Sáng sớm hôm sau, chúng tôi rời khỏi khách điếm, hướng về phía Nam thành mà đi.

Túi hương màu xanh đêm qua tôi để lại trong phòng, cùng với tờ giấy không ký tên, đều bị tôi nhét xuống tận đáy bọc; tuyến manh mối ở Bạch Vân Tự đã bị người ta phát hiện, tiếp tục bám theo chỉ khiến đối phương càng đề phòng, chi bằng tạm thời chuyển hướng, xem thử con đường khác mà người áo xám hôm qua cố ý để lại cho tôi.

Tiêu cục nhà họ Lưu.

Năm năm trước, bốn chữ này ở Mục Dương cũng coi như vang dội, Lưu Thừa Nhạc dọc ngang giang hồ hơn hai mươi năm, từng hộ tống bạc quan, cũng nhận không ít chuyến tiêu không tiện công khai; nhưng từ khi ông mất tích, việc làm ăn nhà họ Lưu càng lúc càng sa sút, mấy tuyến đường lớn xuyên châu đều lần lượt bị các nhà khác chiếm mất, giờ chỉ còn vài thương nhân quanh vùng và phái Thiên Sơn thỉnh thoảng còn chịu gửi hàng, miễn cưỡng để hai chữ “Lưu gia” tiếp tục treo trước cửa.

Những tin tức này không khó hỏi, chiều qua tôi chỉ cần uống hai bát trà ở Nam thành là đã nghe được bảy tám phần, điều thực sự đáng chú ý là, một tiêu cục đã suy tàn năm năm, phái Thiên Sơn lại vẫn chưa cắt đứt liên hệ suốt ngần ấy năm.

Chăm sóc vợ con cố nhân, nghe thì rất có tình nghĩa, nhưng trên giang hồ, thứ rẻ nhất chính là hai chữ “tình nghĩa”; chỉ cần đổi cách nói, giám sát cũng có thể gọi là chăm sóc, bồi thường cũng có thể gọi là nhớ cũ, thậm chí để một nhà người ta dưới mí mắt suốt năm năm cũng có thể nói là không quên cố giao.

Tôi giờ chưa biết là loại nào.

Nên hôm nay mới phải tự mình đến xem.

Suốt dọc đường, Tô Chỉ Linh im lặng hơn thường ngày, chuyện tối qua bị người bám theo về khách điếm rõ ràng đã để lại cho nàng một bài học nhớ đời, ra khỏi cửa không còn chỉ nhìn về phía trước, gặp ngã rẽ, cửa sổ hay vật gì có thể phản chiếu là nàng lại kín đáo liếc nhìn; nàng học nhanh hơn tôi tưởng, tôi cũng không khen ngợi gì, nhiều chuyện một khi bắt đầu cố ý tán dương, ngược lại dễ khiến người ta chú ý vào “làm có tốt không” thay vì “nên làm thế nào”.

Đi đến cuối Nam thành, tiếng người dần thưa thớt, hai bên đường những cửa hiệu san sát được thay bằng những ngôi nhà cổ có sân vườn, mặt đường cũng không còn được quét dọn tưới nước mỗi ngày như phố lớn, kẽ đá mọc đầy cỏ non; đi thêm một đoạn, rẽ qua một cổng đá cũ kỹ, bảng hiệu tiêu cục nhà họ Lưu đã hiện ra trong tầm mắt.

Hai con sư tử đá vẫn ngồi chồm hỗm trước cửa, chỉ là hoa văn trên bờm đã bị gió mưa mài mòn gần hết, cửa lớn sơn son cũng phai thành màu đỏ sẫm; bốn chữ “Lưu gia tiêu cục” trên biển hiệu thì lại được lau chùi sạch sẽ, bên cửa lẽ ra phải treo ba lá cờ tiêu, giờ chỉ còn một lá cờ chữ Lưu bạc màu, bị gió sớm thổi lay động yếu ớt.

Cổng sân không đóng.

Bên trong lại không có chút náo nhiệt nào của một tiêu cục lớn.

Sân trước chỉ đỗ hai chiếc xe thồ, mấy tiêu sư già đang kiểm tra dây thừng, sát tường xếp hơn chục rương tiêu, phần lớn đều có dấu vá víu; mặt đất vẫn còn in vết bánh xe, ngựa xe ra vào ngày trước, chỉ là vết mới thì hiếm, vết cũ lại càng in sâu vào đá.

Một nơi có thực sự suy tàn hay không, nhìn biển hiệu chẳng có ý nghĩa gì.

Nhìn đất là biết.

