Trời vừa hửng sáng, tôi liền tháo từng vòng từng vòng vải xám quấn trên chuôi kiếm xuống.

Thanh kiếm này đã theo tôi nhiều năm, thứ thật sự đáng giấu đi chưa bao giờ là thân kiếm, mà chính là vết nguyệt khuyết gần chỗ chắn tay; mười lăm năm trước khi trốn khỏi Phục Long Sơn, chuôi kiếm cũng bị lửa táp qua, lại còn va mạnh vào đá lởm chởm, vòng trăng vốn nguyên vẹn giờ đã khuyết gần nửa, nay chỉ còn lại một vệt cong không mấy nổi bật, nhưng người từng thấy vật cũ nhà Huyền Nguyên, tuyệt đối không thể nhận nhầm.

Chiều qua, Lâm Nguyệt Như cố ý sai người đưa tới một câu: “Mang theo kiếm của ngươi,” rõ ràng chẳng phải để xem kiếm này sắc bén đến đâu.

Tô Chỉ Linh đã rửa mặt chải đầu xong, ngồi bên bàn nhìn tôi tháo lớp vải cuối cùng, hôm nay hiếm khi nàng không lên tiếng trêu chọc, chỉ đợi vết trăng khuyết lộ ra hoàn toàn mới bước lại gần, đầu ngón tay dừng trên hoa văn, không thực sự chạm vào.

“Ngươi luôn bọc lại, chỉ vì sợ có người nhận ra sao?”

“Để đỡ phiền phức.”

Hai chữ Huyền Nguyên không phải hiếm, nhưng vết nguyệt này thì khác, nhất là với những ai thật sự liên quan đến chuyện năm đó, nhìn thấy nó thường dễ lộ phản ứng hơn nghe tên; miệng người có thể giữ kín, nhưng ánh mắt thì chưa chắc.

Tôi lại đeo kiếm lên thắt lưng, lần này không che giấu nữa.

Tô Chỉ Linh nhìn vết trăng khuyết ấy im lặng một lát, bỗng vươn tay nắm lấy tay tôi.

Không hỏi tôi có nhớ chuyện cũ không, cũng chẳng nói mấy câu vô ích kiểu “mọi chuyện đã qua rồi”, chỉ nắm một cái rồi buông ra.

Tôi liếc nhìn nàng.

Người phụ nữ này đôi khi thông minh hơn tôi tưởng, ít nhất biết có những chuyện không cần nói ra.

Trước giờ Thìn, chúng tôi lại đến tiêu cục nhà họ Lưu.

Lá cờ chữ Lưu bạc màu hôm qua vẫn treo trước cửa, nhưng hôm nay sân viện đông hơn hôm qua, một lô hàng chuẩn bị chuyển về phía tây thành đã được buộc lên xe, mấy tiêu sư đang lần lượt kiểm tra niêm phong, trục xe và dây thừng; nhà họ Lưu dù đã sa sút, quy củ vẫn không hỏng, giữ được những chuyện nhỏ nhặt này suốt năm năm như một, tiêu cục mới không đến nỗi chỉ còn cái biển hiệu.

Lão bộc rõ ràng đã biết trước chúng tôi sẽ tới, không dẫn vào đại sảnh mà đưa thẳng qua tiền viện, dẫn đến một tiểu viện gần tây sương.

Trong viện lát đá xanh, hai bên mỗi bên dựng một dãy giá binh khí.

Lưu Ánh Đường đang luyện kiếm.

Hôm nay nàng thay một bộ võ phục xanh đậm, càng thêm gọn gàng so với màu trắng hôm qua, tóc dài buộc cao sau đầu, đai lưng siết chặt, vòng eo thon hiện rõ; nàng vốn chân dài, mỗi bước di chuyển đều nhẹ nhàng, kiếm pháp mở ra khép lại, vai lưng, eo hông và đôi chân đều toát lên nét săn chắc đặc trưng của nữ tử luyện võ.

Chỉ tiếc ngực lại chẳng hề phẳng.

Bộ võ phục ôm sát theo từng vòng xoay người, mỗi lần thu kiếm lại càng làm nổi bật đường nét đầy đặn, nhất là khi đường kiếm cuối cùng dừng lại, hơi thở nàng gấp gáp, lồng ngực khẽ phập phồng, dáng người trẻ trung, săn chắc lại tràn đầy sức sống ấy, so với lúc đứng yên hôm qua càng thêm nổi bật.

Tôi nhìn thêm một cái.

Tô Chỉ Linh đứng ngay bên cạnh.

Không ho.

Cũng không nhéo.

Chỉ mặt không cảm xúc liếc tôi một cái.

Xem ra hôm nay nàng nhịn được.

