Trời còn chưa sáng hẳn, tôi và Tô Chỉ Linh đã đến nhà họ Lưu.

Lô hàng mà Thiên Sơn gửi đến đêm qua đã được chuyển đi, những người ở lại tiêu cục qua đêm cũng đã rời đi trước giờ Mão, Lâm Nguyệt Nhu vẫn chưa yên tâm, đích thân bảo lão bộc canh giữ chặt hai cổng trước sau, rồi dẫn chúng tôi vào thư phòng cũ của Lưu Thừa Nhạc; Lưu Ánh Đường đến còn sớm hơn ai hết, cuốn thủ bút cha để lại đã mở sẵn trên bàn, bên cạnh là chiếc hộp gỗ mun bọc vải xám kín mít, hôm nay hiếm khi nàng không vừa gặp tôi đã gây sự, chỉ khoanh tay đứng bên bàn, rõ ràng cả đêm không ngủ chỉ đợi khoảnh khắc này.

“Mọi người đến đủ rồi, mở đi.”

Nàng vừa định đưa tay chạm vào hộp, Lâm Nguyệt Nhu đã nhanh hơn một bước giữ lấy cổ tay nàng.

“Đợi đã.”

Lưu Ánh Đường lập tức nhíu mày: “Lại sao nữa?”

“Hộp này mười lăm năm trước đã từ Phục Long Sơn lưu lạc ra ngoài, sau đó lại không biết qua tay bao nhiêu người, cô thật nghĩ bên trong chỉ có giấy thôi sao?”

Tôi bước đến cạnh bàn, từ từ xoay hộp gỗ một vòng; hộp trong nội khố nhà Huyền Nguyên vốn không phải thứ tinh xảo gì, nhưng vật thực sự quan trọng thì xưa nay không chỉ dựa vào một cái khóa để giữ, huống chi chiếc hộp này đã lang bạt bên ngoài mười lăm năm, ai biết đã bị đổi khóa ngầm, rắc bột độc, thậm chí nhét diêm tiêu dưới nắp hộp hay chưa.

Lưu Ánh Đường nhìn một lúc, bỗng quay đầu hỏi tôi: “Anh từng mở qua chưa?”

“Từng mở loại tương tự.”

“Anh không nói hồi nhỏ không được vào nội khố sao?”

Tô Chỉ Linh bên cạnh cũng nhìn sang.

Tôi cầm lấy một cây trâm bạc mảnh trên bàn, men theo khe hộp từ từ thăm dò: “Không được vào, với việc có lén vào hay không, là hai chuyện khác nhau.”

Tô Chỉ Linh không nhịn được bật cười khẽ.

“Bảo sao lớn lên thành ra như bây giờ.”

“Ít ra còn sống lâu.”

Lâm Nguyệt Nhu không để ý đến chúng tôi, chỉ chăm chú nhìn tay tôi; trâm bạc đi một vòng quanh nắp hộp, không mang theo bột, cũng không có mùi lạ, tôi lại dùng chuôi kiếm gõ nhẹ vài chỗ dưới đáy hộp, bên phải phát ra âm thanh rỗng hơn những chỗ khác, Lưu Ánh Đường lập tức ghé sát lại.

“Có ngăn kép?”

“Gần như chắc chắn.”

Lần này nàng không vội đưa tay.

Xem ra dạo này quả thật có tiến bộ.

Tôi lật ngược hộp gỗ, hoa văn trăng khuyết nguyên vẹn dưới đáy lại hiện ra trong ánh sáng sớm, góc dưới bên phải của mặt trăng có ba vạch ngắn rất nông, mấy ngày trước chỉ nghĩ là ký hiệu cũ của nội khố nhà Huyền Nguyên, giờ nhìn kỹ, ba vạch ngắn này độ sâu không đều, vạch giữa còn thấp hơn hai vạch bên.

Lưu Ánh Đường bỗng xoay người lật thủ bút của cha.

Nàng lật mười mấy trang, cuối cùng dừng lại ở một bức vẽ thô chiếc hộp gỗ, đáy hộp cũng chỉ có ba vạch, vạch giữa thấp hơn, bên cạnh không có lời chú thích nào; Lưu Thừa Nhạc đã tháo rời vật quan trọng nhất để lại cho vợ con, ngay cả cách mở hộp cũng không để trong hộp.

