Giữa mẹ và con gái

Sáng sớm hôm sau, quả nhiên là chính Lưu Ánh Đường tự tìm đến.

Tôi vừa mới mở cửa sổ, dưới lầu đã vang lên tiếng bước chân gấp gáp, chẳng bao lâu sau cửa phòng bị gõ ba cái, mỗi cái một nặng hơn; Tô Chỉ Linh đang ngồi bên bàn sắp xếp lại bản vẽ còn dang dở từ hôm qua, nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu nhìn tôi, tôi còn chưa kịp đứng dậy thì ngoài cửa đã vang lên một câu lạnh lùng của Lưu Ánh Đường: “Hiên Viên Liệt, mở cửa.”

“Xem ra cô đoán đúng rồi.”

“Thỉnh thoảng thôi.”

“Nghe không giống đến mời cậu ăn sáng đâu.”

“Quan hệ của bọn tôi còn chưa tốt đến mức đó.”

Tôi đứng dậy mở cửa, hôm nay Lưu Ánh Đường mặc một bộ trang phục bó sát màu đen, thắt kiếm bên hông, tóc dài buộc cao, dưới mắt còn vương chút mệt mỏi nhàn nhạt, rõ ràng tối qua không ngủ ngon; nhưng thứ thực sự khiến người ta chú ý vẫn là đôi mắt ấy, bình thường ánh lửa nói rút kiếm là rút kiếm vẫn còn, chỉ là hôm nay bên dưới lại đè nén thêm một tầng bực bội, như thể cả đêm chỉ lật đi lật lại một chuyện.

Cô ấy nhìn tôi trước, rồi đảo mắt vào trong phòng, xác định Tô Chỉ Linh cũng có mặt mới trầm giọng mở miệng: “Đi với tôi về nhà họ Lưu.”

“Mẹ cô gọi à?”

“Tôi gọi, bớt nói nhảm.”

Cô ấy quay người đi luôn, tôi cầm kiếm theo sau, Tô Chỉ Linh đương nhiên cũng không định ở lại; đến góc cầu thang, Lưu Ánh Đường bỗng dừng lại, nhường cho một tiểu nhị bưng nước nóng đi qua trước, tôi vừa hay đi đến sau lưng cô ấy, bộ trang phục bó sát màu đen ấy làm nổi bật vòng eo và hông, từ eo kéo xuống một đường cong săn chắc, tôi liếc mắt nhìn, tay còn nhanh hơn đầu óc.

Bàn tay tôi rơi xuống, thuận tay bóp nhẹ lên cặp mông căng tròn của cô ấy.

Cả người Lưu Ánh Đường lập tức cứng đờ.

Ngay sau đó, khuỷu tay đã hung hăng thúc ngược lại.

Tôi nghiêng người tránh, cô ấy quay phắt lại, đôi mắt ấy gần như có thể đóng đinh người ta lên tường.

“Hiên Viên Liệt.”

“Hử?”

“Anh nhất định phải tìm chết à?”

“Cầu thang hẹp quá.”

“Anh đi bằng tay chắc?”

“Thỉnh thoảng thích bước trên thân thể phụ nữ.”

Tay phải cô ấy đã đặt lên chuôi kiếm, tôi rất biết điều đi xuống trước, phía sau lập tức vang lên một câu “đồ khốn” nén cực thấp; Tô Chỉ Linh đi sau mấy bước, không thấy vừa rồi xảy ra chuyện gì, chỉ nghi hoặc liếc nhìn chúng tôi hai cái.

“Hai người lại làm sao nữa thế?”

“Không có gì.”

Lưu Ánh Đường trả lời còn nhanh hơn tôi.

Tôi nghiêng đầu nhìn cô ấy, cô ấy trừng mắt nhìn tôi một cái, rõ ràng là định giữ món nợ này lại tính sau.

Ra khỏi khách điếm chưa bao lâu, cô ấy bỗng hạ giọng: “Tối qua anh lại đi tìm mẹ tôi đúng không?”

Lần này không phải dò xét.

Cô ấy thực sự biết rồi.

“Đúng.”

Bước chân Lưu Ánh Đường khựng lại một thoáng, sắc mặt lập tức trầm xuống, tay phải tuy chưa rút kiếm nhưng ngón tay đã đặt sát bên chuôi.

“Anh uy hiếp bà ấy rồi.”

Tôi nhìn cô ấy một cái, không phủ nhận.