Lưu Ánh Đường thu kiếm xong cũng thấy chúng tôi, ánh mắt nàng trước tiên dừng trên mặt tôi, rồi nhanh chóng chuyển sang thanh kiếm không còn bị vải xám che nữa; động tác định tra kiếm vào giá khựng lại một chút, ngay sau đó, mũi kiếm bất ngờ chuyển hướng.

Đâm về phía tôi.

Không phải sát chiêu.

Chắc chỉ vì hôm qua thua mà không phục.

Tôi nghiêng đầu tránh mũi kiếm, cổ tay nàng lật một cái, nhát thứ hai thuận thế chém về vai tôi, tốc độ nhanh hơn hôm qua không ít, rõ ràng tối qua đã nghiền ngẫm lại mấy chiêu đó; tôi cắt vào trong thế kiếm, nàng như đã đề phòng từ trước, thân hình trầm xuống chuẩn bị biến chiêu.

Tiếc là vẫn chậm nửa nhịp.

Tay trái tôi giữ lấy cổ tay cầm kiếm của nàng, tay phải không như hôm qua đặt bên hông, mà cố ý vượt qua vị trí phòng thủ của nàng khi áp sát.

Bàn tay áp thẳng lên một bên ngực nàng.

Thậm chí còn bóp một cái đầy ác ý.

Lưu Ánh Đường lập tức cứng đờ cả người.

Khoảnh khắc ấy, nàng quên cả cử động kiếm.

Tôi cũng chỉ dừng lại một chút rồi buông tay lùi ra, không chạm thêm; nhưng với nàng, như vậy đã quá đủ, khuôn mặt vốn đỏ vì luyện kiếm như đông cứng lại, cúi đầu nhìn ngực mình một cái, rồi từ từ ngẩng lên.

Ánh mắt lạnh lẽo đến rợn người.

“Huyền Nguyên Liệt.”

Giọng nói lại rất nhẹ.

Tôi đưa tay sờ mũi.

“Hử?”

“Vừa rồi ngươi sờ chỗ nào?”

“Chẳng phải ngươi nhìn thấy rồi sao?”

Mũi kiếm lại lao đến.

Lần này thực sự mang theo lửa giận.

Tôi né sang bên, nhát kiếm thứ hai quét tới ngay sau đó, nàng ra tay còn mạnh hơn lúc nãy, rõ ràng bị tôi chọc tức đến phát điên; nhưng điều thật sự khiến nàng rối loạn dường như không chỉ là tức giận, ít nhất trong chiêu thức, có một hai lần rõ ràng nàng phân tâm.

Từ nhỏ lớn lên trong tiêu cục, bên cạnh nàng chưa bao giờ thiếu đàn ông, nhưng những tiêu sư, tiêu phu, người làm ấy hoặc coi nàng là tiểu thư nhà tổng tiêu đầu, hoặc coi như nửa chủ nhân, chẳng ai dám vượt quá giới hạn như tôi vừa rồi.

Nên cú chạm đó để lại không chỉ là xấu hổ và tức giận.

Còn có một cảm giác rung động chính nàng cũng không nói rõ được.

Từ nhỏ đến lớn, những người đàn ông trong tiêu cục hoặc nhường nhịn nàng, hoặc kính trọng nàng. Dù có động thủ thật, cũng không ai dám như tôi, rõ ràng biết nàng sẽ nổi giận mà vẫn cố ý vượt qua ranh giới ấy.

Quá đột ngột.

Quá gần.

Cũng quá ngông cuồng.

Rõ ràng bàn tay đã rời đi, nhưng ngực nàng như vẫn còn cảm giác, tim cũng loạn nhịp mấy lần.

Nàng rõ ràng rất ghét cảm giác này.

Càng ghét hơn là, nàng lại chẳng thể lập tức quên đi.

Nên nàng càng tức giận.

“Ngươi dám chạm thêm lần nữa, ta chặt tay ngươi.”

“Vậy lần sau giữ kỹ một chút.”

“Câm miệng!”

Tôi lại tránh một kiếm, lần này không cố tình áp sát nữa.

Bên cạnh bỗng nhiên yên tĩnh đến mức kỳ lạ.

Tôi nghiêng đầu.

Tô Chỉ Linh đứng bên cửa viện, hai tay khoanh trước ngực, trên mặt là nụ cười rất nhạt.

Biểu cảm này còn phiền hơn cả giận.

“Huyền Nguyên Liệt.”

“Hử?”

Ánh mắt nàng dừng trên tay tôi, rồi chậm rãi lướt qua ngực Lưu Ánh Đường, cuối cùng mới trở lại mặt tôi.

"Cảm giác tay rất tốt sao?"

Sắc mặt của Lưu Ánh Đường lập tức lại trở nên khó coi thêm một tầng.

Tôi nhìn Tô Chỉ Linh hai nhịp thở, bỗng nhiên bật cười.

