© Alex Y. Grey

Lần gặp lại với Tinh Tinh, ấn tượng đầu tiên của Amy về cô ấy là ánh mắt: nồng nhiệt, thân thiện, mang theo sự phấn khích bị kìm nén. Cô ấy như đang ngắm một bức tranh, không phải kiểu điềm tĩnh thưởng thức kiệt tác thời Phục Hưng, mà là kiểu Rococo, ví dụ như bức tranh người phụ nữ mặc váy lộng lẫy đu đưa trên xích đu, đá văng chiếc giày. Amy đã khơi dậy trong lòng Tinh Tinh một cảm xúc nào đó, nhưng cô không nghĩ nhiều về ý nghĩa của nó. Theo bản tính, Amy rất dễ hòa hợp với nhiều phụ nữ, kể cả những người mới quen. Ngồi đối diện nhau ở bàn ăn, cô ngạc nhiên trước sự cứng cỏi và thông minh của Tinh Tinh. Khi thương lượng với phục vụ, hai ngón tay cô ấy nâng chiếc đĩa lớn đựng sườn chiên, cần bao nhiêu sức lực ở cổ tay nhỉ? Ngón tay thon dài, các đốt rõ ràng. Trên ngón áp út đeo một chiếc nhẫn, viên kim cương to và lấp lánh. Miếng sườn chiên lại cứng đến vậy, Tinh Tinh vẫn bình thản ăn mấy miếng. Khi trả tiền, cô ấy tùy ý chọn số tiền boa, ký tên – dù Amy không đủ điều kiện để bắt chước sự hào phóng ấy. Sau khi chia tay Tinh Tinh, những câu như “có tiền thì tùy hứng”, “bàn tay sắt”, “nữ hào kiệt” vẫn còn vỗ cánh trong ý thức của Amy. Con người đúng là khác nhau, cô nghĩ, có người mềm như mình, có người rực rỡ như Tinh Tinh. Không chắc về xu hướng tình dục của Jerry, Amy đối xử với Tinh Tinh – người có thể là nạn nhân – đặc biệt dịu dàng, nghĩ lại cũng thấy mỉa mai. Nếu Jerry cặp với đàn ông – việc anh ta bỏ trốn cũng dễ khiến người ta nghi ngờ – thì người xui xẻo là anh ta. Jerry và bạn trai ôm nhau trong một nhà xưởng bỏ hoang ở Manchester, Tinh Tinh lần theo định vị điện thoại tìm đến, bắt chuyến bay đầu tiên, hạng nhất, lao đến. Một ánh mắt đã hạ gục chàng bạn trai đẹp trai kia. Mắng Jerry một trận. Người thường hay pha trò như anh ta khóc nức nở, quỳ trên nền xi măng cầu xin tha thứ. Hứa sẽ chia tay bạn trai. Khoan đã, sao mình lại thành hủ nữ rồi… Tóm lại, Tinh Tinh thật tuyệt!

Amy bơi xong, tắm rửa, tinh thần phấn chấn ra ngoài, đi ăn ở nhà hàng gần đó. Tinh Tinh nhắn tin, rủ cô đi dạo phố, mua sắm. Amy lập tức đồng ý. Cô suy nghĩ nên mặc gì đi gặp, lại để ý thấy mình đã tẩy sơn móng tay, còn buộc tóc đuôi ngựa giống Tinh Tinh. Ngoại hình không quan trọng, cô tự nhủ, quan trọng là hành động, là xuất phát từ nội tâm. Ngày mai mình sẽ để ý, chắc chắn người phụ nữ này lại có những cử chỉ đặc biệt.

Hôm sau trời lạnh, có gió. Amy mặc áo phao, quần jeans, đi bốt lông gấu, cầm theo khăn quàng, găng tay, vội xuống lầu, vừa lúc Tinh Tinh bước vào sảnh. Cô ấy mặc áo khoác da cừu, quần jeans, đội mũ len, đi bốt cao cổ, quấn khăn dày. Hai người ôm nhau, Amy ngắm Tinh Tinh, khen bộ đồ của cô ấy, rồi cười nói: “Chúng ta giống hai con gấu.” “Sao vậy?” “Áo khoác của cậu màu nâu, giống gấu nâu; áo phao của tớ màu trắng, giống gấu Bắc Cực.” “Miễn là ấm là được,” Tinh Tinh nói, “Chúng ta đi nhé?” Amy theo Tinh Tinh ra ngoài. Trên đường cô hỏi Tinh Tinh, hai người đi mua quần áo, liệu Jerry có thấy chán không, anh ấy sẽ ra ngoài hay ở lại phòng tránh gió. Tinh Tinh trả lời qua loa. Cô ấy không nói nhiều như hôm qua, dù ánh mắt nhìn Amy vẫn rực lửa. Họ đến phố đi bộ, nơi có nhiều cửa hàng, phần lớn là chuỗi thương hiệu lớn, các thành phố Âu Mỹ khác cũng có. Amy nhận ra, Tinh Tinh không có thói nghiện mua sắm kiểu trung lưu. Người phụ nữ này vào cửa hàng, nhìn người lạ chọn quần áo, như xem một trận bóng chày không thích, nhìn trái, nhìn phải, che miệng ngáp. Nhân viên hỏi có cần giúp gì không, cô ấy đáp qua loa là không. Nhân viên lại thích bám lấy cô ấy, ở đâu cũng vậy. Amy giúp cô ấy chọn quần áo, lấy áo sơ mi, áo len, áo khoác ướm thử trước ngực cô ấy. Tinh Tinh lấy lại tinh thần thử mấy món. Hiếm hoi mới có chiếc áo len đẹp, Amy nói rất hợp với đôi khuyên tai của cô ấy, Tinh Tinh nói đã có cái tương tự rồi, mua nữa thì trùng. Chủ yếu là Amy dạo phố. Để tiện, Tinh Tinh cầm luôn áo khoác của Amy, ôm cùng với áo của mình trước ngực. Amy hỏi ý kiến Tinh Tinh, chiếc áo khoác này có rộng quá không, khăn quàng kia màu có sặc sỡ quá không, Tinh Tinh trả lời là, rất tuyệt, hợp với khuôn mặt, màu da và dáng người của cô. Lần đầu nghe, Amy thấy ngọt ngào; không ngờ nghe vài lần đều giống nhau. Nhớ lại có một người bạn trai cũ – nhiều năm trước, không phải người mới chia tay – tính tình tốt, nhưng không biết phối đồ, Amy hỏi thì anh ta cũng trả lời qua quýt. Tinh Tinh chắc hẳn có gu thẩm mỹ – trang phục và trang sức của cô ấy tinh tế, hài hòa hoàn hảo. Nhưng cô ấy không mê dạo phố mua sắm, cũng không dễ dàng đánh giá… Vậy sao cô ấy lại đề nghị đi dạo?