Cô ấy đột ngột dừng bước, quay người đối diện tôi: “Hiên Viên Liệt, tôi mặc kệ anh điều tra chuyện của cha tôi đến đâu, cũng không quan tâm mười lăm năm trước nhà họ Lưu có nợ gì nhà anh không, anh muốn hỏi thì hỏi tôi, đừng lấy tôi ra uy hiếp bà ấy nữa.”

Hai mẹ con này thật thú vị.

Một người sợ nhất con gái bị kéo vào, một người ngay cả sự thật về cha còn chưa rõ, phản ứng đầu tiên lại là bảo tôi đừng động đến mẹ mình; cả hai đều nghĩ mình thích hợp đứng chắn phía trước hơn, chỉ là Lâm Nguyệt Nhu dựa vào nhẫn nhịn, Lưu Ánh Đường dựa vào kiếm.

“Các người mẹ con đều nghĩ mình thích hợp gánh thay cho người kia à?”

Lưu Ánh Đường nhíu mày: “Ý gì?”

“Về nhà họ Lưu rồi nói.”

Lần này cô ấy không truy hỏi nữa, chỉ quay người đi tiếp, nhưng bước chân còn nhanh hơn lúc nãy.

Khi trở về nhà họ Lưu, tiền viện yên ắng hơn thường ngày nhiều, mấy lão tiêu sư vẫn như thường ngày sắp xếp hàng hóa, nhưng tiếng nói chuyện rõ ràng nhỏ hẳn; lão bộc thấy Lưu Ánh Đường dẫn chúng tôi vào, trước tiên nhìn lên mặt cô ấy, rồi lại nhìn về phía tây sương, cuối cùng không hỏi gì cả.

Lâm Nguyệt Nhu không ở căn nhà nhỏ hôm qua, mà ở thư phòng cũ của Lưu Thừa Nhạc.

Đây là lần đầu tiên tôi thực sự bước vào.

Phòng không lớn, hai dãy giá gỗ nhét đầy sổ sách cũ của tiêu cục, lộ trình và bản đồ các nơi, phía sau bàn còn treo một lá cờ tiêu nhỏ mà Lưu Thừa Nhạc từng dùng khi còn trẻ; Lâm Nguyệt Nhu đứng bên cửa sổ, hôm nay ăn mặc chỉnh tề hơn hẳn mấy ngày trước, váy dài màu xám đậm ôm sát từ cổ xuống, thắt lưng buộc rất chắc, ngay cả tóc đen cũng búi gọn không một sợi rối.

Như thể đang tự khóa mình lại lần nữa.

Khi nhìn thấy tôi, ánh mắt bà ấy lạnh lẽo không chút ấm áp, những hỗn loạn đêm qua như chưa từng tồn tại; nhưng tôi chỉ vừa tiến lại gần vài bước, vai bà ấy đã khẽ căng lên trong chốc lát, nhanh đến mức ngay cả Lưu Ánh Đường cũng không nhận ra.

Cơ thể đôi khi còn phiền phức hơn ký ức.

Nhất là có những thứ một khi bị đánh thức, không dễ gì chỉ qua một đêm là ngủ yên trở lại.

Lưu Ánh Đường đóng cửa lại, tháo kiếm dài bên hông đặt lên bàn: “Mẹ, hôm nay con không ra ngoài.”

Lâm Nguyệt Nhu nhíu mày: “Chuyến tiêu ở phía tây thành chiều nay phải xuất phát.”

“Chú Trần dẫn đi.”

“Đó là khách hàng cũ cha con để lại.”

“Con đã dặn dò xong rồi.”

Hai mẹ con nhìn nhau một lúc, không ai chịu nhường, cuối cùng vẫn là Lâm Nguyệt Nhu lên tiếng trước: “Con rốt cuộc muốn biết gì?”

“Tất cả.”

Dứt khoát vô cùng.

Lông mày Lâm Nguyệt Nhu từ từ nhíu lại: “Không có tất cả.”

“Vậy biết gì nói nấy, đừng nói với con là không nên hỏi nữa.”

“Ánh Đường.”

“Lại nữa.”