"Cô muốn biết à?"

Nàng khẽ nhướng mày.

Tôi dứt khoát bước tới, kéo nàng lại gần nửa bước. Nàng không ngờ tôi thật sự dám ra tay trước mặt Lưu Ánh Đường, thân mình hơi lảo đảo, khoảnh khắc sau đã dán sát vào trước ngực tôi.

Bàn tay tôi đặt lên một bên ngực nàng qua lớp y phục.

Tô Chỉ Linh hơi khựng lại trong hơi thở, nhưng không tránh né.

Nàng khác với Lưu Ánh Đường, giữa chúng tôi sớm đã không phải lần đầu thân mật như vậy, nàng thậm chí chỉ liếc tôi một cái rồi để mặc bàn tay tôi dừng lại trên đường cong đầy đặn ấy.

Tôi cố ý không rút tay lại ngay.

Bàn tay qua lớp vải chậm rãi xoa nhẹ ngực nàng, có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở vốn ổn định của nàng dần trở nên hỗn loạn.

"Hiên Viên Liệt..."

Nàng khẽ gọi tên tôi, không giống như thật sự cảnh cáo, mà giống như nhắc nhở tôi bên cạnh còn có người.

Tôi cúi đầu nhìn nàng.

Gò má nàng đã ửng đỏ, vậy mà khóe môi vẫn còn ẩn hiện ý cười, thậm chí còn cố tình tựa sát vào tôi hơn một chút.

"Bây giờ thì sao?"

Nàng hỏi.

Tay tôi từ tốn siết lại.

"Cái này tốt hơn."

Nàng nheo mắt.

"Tốt hơn ở đâu?"

"To hơn."

Tôi ngừng lại một chút, cố ý bổ sung.

"Cũng mềm hơn."

"Hiên Viên Liệt..."

Nàng cắn môi, giọng như cảnh cáo, nhưng trong mắt lại không hề có chút lửa giận nào.

Ngón tay tôi qua lớp vải lại trêu chọc nàng một lần nữa.

Vai nàng khẽ run, cuối cùng cũng giơ tay vỗ nhẹ lên cổ tay tôi, lực đạo vẫn không giống như thật sự muốn đẩy ra.

"Đủ rồi, có người đang nhìn."

Tôi liếc mắt về phía Lưu Ánh Đường.

"Không phải cô hỏi trước sao?"

"Tôi hỏi cảm giác tay thế nào, chứ đâu bảo anh cứ sờ mãi."

"Nói suông thì không đủ sức thuyết phục."

Nàng liếc tôi một cái, khóe môi rốt cuộc cũng không nhịn được mà cong lên.

Tôi cố ý dừng lại hai nhịp thở nữa mới rút tay về.

Tô Chỉ Linh cúi đầu chỉnh lại vạt áo bị tôi làm xộc xệch, vành tai vẫn còn đỏ, lúc đi ngang qua tôi còn lén dùng khuỷu tay huých tôi một cái.

Lưu Ánh Đường đứng đối diện, cả người như bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Vừa rồi nàng còn vì hành động mạo phạm của tôi mà tức đến muốn rút kiếm, giờ lại tận mắt thấy Tô Chỉ Linh không những không giận, mà còn như đã quen với sự vô lễ của tôi, thậm chí còn có phần dung túng.

Ánh mắt Lưu Ánh Đường vô thức dừng lại trên tay tôi, ngừng lại một chút, rồi lại chuyển sang gương mặt vẫn còn ửng đỏ của Tô Chỉ Linh.

Cuối cùng như chợt nhận ra mình nhìn quá lâu, nàng vội vàng quay đi.

"Hai người các ngươi có bệnh à?"

Tô Chỉ Linh sửng sốt, rồi bật cười thành tiếng.

Còn tôi thì liếc nhìn Lưu Ánh Đường một cái.

Vành tai nàng dường như còn đỏ hơn lúc nãy.

Thú vị thật.

Nàng cúi đầu chỉnh lại vạt áo bị tôi làm rối, lúc đi ngang qua tôi hạ giọng.

"Tối nay tính sổ với anh."

Tôi nghiêng đầu.

"Tính sổ chuyện gì?"

Nàng liếc tôi một cái.

"Anh nghĩ xem?"

Nghe cũng không giống thật sự muốn tính sổ.

Lưu Ánh Đường cắm trường kiếm vào giá binh khí, động tác rõ ràng mạnh hơn bình thường.

"Mẹ ta ở trong kia."

Nói xong liền quay người đi, đi được vài bước lại dừng lại, vẫn không quay đầu.

"Lần sau anh còn dám chạm vào ta, ta thật sự chém tay đấy."

"Biết rồi."

Lần này tôi không đùa nữa.

