© Alex Y. Grey

Vợ chồng bước vào nhà hàng ấm áp, cởi áo khoác để nhân viên treo lên tủ cạnh cửa. Jerry đưa mắt nhìn quanh, phát hiện ra Amy; Tingting cũng nhìn theo ánh mắt anh, chỉ thấy Amy mặc áo len cổ cao màu xám nhạt, đeo kính gọng bạc, ngồi ở góc phòng. Trên trần nhà treo một chiếc đèn lớn, chiếu sáng khuôn mặt hồng hào của cô, cùng bộ ngực mềm mại, đường cong quyến rũ được tôn lên bởi chiếc áo len—Tingting đã có ấn tượng từ trước. Amy mỉm cười đứng dậy, bước tới vài bước, bắt tay với Tingting. Bàn tay của Amy mềm mại, mịn màng. “Lại gặp nhau rồi!” “Thật không thể tin nổi!” Bắt tay chưa đủ thân mật, cô lại ôm lấy Tingting, một mùi sữa nhè nhẹ tỏa ra từ mái tóc cô. Những băn khoăn trước đây của Tingting—Jerry và Amy đã từng làm gì, liệu có thể tìm được bạn đời lâu dài trong chuyến đi này, hay khao khát của mình có quá mãnh liệt—đều trở nên không còn quan trọng. Tingting không còn để ý đến bố cục nhà hàng, thái độ của nhân viên phục vụ, hay tuổi tác, trang phục của khách hàng nữa. Jerry nhất quyết để cô chọn nhà hàng, cô đã chọn theo đánh giá trên mạng, vốn định cân nhắc xem đánh giá đó có chính xác không. Ngồi bên cạnh chiếc bàn cao ở giữa phòng giống như một hòn đảo, có một người đàn ông trung niên đang rót rượu vang đỏ vào ly của một cô gái châu Á đeo chuỗi ngọc trai lớn. Tingting không nhìn kỹ khuôn mặt và mái tóc của cô gái, để xem có phải kiểu mình thích không. Nhờ sự giúp đỡ của Jerry, cô tránh được một cột gỗ to—nối với trần nhà bằng hai thanh chéo, tạo thành hình tam giác ngược, giống như trong phòng khách sạn của cô—rồi ngồi xuống chỗ sát tường. Jerry bắt tay, chào hỏi Amy, pha trò rồi cùng ngồi xuống. Anh hỏi Amy sáng nay đã đi đâu chơi, Amy trả lời qua loa, rồi hỏi lại Tingting chuyến công tác có thuận lợi không. Amy nói bay đi bay lại chắc chắn rất mệt. Bỏ lỡ kỳ nghỉ thật đáng tiếc, may mà chỉ hai ngày, lại được gặp Jerry. Giọng cô dịu dàng, luôn mỉm cười, ánh mắt không rời Tingting. Tingting nói gì, cô cũng chăm chú lắng nghe, dù chỉ là câu trả lời một âm tiết. Những chuyện bình thường nhất, cô cũng muốn trò chuyện với Tingting. “Tôi ngửi thấy mùi nhựa thông.” Tingting nói. “Mũi em thính thật,” Jerry nói, “lát nữa sẽ ăn ngon miệng.” “Nhẹ thôi.” Amy ngửi thử rồi nói. Cô cùng Tingting bàn xem mùi này là từ lớp sơn trên bàn ghế, hay từ những tấm ván gỗ dày chưa sơn trên tường. Không biết bao lâu sau, nhân viên phục vụ đến hỏi đã quyết định gọi món chưa, Tingting mới nhận ra Jerry không còn ở bàn. “Không nhớ anh ấy nói gì,” Tingting nói, “anh ấy đi vệ sinh à?” “Anh ấy nói sẽ rời đi một lát,” Amy nói, “không nói là đi vệ sinh. Không biết có phải đau bụng không?” “Để tôi hỏi anh ấy.” Tingting lấy điện thoại, nhắn cho Jerry: “Thật sự đi rồi, không