Tôi làm theo thứ tự trên hình, ấn bên trái trước, rồi bên phải, cuối cùng ấn vạch giữa xuống.

Trong hộp vang lên một tiếng “tách” rất khẽ.

Lưu Ánh Đường vốn còn khoanh tay, nghe tiếng liền đứng thẳng người; Lâm Nguyệt Nhu còn vô thức dịch lại gần con gái nửa bước, ngay cả vẻ mặt Tô Chỉ Linh vốn còn chút ý cười cũng trở nên nghiêm túc.

Tôi không vội mở nắp.

Đợi thêm mấy nhịp thở.

Không có khói, không có mùi, cũng không có tiếng cơ quan chuyển động, lúc này tôi mới từ từ đẩy nắp hộp ra.

Bên trong không có vàng bạc.

Không có bí kíp võ công.

Thậm chí không có thứ gì nhìn vào đáng để người ta mười lăm năm trước phải giết người.

Chỉ có một lớp vải cũ đã ngả vàng, trên đó đặt một thẻ ngọc xanh bị cháy đen một nửa, một xấp giấy được bọc giấy dầu, cùng một tờ giấy vàng gấp rất nhỏ.

Ánh mắt tôi đầu tiên dừng trên thẻ ngọc xanh.

Ngón tay khựng lại một thoáng.

Thẻ chỉ còn hơn nửa, viền có dấu vết bị cháy nứt, chính giữa vẫn còn nhìn rõ một chữ “Huyền” rất rõ ràng.

Lục thúc trong tên có chữ Huyền, mười lăm năm trước là tổng quản nội khố nhà Huyền Nguyên.

Lần cuối cùng tôi gặp ông, là sau trận cháy ở Tây viện, ông ngã trước cửa nội khố, bên cạnh là hai người tôi lúc đó không hề quen biết; thẻ này vốn đeo ở thắt lưng ông, hồi nhỏ tôi lén vào nội khố bị bắt, chính ông xách thẻ này dẫn tôi đến trước mặt cha, khiến tôi phải đứng phơi nắng cả buổi chiều.

Mười lăm năm.

Tôi không ngờ mình vẫn còn nhớ cái nắng chiều hôm đó gay gắt đến thế.

Tô Chỉ Linh không hỏi tôi đó là gì, chỉ nhìn nét mặt tôi đã biết đây không phải vật tầm thường, nàng lặng lẽ dịch lại gần tôi một chút, không chạm vào tôi, cũng không lên tiếng.

Lưu Ánh Đường lại là người hỏi khẽ trước: “Nhận ra không?”

Tôi nhặt thẻ ngọc xanh, ngón cái chậm rãi vuốt qua chữ Huyền ấy.

“Thẻ tổng quản nội khố nhà Huyền Nguyên.”

Căn phòng lập tức càng yên ắng.

Lâm Nguyệt Nhu nhìn thẻ ấy, sắc mặt cũng thay đổi; đây không phải là mười lăm năm trước qua lời kể của ai, không phải nghị luận võ lâm, không phải một câu “không thể giao cho Thiên Sơn” mà Lưu Thừa Nhạc để lại năm năm trước, mà là một vật thực sự bước ra từ trận hỏa hoạn năm đó.

Tôi đặt thẻ ngọc sang một bên, mới mở xấp giấy dầu ra.

Bên trong chỉ có mấy tờ giấy rách.

Tờ đầu bị cháy quá nửa, nét mực cũng bị nước loang, nhận ra được không nhiều chữ, nhưng dấu nội khố nhà Huyền Nguyên phía trên vẫn còn; tôi trải giấy ra, lần theo những chữ còn sót lại đọc xuống, cuối cùng ghép thành một câu.

“Vật cũ Phục Long không phải vô chủ.”

Lưu Ánh Đường nhíu mày: “Nghĩa là gì?”

“Nghĩa đen thôi.”