Ngược lại, nàng như không ngờ tôi lại trả lời dứt khoát như vậy, ngừng lại một chút rồi mới tiếp tục đi vào trong nhà.

Sự khiêu khích khiến người ta nhớ mãi, chỉ cần một lần là đủ.

Thêm nữa thì không còn là thử thách, mà là ngu ngốc.

Tây sương phòng nhỏ hơn chính sảnh nhiều, cửa sổ chỉ mở một nửa, trên bàn đã chuẩn bị sẵn trà; Lâm Nguyệt Nhu ngồi ở vị trí gần cửa sổ, hôm nay thay một chiếc váy dài màu nhạt, so với bộ xanh đậm hôm qua thì rộng rãi hơn một chút, nhưng dáng người nàng vốn đầy đặn, ngực nở nang, eo lại thon gọn, vải áo tự nhiên buông xuống cũng không che được những đường cong đặc trưng của người phụ nữ trưởng thành.

Khi Lưu Ánh Đường đứng cạnh nàng, nét giống nhau lại càng rõ rệt.

Lông mày, ánh mắt, sống mũi, ngay cả độ cong khóe môi khi cau mày cũng giống đến bảy phần, chỉ là con gái như một thanh kiếm vừa mài sắc, chân dài eo thon, thân hình săn chắc, mọi cảm xúc gần như đều thể hiện qua hành động; còn Lâm Nguyệt Nhu thì hoàn toàn khác, đường cong ngực, eo, hông càng thêm trưởng thành đầy đặn, dáng đi và tư thế ngồi đều rất vững vàng, nhìn qua thì dịu dàng, nhưng chỉ cần chú ý đến đôi mắt ấy mới biết bên trong ẩn chứa bao nhiêu điều.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, nàng đã nhận ra tôi không bọc chuôi kiếm.

Ánh mắt chỉ dừng lại một thoáng.

"Đặt kiếm lên bàn."

Tôi tháo trường kiếm, đặt ngang lên mặt bàn.

Lưu Ánh Đường ban nãy còn vì chuyện ngoài sân mà sắc mặt khó coi, lúc này cuối cùng cũng chuyển sự chú ý sang thanh kiếm; Lâm Nguyệt Nhu không chạm vào, chỉ nhẹ nhàng xoay kiếm nửa vòng, vết khuyết hình trăng đã trọn vẹn nằm dưới ánh sáng ban mai chiếu qua cửa sổ.

Căn phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Cô ấy nhìn rất lâu.

Lâu hơn ánh mắt ngày hôm qua rất nhiều.

Tôi cứ tưởng cô ấy sẽ hỏi trước thanh kiếm này từ đâu mà có, nhưng cô chỉ để đầu ngón tay dừng lại bên cạnh vết khắc hình trăng, mãi không thực sự chạm vào.

“Dấu vết này, ngươi biết là gì không?”

“Biết.”

“Nhà nào?”

Tôi không vòng vo.

“Nhà Huyền Nguyên.”

Vẻ mặt có chút thiếu kiên nhẫn của Liễu Ánh Đường lập tức khựng lại.

Lâm Nguyệt Nhu thì không có biến đổi rõ rệt.

Cô ấy đã đoán được từ lâu rồi.

Chuyện mười lăm năm trước ở núi Phục Long, cho dù không phải ai cũng biết rõ chi tiết, nhưng hai chữ “Huyền Nguyên” và “diệt môn” vẫn đủ để nhiều người giang hồ lão luyện có ấn tượng; Liễu Ánh Đường cũng vậy, cô ấy cúi đầu nhìn vầng trăng khuyết, rồi lại nhìn tôi, lần đầu tiên sự thù địch đơn thuần hôm qua bị thay thế bằng nghi hoặc.

“Tại sao kiếm của ngươi lại có dấu của nhà Huyền Nguyên?”

Tôi đặt tay lên vỏ kiếm.

“Vì vốn dĩ nó là của nhà ta.”

Cô ấy không phản ứng ngay.

Hoặc có thể nói, không dám phản ứng quá nhanh.

Lâm Nguyệt Nhu khẽ nhắm mắt lại, khi mở ra, vẻ điềm tĩnh trên mặt cuối cùng cũng nhạt đi một chút.

Tôi thay họ nói nốt câu trả lời.

“Huyền Nguyên Liệt.”

Liễu Ánh Đường nhìn tôi.

“Cái gì?”

“Tên của ta.”

Gió ngoài cửa sổ thổi qua, lá trúc phía bên kia tường viện xào xạc, trong phòng lại yên tĩnh đến mức cả tiếng nước trà khẽ lay động cũng nghe rõ; tôi nhìn vầng trăng khuyết trên bàn, nói ra câu đơn giản nhất, cũng không cần tô vẽ nhất trong mười lăm năm qua.

