Chưa đến giờ Thìn, tôi đã một mình rời khỏi khách điếm.

Câu nói Linh Nguyệt Nhu để lại tối qua: “Ngươi một mình đến,” nghe chẳng giống thương lượng gì, Tô Chỉ Linh tự nhiên không vui vẻ gì, chỉ là nàng cũng biết lúc này mà cố chấp đi theo chỉ khiến Linh Nguyệt Nhu lại im lặng, vì vậy khi tôi buộc kiếm chuẩn bị ra ngoài, nàng chỉ tựa vào cạnh cửa nhìn tôi một lúc lâu.

“Phu nhân Linh đặc biệt chỉ hẹn một mình ngươi.”

“Ừ.”

“Xem ra cũng thành ý lắm.”

Tôi ngẩng đầu nhìn nàng.

Nàng thần sắc bình thường, trong tay thậm chí còn cầm bản đồ tuyến đường vẽ dở tối qua.

Tôi nghĩ ngợi một chút.

“Ngươi đang nhắc ta điều tra án, hay nhắc ta bà ấy là phụ nữ?”

“Tôi chẳng nhắc gì cả.”

“Vậy thì tốt.”

“Nhưng nếu ngươi về mà quần áo xộc xệch, ta sẽ nghe ngươi giải thích trước, rồi mới quyết định ra tay từ đâu.”

Tôi bật cười, đưa tay nhéo nhẹ má nàng.

“Càng ngày càng giống người giang hồ rồi.”

“Đi theo nhầm người.”

“Vậy còn theo làm gì?”

Nàng liếc tôi một cái.

“Bớt lắm lời, mau cút đi.”

Tôi ra khỏi cửa.

Tiêu cục nhà họ Lưu hôm nay mở cửa còn sớm hơn hai ngày trước, sân trước đã có hai chiếc xe bò chuẩn bị xuất thành, các tiêu sư đang lần lượt kiểm tra trục xe, dây thừng và niêm phong; nhà họ Lưu giờ làm ăn không bằng trước, nhưng quy củ nên giữ vẫn không thiếu, điều này càng khiến tôi chắc chắn, sau khi Lưu Thừa Nhạc mất tích, người thật sự chống đỡ tiêu cục này không chỉ có Linh Nguyệt Nhu.

Vừa bước vào sân, một thanh trường kiếm còn nguyên vỏ từ bên cạnh đưa ra, ngang trước ngực tôi.

Lưu Ánh Đường đứng sau cột cửa.

Hôm nay nàng thay một bộ trang phục bó sát màu đỏ sẫm, không luyện kiếm, tóc vẫn búi cao, đai lưng thắt chặt eo thon, đôi chân dài thẳng tắp, cả người đứng đó toát ra khí thế lúc nào cũng có thể rút kiếm; chuyện hôm qua rõ ràng vẫn chưa qua, ánh mắt nàng nhìn tôi còn lạnh hơn thường ngày, nhất là khi ánh mắt tôi dừng lại trên người nàng một thoáng, vỏ kiếm lập tức đẩy tới nửa tấc.

“Nhìn đi đâu đấy?”

“Nhìn nàng.”

“Mắt tốt nhất nhìn lên cao một chút.”

Tôi rất phối hợp nhìn lên mặt nàng.

“Thế này?”

“Đừng có giả vờ.”

Nàng khác hẳn Tô Chỉ Linh.

Tô Chỉ Linh không vui miệng còn có thể vòng vo ba lượt, rõ ràng ghen mà còn cố ý cười hỏi “có đẹp không”, đợi tôi tự mình sa bẫy; Lưu Ánh Đường thì không có kiên nhẫn đó, nàng mà thật sự không vui, đến sắc mặt cũng lười che giấu, nói chém là thật sự rút kiếm ra.

Tôi liếc nhìn thanh kiếm trong tay nàng.

“Hôm qua còn giận à?”

“Ngươi nghĩ sao?”

“Vậy hôm nay sao không chém luôn?”

“Mẹ ta đang đợi ngươi.”

Nàng thu kiếm lại, nghiêng người nhường đường, nhưng khi tôi lướt qua vai, nàng lại hạ giọng.

“Ngươi ra rồi, kể lại cho ta những gì bà ấy nói với ngươi.”

“Còn phải xem có thể kể không.”

Lưu Ánh Đường lập tức quay đầu.

“Đó là chuyện của cha ta.”

“Tôi biết.”

“Nên không đến lượt ngươi thay mẹ ta giấu ta.”

Cô gái này rõ ràng đã nhịn suốt năm năm.

Trước đây không có manh mối, mọi tức giận chỉ có thể dùng để chống đỡ tiêu cục, nay một khi biết cha mất tích có thể chẳng phải chuyện ngoài ý muốn, nàng làm sao có thể tiếp tục giả vờ như không có gì.

Tôi không đáp.

Chỉ đi về phía tây sương.

Nàng lạnh lùng nói thêm sau lưng.