Chúng tôi vừa đứng ngoài cửa một lát, lão bộc canh cửa bên liền ngẩng đầu lên, ông ta nhìn tôi trước, rồi nhìn Tô Chỉ Linh, nhận ra thân phận nàng thì ánh mắt rõ ràng thêm phần nghi hoặc; con gái chưởng môn Vân Hạ phái đột nhiên đến một tiêu cục đã suy tàn nhiều năm, vốn đã dễ khiến người ta nghĩ ngợi, huống chi bên cạnh nàng còn có một nam nhân lai lịch bất minh.

Tô Chỉ Linh không còn dùng danh tiếng Tô Chính Nguyên để áp người như mấy hôm trước, chỉ nói có chuyến hàng muốn hỏi Lưu gia có nhận không, lão bộc do dự một chút, cuối cùng vẫn mời chúng tôi vào tiền sảnh, còn mình thì quay vào hậu viện báo tin.

Bài trí trong sảnh rất cũ, nhưng được dọn dẹp cực kỳ sạch sẽ; trên tường treo thanh đao dài Lưu Thừa Nhạc từng dùng khi còn trẻ, vỏ đao đã ngả màu, bên cạnh mấy lá cờ tiêu cũ cũng bạc màu, sau bàn chất mấy cuốn sổ sách đang dùng, cuốn trên cùng còn đang mở, nét mực còn mới, rõ ràng vừa có người tính sổ.

Tôi chỉ liếc qua rồi thu ánh mắt lại.

Nhìn trộm cũng có cách của nhìn trộm, ở chính sảnh nhà người ta mà rướn cổ lên thì không phải điều tra, mà là tìm đòn.

Chờ không lâu, hậu viện vang lên tiếng bước chân dứt khoát.

Người đầu tiên bước vào là một cô gái trẻ.

Chừng hai mươi tuổi, mặc bộ võ phục màu trắng xanh cắt may vừa vặn, tóc dài búi cao sau đầu, thắt lưng chỉ buộc một dải lụa xanh đậm, không đeo gì thừa; nàng cao hơn nữ tử thường một chút, chân dài, eo lại rất thon, mỗi bước đi đều vững vàng, không có dáng vẻ lề mề của khuê nữ, nhìn qua biết ngay là thói quen luyện võ từ nhỏ.

Chỉ là bộ võ phục ấy thật quá sát người.

Vốn chỉ để tiện ra tay, nhưng lại làm nổi bật từng đường nét trên thân hình, bộ ngực đầy đặn, nổi bật hẳn so với vòng eo mảnh mai; xuống dưới nữa, đường cong eo hông thu gọn gàng, tiếp đến là đôi chân dài săn chắc, đó không phải dáng dấp của tiểu thư nuôi trong khuê phòng, mà là vóc dáng cân đối, mạnh mẽ của người luyện võ lâu năm.

Tôi nhìn thêm một chút.

Tô Chỉ Linh ở bên cạnh, khẽ ho một tiếng.

Tôi làm như không nghe thấy.

Cô gái trẻ ấy đã bước vào sảnh, lông mày ánh mắt không sắc sảo như nữ tử giang hồ thường thấy, ngược lại khá dịu dàng, sống mũi thanh tú, môi cũng đẹp, nếu thay váy áo e còn giống tiểu thư nhà quyền quý hơn; chỉ là khi ánh mắt nàng dừng trên tôi, đuôi mày hơi nhíu xuống, ngũ quan vốn dịu dàng lập tức thêm vài phần khó gần.

Lưu Ánh Đường.

Tôi đại khái hiểu vì sao sau khi cha mất tích, nàng vẫn có thể giữ được tiêu cục này.

Xinh đẹp không có nghĩa là tính tình cũng đẹp.

Nàng gật đầu với Tô Chỉ Linh coi như chào hỏi, rồi mới chú ý đến tôi; hai người rõ ràng chỉ từng gặp nhau từ xa ở vài dịp của các môn phái, chẳng thân thiết gì, con gái chưởng môn Vân Hạ đột nhiên dẫn theo một nam nhân lạ đến, vốn đã chẳng giống đến gửi tiêu đơn thuần.

“Muốn gửi gì?”

Nàng không vòng vo.

Tôi đem lý do đã chuẩn bị sẵn nói rất đơn giản, mấy thùng dược liệu, dự định từ Mục Dương chuyển về phía Thanh Hiệp, không gấp, chỉ mong tìm người quen đường; Lưu Ánh Đường nghe đến hai chữ “Thanh Hiệp”, lông mày khẽ động, nhanh như ảo giác.

Nhưng tôi vẫn nhìn nàng.

Không bỏ sót.

Nàng trả lời cũng rất nhanh.

Lưu gia giờ không đi Thanh Hiệp nữa.

Nhanh như thể tuyến đường này không phải lần đầu có người hỏi.