“Năm đó trên núi Phục Long, bọn họ đã tính thiếu một xác chết.”

Vẻ mặt trên gương mặt Liễu Ánh Đường hoàn toàn thay đổi.

Hôm qua cô ấy còn có thể xem tôi như một kẻ giang hồ lang bạt mượn chuyện cũ của cha để điều tra thù nhà, nhưng khi thân phận “hậu duệ Huyền Nguyên” thực sự được xác nhận, chuyến tiêu cuối cùng của Liễu Thừa Nhạc, Thanh Hiệp, năm năm được chăm sóc ở Thiên Sơn, thậm chí cả những điều Lâm Nguyệt Nhu luôn giấu kín không nói, tất cả bỗng nhiên có một khả năng khác.

Cô ấy vô thức nhìn về phía mẹ.

Lâm Nguyệt Nhu không phủ nhận.

Ngược lại, như đã biết trước sẽ đến bước này, chỉ khẽ gọi một tiếng: “Ánh Đường.”

Không phải bảo cô ấy im lặng.

Mà như nhắc nhở cô ấy, dù tiếp theo có thấy gì, cũng đừng vội.

Liễu Ánh Đường đứng một lúc, rồi đột nhiên quay người đi ra ngoài.

Tôi không ngăn lại.

Cô ấy đi rất nhanh, bước chân băng qua sân nhỏ, chẳng mấy chốc đã khuất về phía tây sương; chưa đầy nửa tuần trà, người đã quay lại, hai tay ôm một vật được bọc vải xám.

Lâm Nguyệt Nhu vừa nhìn thấy, sắc mặt lập tức trầm xuống.

“Ai bảo con lấy ra?”

“Cha con.”

Hai chữ ngắn ngủi, khiến Lâm Nguyệt Nhu lập tức câm lặng.

Liễu Ánh Đường đặt vật đó lên bàn, từng lớp vải xám được mở ra, một chiếc hộp gỗ đen dần hiện ra.

Ban đầu tôi còn dựa lưng vào ghế.

Nhìn thấy nó, thân thể đã vô thức ngồi thẳng dậy.

Chiếc hộp không lớn, chừng hai gang tay, bốn góc bọc đồng đã oxy hóa đen sì, mặt trước không có hoa văn, bên trái lại có một vết dao rất sâu; gỗ qua bao năm vẫn chưa nứt, chỉ có các góc bị mài nhẵn bóng, rõ ràng từng được người mang theo đi rất xa.

Tôi nhận ra loại hộp này.

Mười lăm năm trước, kho nội phủ nhà Huyền Nguyên dùng kiểu hộp này để cất sổ sách, ấn tín và văn thư quan trọng.

Khoảnh khắc đó, tôi thậm chí không lập tức tìm vết trăng.

Đầu óc tôi trở về mười lăm năm trước.

Kho nội phủ ở viện phía đông.

Trước cửa có hai cây thông rất già.

Lúc nhỏ tôi không được vào, từng lén trèo cửa sổ khi cha vắng nhà, bị lục thúc giữ kho bắt được, phạt đứng nguyên cả buổi chiều; khi ấy trên bàn chất mấy chiếc hộp đen giống nhau, tôi còn chê chúng xấu, hỏi lục thúc sao không khắc hoa, ông chỉ bảo thứ thực sự quan trọng vốn không nên để người ta nhìn ra là quan trọng.

Mười lăm năm sau.

Vật giống hệt lại xuất hiện ở nhà họ Liễu.

Tay tôi đưa ra dừng giữa không trung, không chạm vào.

Liễu Ánh Đường lật hộp lại.

Chính giữa đáy hộp khắc một vầng trăng tròn hoàn chỉnh.

Không phải trang trí trăng lưỡi liềm bình thường, bên trái vầng trăng hơi dày, góc dưới bên phải ẩn ba đường xiên rất mờ, bình thường không nhìn kỹ sẽ không thấy; đó là ký hiệu cũ của kho nội phủ Huyền Nguyên, cùng một bộ với vết trên chuôi kiếm tôi, chỉ là vết trên chuôi kiếm đã mòn gần nửa, còn vết dưới đáy hộp vẫn nguyên vẹn.

Tôi nhìn rất lâu.

Tô Chỉ Linh không nói gì.

Liễu Ánh Đường cũng không giục.

Sắc mặt Lâm Nguyệt Nhu lại càng lúc càng khó coi.

Cuối cùng vẫn là Liễu Ánh Đường lên tiếng trước.

“Năm năm trước, trước khi cha tôi xuất tiêu lần cuối, đã để nó lại ở nhà.”