Mười lăm năm trước sau khi nhà Huyền Nguyên bị diệt môn, kho tàng, địa bạ, binh khí, sổ sách, thậm chí cả đồ trên xác người, chỉ cần ai lấy đi đều có thể gọi là vật vô chủ; nhưng người để lại câu này rõ ràng không nghĩ vậy, ông ta không nói vật ấy đáng giá bao nhiêu, mà là nhắc nhở người sau cầm được tờ giấy này, những thứ bị chuyển đi đều có chủ.

Chỉ là chủ nhân đã chết.

Hoặc mọi người đều tưởng đã chết.

Tôi không nói ra nửa câu sau.

Tờ giấy thứ hai chỉ còn chưa đầy bàn tay, trên đó không có chữ hoàn chỉnh, chỉ có ba tuyến đường vận chuyển cùng vài ký hiệu đơn giản, trong đó một ký hiệu chính là hình bầu hồ lộn ngược lặp đi lặp lại trong thủ bút của Lưu Thừa Nhạc; Lưu Ánh Đường lập tức ghép hai bên lại, ngón tay men theo tuyến đường, rất nhanh dừng ở một con đường cũ phía tây Thanh Hiệp.

“Đây không phải địa điểm.”

Tôi nhìn nàng.

“Vậy là gì?”

“Chuyển tay.”

Nàng đẩy thủ bút lại gần, nhà họ Lưu trước kia khi đi tiêu ngầm, nếu giữa đường đổi xe, đổi người, lại không thể ghi tên thực người nhận hàng lên sổ, sẽ dùng ký hiệu riêng để ghi lại lần chuyển tay; bầu hồ lộn ngược không phải ký hiệu chung của nhà họ Lưu, là do Lưu Thừa Nhạc sau này tự thêm, nửa đầu cuốn gần như không có, chỉ những tuyến đường liên quan đến lô hàng năm năm trước mới lặp lại nhiều lần.

Tô Chỉ Linh lập tức hiểu: “Vậy là hàng qua Thanh Hiệp rồi còn có người nhận tiếp.”

“Hơn nữa không chỉ một lần.”

Lưu Ánh Đường tìm ra hai chỗ ký hiệu giống nhau nữa, ba tuyến đường cuối cùng tuy khác nhau, nhưng đều từng chuyển tay gần Thanh Hiệp; điều này có nghĩa là những vật bị chuyển đi mười lăm năm trước không phải ai đó tiện tay nhặt vài thùng, mà là từng đợt từng đợt theo tuyến cố định được đưa ra ngoài.

Lâm Nguyệt Nhu nhìn những tuyến đường ấy, sắc mặt càng lúc càng trầm.

“Nên Thừa Nhạc mới mãi điều tra tiêu lộ.”

Câu này không cần trả lời.

Một tổng tiêu đầu đi tiêu hơn hai mươi năm, nếu đột nhiên phát hiện sau một vụ diệt môn mười lăm năm trước, có một lượng lớn vật cũ không nên xuất hiện trên giang hồ lại được vận chuyển theo vài tuyến đường ngầm, điều ông ta dễ tra nhất xưa nay không phải ai giết người, mà là ai nhận hàng.

Tờ giấy thứ ba được bảo quản tốt nhất.

Vừa nhìn thoáng qua lần đầu, sắc mặt của Liễu Ánh Đường đã thay đổi.

“Đây là chữ của cha tôi.”

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ấy.

Cô ấy không hề do dự. Bút ký mà Liễu Thừa Nhạc để lại vẫn còn ở bên cạnh, nét bút, cách kết thúc, thậm chí nét gập cuối cùng của chữ “Sơn” đều giống hệt nhau.

Trên giấy chỉ có tám chữ.

“Nếu ta không về, đừng giao cho Thiên Sơn.”

Liễu Ánh Đường nhìn rất lâu.

Không giống như trước đây, lập tức nổi giận, cũng không vội vàng nói Chu Chính Dương là kẻ thù giết cha, chỉ ngẩng đầu nhìn mẹ: “Vậy ra cha thực sự đã đề phòng Thiên Sơn từ trước.”

Lâm Nguyệt Nhu trầm mặc một lúc, gật đầu.

“Đúng vậy.”