“Huyền Viên Liệt.”

Tôi quay lại.

“Hử?”

“Chuyện hôm qua còn chưa tính sổ.”

Tôi bật cười.

Tay nàng đã đặt lên chuôi kiếm.

Tôi rất biết điều mà rời đi.

Cửa phòng tây sương khép hờ.

Đẩy cửa bước vào, Linh Nguyệt Nhu đang đứng trước giá gỗ sát tường sắp xếp một chồng sổ sách cũ, hôm nay nàng mặc còn giản dị hơn hai lần trước, một chiếc váy dài màu mực nhạt không thêu thùa, eo chỉ thắt một dải lụa nhỏ, tóc đen búi đơn giản, chỉ cài một cây trâm gỗ.

Kiểu ăn mặc này thật ra dễ đánh lừa người khác nhất.

Nhìn như chẳng cố ý phô bày gì, vải áo từ vai buông tự nhiên, đến ngực đầy đặn thì hơi căng lên, rồi lại thu về vòng eo thon, xuống eo hông lại mềm mại mở ra; khác hẳn vóc dáng trẻ trung, săn chắc, lúc nào cũng sẵn sàng ra tay của Lưu Ánh Đường, đường cong của Linh Nguyệt Nhu đã hoàn toàn trưởng thành, chín chắn đến mức không cần bất kỳ trang sức nào.

Nàng nghiêng người đặt cuốn sổ cuối cùng lên giá.

Tôi đứng bên cửa, nhìn thêm mấy lần.

“Nhìn đủ chưa?”

Nàng không quay đầu lại.

Tôi không nhịn được bật cười.

“Phu nhân sau lưng cũng có mắt sao?”

“Ngươi vào cửa rồi mà im lặng lâu quá.”

Lúc này nàng mới quay lại.

Không thẹn, cũng không giận, chỉ bình thản nhìn tôi.

“Đàn ông đột nhiên không nói gì, thường là không nghĩ chuyện đứng đắn.”

“Phu nhân hiểu đàn ông lắm à?”

“Ít nhất là hiểu rõ hơn so với Ánh Đường.”

Tôi bước vào, khép cửa lại thật khẽ.

“Quả thật con bé không giữ được bình tĩnh như phu nhân.”

“Nó còn trẻ mà.”

Ánh mắt tôi tự nhiên dừng lại trên gương mặt nàng, rồi lướt xuống dưới một thoáng.

“Có vài chỗ nhìn cũng không ra là trẻ.”

Lâm Nguyệt Nhu nhìn tôi.

Một lúc lâu, vậy mà không nổi giận.

Chỉ nhàn nhạt nói một câu.

“Chuyện hôm qua công tử chọc giận nó, ta biết.”

Lông mày tôi khẽ động.

“Nó kể với chị?”

“Không.”

Lâm Nguyệt Nhu ngồi lại bên bàn, rót trà cho tôi.

“Tối qua nó về phòng thì chẻ gãy cọc gỗ đã luyện ba năm, cơm tối chỉ ăn nửa bát, sau đó lại ngồi một mình trước gương rất lâu. Con gái do ta sinh ra, lòng nó rối hay không, đâu cần nó phải nói.”

Tôi nhận lấy chén trà.

“Phu nhân ngay cả chuyện này cũng nhìn ra?”

“Vậy nên tốt nhất đừng tưởng nó không để tâm.”

“Tôi vốn không nghĩ vậy.”

Lâm Nguyệt Nhu ngước mắt nhìn tôi.

“Vậy thì tốt.”

Nàng không nổi giận thay con gái.

Cũng không cảnh cáo tôi tránh xa Liễu Ánh Đường.

Chỉ đem sự thật đặt ra trước mặt.

Điều đó lại càng giống nàng hơn.

Tôi nhấp một ngụm trà.

“Hôm nay phu nhân gọi tôi đến một mình, chắc không chỉ để nói chuyện về con gái.”

Nàng không trả lời ngay.

Trên bàn đặt một cuốn sổ cũ bìa đã mòn đến mức gần như không còn chữ, ngoài ra không có chiếc hộp gỗ hôm qua; nàng đưa tay khẽ ấn lên cuốn sổ, như đang cân nhắc điều gì nên nói, điều gì chưa thể nói.

“Hôm qua cậu hỏi tôi, đã gặp bao nhiêu người nhà Huyền Viên.”

“Ừ.”

“Thật ra, một người cũng chưa từng gặp.”

Tôi nhìn nàng.

Lâm Nguyệt Nhu tiếp tục: “Tôi chỉ từng thấy đồ của nhà các cậu.”

Mười lăm năm trước, khi nhà họ Liễu hưng thịnh nhất từng đi qua không ít tuyến đường vùng Phục Long Sơn, Liễu Thừa Nhạc không trực tiếp vận chuyển vật nặng trong nội khố cho nhà Huyền Viên, nhưng thường giúp các thương hiệu gần đó chuyển hàng; khi ấy Lâm Nguyệt Nhu cũng giúp chồng sắp xếp phiếu tiêu, từng thấy hoa văn bán nguyệt trên vài món đồ cũ và dấu niêm phong, chỉ là không biết thực sự tượng trưng cho điều gì.