Cô ấy kể hết phần mình biết, chiếc hộp này vốn không ở trong tay Liễu Ánh Đường. Nửa năm sau khi Liễu Thừa Nhạc mất tích, cô ấy dọn phòng cha mới phát hiện Lâm Nguyệt Nhu đã chuyển nó sang tây sương; cô ấy hỏi mấy lần, Lâm Nguyệt Nhu chỉ nói là hàng tiêu cũ, không liên quan đến nhà họ Liễu, càng không cho mở.

Cô ấy vẫn tin.

Cho đến hôm nay, khi thực sự nhìn rõ vầng trăng khuyết trên chuôi kiếm tôi, lại tận tai nghe hai chữ “Huyền Nguyên”.

Ngón tay Liễu Ánh Đường dừng bên vết khắc dưới đáy hộp, ánh mắt lần đầu tiên thực sự trầm xuống.

“Vậy đây không phải là đồ của cha tôi.”

“Không phải.”

“Là của ngươi?”

“Nó là của nhà Huyền Nguyên.”

Tôi không nói thêm gì nữa.

Thứ thuộc về nhà họ Huyền Viên mười lăm năm trước, không có nghĩa hôm nay ném thẳng vào mặt tôi là đã thành của tôi; cái hộp này rời khỏi Phục Long Sơn thế nào, qua tay ai, vì sao mười năm sau lại đến tay Liễu Thừa Nhạc, bất kỳ câu trả lời nào cũng có thể quan trọng hơn bản thân chiếc hộp.

Ánh mắt Liễu Ánh Đường nhìn tôi cũng trở nên phức tạp.

Hôm qua nàng còn nghĩ tôi cố tình gán chuyện cha nàng mất tích với nhà họ Huyền Viên, giờ lại phát hiện, năm năm trước cha nàng đã nắm trong tay một món đồ cũ của Huyền Viên.

Không phải tôi tìm đến nhà họ Liễu.

Ít nhất không hoàn toàn là vậy.

Liễu Thừa Nhạc sớm đã bước vào sợi dây này.

Lâm Nguyệt Nhu cuối cùng cũng đứng dậy, đưa tay lật chiếc hộp gỗ lại mặt chính, lòng bàn tay đặt vững vàng lên nắp hộp.

"Hôm nay chỉ xem hoa văn thôi."

Liễu Ánh Đường quay phắt đầu lại.

"Mẹ."

"Hộp không được mở."

"Tại sao?"

Lâm Nguyệt Nhu không trả lời.

Bàn tay bà đặt lên nắp hộp trắng bệch, các khớp ngón tay vì dùng sức mà hơi mất màu máu; hôm qua tôi đã biết bà giấu điều gì đó, giờ chỉ càng chắc chắn, thứ bà giấu còn nhiều hơn tôi tưởng.

Liễu Ánh Đường rõ ràng cũng đã chịu hết nổi.

"Năm năm trước mẹ bảo chuyện cha mất tích đừng hỏi, Thanh Hiệp đừng hỏi, giờ ngay cả cái hộp cha để lại cũng không được mở; năm năm nay tiêu cục Thiên Sơn giao cho nhà họ Liễu, mẹ cũng có chuyện không nói với con, giờ đồ của nhà Huyền Viên nằm ngay trên bàn, mẹ còn muốn nói không liên quan đến con sao?"

Nàng nói một hơi, cảm xúc khiến hơi thở rõ ràng gấp gáp, vẻ sắc sảo của nữ nhân luyện võ ngày thường giờ hóa thành ngọn lửa dồn nén nhiều năm; Lâm Nguyệt Nhu nhìn con gái, trong mắt lần đầu hiện lên vẻ mệt mỏi thực sự.

Nhưng bà vẫn không buông tay.

"Không được mở."

Tôi không giúp Liễu Ánh Đường ép hỏi.

Ngược lại, tôi còn đưa tay đẩy chiếc hộp gỗ về phía Lâm Nguyệt Nhu thêm một chút.

Hai mẹ con cùng nhìn về phía tôi.

"Hôm nay như vậy là đủ rồi."

Liễu Ánh Đường nhíu mày.

"Anh không muốn biết bên trong có gì sao?"

"Có chứ."

Tôi nhìn Lâm Nguyệt Nhu.

"Nhưng muốn biết, với việc bây giờ cố cướp là hai chuyện khác nhau."

Nếu hôm nay trở mặt, tôi thực sự có thể trong nửa khắc mang hộp đi, nhưng cái giá phải trả là từ nay về sau Lâm Nguyệt Nhu sẽ không bao giờ chủ động nói một lời nào nữa; mà điều tôi thực sự muốn biết không chỉ là trong hộp có gì, tôi muốn biết Liễu Thừa Nhạc lấy nó thế nào, chuyến tiêu cuối cùng năm năm trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, càng muốn biết tại sao Lâm Nguyệt Nhu khi nhìn thấy hoa văn mặt trăng này, lại như nhìn thấy một cơn ác mộng chưa từng tỉnh lại.