Giọng Lưu Ánh Đường bỗng nặng hẳn, cô ấy không giống mẹ, càng gấp càng không giữ được bình tĩnh, mọi cảm xúc gần như viết hết lên mặt: “Năm năm trước cha mất tích, mẹ bảo con đừng điều tra; sau đó Thiên Sơn cứ gửi tiêu cho nhà họ Lưu, mẹ bảo con là Chưởng môn Chu nhớ tình xưa; giờ cha để lại hộp gỗ của nhà Hiên Viên, trước khi đi còn gửi thư cho Thiên Sơn, mẹ vẫn bảo con đừng hỏi, mẹ, rốt cuộc mẹ định giấu đến bao giờ?”

Lâm Nguyệt Nhu ngẩng đầu nhìn thẳng.

“Sao con biết lá thư đó?”

“Con tự điều tra.”

Điều này khiến tôi cũng hơi bất ngờ.

Hóa ra tối qua Lưu Ánh Đường không hề rảnh rỗi, cô ấy lục lại sổ hành trình cha để lại năm năm trước, hỏi hai lão tiêu sư còn ở nhà họ Lưu, cuối cùng trong một cuốn sổ chi tiêu gần như không ai để ý phát hiện bốn chữ “Bắc Sơn cấp túc”; chỉ hai tiền bạc, năm đó chẳng đáng là bao, nhưng lại xảy ra ngay đêm trước khi Lưu Thừa Nhạc lên đường, thêm hai chữ Bắc Sơn, đã đủ để cô ấy lần theo dấu vết.

Tôi nhìn cô ấy một cái.

“Hóa ra không chỉ biết rút kiếm.”

“Anh câm miệng đi.”

Cô ấy thậm chí còn không ngoảnh đầu lại.

Sắc mặt của Lâm Nguyệt Nhu lại càng lúc càng khó coi, bởi vì cuối cùng bà cũng nhận ra, điều bà sợ nhất căn bản không phải là tôi kéo Lưu Ánh Đường vào cuộc, mà là con gái bà vốn dĩ không cần ai kéo; chỉ cần biết cha mất tích có vấn đề, tự nó sẽ lật sổ sách, tìm người, dò đường, từng chút một moi ra tất cả những gì có thể chạm tới.

“Điều tra đến đây thì dừng lại.”

Giọng Lâm Nguyệt Nhu vẫn rất vững vàng.

Lưu Ánh Đường cười lạnh: “Mẹ nghĩ có thể sao?”

“Thiên Sơn không phải là nơi con có thể động vào.”

“Vậy cha thì động vào được chắc?”

“Ông ấy đã chết rồi.”

Một câu vừa dứt, cả phòng sách lập tức yên lặng.

Lưu Ánh Đường đứng yên tại chỗ, gương mặt đầy phẫn nộ như bị thứ gì đó đè nén, ngay cả hơi thở cũng khựng lại một thoáng.

Năm năm qua, nhà họ Lưu vẫn nói với bên ngoài là mất tích.

Không có xác, vẫn còn một chút hy vọng, dù trong lòng ai cũng biết chút hy vọng ấy mong manh đến mức nào, chỉ cần Lâm Nguyệt Nhu chưa nói chết, Lưu Ánh Đường vẫn có thể tự nhủ rằng cha chỉ bị mắc kẹt ở đâu đó, rồi sẽ có ngày quay lại tiêu cục.

Bây giờ chính mẹ cô lại tự tay bóp chết chút hy vọng ấy.

Lưu Ánh Đường cúi đầu, giọng nói lại bình tĩnh hơn lúc nãy: “Mẹ đã biết từ lâu rồi phải không?”

Môi Lâm Nguyệt Nhu động đậy.

“Không có xác, mẹ không thể nói chắc ông ấy đã chết.”

“Con hỏi là ý mẹ cơ.”

Lưu Ánh Đường ngẩng đầu, trong mắt không có nước, chỉ còn thứ gì đó cứng rắn hơn cả nước mắt: “Có phải mẹ đã sớm nghĩ cha sẽ không trở về?”

Im lặng rất lâu.

Cuối cùng Lâm Nguyệt Nhu khẽ đáp: “Phải.”

Lưu Ánh Đường lập tức quay người đi ra cửa.

Lâm Nguyệt Nhu gần như theo bản năng đưa tay kéo lại, nhưng con gái lại giật tay ra thật mạnh, động tác không nặng nhưng Lâm Nguyệt Nhu như bị kim châm, tay khựng giữa không trung, một lúc lâu mới từ từ buông xuống.

Tôi không xen vào.

Tô Chỉ Linh cũng không.

Chuyện như thế này, ai đứng bên cạnh cũng chỉ là thừa.