chào một tiếng?” “Hai người nói chuyện vui vẻ, làm sao anh dám làm phiền. Anh đi dạo ở Malmö một chút.” “Malmö! Tôi nói với cô ấy như vậy à?” Không có trả lời (sau này anh nói đã đến một nơi nào đó ở Thụy Điển, điện thoại không có sóng). “Anh ấy có việc gấp,” Tingting nói với Amy, vốn quen xử lý tình huống khẩn cấp trong công việc, “một người bạn đi xem mắt, nhờ anh ấy tư vấn ngay lập tức.” “Có chuyện như vậy sao! Jerry thật là khó hiểu. Mong rằng người đó sẽ nên duyên.” “Ý cô là, mong rằng anh ấy nói thật.” Tingting nói, “Bỏ rơi hai quý cô mà chuồn đi, tôi sẽ không tha cho anh ấy!” Cô nhắn cho Jerry, kể cái cớ mình vừa bịa, bảo anh ấy phải giải thích với Amy. “Nhanh lên! Nếu không thì…” Hai người gọi món, vừa nhấm nháp khai vị, Tingting nhận được tin nhắn Jerry gửi cho cả cô và Amy: “Xin lỗi vì đi mà không nói lời nào. Đang tư vấn cho một người bạn ở Thượng Hải, khá gấp, mà điện thoại lại không tốt. Đã đi qua sông trong gió lạnh để tìm sóng.” Đính kèm một bức ảnh cảnh đêm Tháp Ngọc Phương Đông. “Anh không cần quay lại nữa.” Tingting trả lời chung, “Không có phần cho anh, phạt anh trả tiền. Thật quá thất lễ!” Rồi nói với Amy, “Mong cô đừng để bụng.” “Sao có thể chứ?” Amy nói, “Phải cảm ơn anh ấy, làm hướng dẫn viên hai ngày, đi cùng một người lạ như tôi. Chỉ sợ là anh ấy đã chán nhìn mặt tôi rồi.” “Nói bậy. Mặt cô rất đẹp. Nhìn mãi không chán.” Nói xong, Tingting tự hỏi có phải mình quá suồng sã, lại bổ sung, “Cảm ơn cô đã đi chơi cùng anh ấy. Anh ấy khó chiều lắm. Hôm nay thế này, mai thế khác. Tính như mèo!” Hai người cứ thế nói chuyện về Jerry. Amy nói, dù chưa tiếp xúc nhiều, cô biết Jerry là người đàn ông tốt, tôn trọng phụ nữ. Lời nói, hành động đều đúng mực. Đặc biệt là rất quan tâm đến vợ, sở thích của Tingting, anh ấy đều biết rõ. “Cùng anh ấy đi mấy nơi, tôi thật sự ngưỡng mộ cô.” Amy nói. “Sao lại nói vậy?” Tingting hỏi. “Anh ấy nhắc đến cô, vừa ngưỡng mộ vừa thấu hiểu. Tôi nghĩ, đây chính là kiểu đàn ông ấm áp trong truyền thuyết sao?” Tingting biết Amy vừa thất tình—Jerry đã kể rồi. Nhưng cô ấy không giống như còn vương vấn, mà giống như đang muốn làm quen với mình hơn. Tingting không nhắc đến chủ đề này, cũng không an ủi chung chung. “Thực ra anh ấy cũng hơi đào hoa,” Tingting nói, “trước khi quen tôi, anh ấy từng có mấy bạn gái, đều không kéo dài.” “Không phải đào hoa,” Amy nói, “là chưa gặp đúng người thôi. Nhìn xem, hai người đã bên nhau bao nhiêu năm rồi.” Amy đề nghị Tingting kể về chi tiết Jerry tỏ tình ngày xưa, Tingting tiết lộ một chút, Amy nghe xong cũng vui lây. Tingting nghĩ: Amy hiền hòa, thông minh, dễ mến, đúng như Jerry nói. Chỉ trong một bữa ăn, họ đã thành bạn. Làm bạn thật tốt. Sao lại có cảm giác với người phụ nữ này chứ?