“Sao trước đây mẹ chỉ nói với con là ông ấy mất tích?”

“Vì tờ giấy này không thể chứng minh ai đã giết ông ấy.”

Ánh mắt của Liễu Ánh Đường khẽ lay động.

Cuối cùng không phản bác.

Đây có lẽ chính là điểm cô ấy thực sự bắt đầu thay đổi trong mấy ngày nay, vẫn thẳng thắn, vẫn nóng nảy, nhưng đã dần hiểu ra rằng giữa nghi ngờ một người và kết tội một người, còn cách nhau một quãng đường rất dài.

Tờ giấy cuối cùng còn đơn giản hơn tất cả những tờ trước.

Thậm chí đơn giản đến mức khiến người ta không hiểu nổi tại sao lại đáng để đặt vào trong hộp.

Chỉ có ba họ.

Hà.

Phùng.

Chu.

Ba chữ xếp dọc, ở giữa để trống một khoảng lớn, không có tên, không có môn phái, cũng không có một lời giải thích nào; nhưng khi Tô Chỉ Linh nhìn thấy chữ thứ hai, khuôn mặt vốn bình tĩnh rõ ràng tái đi một chút, ngón tay cũng vô thức đặt lên mép bàn.

Phùng.

Ba năm trước, trên bức thư cũ mà Tô Chính Nguyên đã đốt, cô ấy cũng chỉ nhìn thấy một chữ Phùng.

Đây là lần thứ hai.

Tôi không hỏi cô ấy nghĩ tới điều gì.

Cô ấy tự mình nhìn rất lâu, mới khẽ nói: “Giống hệt họ mà tôi từng thấy.”

“Ừ.”

“Nhưng vẫn chưa thể nói là cùng một người.”

Tôi nghiêng đầu nhìn cô ấy.

Cô ấy cũng vừa lúc nhìn lại.

“Tôi biết.”

Chỉ ba chữ.

Nhưng đã tiến bộ hơn nhiều so với mấy ngày trước, khi vừa nhìn thấy Thiên Sơn là muốn gán ngay cho Tô Chính Nguyên.

Sự chú ý của Liễu Ánh Đường thì hoàn toàn dồn vào ba cái họ đó: “Hà, Phùng, Chu, nếu cha đã đặt tờ giấy này cùng với đồ của nhà Huyền Nguyên, thì ít nhất ba họ này có liên quan đến chuyện ông ấy điều tra.”

“Đúng.”

“Chu Chính Dương?”

“Có thể.”

“Vậy còn Phùng?”

Tôi nhìn cô ấy một cái.

“Bây giờ ngay cả Phùng này là nam hay nữ, tên là gì cũng không biết.”

Cô ấy nhíu mày.

“Vậy còn Hà?”

Lần này Lâm Nguyệt Nhu phản ứng trước.

Bà nhìn chữ Hà đó, im lặng một lúc, như đang lục lại một cái tên rất lâu rồi chưa chạm tới trong ký ức.

“Hà Văn Trọng.”

Tôi ngẩng đầu.

Liễu Ánh Đường cũng lập tức nhìn về phía bà.

“Ai vậy?”

“Trước đây từng giúp phái Thiên Sơn quản lý đường hàng hóa bên ngoài.”

Lâm Nguyệt Nhu nói rất chậm, bà biết về Hà Văn Trọng không nhiều, chỉ nhớ tám, chín năm trước Liễu Thừa Nhạc từng nhắc tới cái tên này, khi đó có mấy chuyến hàng không đi theo đường quan, đều là thông qua Hà Văn Trọng liên hệ với mấy thương gia ở Mục Dương; sau đó khoảng năm năm trước, người đó đột nhiên không xuất hiện nữa, Thiên Sơn chỉ nói với bên ngoài là ông ấy rời Mục Dương để làm việc, rồi từ đó không ai nhắc đến nữa.

Thời gian thật trùng hợp.

Năm năm trước.

Liễu Thừa Nhạc cũng mất tích vào năm năm trước.

Tôi dùng ngón tay gõ nhẹ lên chữ Hà.

“Trước tiên điều tra ông ấy.”

Liễu Ánh Đường lập tức hỏi: “Tại sao không phải Chu Chính Dương?”