Tôi không truy hỏi, chỉ như khách bình thường tiếc nuối nói nghe nói Lưu gia trước đây rất quen thuộc nơi đó, tưởng tìm đúng chỗ; lời vừa dứt, ánh mắt nàng vốn chỉ đề phòng nhè nhẹ lập tức sâu thêm một tầng, rõ ràng đã biết tôi hôm nay không phải đến gửi mấy thứ dược liệu vớ vẩn.

Đúng lúc ấy, sân trước vang lên tiếng thùng gỗ rơi nặng nề, một tiêu sư già mắng hai câu, giục tiểu đồng buộc lại dây thừng; tôi nhìn ra theo tiếng, lập tức nhận ra chiếc xe thồ hôm qua từng thấy ở trường Nam thành, lô hàng trên xe đã được chuyển vào Lưu gia, mấy thẻ nhỏ nền đỏ vân núi ở góc thùng vẫn chưa tháo.

Hàng của Thiên Sơn.

Lưu Ánh Đường nhận ra ánh mắt tôi, sắc mặt càng lạnh.

“Nếu công tử đến gửi tiêu, nhìn đường là đủ rồi, khách của Lưu gia không cần phải nhìn cả hàng của người khác.”

“Thói quen xấu thôi.”

Tôi thu ánh mắt, tiện tay bưng chén trà.

“Thấy thứ gì thú vị, luôn muốn nhìn thêm vài lần.”

Bên cạnh lại vang lên tiếng ho rất nhẹ.

Lần này tôi còn thấy Tô Chỉ Linh đang nhìn chằm chằm mình.

Tôi suýt nữa bật cười.

Lưu Ánh Đường rõ ràng không hiểu bên cạnh nữ nhân kia đang ho gì, chỉ tưởng tôi nói về hàng của Thiên Sơn, tay chậm rãi đặt lên mép bàn; nàng vốn không giỏi che giấu cảm xúc, giờ đến khách sáo cũng bỏ qua.

“Rốt cuộc ngươi muốn điều tra gì?”

Tôi còn chưa trả lời, hậu viện lại vang lên tiếng bước chân.

Lần này chậm hơn Lưu Ánh Đường nhiều.

Tôi ngẩng lên nhìn, chỉ một cái đã biết suy đoán trước đó không sai.

Con gái giống mẹ.

Hơn nữa rất giống.

Lâm Nguyệt Như và Lưu Ánh Đường ít nhất giống nhau bảy phần, chỉ là cùng một nét mặt, đặt lên hai người phụ nữ ở hai lứa tuổi khác nhau, cảm giác hoàn toàn khác biệt; Lưu Ánh Đường còn nét sắc sảo, tươi trẻ riêng của thiếu nữ, còn Lâm Nguyệt Như như đã giấu hết góc cạnh vào năm tháng, chỉ còn lại vẻ chín chắn không cần phô diễn.

Bà mặc một chiếc váy dài màu xanh đậm giản dị, vải không sang trọng nhưng cắt may rất vừa vặn, từ ngực trở xuống ôm lấy vòng eo đẹp, rồi theo hông buông tự nhiên; thân hình bà đầy đặn hơn con gái nhiều, ngực cũng rõ ràng nở nang hơn, dù qua mấy lớp vải, theo từng bước đi, hơi thở, vẫn không giấu nổi đường cong chỉ phụ nữ trưởng thành mới có.

Eo vẫn thon.

Chính vì ngực và hông đầy đặn hơn thiếu nữ, nên vòng eo thắt lại càng nổi bật; bà đi không nhanh, vạt váy theo chân khẽ lay động, thỉnh thoảng dán vào thân, liền thấy rõ đường cong mềm mại, chín chắn giữa eo và hông.

Nếu nói Lưu Ánh Đường cho người ta cảm giác săn chắc, như một thanh đao sắc còn vương khí thiếu niên, thì Lâm Nguyệt Như lại hoàn toàn khác.

Bà chỉ cần bước từ hậu viện vào, chẳng cần làm gì, đã toát lên vẻ đàn bà.

Tôi nhìn hơi lâu một chút.

Lần này bên cạnh không có tiếng ho nào.

Tô Chỉ Linh chỉ lạnh mặt liếc tôi một cái.

Ánh mắt ấy còn hữu hiệu hơn cả tiếng ho.

Tôi lặng lẽ dời ánh mắt khỏi người Lâm Nguyệt Nhụy, chuyển lên khuôn mặt nàng.

Lâm Nguyệt Nhụy rõ ràng không nhận ra chút động tĩnh giữa chúng tôi, sau khi bước vào sảnh cũng không vội hỏi ngay, mà trước tiên nhìn Tô Chỉ Linh, rồi nhìn tôi, cuối cùng mới liếc qua bàn tay con gái đang đặt trên mặt bàn; chỉ vài cái liếc mắt ngắn ngủi, chuyện vừa xảy ra nàng đã đoán được bảy tám phần.