Mãi đến năm năm trước.

Liễu Thừa Nhạc mang về chiếc hộp gỗ mun đó.

“Tối hôm ấy, ông ấy về rất muộn.”

Giọng Lâm Nguyệt Nhu vẫn bình thản.

“Không cưỡi ngựa nhà họ Liễu, cũng không dẫn theo ai, vai bị thương, quần áo đầy bùn. Vào nhà trước tiên đuổi hết người hầu ra ngoài, rồi mới đặt chiếc hộp lên bàn.”

“Ông ấy nói gì?”

“Ông ấy hỏi tôi, còn nhớ chuyện mười lăm năm trước ở Phục Long Sơn không.”

Tôi không xen vào.

Năm đó có rất nhiều lời đồn.

Tà môn.

Phản loạn.

Giang hồ nghị luận.

Thậm chí có người nói nhà Huyền Viên tự nội chiến, các danh môn chỉ đến dọn dẹp tàn cuộc.

Một vụ thảm sát cả nhà bị bàn tán suốt mười lăm năm, phiên bản nào cũng có.

Những người thực sự biết chuyện, lại là những người im lặng nhất.

Lâm Nguyệt Nhu nói, tối hôm đó Liễu Thừa Nhạc lần đầu tiên bảo với nàng, có điều gì đó không ổn.

“Ông ấy nói, những thứ từ Phục Long Sơn bị tuồn ra mười lăm năm trước, năm năm trước vẫn còn người chuyển đi.”

Ngón tay tôi khựng lại trên miệng chén.

Khi chiếc hộp gỗ xuất hiện ở nhà họ Liễu, tôi nghĩ đến đúng điều đó.

Sau trận đại hỏa, mọi chuyện chưa kết thúc.

Có người đã chuyển đồ của nhà Huyền Viên đi.

Thậm chí mười năm sau, vẫn còn người xử lý những thứ đó.

“Ai đưa hộp gỗ cho ông ấy?”

“Một người sắp chết.”

“Tên là gì?”

“Không biết.”

“Liễu Thừa Nhạc không nói với chị?”

“Không.”

Tôi nhìn chằm chằm Lâm Nguyệt Nhu.

Nàng không né tránh ánh mắt tôi.

“Tôi biết cậu đang nghĩ gì.”

“Phu nhân nói thử xem.”

“Cậu nghĩ tôi đang che giấu cho ông ấy.”

Tôi không phủ nhận.

Sắc mặt Lâm Nguyệt Nhu vẫn bình thản như cũ.

“Thừa nhạc giấu tôi rất nhiều chuyện, đây chỉ là một trong số đó.”

Câu này ngược lại lại đáng tin.

Những cặp vợ chồng thật sự sống với nhau nhiều năm, rất hiếm khi giống như trong các câu chuyện giang hồ mà cái gì cũng thẳng thắn, nhất là một tổng tiêu đầu đã đi tiêu hơn hai mươi năm, những điều ông ấy không nói với vợ chắc còn nhiều hơn những gì đã nói ra.

Sau khi Lưu Thừa Nhạc trở về, liên tục ba ngày ông ấy lật lại toàn bộ sổ sách cũ gần hai mươi năm của nhà họ Lưu, đặc biệt tra xét tuyến tiêu mười lăm năm trước đến Phục Long Sơn, Thanh Hạp và Mộc Dương; đến đêm thứ tư, ông ấy giao chiếc hộp gỗ cho Lâm Nguyệt Nhu, bảo bà ấy giấu vào nơi ngay cả Lưu Ánh Đường cũng không biết.

Sau đó chỉ để lại một câu.

“Dù có chuyện gì xảy ra, cũng đừng giao cho Thiên Sơn.”

Tôi từ từ đặt chén trà xuống.

Cuối cùng.

Không phải là suy đoán.

Không phải là hướng đi mà người áo xám để lại.

Cũng không phải là tôi tự mình cố gán ghép Thiên Sơn với nhà họ Lưu.

Đây là lời mà Lưu Thừa Nhạc đích thân để lại năm năm trước.

“Ông ấy biết Thiên Sơn đã làm gì sao?”

“Tôi đã hỏi rồi.”

“Trả lời thế nào?”

“Biết nhưng chưa đủ.”

Tôi tựa lưng vào ghế.

Câu này rất giống lời của một người đang điều tra dở dang.

Biết một chút, là nguy hiểm nhất.

Vì như thế đủ để người ta đến giết mình.

Nhưng chưa chắc đủ để mình đóng đinh đối phương.