Lưu Ánh Đường nắm lấy then cửa đứng rất lâu, cuối cùng lại không mở ra, vai căng thẳng thẳng tắp; khi quay lại, ngọn lửa từng cháy bừng trên mặt đã dịu đi không ít, chỉ còn lại sự cứng rắn của một người đã thật sự quyết định.

“Tốt, nếu cha thật sự đã chết, vậy con càng phải biết ông ấy chết như thế nào.”

Lâm Nguyệt Nhu nhìn cô: “Bây giờ con biết, chỉ là đi tìm chết.”

Lưu Ánh Đường không phản bác, ngược lại hỏi thẳng: “Vậy mẹ nói cho con biết làm sao mới không phải đi tìm chết.”

Câu này khiến tôi thật sự ngẩng đầu lên.

Cô ấy không ngu ngốc, chỉ là thẳng thắn.

Thẳng thắn không có nghĩa là mãi mãi không học được, năm năm qua cô ấy có thể chống đỡ một tiêu cục sắp sụp đổ, vốn dĩ không thể chỉ dựa vào một thanh kiếm; bây giờ cô ấy thậm chí không hô báo thù, cũng không nói hôm nay sẽ lên Thiên Sơn, chỉ yêu cầu mẹ dạy cách sống mà điều tra tiếp.

Lâm Nguyệt Nhu rõ ràng cũng không ngờ tới.

“Ánh Đường.”

“Con không phải trẻ con.”

“Mẹ biết.”

“Mẹ không biết.”

Lần này, đến lượt người mẹ không nói nên lời.

Một lát sau, Lưu Ánh Đường như chợt nhớ ra điều gì, quay người đi đến tầng dưới cùng của giá sách, ngồi xuống rút ra một chiếc hộp gỗ cũ kỹ không mấy nổi bật; động tác rất thành thạo, rõ ràng không phải lần đầu tiên, trong hộp không có ngân phiếu, cũng không có trang sức, chỉ có vài món đồ cũ của Lưu Thừa Nhạc để lại, trên cùng đè một quyển sổ tay mỏng bằng bàn tay.

Sắc mặt Lâm Nguyệt Nhu lập tức thay đổi.

“Cái gì vậy?”

Lưu Ánh Đường cũng ngẩng đầu nhìn bà.

Lần đầu tiên thần sắc của hai mẹ con đồng thời hiện lên sự kinh ngạc thực sự.

“Sổ tay của cha.”

Lâm Nguyệt Nhu lập tức bước lên một bước: “Con lấy ở đâu ra?”

“Hai ngày trước khi cha lên đường, ông ấy đưa cho con.”

Trong phòng lập tức chỉ còn tiếng gió ngoài cửa sổ.

Thì ra đến cả Lâm Nguyệt Nhu cũng không biết.

Những năm cuối cùng, Lưu Thừa Nhạc đã dần để con gái tiếp xúc chuyện tiêu cục, quyển sổ tay ấy nửa đầu ghi lại các tuyến đường cũ, trạm dịch, nguồn nước, cửa núi và vài lối tắt không đi theo quan đạo; khi giao cho Lưu Ánh Đường, ông chỉ nói sau này nếu thật sự tiếp quản nhà họ Lưu, có những con đường không thể chỉ nhìn bản đồ của quan phủ.

“Tại sao con chưa từng nói với mẹ?”

Câu này không mang ý trách móc.

Thật sự là ngạc nhiên.

Lưu Ánh Đường nhìn bà: “Vì mẹ cũng chưa từng hỏi.”

Tôi suýt bật cười.

Một người chồng giao hộp gỗ cho vợ, vợ giấu con gái suốt năm năm; cùng một người đàn ông lại đưa sổ tay cho con gái, con gái cũng chưa bao giờ nói với mẹ, hai người đều tưởng mình giữ gìn thứ cuối cùng Lưu Thừa Nhạc để lại, cuối cùng người bị đề phòng kỹ nhất lại chính là họ với nhau.

Tôi đưa tay ra.

“Đưa tôi xem thử.”

Lưu Ánh Đường lập tức ôm sổ tay vào ngực.

“Dựa vào đâu?”

“Không đưa thì thôi.”

Tôi thật sự không tranh giành.

Cô ấy lại nghi hoặc liếc tôi một cái.

“Hôm nay anh đổi tính à?”

“Thỉnh thoảng làm người tốt.”

“Ghê tởm.”

Cô cúi đầu đặt quyển sổ mỏng lên bàn, tự mình mở ra.