Người phụ nữ này còn khó đối phó hơn cả con gái mình.

Phụ nữ đẹp chưa chắc đã phiền phức.

Chỉ những người vừa đẹp vừa thông minh mới thực sự rắc rối.

“Tô cô nương.”

Nàng khẽ gật đầu với Tô Chỉ Linh, giọng điệu khách khí đến mức không thể bắt bẻ, sau đó mới quay sang tôi, “Công tử đây đã không chỉ đơn giản là đến nhờ tiêu cục, chi bằng nói rõ mục đích, nhà họ Lưu dù bây giờ không bằng xưa, cũng chưa đến nỗi để người khác phải vòng vo hỏi chuyện ngay tại chính sảnh.”

Ấn tượng của tôi về nàng lập tức tốt lên một chút.

Ít ra là đỡ phiền.

“Tôi muốn hỏi về chuyến tiêu cuối cùng của Lưu Thừa Nhạc.”

Trong sảnh lập tức trở nên yên tĩnh.

Ngoài tiền viện vẫn còn người khiêng hàng, dây thừng bị kéo căng thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu giòn, qua một cánh cửa nghe càng rõ ràng; khuôn mặt Lưu Ánh Đường vốn chỉ lạnh lùng, giờ lập tức trầm xuống, còn Lâm Nguyệt Nhụy thì gần như không có phản ứng gì, chỉ có ngón tay giấu trong tay áo dường như khẽ co lại.

Năm năm trôi qua, cái tên này vẫn không thể tùy tiện nhắc đến.

“Chuyện của cha tôi không liên quan đến anh.”

Lưu Ánh Đường lên tiếng trước.

Tôi liếc nhìn nàng.

“Bây giờ thì chưa chắc.”

Nàng rõ ràng rất ghét cách nói này của tôi, cơn giận hiện rõ trong mắt; nhưng Lâm Nguyệt Nhụy lại không bị cuốn theo, chỉ hỏi tôi nghe từ đâu chuyện chuyến tiêu cuối cùng có vấn đề, dĩ nhiên tôi không thể kể hết về người áo xám, xe hàng Thiên Sơn và Bạch Vân Tự, chỉ nói có người bảo tôi, lô hàng cuối cùng trước khi Lưu Thừa Nhạc mất tích không sạch sẽ cho lắm.

Lâm Nguyệt Nhụy im lặng một lúc.

“Chỉ là lời đồn giang hồ thôi.”

“Vậy thì tốt.”

Tôi khẽ cười.

“Nếu chỉ là chuyến tiêu bình thường, tôi hỏi vài câu rồi đi.”

Từ lúc tôi nhắc đến “chuyến cuối cùng”, phản ứng của hai mẹ con đã hoàn toàn khác biệt.

Lưu Ánh Đường là giận dữ.

Lâm Nguyệt Nhụy là sợ hãi.

Nàng che giấu rất giỏi, đến mức nếu tôi không luôn chú ý đến đôi mắt ấy, chắc cũng nghĩ nàng chỉ không vui khi bị người lạ khơi lại chuyện cũ; nhưng càng muốn giấu điều gì, thứ không kiểm soát được trên người lại không phải nét mặt, mà là những chi tiết nhỏ, đầu ngón tay, hơi thở, ánh mắt khựng lại, thậm chí là nửa nhịp thừa ra trước khi trả lời.

Tôi không vội truy hỏi, chỉ tiện tay xoay nhẹ tách trà trên bàn.

“Chuyến tiêu đó đi Thanh Hiệp sao?”

Đồng tử Lưu Ánh Đường rõ ràng co lại.

Đủ rồi.

Lâm Nguyệt Nhụy lập tức nhìn sang con gái.

Cả hai đều không trả lời.

Tôi dựa lưng vào ghế, trong lòng sợi dây vốn mơ hồ đã nối thêm được một đoạn; nhà họ Lưu hôm nay không đi Thanh Hiệp, không có nghĩa trước đây chưa từng đi, ngược lại, chính vì năm năm trôi qua vẫn nhạy cảm với con đường này như vậy, càng giống như thực sự đã xảy ra chuyện ở đó.

Đúng lúc này, một lão tiêu sư ở tiền viện ôm sổ sách bước vào, nói số niêm phong lô hàng Thiên Sơn không khớp, cần phu nhân kiểm tra lại; Lâm Nguyệt Nhụy nhận lấy sổ, lật vài trang, Lưu Ánh Đường cũng ghé qua xem, hai mẹ con đứng cạnh nhau, nét giống nhau càng rõ rệt.