Hộp sẽ không tự chạy đi.

Người thì sẽ im lặng.

Cái nào quan trọng hơn, dễ chọn thôi.

Lâm Nguyệt Nhu nhìn tôi rất lâu, bàn tay đặt trên nắp hộp cuối cùng cũng nới lỏng một chút.

"Anh không giống người nhà Huyền Viên mà tôi từng nghĩ."

Tôi khẽ cười.

"Phu nhân từng gặp mấy người rồi?"

Bà không trả lời.

Một câu là đủ rồi.

Ánh mắt Tô Chỉ Linh trong khoảnh khắc đó cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Lâm Nguyệt Nhu nói là "không giống".

Điều này có nghĩa trong lòng bà từ lâu đã có một hình mẫu cụ thể về "người nhà Huyền Viên".

Còn ấn tượng đó là do tận mắt thấy, hay do ai từng kể cho bà, hiện giờ vẫn chưa thể xác định.

Nhưng ít nhất, những gì bà biết tuyệt đối không chỉ là một lời đồn giang hồ mười lăm năm trước.

Lâm Nguyệt Nhu rõ ràng cũng nhận ra mình nói hơi nhiều, lại dùng vải xám bọc hộp gỗ lại, nhưng không bảo Liễu Ánh Đường mang đi; bà đứng bên bàn lặng im rất lâu, cuối cùng chỉ nhìn tôi.

"Ngày mai quay lại."

Liễu Ánh Đường lập tức nhíu mày.

"Mẹ?"

Lâm Nguyệt Nhu không nhìn nàng.

"Chỉ một mình anh thôi."

Câu này vừa dứt, sắc mặt Liễu Ánh Đường lập tức thay đổi.

Tô Chỉ Linh cũng hơi nhướng mày.

Tôi lại chỉ cười khẽ.

"Được."

"Không được."

Lần này người phản đối là Liễu Ánh Đường.

Nàng tiến lên một bước, bộ võ phục xanh đậm theo động tác ôm sát lấy thân hình, cả người như lúc rút kiếm vừa rồi lại căng lên, chỉ là lần này ngọn lửa ấy không còn hướng về phía tôi, mà lần đầu tiên thực sự hướng về mẹ mình.

Lâm Nguyệt Nhu không lùi bước.

"Ánh Đường, chuyện này con đừng can dự."

"Lại là câu này."

Bốn chữ ngắn ngủi, nhưng khiến căn phòng lập tức yên lặng hơn cả lúc nãy.

Tôi không ở lại xem họ tranh cãi.

Có những vết nứt một khi đã xuất hiện, người ngoài đứng đó chỉ khiến bản năng con người muốn che đậy nó lại; tôi lấy lại thanh kiếm trên bàn đeo lên thắt lưng, Tô Chỉ Linh cũng đứng dậy theo.

Khi ra đến cửa, Liễu Ánh Đường bất chợt gọi tôi lại.

Tôi quay đầu.

Nàng đứng cạnh chiếc hộp gỗ, trên mặt không còn vẻ bất phục và đối địch đơn thuần như hôm qua, chỉ còn lại một nét phức tạp sau khi buộc phải nhìn nhận lại mọi chuyện.

"Huyền Viên Liệt."

Đây là lần đầu tiên nàng gọi tên tôi.

"Việc cha tôi mất tích, có phải liên quan đến chuyện nhà các anh không?"

Tôi khựng lại một chút.

"Không biết."

Cô ấy không vì ba chữ này mà nổi giận.

Tôi nhìn cô, rồi nói nốt những lời còn lại.

"Nhưng tôi sẽ điều tra."

Cô ấy im lặng một lúc.

"Tôi cũng vậy."

"Tùy em."

Đuôi lông mày cô lại trầm xuống một chút, rõ ràng rất không thích khẩu khí của tôi, nhưng lần này cuối cùng cũng không rút kiếm nữa.

Ra khỏi nhà họ Liễu, Tô Chỉ Linh suốt dọc đường không nói một lời.

Hôm nay không giống hôm qua.

Không phải chỉ đơn thuần là ghen tuông.

Cô thực sự đang nghĩ về chiếc hộp gỗ.

Đi qua hai ngã tư, cô mới đưa tay nắm lấy cổ tay tôi, kéo tôi vào một con hẻm nhỏ yên tĩnh hơn.

Tôi tưởng cô sẽ hỏi về Lâm Nguyệt Nhu.

Nhưng cô lại ôm tôi trước.

Người phụ nữ này bình thường chủ động thì chủ động, nhưng rất hiếm khi tự nhiên dựa sát vào tôi mà không đùa giỡn hay bị tôi trêu chọc; tôi cúi đầu nhìn cô, cô chỉ áp mặt vào ngực tôi, vòng tay ôm lấy eo tôi, một lúc lâu sau mới khẽ lên tiếng.