Quả nhiên nửa đầu toàn là tuyến đường tiêu cục, đoạn nào mùa mưa dễ sa lầy, trạm dịch nào hay hét giá, cây cầu nào chỉ qua được hai xe, Lưu Thừa Nhạc ghi rất tỉ mỉ; đến giữa quyển, mọi thứ bắt đầu thay đổi, có mấy trang bị ai đó cắt dọc theo đường chỉ rất gọn, bên cạnh các tuyến đường phía sau thỉnh thoảng lại xuất hiện ký hiệu hình tròn, dấu chéo và hình hồ lô ngược, nhất là các tuyến từ Mộc Dương đến Thanh Hạp, bên cạnh mỗi tuyến đều để lại nửa cái địa danh hoặc một họ.

Sắc mặt Lâm Nguyệt Nhu càng lúc càng trắng bệch.

“Ông ấy chưa bao giờ cho mẹ xem quyển này.”

Lưu Ánh Đường ngẩng đầu.

“Thế còn cái hộp gỗ đó đâu?”

Lần này đến lượt Lâm Nguyệt Nhu trầm mặc.

Con gái nhìn bà, cuối cùng cũng thật sự ghép hai chuyện lại với nhau: “Cha đưa hộp cho mẹ, còn cuốn thủ bút thì cho con?”

Lâm Nguyệt Nhu không phủ nhận.

Tôi đưa tay xoay quyển sổ mỏng nửa vòng, chỉ nhìn vài ký hiệu, không lật tiếp: “Không phải chia đại.”

Tô Chỉ Linh cũng bước lại gần hơn.

“Ông ấy cố ý tách ra?”

“Chín phần mười là vậy.”

Trước khi Lưu Thừa Nhạc lên đường đã biết chuyến này chưa chắc có thể trở về, nên ông ấy đã tách manh mối thực sự quan trọng thành hai phần; hộp gỗ để lại cho vợ, thủ bút cho con gái, bất kể ai bị tra hỏi, bị lục soát, thậm chí cả nhà họ Lưu bị lục tung một lần, cũng chưa chắc ghép được đáp án hoàn chỉnh.

Có thể khiến một lão giang hồ từng đi tiêu hơn hai mươi năm cẩn trọng đến mức này, kẻ đuổi theo ông ấy tuyệt đối không chỉ là một kẻ thù bình thường.

Lưu Ánh Đường cúi đầu nhìn cuốn thủ bút cha để lại, lần đầu tiên không nổi giận.

Chỉ là rất lâu không nói gì.

Lâm Nguyệt Nhu bỗng xoay người đi đến tận cùng giá sách, lấy chiếc hộp gỗ mun đen ra, tự tay đặt lên bàn.

Con gái ngẩng đầu.

“Mẹ chịu mở sao?”

Lâm Nguyệt Nhu nhìn con, lần này không nói “Con không cần biết”, chỉ trầm mặc một lúc: “Mở ra rồi, thật sự không còn đường quay lại nữa.”

Lưu Ánh Đường nhếch môi.

“Bây giờ con còn đường sao?”

Cô đặt cuốn thủ bút bên cạnh hộp gỗ.

“Cha đã để lại cho con, thì không phải để con cất cả đời.”

Lâm Nguyệt Nhu nhắm mắt, cuối cùng gật đầu.

“Sáng mai.”

Lưu Ánh Đường lập tức nhíu mày: “Sao không phải bây giờ?”

“Hôm nay Thiên Sơn có hàng vào nhà họ Lưu.”

Tôi liếc ra ngoài cửa sổ.

Lâm Nguyệt Nhu nói, mỗi mùng sáu hàng tháng Thiên Sơn đều gửi một lô dược liệu và vải vóc xuống, trên danh nghĩa là giao cho nhà họ Lưu chuyển vận, trong đó ít nhất có một người sẽ ở lại tiêu cục đến tận đêm; bà không biết đối phương rốt cuộc có phải giám sát hay không, cũng không rõ năm năm nay mỗi lần ở lại có mục đích giống nhau không, nhưng đã biết hôm nay người còn ở tiền viện, thì không thích hợp động đến hộp gỗ.

Đó chính là Lâm Nguyệt Nhu.

Con gái nghĩ đến hiện tại.

Bà nghĩ đến một đôi mắt ngoài cửa sổ.

“Vậy thì sáng mai.”

Tôi không phản đối.