Lông mày, ánh mắt giống nhau.

Sống mũi giống nhau.

Ngay cả độ cong nơi khóe môi khi cau mày cũng có vài phần tương tự.

Chỉ là dáng người lại hoàn toàn khác biệt.

Lưu Ánh Đường đứng thẳng, bộ đồ bó sát làm nổi bật vòng eo thon, đôi chân dài và đường cong săn chắc của ngực, hông, tất cả đều gọn gàng dứt khoát; Lâm Nguyệt Nhụy chỉ cần đứng cạnh, đường cong dưới chiếc váy dài màu sẫm càng lộ rõ vẻ trưởng thành, đầy đặn, vòng ngực nặng hơn, eo hông cũng mềm mại hơn nhiều.

Tôi chỉ liếc nhìn hai lần.

Đến lần thứ ba còn chưa kịp nhìn, bên hông đã bị ai đó véo một cái.

Rất nhẹ.

Không cần đoán cũng biết.

Sắc mặt tôi không đổi, cầm tách trà lên uống một ngụm.

Tô Chỉ Linh ngồi ngay ngắn, thậm chí không thèm liếc tôi lấy một cái.

Tốt lắm.

Thật sự ghen rồi.

Khi lật sổ, tôi chú ý thấy giữa các trang kẹp một tờ giấy cũ hơn, chỉ lộ ra một góc, trên đó viết một chữ “năm”; Lâm Nguyệt Nhụy rất nhanh đã gập sổ lại, động tác không vội, nhưng vừa đủ để tôi không nhìn thêm được nữa.

Tôi khẽ cười.

“Sổ sách năm năm trước vẫn còn giữ sao?”

Lưu Ánh Đường cuối cùng không nhịn được, bàn tay đập xuống bàn.

“Anh còn định làm tới bao giờ?”

Vừa dứt lời, người đã động trước.

Thắt lưng nàng xoay mạnh ngay khoảnh khắc bàn tay ấn xuống mặt bàn, cả người gọn gàng lật qua nửa chiếc bàn; bộ đồ trắng bó sát vốn đã ôm sát người, động tác mạnh càng làm nổi bật đường cong đầy đặn của ngực và eo hông săn chắc, chỉ là nàng rõ ràng chẳng để tâm đến những điều đó, vừa chạm đất một chân đã chặn đường lui, tay kia thẳng hướng vai tôi mà chụp tới.

Cô gái này không phải chỉ biết múa may.

Chân dài, eo cũng khỏe.

Tôi không lùi lại, chỉ hơi nghiêng người tránh đòn đầu tiên, nàng phản ứng cực nhanh, khuỷu tay lập tức chuyển hướng đánh vào ngực tôi, tôi giơ tay gạt ra, nàng thuận thế khóa cổ tay tôi, chỉ trong vài nhịp đã đổi ba chiêu; đến chiêu thứ tư, mũi chân nàng móc lên, trực tiếp hất thanh kiếm gỗ trên giá kiếm bên cạnh.

Tô Chỉ Linh ngồi bên cạnh, thậm chí không có ý định đứng dậy.

Đi với tôi lâu rồi, ít nhất cũng biết mức này chưa đáng để nàng ra tay.

Khi kiếm gỗ chém tới, tôi lại bước lên một bước, cắt vào phía trong cánh tay nàng, tay trái khóa cổ tay cầm kiếm, tay phải thuận thế đỡ lấy eo nàng; nàng bị lực của chính mình kéo tới, cả người gần như ngã vào lòng tôi.

Khoảng cách gần đến mức quá đáng.

Khi áp sát, càng cảm nhận rõ nàng không chỉ đơn giản là mảnh mai, mà là do luyện võ nhiều năm nên thân thể săn chắc, vòng eo khi chạm vào còn cảm nhận được sức mạnh căng lên trong khoảnh khắc ấy; ngực cũng theo động tác áp sát mà chạm vào một thoáng, qua hai lớp áo vẫn cảm nhận được sự trẻ trung, đầy đặn, đàn hồi ấy.

Trên người nàng còn có một mùi hương mai rất nhạt.

Không biết là túi thơm, hay áo quần dính phải.

Tôi không dừng lại lâu, vừa cầm được kiếm gỗ liền buông eo nàng, lùi lại một bước.

Không phải bỗng dưng thành quân tử.

Chủ yếu là bên cạnh có người đang nhìn.

Hơn nữa ánh mắt đã bắt đầu không đúng lắm rồi.