“Bởi vì Chu Chính Dương bây giờ vẫn đang ngồi ở vị trí chưởng môn Thiên Sơn, ai cũng nhìn thấy, còn Hà Văn Trọng thì đã biến mất năm năm rồi; người chết và người mất tích là những người dễ bị người khác lợi dụng để che giấu nhất, cũng dễ để lại những món nợ cũ mà ai cũng tưởng sẽ không bao giờ bị lật lại.”

Liễu Ánh Đường nhìn tờ giấy đó, im lặng một lúc, rồi đột nhiên đặt lại bút ký của cha bên cạnh hộp gỗ.

“Tôi giúp anh điều tra.”

Lâm Nguyệt Nhu lập tức nhìn về phía cô ấy.

Liễu Ánh Đường không để ý đến mẹ, chỉ nhìn tôi: “Bút ký cha tôi để lại, sổ sách cũ của nhà họ Liễu, những đường hàng hóa từng đi qua, tôi quen thuộc hơn anh; anh giúp tôi điều tra cha tôi chết thế nào, tôi giúp anh đào sâu ba cái họ này.”

Đây không phải là đầu quân.

Càng không phải vì thích tôi.

Chỉ là một cuộc trao đổi rất thẳng thắn.

Tôi lại thích kiểu này.

“Nghĩ kỹ chưa?”

“Tối qua đã nghĩ kỹ rồi.”

“Những gì cuối cùng điều tra ra chưa chắc đã là điều cô muốn thấy, Liễu Thừa Nhạc có thể là nạn nhân, cũng có thể mười lăm năm trước thực sự từng vận chuyển hàng cho ai đó.”

Sắc mặt cô ấy thay đổi một chút.

Nhưng không lùi bước.

"Ít nhất là thật."

Tốt lắm.

Đúng là cô ấy rồi.

Tôi đưa tay ra.

Lưu Ánh Đường liếc nhìn một cái, không nắm lấy, chỉ đẩy cuốn nhật ký của cha mình về phía tôi một tấc.

"Đừng giở trò này."

Tôi bật cười, rút tay lại.

Coi như hợp tác đã thành.

Lâm Nguyệt Nhu từ đầu đến cuối vẫn không nói gì.

Rõ ràng bà vẫn không muốn con gái mình tiếp tục dấn thân, nhưng đến nước này, bà cũng đã nhìn rõ một điều, Lưu Ánh Đường không phải bị tôi kéo vào; là năm năm trước Lưu Thừa Nhạc đã trao cuốn nhật ký đó cho con gái, từ lúc ấy đã dành sẵn cho cô một vị trí.

Sau khi thu dọn lại mọi thứ, tôi chỉ chép một bản của Hà, Phùng, Chu, bản gốc và thẻ ngọc xanh vẫn để lại nhà họ Lưu; những thứ này giờ mang theo bên mình chẳng có lợi gì, ngược lại nếu bị người của Thiên Sơn phát hiện, chẳng khác nào trực tiếp báo cho đối phương biết chiếc hộp gỗ Lưu Thừa Nhạc để lại đã bị mở.

Trước khi đi, Lâm Nguyệt Nhu bỗng gọi tôi lại.

Bà chỉ hỏi một câu: "Nếu cuối cùng chứng minh nhà họ Lưu không liên quan gì đến chuyện nhà họ Hiên Viên thì sao?"

Tôi liếc nhìn Lưu Ánh Đường.

"Nợ của nhà họ Lưu, tính riêng với những nợ khác."

Lâm Nguyệt Nhu không nói tin.

Chỉ ôm chiếc hộp gỗ chặt hơn một chút.

Rời khỏi nhà họ Lưu, Tô Chỉ Linh suốt dọc đường đều rất yên lặng.

Lưu Ánh Đường không đi theo, cô ấy ở lại lục tìm sổ tiêu của cha từ năm năm trước, trước tiên tra tất cả các tuyến hàng từng liên quan đến Hà Văn Trọng; hai chúng tôi men theo phố Nam chậm rãi trở về khách điếm, đi rất xa rồi, Tô Chỉ Linh mới bất chợt lên tiếng.

