© Alex Y. Grey

Tịnh Tịnh ôm lấy áo khoác, ánh mắt không rời khỏi Amy dù chỉ một khắc. Nhưng cô không mấy bận tâm chuyện trò. Trong lúc lựa chọn quần áo, Amy hỏi về sở thích của cô, như Jerry từng nói, ngoài công việc thì chỉ có ăn uống. Trong chuyến nghỉ mát, Amy không muốn nói chuyện công việc. Nói về ẩm thực thì dễ khiến bụng đói cồn cào. Nói về tin tức lại kéo sang cuộc bầu cử Mỹ đầy u ám. Trước mặt người phụ nữ sâu sắc này, cũng chẳng tiện nói nhiều về những chuyện vui trên mạng. Amy cố gắng tìm chủ đề, như đang dẫn một người cao lớn nhảy múa; bản thân cô biết nhảy, nhưng thích được người khác dẫn dắt hơn. Giá mà có Jerry ở đây, Amy nghĩ, anh ấy sẽ nói chuyện, chuyện gì cũng được. Anh ấy có vẻ là người sẵn sàng ở bên vợ, làm cô vui, vậy mà hai ngày nay lại lơ là. Tịnh Tịnh cũng chẳng buồn nói về Jerry, Amy nhắc đến thì cô lại lảng sang chuyện khác. Amy muốn hỏi hai vợ chồng có mâu thuẫn gì không, nhưng lại không dám mạo muội. Cô đành tập trung trở lại vào việc chọn quần áo.

Vào cửa hàng cởi áo khoác, chọn quần áo, vào phòng thử, quần áo không vừa ý thì bỏ lại, mặc áo khoác ra ngoài, lại vào cửa hàng khác. Không biết đã dạo bao lâu, thấy Tịnh Tịnh có vẻ lo lắng, Amy hỏi cô có phải đã mệt mỏi với việc đi dạo chưa. Tịnh Tịnh nói không, muốn đi tiếp, cho đến khi Amy chọn được bộ đồ ưng ý. "Đi dạo cửa hàng vui là ở chỗ đi dạo mà," Amy cười nói, "Có chọn được hay không, cũng như tìm bạn trai vậy, phải xem duyên số." "Bộ vừa nãy rất đẹp, mua đi." "Đó là hàng hiệu, kiểu dáng và chất lượng đều tuyệt. Hơi nổi bật, chấp nhận được, nhưng đắt lắm... Thử thì được, mua thì thôi." "Cậu thích mà, để tớ mua tặng cậu nhé?" "Cậu mua, vì sao?" "Tặng cậu, quà của bạn bè." "Thế sao được? Cậu với Jerry đã mời tớ ăn mấy lần, còn nghe nhạc kịch nữa." "Bọn tớ lớn tuổi hơn cậu, có thể chi trả được. Vài năm nữa cậu mời lại tớ." Amy nhất quyết từ chối, Tịnh Tịnh cũng không ép. Hai người rời cửa hàng, vào khu ẩm thực ăn nhanh, rồi lại tiếp tục dạo.