Lưu Ánh Đường giật lại kiếm gỗ, sắc mặt khó coi vô cùng, không hẳn là xấu hổ, mà nhiều hơn là không phục; còn Lâm Nguyệt Nhụy từ đầu đến cuối chỉ đứng bên cạnh, hai tay nhẹ nhàng đan trước eo, chiếc váy dài màu xanh thẫm càng tôn lên dáng người trưởng thành, trên mặt không lộ vẻ lo lắng, chỉ khi tôi buông eo Lưu Ánh Đường, ánh mắt nàng mới dừng lại trên tay tôi một thoáng.

Rất ngắn.

Nhưng không bỏ sót gì cả.

"Công tử đã có thân thủ như vậy, chắc hẳn không chỉ đến đây vì một chuyến tiêu cũ thôi nhỉ."

Lâm Nguyệt Nhụ cuối cùng cũng lên tiếng.

Đây mới là điều nàng thực sự muốn hỏi.

"Tôi chỉ muốn biết vì sao Liễu Thừa Nhạc lại mất tích năm năm trước."

"Ngươi quen hắn à?"

"Không quen."

"Vậy sao lại điều tra hắn?"

Tôi nhìn nàng một lúc, cố ý nói sâu xa hơn.

"Bởi vì có người không muốn chuyến tiêu ấy bị nhắc lại."

Ánh mắt Lâm Nguyệt Nhụ cuối cùng cũng có biến chuyển thực sự.

Lần này rất rõ ràng.

Tôi không nhân cơ hội truy hỏi thêm, chỉ đứng dậy chuẩn bị rời đi; hôm nay xác nhận được chừng ấy đã đủ, ép thêm chỉ khiến hai mẹ con họ đóng cửa hoàn toàn, ngược lại không đáng.

Khi đi đến bên cửa, tôi lại dừng lại một chút.

"Hôm qua tôi thấy xe nhà họ Liễu chở hàng cho Thiên Sơn."

Lâm Nguyệt Nhụ không nói gì.

"Nghe nói suốt năm năm nay, Thiên Sơn vẫn luôn để lại việc làm ăn cho nhà họ Liễu."

Tôi quay đầu nhìn nàng.

"Châu Chính Dương đối với mẹ con nhà họ Liễu, quả thật rất quan tâm."

Câu này tôi nói rất bình thản.

Nhưng sắc mặt nàng lại tái đi một chút.

Liễu Ánh Đường cũng nhìn thấy.

Vốn dĩ trên mặt nàng đầy vẻ thù địch, giờ đây lần đầu tiên thực sự lộ ra vẻ nghi hoặc, ánh mắt chuyển từ tôi sang mẹ nàng; biểu cảm đó khiến tôi chắc chắn, có vài chuyện Lâm Nguyệt Nhụ thậm chí còn chưa nói với con gái mình.

Đây chính là điểm đáng để điều tra nhất ở nhà họ Liễu.

Ra khỏi tiêu cục, Tô Chỉ Linh suốt dọc đường không nói gì.

Qua ngã rẽ đầu tiên cũng không nói.

Ngã rẽ thứ hai cũng không nói.

Đến ngã rẽ thứ ba, nàng vẫn im lặng một cách bất thường.

Tôi liếc nhìn nàng.

Nàng nhìn thẳng phía trước.

Tôi lại liếc thêm lần nữa.

Vẫn nhìn phía trước.

Người phụ nữ này bình thường chẳng thiếu lời, bỗng dưng im lặng như vậy, phần lớn chỉ có hai khả năng, một là thật sự tức giận, hai là đang chờ tôi tự hiểu ra nguyên nhân.

Hiển nhiên bây giờ là trường hợp thứ hai.

"Sao vậy?"

"Không sao cả."

Quả nhiên.

Tôi cố nhịn cười.

Đi thêm một đoạn, cuối cùng nàng cũng lên tiếng trước.

"Cô gái họ Liễu trông cũng xinh đấy."

"Ừ."

Bước chân nàng chậm lại một chút.

"Dáng cũng đẹp nhỉ?"

Tôi nghĩ một lát.

"Thật ra cũng không tệ."

Nàng không nói gì nữa.

Có lẽ tôi thật sự sống quá thoải mái rồi.

Một lúc sau, nàng lại thản nhiên nói thêm một câu.

"Phu nhân họ Liễu cũng đẹp."

"Cái này nàng cũng nhận ra à?"

Cuối cùng nàng dừng lại, quay đầu nhìn tôi chằm chằm.

"Vừa rồi mắt chàng sắp dán vào người ta rồi, nếu ta còn không nhận ra thì chắc phải đi tìm Đường Nguyệt Bạch khám mắt thôi."

Tôi không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Sắc mặt nàng càng khó coi hơn.

"Buồn cười lắm à?"

"Cũng hơi."

"Vậy chàng cứ từ từ mà cười."

Nàng quay người bỏ đi.

Tôi đưa tay kéo cổ tay nàng lại.