Sáng sớm ngày thứ năm, Lưu Thừa Nhạc một mình rời khỏi nhà họ Lưu, trên người chỉ mang theo binh khí, mấy tờ sổ cũ tự tay chép lại và rất ít bạc; ông ấy nói đi Thanh Hạp, ba ngày sẽ về, nếu ba ngày không về thì coi như chiếc hộp gỗ đó chưa từng xuất hiện.

Ngày thứ nhất không về.

Ngày thứ hai cũng không.

Đến tối ngày thứ ba, Lâm Nguyệt Nhu đã biết có chuyện xảy ra, ngày thứ tư nhà họ Lưu phái người dọc theo Thanh Hạp tìm khắp mấy con đường, ngay cả con ngựa mà Lưu Thừa Nhạc cưỡi đi cũng không tìm thấy.

“Vậy nên bà luôn nói ông ấy mất tích.”

“Không có xác.”

“Nhưng bà cho rằng ông ấy đã chết.”

Lâm Nguyệt Nhu im lặng một lúc.

“Tôi biết ông ấy chết rồi.”

Câu này rất nhẹ.

Trên mặt bà thậm chí không có nhiều đau buồn.

Chỉ có những ngón tay đặt trên bàn từ từ co lại.

Nếu là Lưu Ánh Đường nói ra câu này, chắc sẽ hỏi kẻ thù ở đâu trước.

Lâm Nguyệt Nhu thì khác.

Bà đã đem nỗi đau, tức giận, nghi hoặc của năm năm này nén hết vào cuộc sống thường ngày, nén đến mức bây giờ nhìn qua chỉ còn lại sự bình thản.

Người thật sự nén được, còn khó nhìn thấu hơn những người ngày ngày hô hào báo thù.

Ngày thứ năm sau khi Lưu Thừa Nhạc mất tích.

Người của Thiên Sơn phái đã đến.

Lúc đó tin tức thậm chí còn chưa thực sự truyền ra ngoài.

Người đến là quản sự ngoại viện của Thiên Sơn, mang theo lễ vật, miệng luôn nói Chưởng môn Chu và Tổng tiêu đầu Lưu giao tình nhiều năm, nay nghe tin mấy ngày chưa về, nếu nhà họ Lưu cần, Thiên Sơn sẵn sàng phái người giúp tìm kiếm.

Không có một câu nào có vấn đề.

Cho đến khi người đó trước khi đi hỏi một câu.

“Trước khi Tổng tiêu đầu Lưu ra ngoài, có từng mang về vật cũ nào không thuộc về nhà họ Lưu không?”

Tôi ngẩng mắt lên.

“Ngày thứ năm?”

“Ngày thứ năm.”

“Sao họ biết có vật cũ?”

“Tôi không biết.”

Lâm Nguyệt Nhu trả lời rất dứt khoát.

Lúc đó bà cũng nói không biết.

Từ ngày đó trở đi, chiếc hộp gỗ không bao giờ rời khỏi Tây sương phòng nữa.

“Vậy nên năm năm nay Thiên Sơn luôn cho nhà họ Lưu làm ăn, không phải là chăm sóc.”

“Cũng có thể là.”

“Bà tự tin vào điều đó sao?”

Bà nhìn tôi.

“Tôi chỉ cần để họ tưởng tôi tin là được.”

Tôi cười.

Cuối cùng cũng có chút thú vị.

Nếu nhà họ Lưu sau khi Lưu Thừa Nhạc mất tích mà đột nhiên trở mặt với Thiên Sơn, ngược lại chẳng khác nào nói cho đối phương biết Lâm Nguyệt Nhu biết được điều gì đó; ngược lại, Thiên Sơn gửi tiêu thì nhận, đến ngày lễ tết nên qua lại thì qua lại, thậm chí để cả Mộc Dương đều nghĩ rằng năm năm nay nhà họ Lưu dựa vào Chu Chính Dương nhớ tình xưa.

Như vậy là an toàn nhất.

“Bà để mình và con gái ở ngay dưới mắt họ suốt năm năm.”

“Ở ngay dưới mắt ít nhất còn biết người ở đâu.”

“Không sợ sao?”

“Sợ thì có ích gì?”

Bà nói quá đỗi bình thản.

Tôi lại nhìn bà một lần nữa.

Người phụ nữ này không phải đang chờ người đến cứu.

Bà tự mình chống đỡ suốt năm năm.

Chỉ là cách chống đỡ hoàn toàn khác với Lưu Ánh Đường.

Lưu Ánh Đường dùng kiếm, dùng tính khí, dùng sự quyết liệt mỗi ngày để chống đỡ tiêu cục; còn Lâm Nguyệt Nhu thì dựa vào nhẫn nhịn, thậm chí ngay cả con gái cũng cùng giấu giếm.

“Tại sao không nói cho Ánh Đường biết?”

Lần này, nàng im lặng lâu hơn mọi lần trước.

Lâm Nguyệt Nhu đứng dậy đi đến bên cửa sổ.