"Lại thêm một người họ Phùng."

"Ừ."

"Nếu thật sự là cùng một người thì sao?"

Tôi nhìn cô ấy một cái.

Cô ấy tự nói tiếp: "Tôi biết, bây giờ chưa thể tính như vậy."

"Vậy còn hỏi làm gì?"

"Tôi chỉ muốn biết thôi."

Cô ấy đi thêm mấy bước, giọng dần nhỏ lại: "Nếu thật là cùng một người họ Phùng, vậy có nghĩa là bức thư cha tôi đốt ba năm trước, và chuyện Lưu Thừa Nhạc điều tra năm năm trước rất có thể thật sự nằm trên cùng một đường dây."

Đây mới là điều hôm nay cô ấy thật sự sợ.

Không phải Phùng.

Mà là Tô Chính Nguyên.

Trước đây cô ấy còn có thể tự nhủ, cha chỉ biết chút chuyện cũ không tiện nói cho con gái; nhưng giờ trong chiếc hộp gỗ Lưu Thừa Nhạc để lại cũng xuất hiện một người họ Phùng, bên cạnh còn có Chu, hai đầu mối vốn cách xa nhau đang dần tiến lại gần.

Tôi không an ủi cô ấy.

Sự thật nếu chỉ chọn phần đẹp đẽ thì chẳng còn là điều tra vụ án nữa.

Về đến khách điếm, cô ấy lại càng yên lặng hơn thường ngày, vừa vào cửa đã viết lại ba chữ Hà, Phùng, Chu lên giấy, rồi ghi năm tháng của bức thư cũ của Tô Chính Nguyên bên cạnh; tôi ngồi bên bàn uống nửa chén trà, cô ấy vẫn không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào chữ Phùng kia, như thể chỉ cần nhìn lâu thêm chút nữa là có thể nhìn ra từ nét mực cha mình đã giấu điều gì.

Tôi đưa tay kéo tờ giấy đi.

Cô ấy ngẩng đầu.

"Làm gì vậy?"

"Những thứ nhìn không ra, nhìn đến tối cũng không ra đâu."

"Trả lại cho tôi."

"Ăn cơm trước đã."

"Không đói."

Tôi nhìn cô ấy một lúc.

Lần này thật sự không giống cô ấy.

Tô Chỉ Linh dù có phiền đến đâu cũng rất ít khi trút giận lên cái bụng của mình, tôi dứt khoát gấp tờ giấy lại nhét vào ngực, cô ấy vừa đưa tay ra giành, tôi liền giữ chặt cổ tay cô ấy, thuận thế kéo người đến trước mặt.

"Hiên Viên Liệt."

"Ừ."

"Đưa cho tôi."

"Nói trước xem rốt cuộc cô đang sợ cái gì."

Cô ấy không nói nữa.

Hai người đứng rất gần nhau.

Ban đầu cô ấy còn muốn rút tay lại, cuối cùng lại từ từ buông lỏng, một lúc lâu sau mới khẽ hỏi: "Nếu cuối cùng thật sự tra ra là cha tôi thì sao?"

Tôi không trả lời ngay.

Cô ấy ngẩng mắt nhìn tôi.

"Nếu ông ấy không phải chỉ biết, mà còn tham gia thì sao?"

"Vậy thì tra xem ông ấy đã làm những gì."

"Nếu thật sự từng nợ nhà các anh?"

"Nợ bao nhiêu tính bấy nhiêu."

Môi cô ấy mím chặt hơn một chút.

"Vậy còn tôi?"

Đây mới là điều cô ấy thật sự muốn hỏi.

Tôi nhìn cô ấy.

"Cô làm sao?"

"Tôi là con gái ông ấy."

"Thì sao?"

"Anh không phải giỏi tính toán nhất à?"

Giọng đã có chút khó nghe.

Như thể đang giận.

Thật ra không phải.

Cô ấy chỉ vừa lần đầu tiên thật sự đối mặt với vấn đề này.

Nếu cuối cùng Tô Chính Nguyên đứng về phía huyết thù của nhà Huyền Viên, vậy giữa cô ấy và tôi rốt cuộc là gì đây.