Nàng không thực sự giằng ra, chỉ tượng trưng vùng vẫy hai cái, tôi liền biết không có chuyện gì lớn; loại ghen tuông vặt vãnh này còn dễ xử lý hơn là thật sự nổi giận, chỉ là bây giờ vẫn đang ở Nam Nhai, người qua lại tấp nập, tôi cũng không định làm gì quá nổi bật trước cửa nhà họ Liễu.

"Về khách điếm thôi."

"Ta có nói là muốn về đâu."

"Ta có thứ muốn đưa nàng."

Nàng nghi hoặc nhìn tôi.

"Gì vậy?"

"Phần thưởng."

Ánh mắt nàng lập tức thay đổi.

"Chàng thôi đi."

Miệng thì nói thôi đi, nhưng chân lại không bước về phía ngược lại nữa.

Sau khi trở về khách điếm, tôi trước tiên xác nhận ngoài hành lang không có ai, vào phòng liền tiện tay cài then cửa lại; Tô Chỉ Linh đứng bên cạnh bàn, hai tay khoanh trước ngực, rõ ràng biết tôi đại khái muốn làm gì, nhưng miệng vẫn cố ý hỏi một câu.

“Vậy phần thưởng đâu?”

Tôi bước đến trước mặt nàng.

“Nhắm mắt lại.”

“Tại sao?”

“Không nhắm thì không có.”

Nàng nhìn tôi một lúc, cuối cùng thật sự nhắm mắt lại.

Tôi không lập tức chạm vào nàng.

Nàng đợi một lát, lông mi khẽ động, hiển nhiên đã bắt đầu mất kiên nhẫn; ngay lúc nàng chuẩn bị mở mắt, tôi đưa tay ôm lấy eo nàng, kéo nàng vào lòng, cúi đầu hôn xuống.

Nàng bị dọa giật mình.

Nhưng ngay sau đó, tay đã nắm chặt lấy vạt áo tôi.

Lần này tôi không cố ý trêu chọc nàng như hai ngày trước, chỉ hôn lâu hơn bình thường một chút, bàn tay ngoan ngoãn dừng lại sau lưng nàng, thỉnh thoảng nhẹ nhàng vuốt dọc theo đường cong eo thon; ban đầu nàng còn cứng người vì ghen, một lúc sau cả người dần thả lỏng, lồng ngực cũng theo nhịp thở áp sát hơn.

Khi tách ra, ánh giận trong mắt nàng đã tan đi một nửa.

Miệng thì tất nhiên không đời nào chịu thừa nhận.

“Thế này mà gọi là phần thưởng à?”

“Vậy còn muốn gì nữa?”

Nàng ngẩng mắt nhìn tôi.

“Chính miệng chàng nói đấy.”

“Tôi nói gì?”

“Có thứ muốn tặng tôi.”

Tôi bật cười, lại cúi đầu hôn lên khóe môi nàng, bàn tay từ sau eo trượt sang bên hông, qua lớp vải nhẹ nhàng đặt lên một bên ngực nàng; hơi thở nàng lập tức khựng lại, vốn còn muốn giữ vẻ mặt thản nhiên, nhưng vành tai đã đỏ lên.

Tôi không tiếp tục nữa.

Chỉ ghé sát bên tai nàng.

“Họ đúng là đẹp.”

Tô Chỉ Linh lập tức lại cứng đờ cả người.

Tôi nhịn cười, nói tiếp.

“Nhưng bây giờ người tôi dỗ là nàng.”

Nàng im lặng hai nhịp thở.

Khóe môi cuối cùng cũng không kìm được mà nhếch lên một chút.

“Câu này tạm nghe được.”

“Chỉ tạm thôi à?”

“Chứ còn gì nữa?”

Tôi lại qua lớp vải nhẹ nhàng xoa lên ngực nàng.

Nàng run lên, lập tức giơ tay đánh tôi.

“Hiên Viên Liệt.”

“Hử?”

“Chàng nói phần thưởng nhỏ?”

“Đúng.”

“Chỗ nào nhỏ?”

Tôi cúi đầu nhìn hơi thở nàng rõ ràng đã gấp gáp hơn.

“Giờ vẫn chưa tính là lớn.”

Nàng trừng mắt nhìn tôi hồi lâu, cuối cùng lại tự bật cười, chút ghen tuông ban nãy cũng hoàn toàn tan biến; tôi không trêu nàng nữa, chỉ ôm nàng một lúc, đợi nàng thật sự bình tĩnh lại mới buông ra.

“Bây giờ có thể nói chuyện chính sự chưa?”

“Tốt nhất là chàng thật sự có việc nghiêm túc.”