Chiếc váy dài màu mực nhạt buông dọc theo vòng eo trưởng thành, nhìn nghiêng, đường nét ngực đầy đặn, eo vẫn thon thả, ánh sáng ngoài cửa sổ khiến cả người nàng trở nên dịu dàng; nếu không biết năm năm qua nàng đã làm gì, rất dễ thực sự xem nàng chỉ là một góa phụ xinh đẹp giữ gìn tiêu cục của chồng quá cố.

“Bởi vì nó sẽ đi điều tra.”

“Bây giờ nó cũng đang điều tra.”

“Cho nên ta mới không để nó biết.”

“Chị nghĩ cứ giấu mãi được sao?”

Lâm Nguyệt Nhu quay đầu lại.

“Không thể.”

“Vậy còn giấu làm gì?”

“Thêm được một ngày, là một ngày.”

Lần đầu tiên giọng nói có chút nặng nề.

“Sau khi Thừa Nhạc mất tích, mỗi ngày nó đều tin rằng cha rồi sẽ trở về, vì vậy nó gắng gượng duy trì tiêu cục, từng người tiêu sư rời đi nó đều nhớ, sổ sách cũng học lại từ đầu; nếu năm năm trước ta đã nói cho nó biết, Thừa Nhạc rất có thể vì Thiên Sơn mà chết, thì đêm đó nó đã lên Thiên Sơn rồi.”

Tôi suy nghĩ một chút.

Quả thật.

Thậm chí có khi chẳng đợi được đến tối.

“Vậy nên chị thà để nó trách mình?”

“Ta là mẹ nó.”

Chỉ có năm chữ ấy.

Không có “ta vì nó mà làm vậy”.

Không có “sau này nó sẽ hiểu”.

Càng không có uất ức.

Lâm Nguyệt Nhu chỉ đơn giản đặt mình vào vị trí đáng bị con gái hận nhất.

Đó chính là tính cách của nàng.

Nàng không cần ai hiểu việc mình làm khó khăn thế nào.

Chỉ cần Lưu Ánh Đường còn sống.

Tôi từ từ đứng dậy.

“Vậy hôm nay phu nhân gọi tôi đến, là muốn tôi điều tra giúp chị?”

“Không phải.”

“Vậy chị muốn gì?”

“Muốn ngươi tạm thời đừng coi Lưu Thừa Nhạc là kẻ thù.”

Tôi khựng lại.

Lâm Nguyệt Nhu nhìn tôi.

“Ngươi là người nhà Huyền Viên, ta không biết mười lăm năm trước hắn từng gặp phải chuyện gì, từng đưa gì cho ai, cũng không biết cuối cùng ngươi sẽ điều tra đến đâu. Nếu Thừa Nhạc thực sự nợ nhà Huyền Viên, ta không thay hắn biện hộ.”

Câu này còn hữu hiệu hơn mọi lời giải thích.

Tôi tiến lại gần nàng hai bước.

“Nếu thực sự có nợ thì sao?”

“Nợ gì thì trả nấy.”

“Chị thay hắn?”

“Ta là vợ hắn.”

“Còn Ánh Đường?”

“Không liên quan đến nó.”

Quả nhiên.

Tôi đại khái đã hiểu mục đích thật sự của nàng hôm nay.

Nàng không chỉ cung cấp manh mối.

Mà còn đang cắt đứt liên lụy cho con gái.

Nếu cuối cùng Lưu Thừa Nhạc thực sự có tội, nàng chuẩn bị tự mình gánh lấy món nợ đó.

“Phu nhân biết tôi sẽ đòi nợ thế nào không?”

“Không biết.”

“Không biết mà dám đồng ý?”

“Bởi vì nhà họ Lưu không thể chết thêm một người nào nữa.”

Trong phòng trở nên yên lặng.

Tôi nhìn nàng.

Nàng cũng nhìn tôi.

Ban đầu chúng tôi cách nhau một chiếc bàn, vừa rồi nàng đã đứng ra cửa sổ, tôi lại tiến lên vài bước, lúc này giữa hai người chỉ còn khoảng cách rất gần; Lâm Nguyệt Nhu không né tránh, thậm chí ánh mắt còn rất vững vàng, chỉ là đứng gần mới phát hiện nàng không còn bình thản như lúc ngồi.

Hơi thở có phần gấp gáp.

Rất nhẹ.

Tôi nâng tay lên.

Ánh mắt nàng lập tức dừng trên tay tôi.

Không lùi lại.

Tôi không giống như hôm qua trêu chọc Lưu Ánh Đường mà vượt qua giới hạn, chỉ dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vén một lọn tóc dài rơi bên tai nàng, giúp nàng cài lại sau tai.

Cơ thể Lâm Nguyệt Nhu khẽ cứng lại trong chốc lát.

“Làm gì vậy?”

“Tóc chị rối rồi.”

“Tôi tự chỉnh được.”

“Đã chỉnh xong rồi.”

Nàng ngẩng mắt nhìn tôi.

Bên ngoài viện đột nhiên vang lên tiếng kiếm gỗ rơi xuống đất.