Đã gấp mười lăm năm, không thiếu một đêm.

Lưu Ánh Đường và Tô Chỉ Linh rất nhanh cầm thủ bút đi đến bàn gần cửa sổ, bắt đầu đối chiếu với tấm bản đồ Thanh Hạp trên tường; hai người, một người chỉ đường, một người tìm ký hiệu, chẳng mấy chốc đã tranh cãi xem một con đường có phải đi vòng hay không, chẳng ai chú ý đến phía bên này.

Lâm Nguyệt Nhu ôm hộp gỗ, chuẩn bị cất lại lên giá sách.

Tôi đang đứng bên cạnh bà.

Hai người lướt qua nhau, tôi cố ý không tránh đường.

Bà dừng bước.

Ngẩng lên nhìn tôi.

Không nói gì.

Tôi cũng không lập tức nhúc nhích.

Nỗi hận đêm qua vẫn còn trong mắt bà, điều đó rất rõ ràng, nhưng ngoài ra, còn có một thứ khác mà chính bà cũng không muốn thừa nhận; bà liếc nhìn con gái ở xa, rồi lại nhìn tôi, hơi thở dần nén xuống.

“Anh muốn làm gì?”

Tôi không trả lời.

Ánh mắt chỉ dừng lại ở ngực bà một thoáng.

Lâm Nguyệt Nhu dĩ nhiên hiểu.

Ánh mắt bà lập tức lạnh đi.

Nhưng lần này, bà không lùi lại.

Bà như đang xác nhận điều gì với chính mình.

Chuyện mất kiểm soát đêm qua rốt cuộc chỉ là ngoài ý muốn khi bị tôi dồn vào đường cùng, hay có thứ gì đó bị bà đè nén suốt năm năm, thực sự đã tỉnh lại.

Bà im lặng rất lâu, cuối cùng mới thấp giọng thốt ra ba chữ. “Chỉ một lần.”

Lông mày tôi khẽ động.

Điều này lại ngoài dự liệu.

“Phu nhân, vậy là đồng ý?”

“Đừng để Ánh Đường nhìn thấy.”

Giọng vẫn lạnh.

Nhưng là chính bà nói ra.

Tôi không hỏi thêm.

Bàn tay qua lớp vải xám đậm đặt lên một bên ngực bà, nhẹ nhàng xoa một cái; Lâm Nguyệt Nhu lập tức căng người, hơi thở cũng rõ ràng loạn một nhịp, nhưng bà không đẩy ra, chỉ khẽ nhắm mắt, ôm hộp gỗ chặt hơn.

Tay tôi lại từ từ siết chặt thêm một chút.

Cảm giác mềm mại trưởng thành ấy, hoàn toàn khác với cảm giác săn chắc trên người Lưu Ánh Đường, là một sự đầy đặn thực sự sau khi trưởng thành; qua lớp vải vẫn cảm nhận được ngực bà dưới tay dần thay đổi, ngay cả mặt vải vốn phẳng cũng vì cơ thể bà dần nhạy cảm mà hơi căng lên.

Lâm Nguyệt Nhu cắn môi.

“Đủ rồi.”

“Thật sao?”

Bà không trả lời ngay.

Thứ bị đánh thức đêm qua rõ ràng chưa biến mất, ngược lại vì hôm nay là chính bà ngầm cho phép, phản ứng ấy càng khó che giấu; hơi thở rối loạn, eo bụng cũng căng cứng, thậm chí hai chân cũng vô thức khép lại một chút, như thể cơn nóng bỏng xa lạ nơi bụng dưới lại bị khơi lên.

Bà ghét tôi.

Điều đó không thay đổi.

Nhưng không có nghĩa bà có thể khiến cơ thể mình cũng ghét sạch sẽ như vậy.

Năm năm không có đàn ông thực sự đến gần, cánh cửa do chính bà đóng lại một khi mở ra, cơ thể rõ ràng nhớ rõ hơn bà về những gì từng ở phía sau cánh cửa ấy.

Lâm Nguyệt Nhu cuối cùng cũng mở mắt, khẽ nói: “Bây giờ đủ rồi.”

Lần này tôi đã dừng tay lại.

Không phải vì sợ.

Mà vì nàng đã nói quá rõ ràng rồi.