Tôi sắp xếp lại mấy chuyện vừa thấy ở nhà họ Lưu, Lưu Ánh Đường rõ ràng không biết hết về chuyến áp tiêu cuối cùng của cha mình, còn Lâm Nguyệt Nhu thì biết, hơn nữa nàng ta đều có phản ứng với Thanh Hiệp, Thiên Sơn phái, ba chuyện năm năm trước; nhất là khi tôi nhắc đến việc Chu Chính Dương năm năm qua luôn chăm sóc nhà họ Lưu, khoảnh khắc thất thố ấy không giống chỉ là cảm kích.

Giống như sợ con gái biết một số chuyện.

Tô Chỉ Linh nghe xong cũng dần thu lại vẻ đùa cợt.

“Vậy chàng nghĩ Lâm Nguyệt Nhu giấu Lưu Ánh Đường?”

“Không phải nghĩ.”

Tôi tựa vào cạnh bàn.

“Ít nhất có một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Chưa biết.”

Nàng lườm tôi một cái.

“Quả nhiên chàng vẫn rất đáng ghét.”

Tôi vừa định nói thì dưới lầu đột nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp, chẳng mấy chốc đã có người gõ cửa.

Là lão bộc nhà họ Lưu.

Ông ta đuổi theo suốt đường, trán còn lấm tấm mồ hôi, thấy tôi liền liếc nhìn Tô Chỉ Linh trong phòng, sau đó mới đưa ra một tờ giấy gấp lại.

Không nói gì thêm.

Quay người rời đi.

Trên giấy chỉ có một câu.

“Sáng mai giờ Thìn lại đến, mang theo kiếm của ngươi.”

Không ký tên.

Nhưng lão bộc nhà họ Lưu đích thân đưa tới, lại dặn dò đặc biệt là sáng mai giờ Thìn đến, tờ giấy này là ý của ai, thực ra không khó đoán. Tôi cúi đầu nhìn thanh kiếm dài bên hông vẫn luôn được quấn vải xám che chuôi.

Hôm nay vào nhà họ Lưu, tôi chưa từng rút thanh kiếm thật, khi giao đấu với Lưu Ánh Đường cũng chỉ dùng kiếm gỗ; nhưng vải xám không hoàn toàn che kín chuôi kiếm, chỗ gần tay bảo vệ thỉnh thoảng vẫn lộ ra một đoạn hoa văn cũ.

Nửa vầng trăng khuyết.

Dấu hiệu của nhà Hiên Viên.

Lâm Nguyệt Nhu đã chú ý.

Hoặc có thể nói, điều nàng ta chờ đợi vốn không phải là vấn đề của tôi.

Mà là thanh kiếm này.

Tô Chỉ Lâm cũng nhìn thấy nội dung trên tờ giấy, gương mặt vừa rồi còn ửng đỏ vì chút ghen tuông giờ đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại.

"Cô ấy nhận ra rồi à?"

"Có khả năng lắm."

"Vậy cô ấy biết ngươi là ai?"

Tôi gấp lại tờ giấy, cất vào tay áo, không trả lời ngay.

Mười lăm năm trước, nhà Hiên Viên bị diệt môn, hoa văn bán nguyệt trên thanh kiếm đó vốn không phải thứ ai ai cũng biết, nếu Lâm Nguyệt Nhu chỉ là một phu nhân tiêu cục bình thường, lẽ ra không thể chỉ dựa vào một đoạn hoa văn mờ nhạt ấy mà chủ động bảo tôi mang kiếm về.

Trừ khi cô ấy từng thấy qua.

Thậm chí là từng thấy rất gần.

Chuyến áp tiêu cuối cùng của Liễu Thừa Nhạc năm năm trước rốt cuộc đã đi đâu, hôm nay Lâm Nguyệt Nhu vẫn chưa nói, nhưng rõ ràng cô ấy đã quyết định, ngày mai sẽ cho tôi xem một thứ khác.

Tôi bước đến bên cửa sổ.

Phía Nam thành đã không còn nhìn thấy lá cờ chữ Liễu bạc màu ấy nữa, chỉ còn từng lớp mái ngói chồng lên nhau dưới ánh nắng chiều; người áo xám đưa tôi đến Mộc Dương, Hạ Thanh Loan cho tôi xem một tờ giấy vàng đã bị đốt cháy, giờ nhà họ Liễu lại vì một thanh kiếm để lại từ mười lăm năm trước, tự mình hé mở cánh cửa.

Những đầu mối này vẫn chưa thực sự nối liền nhau.

Nhưng khoảng cách đã ngày càng gần hơn.

Tôi cúi đầu sờ lên chuôi kiếm.

Mang theo kiếm của ngươi.

Có những cánh cửa không cần phải cố sức đẩy.

Chỉ cần đứng đủ lâu, người bên trong sẽ tự mở ra.