Lưu Ánh Đường đang ở ngay bên ngoài.

Lâm Nguyệt Nhu ánh mắt lướt qua cửa một thoáng.

Lần này, tôi đã nhìn thấy.

"Sợ cô ấy vào à?"

"Tốt nhất anh đừng cố ý."

"Tôi đã làm gì?"

"Đứng gần quá."

Tôi không lùi lại.

Ngược lại còn tiến thêm nửa bước.

Chỉ cần cô ấy giơ tay là có thể đẩy tôi ra.

Nhưng bàn tay ấy vẫn buông thõng bên người.

"Bây giờ thì sao?"

Lâm Nguyệt Nhu cuối cùng cũng nhíu mày.

"Hiên Viên Liệt."

Giọng nói hạ thấp đến mức gần như thì thầm.

"Ánh Đường đang ở ngoài."

"Thì sao?"

"Đừng gây chuyện."

Không phải bảo tôi ra ngoài.

Cũng không phải bảo tôi đừng chạm vào.

Chỉ là đừng gây chuyện.

Tay tôi từ từ đặt lên eo cô ấy.

Không dùng sức.

Chỉ nhẹ nhàng đỡ lấy.

Vòng eo dưới lớp váy dài màu mực nhạt còn nhỏ nhắn hơn trong tầm mắt, vừa đặt tay lên, thân thể cô ấy đã rõ ràng căng cứng; Lâm Nguyệt Nhu nâng tay giữ lấy cổ tay tôi, nhưng không lập tức gạt ra, hai người cứ thế dừng lại một thoáng.

Hơi thở của cô ấy càng thêm rối loạn.

Tôi cúi đầu nhìn cô ấy.

"Phu nhân căng thẳng quá."

"Anh nói thêm một câu nữa, tôi sẽ gọi Ánh Đường vào."

"Vậy cô gọi đi."

Cô ấy nhìn tôi.

Không gọi.

Tôi bật cười.

Cuối cùng trong mắt Lâm Nguyệt Nhu cũng hiện lên chút bực bội thật sự.

Không phải kiểu bốc lửa muốn rút kiếm như Lưu Ánh Đường, mà là sự khó chịu khi bị tôi nhìn thấu một khoảnh khắc nào đó.

Đúng lúc này, ngoài sân thật sự vang lên tiếng bước chân.

Rất gần.

Cô ấy lập tức đẩy tay tôi ra.

Lần này rất dứt khoát.

"Đủ rồi."

Tôi không chạm vào nữa.

Lùi lại một bước.

Bên ngoài tiếng bước chân đi qua, không dừng lại.

Lâm Nguyệt Nhu đứng yên tại chỗ, trước tiên chỉnh lại ống tay áo, rồi nhẹ nhàng kéo thẳng dải lưng, vẻ mặt rất nhanh đã trở lại bình tĩnh như ban đầu.

Chỉ có vành tai là đỏ hơn một chút so với lúc nãy.

Tôi nhìn cô ấy.

"Phu nhân lấy lại bình tĩnh cũng nhanh thật."

"Tốt nhất anh cũng mau quên đi."

"Chuyện nào?"

"Tất cả."

"Chuyện đó chắc hơi khó."

Lâm Nguyệt Nhu nhìn tôi hai nhịp thở.

"Công tử thích trêu ghẹo phụ nữ, tôi không quản nổi."

Cô ấy lại quay về bên bàn.

"Nhưng Ánh Đường không phải cô gái anh thường đùa cợt, cô ấy thật sự sẽ chém người."

"Thế còn phu nhân?"

Cô ấy dừng bước.

Tôi cố ý hỏi.

"Phu nhân sẽ thế nào?"

Lâm Nguyệt Nhu không quay đầu lại.

"Tôi sẽ để cô ấy chém."

Tôi im lặng.

Khóe môi cô ấy khẽ động, rất nhạt.

Cuối cùng cũng gỡ lại một ván.

Tôi bước về phía cửa.

"Hộp gỗ vẫn không mở à?"

"Không mở."

"Khi nào thì mở?"

"Đợi tôi xác định một chuyện."

"Rốt cuộc tôi đang điều tra sự thật, hay chỉ muốn trả thù?"

Lúc này nàng mới quay đầu lại.

Xem ra người đàn bà này cũng đã phần nào hiểu rõ tôi rồi.

Tôi nắm lấy khung cửa.

“Đều có cả.”

Nàng không nói gì.

“Nhưng ai nợ bao nhiêu, tôi sẽ tự mình phân chia.”

Lâm Nguyệt Nhu nhìn tôi rất lâu.

Cuối cùng chỉ khẽ gật đầu một cái.

Ra khỏi Tây Xương, quả nhiên Liễu Ánh Đường vẫn còn ở trong sân.

Nàng ngồi bên giá binh khí lau kiếm, bề ngoài như hoàn toàn không chờ tôi, nhưng thực ra vừa khi cửa đóng lại, nàng lập tức ngẩng đầu lên.