Tôi buông cổ tay cô ấy ra, bàn tay chuyển sang sau gáy, kéo người lại gần hơn một chút.

"Tô Chỉ Linh."

"Gì nữa?"

"Em không phải là Tô Chính Nguyên."

Ánh mắt cô ấy khẽ lay động.

Tôi tiếp tục nói: "Ai làm việc gì thì tìm người đó, ai nợ thì tìm người đó; nếu một ngày nào đó em thay ông ấy giết tôi, tôi sẽ tính riêng với em."

Cô ấy trừng mắt nhìn tôi.

"Ai thèm giết anh?"

"Vậy thì không có chuyện gì rồi."

Cô ấy còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi.

Chỉ bất chợt đưa tay nắm lấy vạt áo tôi.

Khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy đã chủ động hôn tôi.

Lần này không có nụ cười cố ý đòi thưởng như mọi khi, cũng không có kiểu cứng miệng trước rồi chờ tôi trêu chọc, cô ấy chỉ hôn rất mạnh, như thể nỗi hoang mang bị đè nén bấy lâu cuối cùng cũng tìm được nơi trút xuống; tôi không vội giành lại thế chủ động, chỉ để cô ấy nắm lấy vạt áo kéo sát lại, đợi đến khi hơi thở của cô ấy rối loạn vì nụ hôn, tôi mới đưa tay ôm lấy eo, kéo cả người vào lòng.

Ngực cô ấy mềm mại áp vào tôi qua lớp vải, hơi thở mỗi lúc một gấp gáp hơn, bàn tay đang nắm vạt áo cũng từ từ vòng ra sau cổ tôi; tách ra trong chốc lát, trán cô ấy vẫn tựa vào tôi, mắt chưa mở hẳn.

"Nói lại lần nữa."

"Cái gì?"

Cô ấy lập tức mở mắt trừng tôi.

"Anh biết rõ mà."

Tôi bật cười khẽ.

"Em không phải là Tô Chính Nguyên."

Cô ấy im lặng.

"Cũng không phải là món nợ của Vân Hà phái nợ tôi."

Lần này cô ấy cuối cùng cũng không còn căng thẳng nữa.

Chỉ khẽ chửi một câu: "Anh thật sự rất đáng ghét."

"Vừa rồi chủ động hôn tôi đâu phải tôi."

"Câm miệng."

Cô ấy lại hôn tôi.

Lần này chậm rãi hơn nhiều.

Bàn tay tôi nhẹ nhàng vuốt dọc theo eo cô ấy, dừng lại bên hông qua lớp vải, cô ấy không như mọi khi vội vàng gạt tay tôi ra, ngược lại còn chủ động áp sát vào lòng tôi hơn nữa; bộ váy màu nhạt trên người bị hai chúng tôi làm cho xộc xệch, tôi men theo sống lưng cô ấy đi lên, đầu ngón tay lướt qua sau gáy, cô ấy liền không nhịn được rùng mình, môi cũng rời ra nửa tấc.

"Nhột à?"

"Anh cố ý."

"Bây giờ mới biết sao?"

Cô ấy trừng tôi, trong mắt cái bóng tối do cha để lại đã nhạt đi nhiều.

Tôi cúi đầu hôn lên khóe môi cô ấy, rồi men theo cằm chậm rãi xuống bên cổ; cô ấy khựng lại một nhịp, ngón tay lập tức bấu chặt vai tôi, thân thể không né tránh, chỉ hơi nghiêng mặt đi, để lại cho tôi nhiều chỗ hơn.

"Huyền Viên Liệt."

"Hử?"

"Hôm nay không được lấy chuyện này ra cười em."

"Chuyện nào cơ?"

Cô ấy lập tức cắn lên vai tôi một cái.

Không mạnh.

Nhưng rất rõ ràng.

Tôi bật cười bế cô ấy lên một chút, để cô ấy ngồi lên mép bàn, bản vẽ trải trên bàn bị xô lệch, cô ấy cúi đầu nhìn một cái, rồi đưa tay đẩy tờ giấy có chữ "Phùng" ra xa.

"Hôm nay đừng xem cái này."