Nàng lập tức chỉnh lại vạt áo, từ tốn vuốt phẳng những nếp nhăn vừa bị tôi vò rối, ngay cả vẻ mặt cũng nhanh chóng trở về như cũ; chỉ có điều vành tai vẫn còn ửng đỏ nhè nhẹ, hơi nóng ẩm giữa hai chân vừa bị đánh thức lại rõ ràng không thể chỉ chỉnh váy vài cái là dập tắt được.

“Đừng để cho Ánh Đường biết.”

Nàng lại nói thêm lần nữa.

“Là phu nhân tự để tôi chạm vào mà.”

Nàng lạnh lùng nhìn tôi.

“Vậy càng không thể để nàng ấy biết.”

Tôi suýt nữa bật cười thành tiếng.

Bên kia, Liễu Ánh Đường vừa vặn quay đầu lại.

Lâm Nguyệt Nhu đã ôm lấy hộp gỗ đi về phía giá sách, bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Liễu Ánh Đường dĩ nhiên không biết, ngay lúc nàng cúi đầu nghiên cứu thủ bút vừa rồi, mẹ nàng đã ngầm cho phép tôi chạm vào một lần.

Như vậy là tốt nhất.

Ít nhất là tạm thời.

Lâm Nguyệt Nhu trước tiên cất hộp gỗ vào ngăn bí mật phía sau bàn của Liễu Thừa Nhạc, sau đó lại giấu thủ bút vào ngăn kẹp bên kia của giá sách. Hai thứ vẫn tách biệt, giống như năm năm trước khi Liễu Thừa Nhạc để lại chúng. Liễu Ánh Đường vẫn đứng bên cạnh quan sát, đợi mẹ làm xong mới bất chợt khẽ hỏi: “Mẹ, rốt cuộc mẹ còn bao nhiêu chỗ mà con không biết?”

Tay Lâm Nguyệt Nhu khựng lại một chút.

“Nhiều lắm.”

Lần này lại không nói câu “con không cần biết”.

Liễu Ánh Đường nhìn mẹ một lúc.

“Từ từ kể cho con nghe.”

Lâm Nguyệt Nhu không đồng ý.

Cũng không từ chối.

Đó đã là thay đổi lớn nhất trong ngày hôm nay.

Trước khi chuẩn bị rời đi, Liễu Ánh Đường bất ngờ chắn trước mặt tôi.

“Hiên Viên Liệt.”

“Ừ?”

“Chuyện tối qua, tôi không hỏi mẹ tôi, nhưng tôi muốn hỏi anh một lần.”

Giọng nàng rất thẳng thắn.

“Anh có phải đã lấy tôi ra uy hiếp mẹ tôi không?”

Trong phòng lặng đi một chút.

Tôi không tìm lý do cho mình.

“Phải.”

Ánh mắt Liễu Ánh Đường lập tức lạnh xuống.

“Anh lấy tôi ra uy hiếp mẹ tôi?”

“Đúng.”

Nàng tiến lên một bước, tay phải thậm chí đã chạm vào chuôi kiếm.

Lâm Nguyệt Nhu lập tức lên tiếng: “Ánh Đường, đủ rồi.”

“Chưa đủ.”

Liễu Ánh Đường không quay đầu lại: “Tôi không biết tối qua hai người đã xảy ra chuyện gì, cũng không ép mẹ phải nói bây giờ, nhưng nếu tên khốn này còn lấy tôi ra ép mẹ, ít nhất tôi phải biết.”

Tôi nhìn nàng.

“Vậy thì trước hết đừng tự lao đầu vào lưỡi dao.”

“Đó không phải điều tôi hỏi.”

“Là cùng một chuyện.”

Tôi liếc về phía ngăn bí mật: “Chỉ cần em mất kiểm soát, người đầu tiên bị dồn vào đường cùng chính là mẹ em; thật sự muốn để mẹ không bị ai nắm thóp, trước tiên hãy biến mình thành người không thể bị nắm thóp.”

Liễu Ánh Đường không lập tức mắng lại.

Lần này nàng thật sự đã nghe vào.

Chỉ là sắc mặt vẫn còn khó coi.

“Tôi vẫn rất ghét anh.”

“Nhìn ra được.”

“Và chuyện ở cầu thang, tôi vẫn nhớ.”

Tôi bật cười một tiếng.

“Chỉ một chuyện đó thôi sao?”

Nàng nheo mắt lại.

“Tốt nhất anh đừng nhắc tôi còn chuyện nào khác.”

Tôi rất biết điều mà im lặng.