“Nói gì rồi?”

“Cũng nhiều.”

“Sau đó?”

“Có vài chuyện không thể nói cho cô.”

Liễu Ánh Đường đứng bật dậy.

Tôi đã sớm biết sẽ thế này.

Nàng bước nhanh tới trước mặt tôi, không rút kiếm, nhưng lại còn giống như thực sự nổi giận hơn cả lúc rút kiếm.

“Đó là cha tôi.”

“Tôi biết.”

“Biết cái gì mà biết.”

Tôi nhướn mày.

Cô gái này thật chẳng khách khí chút nào.

“Năm năm rồi, mẹ tôi lần nào cũng chỉ nói một câu ‘đừng hỏi’, bây giờ anh đến có ba ngày, bà ấy cái gì cũng kể cho anh, còn tôi ngay cả cha mình vì sao mất tích cũng không được biết?”

“Cha cô không phải là mất tích khi áp tiêu bình thường.”

Nàng lập tức im lặng.

“Ý gì?”

“Ông ấy đang điều tra một việc.”

“Điều tra gì?”

“Chưa biết hết.”

“Có liên quan đến Thiên Sơn không?”

Hỏi quá nhanh.

Tôi không trả lời.

Liễu Ánh Đường nhìn chằm chằm vào mắt tôi, một lúc lâu sau lạnh lùng cười khẩy.

“Anh không nói, tức là có.”

“Cách điều tra của cô như vậy rất dễ chết người.”

“Đó là chuyện của tôi.”

“Sai rồi.”

Tôi giơ tay búng nhẹ lên trán nàng.

Cả người nàng sững lại.

“Nếu bây giờ cô cứ mang bộ mặt này chạy thẳng đến Thiên Sơn, đi được nửa đường người ta đã biết nhà họ Liễu tra đến đâu rồi.”

“Anh dám búng tôi à?”

“Không phải trọng điểm.”

“Với tôi thì là trọng điểm.”

Nàng giơ tay định đánh.

Tôi nghiêng người tránh đi.

“Học cách che giấu trước đã.”

“Anh học cách đừng động vào tôi trước đi.”

“Lần này chỉ là trán thôi.”

Nàng tức giận trừng mắt nhìn tôi.

Tôi cười, đi ra khỏi sân.

“Cút.”

Lần này tôi rất nghe lời.

Đến cổng lớn, tôi ngoái đầu nhìn lại.

Liễu Ánh Đường vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Kiếm không lau nữa.

Cũng không đuổi theo.

Nàng nhìn về phía Tây Xương.

Vết nứt giữa mẹ và con gái đã giấu kín suốt năm năm, giờ đây bắt đầu thực sự mở ra.

Mà lúc này trong Tây Xương, Lâm Nguyệt Nhu mãi đến khi cửa phòng yên tĩnh trở lại mới từ từ ngồi xuống ghế.

Bà không lập tức động vào sổ sách.

Cũng không dọn dẹp bàn.

Chỉ ngồi đó.

Bên ngoài thỉnh thoảng vang lên tiếng Liễu Ánh Đường nói chuyện với tiêu sư, trong sân mọi thứ vẫn như thường ngày, nhưng cảm giác mà lúc nãy Huyền Viêm Liệt đứng quá gần để lại, lại không theo cánh cửa kia mà biến mất.

Bà đưa tay chạm nhẹ bên tai.

Nơi đó vẫn còn hơi nóng.

Sau đó lại cúi đầu nhìn xuống bên hông.

Bàn tay người đàn ông chỉ dừng lại trong chốc lát.

Thậm chí không thể gọi là đã làm gì thật sự.

Nhưng chính vì thế, phản ứng của cơ thể lại khiến bà càng thêm bực bội.

Năm năm rồi.

Sau khi Liễu Thừa Nhạc mất tích, ban đầu bà đi tìm người, tiếp đó giữ vững tiêu cục, giấu hộp gỗ, đối phó Thiên Sơn, rồi nghĩ đủ mọi cách để con gái không hay biết gì; ngày qua ngày, bà đã quen với việc bản thân chỉ là Liễu phu nhân, là mẹ của Liễu Ánh Đường, là người thực sự chống đỡ phía sau tiêu cục này.

Về phần bản thân là một người đàn bà.

Đã bị bà đè nén quá lâu.

Bà vốn tưởng phần đó đã phai nhạt rồi.

Ít nhất những năm qua không phải không có đàn ông ướm hỏi.

Có thương nhân ám chỉ tục huyền, có người quen cũ thay người khác làm mối, cũng có kẻ úp úp mở mở nói bà một người đàn bà gồng gánh Liễu gia quá mệt mỏi, cần một chỗ dựa.

Bà chẳng để tâm đến bất kỳ ai.

Không phải vì quá trinh tiết.

Chỉ là khi những người đó tiếp cận, bà không có chút cảm giác nào.