"Lúc nãy nhìn thấy chiếc hộp gỗ, sắc mặt anh rất khó coi."

"Thật sao?"

"Thật."

Tôi không phủ nhận nữa.

Mười lăm năm rồi.

Tôi tưởng mình đã quen với việc tìm kiếm câu trả lời trong những thứ người chết để lại, nhưng khi thực sự nhìn thấy chiếc hộp gỗ ấy, điều đầu tiên hiện lên trong đầu tôi lại không phải là máu, cũng không phải là thù hận, mà là hai cây tùng già ở Đông viện, lục thúc trông kho, và một đứa trẻ bị phạt đứng cả buổi chiều.

Con người đôi khi thật phiền phức.

Những chuyện thực sự nên nhớ thì lại nhạt nhòa.

Một vài chuyện nhỏ nhặt chẳng có ích gì, mười lăm năm sau vẫn còn nguyên vẹn.

Tô Chỉ Linh ngẩng đầu lên.

"Bây giờ đến lượt em dỗ anh."

Tôi cúi đầu nhìn cô.

"Dỗ thế nào?"

Cô kiễng chân hôn tôi.

Nụ hôn rất chậm rãi.

Không đùa cợt, cũng không cố ý khiêu khích, chỉ ôm lấy tôi mà hôn trong con hẻm vắng người ấy; tay tôi tự nhiên đặt lên eo cô, kéo cô sát vào lòng, cô cũng không lùi lại, bộ ngực qua lớp áo áp vào tôi, hơi thở dần dần ấm lên.

Khi tách ra, má cô hơi ửng đỏ.

Tôi nhìn cô hai nhịp thở.

"Chỉ vậy thôi à?"

Cô trừng mắt nhìn tôi.

"Chứ còn gì nữa?"

Bàn tay tôi men theo eo cô từ từ trượt lên, qua lớp áo đặt lên một bên ngực cô; hơi thở cô lập tức rối loạn, ánh mắt vừa rồi còn đầy ý an ủi bỗng chốc trở nên cảnh giác.

Tôi chỉ nhẹ nhàng xoa một cái rồi dừng lại.

"Thế này tốt hơn nhiều rồi."

"Anh quả nhiên chỉ biết được đằng chân lân đằng đầu."

Miệng cô trách móc, nhưng cũng không thật sự gạt tay tôi ra, chỉ nheo mắt nhìn tôi một lúc, rồi bỗng nhớ lại chuyện trong viện.

"Lúc nãy bắt người khác cũng thuận tay lắm."

Tôi không nhịn được cười.

"Còn nhớ à?"

"Trí nhớ em rất tốt."

"Chẳng phải em tận mắt thấy anh suýt bị chém sao?"

"Đáng đời."

Miệng thì nói vậy, nhưng cuối cùng cô vẫn dựa sát vào tôi thêm một chút.

Từ xa đầu hẻm vọng lại tiếng người, cô mới gạt tay tôi ra, cúi đầu chỉnh lại vạt áo.

"Về thôi."

"Không dỗ nữa à?"

"Hết rồi."

"Keo kiệt."

Cô lập tức giẫm lên chân tôi một cái.

Về đến khách điếm, tôi đặt lại thanh trường kiếm lên bàn, không vội quấn lại vải xám; ánh sáng ban trưa lọt qua khe cửa sổ, vừa vặn rọi lên vết trăng khuyết trên đó, chỉ còn nửa vành, bên cạnh vẫn như còn dấu vết cháy đen của trận hỏa hoạn mười lăm năm trước.

Nhà họ Liễu có một vầng trăng tròn vẹn.

Chỗ tôi chỉ còn nửa vành.

Mà Liễu Thừa Nhạc mất tích năm năm trước, từng mang về nhà một chiếc hộp gỗ nội khố lẽ ra phải chôn vùi dưới tàn tích núi Phục Long.

Điều này có nghĩa là sau trận hỏa hoạn mười lăm năm trước, có những thứ thực ra chưa hề biến mất.

Có người đã mang nó rời khỏi núi Phục Long.

Rồi lại qua tay không biết bao nhiêu người.

Mười năm sau, nó xuất hiện trong tay Liễu Thừa Nhạc.

Còn về Lâm Nguyệt Nhu.

Những gì bà ấy biết rõ ràng còn nhiều hơn cả con gái mình.

Ngày mai bà chỉ cho tôi một mình đến gặp.

Tốt lắm.

Tôi cũng đang muốn biết, một người phụ nữ giữ bí mật suốt năm năm, thậm chí không chịu nói với cả con gái ruột, rốt cuộc là đang bảo vệ Liễu Ánh Đường.

Hay là đang sợ một người đến giờ vẫn còn sống.