"Em vừa rồi còn nhìn chằm chằm muốn xuyên cả tờ giấy mà?"

"Bây giờ không muốn nữa."

"Vậy muốn gì?"

Cô ấy nhìn tôi.

Không trả lời.

Chỉ đưa tay kéo vạt áo, một lần nữa kéo tôi lại gần.

Câu trả lời này đã quá rõ ràng.

Trong phòng lặng xuống, chỉ còn lại hơi thở trầm thấp và tiếng vải áo cọ xát khe khẽ; hôm nay cô ấy không giống mấy lần trước thích đấu khẩu với tôi, ngược lại còn dính lấy tôi hơn thường ngày, mỗi lần tôi hơi kéo ra xa, cô ấy lại tự động áp sát lại, như không chỉ đơn giản muốn được chạm vào, mà là muốn xác nhận tôi thật sự vẫn còn ở đây.

Tôi cũng không cố ý trêu chọc để cô ấy bực mình.

Bàn tay tôi chỉ nhẹ nhàng vuốt ve ở những nơi cô ấy đã quen thuộc và sẵn sàng đón nhận, bên hông, sống lưng, và cả đường cong mềm mại của ngực qua lớp vải, mỗi lần chạm qua một chỗ, thân thể căng cứng của cô ấy lại thả lỏng thêm một chút; đợi đến khi hơi thở cô ấy hoàn toàn rối loạn, tôi mới dừng lại nhìn cô ấy.

"Còn sợ không?"

Ánh mắt cô ấy có chút mơ màng, phản ứng chậm nửa nhịp mới hiểu tôi hỏi gì.

"Ai mà sợ chứ?"

Quả nhiên.

Thế mới đúng.

Tôi không nhịn được bật cười.

Cô ấy lập tức giơ tay định đánh, tôi giữ lấy cổ tay, hôn lên lòng bàn tay cô ấy một cái.

"Không sợ là tốt rồi."

Tô Chỉ Linh im lặng.

Một lúc sau, mới khẽ tựa đầu vào vai tôi.

"Em không sợ ông ấy có tội."

"Ừ."

"Em chỉ sợ thật sự đến ngày đó, anh sẽ đẩy em ra xa cùng ông ấy."

Câu này còn thẳng thắn hơn tất cả những lời vòng vo trước đó.

Tôi ôm eo cô ấy, không trả lời ngay, đến khi cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi, tôi mới nhàn nhạt nói: "Em muốn đi, đó là chuyện của em; anh không thay Tô Chính Nguyên quyết định cho em, cũng không thay em quyết định cho Tô Chính Nguyên."

Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi mấy nhịp thở.

“Câu này còn nghe được.”

“Vậy tôi có thể xuống rồi chứ?”

“Không được.”

“Tại sao?”

Cô ấy lại vùi mặt vào vai.

“Hôm nay tôi tâm trạng không tốt.”

Tôi bật cười khẽ.

“Tiểu thư Tô tâm trạng không tốt là phải chiếm lấy người khác à?”

“Anh có ý kiến gì không?”

“Không.”

Ít nhất là bây giờ thì không.

Mãi cho đến khi mặt trời dần ngả về tây, trên bàn vẫn chỉ có ba cái họ, không thêm được chữ thứ tư.

Nhưng có một chuyện đã rõ ràng hơn so với buổi sáng.

Liễu Ánh Đường chính thức dùng cuốn bút ký cha để lại để trao đổi sự thật với tôi, nhà họ Liễu từ bên bị điều tra đơn thuần, bắt đầu thực sự trở thành một đầu mối có thể lần theo; còn Tô Chỉ Linh lần đầu tiên buộc phải thừa nhận, cha cô ấy rất có thể không phải là người đứng ngoài sự thật.

Hà.

Phùng.

Chu.

Bước tiếp theo là điều tra Hà Văn Trọng trước.

Bởi vì Chu Chính Dương vẫn còn ngồi ở Thiên Sơn, không chạy đâu được.

Còn về người họ Phùng kia.

Tôi có một cảm giác.

Bây giờ chúng tôi còn cách hắn rất xa.

Nhưng hắn cách chúng tôi, chưa chắc đã xa đến thế.