các thành phố lớn Trung Quốc, rồi lại đến son môi mới của Chanel. Amy là kiểu cô gái ngốc nghếch, người yêu cô ấy ở ngay bên cạnh mà chẳng hề hay biết, vẫn còn mơ mộng viển vông. Đầu óc lợn thật! Nhưng nếu mình là đàn ông, để lộ tình ý cho cô ấy biết, cũng chẳng sợ bị ghét bỏ hay bị sỉ nhục. Đừng bôi son lên miệng lợn, Tinh Tinh bỗng dưng nghĩ vậy.

Amy mặc chiếc áo len mới, bước ra khỏi phòng thử đồ, hỏi có vừa không. Cô ấy không biết, mình đang dày vò người bạn mới mặt lạnh này. Tinh Tinh cố kìm nén sự phấn khích, không nhìn cô ấy quá lâu. Amy lại vào phòng thử đồ. Tinh Tinh tưởng tượng cô ấy cởi quần áo, không thay cái mới, lại mở cửa bước ra. Cô ấy ngoắc ngón tay, Tinh Tinh vứt hết đống áo trong lòng, lao tới ôm lấy thân hình mềm mại, tỏa hương thơm ấy... Sao mình lại ôm lắm áo thế này? Mình đâu phải sóc chuột trong phim hoạt hình, gõ vỡ hạt dẻ, vứt bỏ phần nhân, chỉ nhai vỏ cứng.

Ăn xong bữa nhẹ, họ vào một cửa hàng Nhật đang đại hạ giá. Nhiệt độ và tiếng ồn trong cửa hàng tăng lên theo dòng người. Không biết mức giảm giá, cách dùng từ trong quảng cáo (cơ hội cuối cùng! chỉ trong tuần này...), màu sắc nhãn mác là kết quả nghiên cứu thị trường bằng dữ liệu lớn của đội bán hàng, hay chỉ vì sắp đến kỳ nghỉ, tổng giám đốc ra lệnh, họ lại áp dụng mô hình năm ngoái. Dù sao đi nữa, chiến dịch tiếp thị rất thành công. Khách hàng không ngại chen chúc, không sợ ồn ào, không ngại phiền phức, vào cửa hàng chọn đồ, ôm đầy trong lòng, xếp hàng chờ phòng thử đồ. Đang xếp hàng, vẫn có người với tay lấy thêm đồ trên kệ gần đó. Amy giữa đám đông, trên mặt cũng là nét vui tươi và háo hức như bao người khác. Cuối cùng cũng đến lượt. Không ai che giấu khao khát, Tinh Tinh nghĩ, được thỏa mãn thật dễ dàng, cái giá phải trả lại rẻ mạt. Tất cả hàng hóa trên kệ này tổng cộng giá trị bao nhiêu, năm trăm ngàn hay hai triệu? Mình không phải Buffett, không thể mua cả công ty, nhưng tại sao mình không mua hết chỗ này? Hoặc là, để mức giảm giá còn sâu hơn nữa? Để tất cả những gì trong tay bạn đều miễn phí. Phải giấu bạn thôi. Vừa rồi định tặng bạn một món, bạn còn ngại ngùng. Miễn phí! Hôm nay bạn gặp may. Bạn bước ra khỏi phòng thử đồ. Chiếc quần jeans cũng giống ở cửa hàng trước, nhưng bạn cười rạng rỡ, còn hơn cả phần trăm giảm giá.

Điện thoại rung trong túi, Tinh Tinh một tay giữ áo ngoài, một tay lôi điện thoại ra. Là tin nhắn của Jerry: Dạo thế nào rồi, có tiến triển gì không? Không có gì đặc biệt, Tinh Tinh gõ một tay, dạo xong chỗ này sẽ về. Jerry lập tức trả lời: Có cần anh làm gì không? Tinh Tinh không trả lời. Cô lại cảm thấy nóng nực, khát nước, dù lúc ăn đã uống không ít. Khu thử đồ được chia thành nhiều phòng nhỏ, phía trước là một lối đi, mấy người cũng đang chờ như Tinh Tinh. Có cô gái thay đồ xong mở cửa, chàng trai mỉm cười nhận xét (bằng tiếng Anh, toàn lời xã giao). Cô gái vui vẻ, bước tới ôm chàng trai, hôn lên môi anh ta. Anh ta được thưởng dễ dàng thật, Tinh Tinh nghĩ, lại còn ở nơi công cộng. Một mùi nước hoa thoảng qua. Có người phụ nữ cũng ôm đầy đồ, đi ngang qua Tinh Tinh, xin lỗi cô, dù thực ra Tinh Tinh mới là người chắn đường. Cô cũng không đáp lại phép lịch sự ấy; cô cau mặt chịu đựng mùi nước hoa, mong người kia đi nhanh lên. Người đó bước từng bước nhỏ, sợ quần áo trong tay chạm vào Tinh Tinh, hoặc Tinh Tinh chạm vào quần áo. Người đi rồi, mùi nước hoa vẫn còn, Tinh Tinh cảm giác như say rượu, đầu óc quay cuồng. Cửa phòng nhỏ mở ra, Amy mặc áo len mỏng, quần jeans, chờ Tinh Tinh nhận xét. Cô ấy dường như không ngửi thấy mùi nước hoa, hoặc cơ thể cô ấy tỏa ra hương thơm đủ để át đi mùi đó. Tinh Tinh bước vào phòng nhỏ. Amy sắp xếp lại quần áo trên ghế. Động tác cúi người của cô ấy thật dịu dàng. Amy cởi áo len thử cái mới. Đường cong của cô ấy hoàn hảo. Tinh Tinh như quay về năm năm trước, đêm gặp cô gái Đan Mạch ở quán bar đồng tính nữ. Họ ngồi sát nhau, đều rất phấn khích, giống như Amy lúc này. Cô gái kêu nóng, đang cởi áo len chui đầu. Tinh Tinh đã say, bàn tay không cưỡng lại được mà vươn tới bộ ngực đầy đặn của cô ấy. Không nhớ áo len chui đầu có che mắt cô ấy không. Người khác cũng chẳng để ý. Cô gái ngẩn người một chút, rồi cởi áo len, nắm lấy bàn tay Tinh Tinh vừa rút đi, hôn lên lòng bàn tay, lại đặt lên ngực mình. Tinh Tinh cảm nhận được phản ứng sinh lý của đầu ngực cô ấy.