Ra khỏi nhà họ Liễu, Tô Chỉ Linh suốt dọc đường cứ nghĩ mãi về ký hiệu trên thủ bút, đến khi ra khỏi phố Nam mới bất chợt quay đầu nhìn tôi: “Sao hôm nay anh cứ cười suốt vậy?”

“Tâm trạng tốt.”

“Mẹ con nhà họ Liễu có gì đáng cười lắm à?”

“Cũng có chút.”

Nàng nheo mắt nhìn tôi một lúc.

Tôi mặt không đổi sắc.

Dù sao nàng cũng không nhìn thấy.

Về đến khách điếm, tôi lại vẽ lại mấy ký hiệu trên thủ bút của Liễu Thừa Nhạc, còn Tô Chỉ Linh thì xếp mấy tuyến đường Thanh Hạp bên cạnh; hai người bận rộn hơn nửa canh giờ, vẫn chỉ xác nhận được ký hiệu giống hồ lô ngược đó xuất hiện ít nhất ba lần, nhưng không biết rốt cuộc nó đại diện cho một nơi, một người, hay một loại hàng hóa nào đó.

Tôi đặt bút xuống, ngả người ra tựa lưng vào ghế.

Tô Chỉ Linh cũng vươn vai, ống tay áo hẹp màu nhạt theo động tác kéo lên một chút, để lộ một đoạn eo thon.

Tôi liếc nhìn một cái.

Nàng lập tức nhận ra.

“Hôm nay không được làm bậy.”

“Tôi còn chưa làm gì mà.”

“Chính vì tôi quá hiểu em.”

Tôi đưa tay kéo cô ấy ngồi lên đùi mình, cô không thật sự tránh, thuận theo ngồi xuống, nhưng lại đặt tay lên tay tôi trước, chỉ cho phép dừng lại ở ngang eo; tôi cũng không làm gì quá, chỉ vòng tay ôm cô từ phía sau, tựa cằm lên vai cô.

Cô ngẩn người một chút.

“Mệt rồi à?”

“Một chút thôi.”

Hiếm khi Tô Chỉ Linh không nhân cơ hội này châm chọc tôi, chỉ đặt tay lên mu bàn tay tôi, lặng lẽ ngồi yên một lúc; tôi cúi đầu hôn nhẹ lên cổ cô, cô khẽ rụt người lại, không tránh, ngược lại còn nghiêng mặt sang phía tôi.

“Chỉ một lần thôi sao?”

Tôi bật cười.

“Không phải em nói không được làm bậy à?”

“Hôn thì không tính.”

Vậy thì hôn thêm lần nữa.

Lần này tôi dừng lại lâu hơn một chút.

Sau khi rời ra, rõ ràng khóe môi cô đã cong lên, nhưng miệng lại chẳng chịu thừa nhận gì, chỉ cầm lại tờ giấy trên bàn: “Vậy bây giờ có thể xác định, Lưu Thừa Nhạc chia manh mối ra cho vợ và con gái, hộp gỗ là một phần, nhật ký tay là một phần, hai phần ghép lại mới thực sự có tác dụng.”

“Gần như vậy.”

Cô dùng đầu bút chấm lên ký hiệu hồ lô ngược: “Ngày mai nếu hộp gỗ giải thích được những thứ này, cả chuỗi manh mối sẽ nối lại với nhau.”

Tôi không trả lời ngay.

Thứ thật sự khiến tôi bận tâm, thực ra không phải là ký hiệu.

Mà là vì sao Lưu Thừa Nhạc lại không cho vợ và con gái biết lẫn nhau.

Điều này có nghĩa là năm năm trước, ông ấy không chỉ đoán trước mình sẽ chết, còn đoán trước nhà họ Lưu có thể bị lục soát, vợ con có thể bị hỏi, thậm chí có người sẽ bắt một người để ép người kia; vì vậy, bất kỳ ai rơi vào tay kẻ địch một mình, cũng không thể đưa ra đáp án hoàn chỉnh.

Có thể khiến một lão giang hồ đi tiêu hơn hai mươi năm như ông ấy phải làm đến mức này, đối diện tuyệt đối không chỉ là một Chu Chính Dương.

Tôi nhìn vào chữ “Phùng” trên giấy.

Bên cạnh vẫn còn một khoảng trống lớn.

Ngày mai khi hộp gỗ thực sự được mở ra, có lẽ trong khoảng trống ấy, sẽ bắt đầu xuất hiện những cái tên.