Nhưng vừa rồi thì khác.

Người đàn ông đó chỉ tiến lại gần, chỉ gạt giúp bà một lọn tóc, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên eo, thứ khát khao đè nén bấy lâu nay bỗng như bị đánh thức đột ngột; ngực bức bối, vùng bụng dưới và giữa hai đùi vẫn còn sót lại hơi nóng ẩm ướt đã lâu không gặp, đến mức chính bà cũng không muốn nghĩ kỹ.

Lâm Nguyệt Nhu nhắm mắt lại.

Hít một hơi thật sâu.

Năm năm không có chồng, bà không phải không biết bản thân vẫn là một người đàn bà.

Chỉ là chưa từng có ai thực sự khiến bà bận lòng.

Càng không có ai có thể khiến bà đánh mất sự bình tĩnh vốn có.

Oái oăm thay người xuất hiện lúc này, lại là kẻ không nên khiến bà dao động nhất.

Trẻ mồ côi còn sót lại của Hiên Viên gia.

Người có lẽ một ngày nào đó sẽ cầm sổ nợ từ mười lăm năm trước, quay về tìm Liễu gia đòi nợ.

Bà mở mắt ra.

Vẻ mặt khôi phục lại sự lạnh lùng.

"Rắc rối."

Chỉ có hai từ.

Cửa sổ bị bà đẩy ra.

Gió lạnh ùa vào, thổi lay động sổ sách cũ trên bàn, cũng làm hơi nóng trong ngực dịu đi đôi chút.

Nhưng không hoàn toàn biến mất.

Khai quật trở về khách điếm lúc đã gần trưa.

Tô Chỉ Lâm ngồi bên cửa sổ, trên bàn trải hai tấm bản đồ tuyến đường, nghe thấy tôi vào cửa cũng không ngẩng đầu lên ngay.

"Ra ngoài gần nửa ngày rồi đấy."

"Muội còn tính cả thời gian cơ à?"

"Sợ huynh bị người ta diệt khẩu."

"Không phải sợ huynh bị góa phụ xinh đẹp ăn thịt sao?"

Nàng rốt cuộc cũng ngẩng đầu.

"Xem ra tâm trạng không tồi."

Tôi ngồi xuống đối diện nàng.

"Tra được đồ rồi."

Tôi lần lượt tổng hợp lại những điều Lâm Nguyệt Nhu nói hôm nay, vật cũ của Hiên Viên lọt ra ngoài mười lăm năm trước, năm năm trước Liễu Thừa Nhạc mang hộp gỗ về, sau đó tra tuyến đường tiêu cũ Phục Long Sơn, Thanh Hạp, Mộc Dương, trước khi đi để lại lời dặn "tuyệt đối không được giao cho Thiên Sơn", ngày thứ năm mất tích, Thiên Sơn liền có người tìm đến tận nhà hỏi về vật cũ.

Tô Chỉ Lâm vốn còn mang vài phần trêu đùa, nghe đến đoạn sau thì hoàn toàn im lặng.

Nàng khoanh tròn hai chữ "Thiên Sơn".

Khoảnh khắc sau, lại viết bên cạnh chữ "Hạ Thanh Loan".

Nhưng không vẽ đường nối lại.

Tôi nhìn nàng.

Nàng tự mình lên tiếng trước.

"Chỉ có thể nói phương hướng trùng lặp, không thể chứng minh Hạ Thanh Loan biết chuyện này."

Tôi cười một tiếng.

"Học nhanh đấy."

"Bổn cô nương vốn dĩ thông minh."

"Điểm này vẫn đang tra."

Cán bút ném thẳng về phía tôi.

Tôi đỡ lấy.

Nàng lườm tôi một cái, rồi lại kéo bản đồ về.

Tôi viết lại manh mối hôm nay một lần nữa.

Liễu Thừa Nhạc.

Thanh Hạp.

Thiên Sơn.

Vật cũ.

Cuối cùng, Tô Chỉ Lâm bổ sung một chữ ở bên cạnh.

Phùng.

Đầu bút của tôi khựng lại.

Bức thư Tô Chính Nguyên đốt ba năm trước, phần tàn dư còn lại là một chữ "Phùng".

Hộp gỗ Liễu Thừa Nhạc để lại năm năm trước, giờ đây chính thức chỉ hướng về Thiên Sơn.

Hai manh mối vẫn chưa thực sự giao nhau.

Nhưng đã xích lại rất gần.

Tôi nhìn mấy cái tên trên giấy, chợt có một cảm giác.

Liễu Thừa Nhạc năm đó đến Thanh Hạp tìm kiếm, e rằng không chỉ đơn thuần là ai đã giết người.

Ông ấy tìm là những thứ mười lăm năm trước đó, rốt cuộc đã rơi vào tay ai.

Và chỉ cần chiếc hộp gỗ đó thực sự mở ra.

Có lẽ cái tên tiếp theo, sẽ tự mình xuất hiện.