Amy và Tịnh Tịnh bước vào một cửa hàng chuỗi của thương hiệu Nhật Bản. Ở đó đang có khuyến mãi, trên cửa kính dán quảng cáo lớn bằng tiếng Anh, cuối câu có dấu chấm than. Trên các kệ hàng, những tấm biển giấy đủ màu sắc ghi tỷ lệ giảm giá, ít thì mười phần trăm, nhiều thì sáu mươi phần trăm. Khách hàng chen chúc nhau. Amy cũng như bao người khác, lật xem món này món kia. Tịnh Tịnh ôm áo khoác của cả hai, theo Amy len lỏi giữa các kệ hàng. Sự lo lắng của Tịnh Tịnh ngày càng rõ rệt. Amy hỏi cô có mệt hay chán không, cô lắc đầu. "Thật sự không phiền chứ?" "Không phiền! Cậu thích cửa hàng này, cứ chọn thêm đi." Đúng là, cửa hàng này giá tốt mà chất lượng, Amy thích nhất, dù ở Mỹ cũng có, từ nhà cô đi tàu điện ngầm là tới. "Hôm nay may quá, gặp đúng đợt giảm giá kịch sàn," Amy nói, "Tớ không khách sáo nữa đâu." Cô chọn bốn chiếc áo len, ba chiếc quần jeans, một chiếc váy, ôm đầy tay, lại ném thêm hai chiếc mũ len lên đống áo khoác trong tay Tịnh Tịnh, hào hứng chạy tới phòng thử đồ. Xếp hàng một lúc lâu mới vào được. Thay một chiếc, soi gương, mở cửa nhờ Tịnh Tịnh xem, rồi lại đóng cửa thử chiếc khác. Có lần, một chiếc mũ rơi xuống đất, Tịnh Tịnh nhắc Amy. Amy nhặt lên, đặt lại lên ghế—ở đó chất đầy quần áo Amy đã thay ra hoặc chuẩn bị mặc thử. Gần phòng thử đồ nhiệt độ cao, Tịnh Tịnh ôm áo khoác dày, mặt đỏ bừng. "Xin lỗi nhé," Amy nói, "Để hết lên ghế đi." Tịnh Tịnh bước vào, cũng đặt áo khoác lên ghế. Thấy sắp trượt xuống đất, Amy cúi xuống xếp lại, cười với Tịnh Tịnh, nói, "Quần áo nhiều quá, làm cậu phải đợi." "Tớ vui mà," Tịnh Tịnh nói. Cô khoanh tay, đứng lưỡng lự trong phòng thử. "Chỉ còn một chiếc nữa thôi, thử xong là đi." Amy nói. "Không vội," Tịnh Tịnh nói, "Cứ từ từ." "Cậu đừng ra ngoài, ở lại giúp tớ xem một chút, nhanh thôi." "Được." Tịnh Tịnh đóng cửa lại. Amy cởi áo len, thử chiếc mới. Áo len mới trùm qua đầu, che khuất mắt, Amy không nhìn rõ Tịnh Tịnh, cũng chẳng thấy rõ mình trong gương. "Hơi chật," Amy vừa đưa tay chỉnh cổ áo, tránh bị hoa tai vướng vào, vừa nói, "Giúp tớ kéo xuống chút được không?" Có ai đó kéo phần dưới áo thun của cô, động tác che bụng và eo như thường lệ, nhưng không đúng ý cô. Amy tự kéo phần dưới áo len, Tịnh Tịnh cũng tới giúp. Áo len đã che qua ngực trái. Amy rút tay tiếp tục chỉnh cổ áo, bỗng sững người. Có một bàn tay, qua lớp áo thun, đặt lên ngực phải của cô. Động tác nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, cả bàn tay dừng lại một lúc, nhẹ nhàng bóp nhẹ. Tịnh Tịnh trong khoảnh khắc áp sát, Amy nghe rõ hơi thở của cô. Bàn tay ấy buông ra, Tịnh Tịnh cũng lùi lại. Amy vẫn còn sững sờ. Cô cảm nhận lại nhiệt độ và cảm giác của bàn tay ấy, nghĩ về lý do nó dừng lại, chỉ thấy mặt nóng tim đập. Rồi mấy bàn tay cùng kéo, áo len đã che kín ngực và bụng nhỏ của Amy. Amy thò đầu ra khỏi cổ áo, chạm mắt với Tịnh Tịnh trong gương. Dưới ánh đèn mạnh của phòng thử, ánh nhìn của Tịnh Tịnh nóng bỏng. "Chật quá," Amy nói, "Chắc chắn không được rồi." "Ừm." Tịnh Tịnh quay đầu, không nhìn vào gương, cũng không nhìn Amy. Amy nhanh chóng cởi áo len mới, mặc lại chiếc cũ, hai người ôm đống quần áo còn lại, rời khỏi phòng thử.