Trời còn chưa sáng hẳn, tôi đã tỉnh giấc.

Buổi sớm ở Mục Dương yên tĩnh hơn tôi tưởng, những khách rượu, tiêu sư và thương nhân ngược xuôi trên phố đêm qua dường như bỗng dưng biến mất, chỉ còn lại tiếng bánh xe vọng lại từ xa và tiếng va chạm lách cách khi tiểu nhị trong hậu viện khách điếm chuyển củi; tôi không vội dậy, chỉ dựa vào đầu giường nghe một lúc, xác nhận trên mái không có tiếng chân, ngoài cửa sổ cũng không ai dừng lại quá lâu, mới khoác áo bước đến bên cửa sổ.

Từ cửa sổ này nhìn về phía bắc không thấy được Thiên Sơn phái, chỉ thấy từng lớp từng lớp bóng núi phía sau tường thành, chùa Bạch Vân nằm lưng chừng một ngọn núi trong số đó, cách tổng đàn Thiên Sơn không xa, nhưng cũng cố ý giữ một khoảng cách không gần không xa; nếu tin tức tối qua Tô Chỉ Linh dò hỏi không sai, Hạ Thanh Loan hôm nay phần lớn sẽ xuất hiện, mà điều tôi thực sự để tâm không phải là nàng mỗi mười lăm lên chùa dâng hương, mà là vì sao người áo xám lại đưa tôi đến Mục Dương đúng vào lúc này.

Một đường quá suôn sẻ, thường không phải do may mắn, mà là có người muốn ngươi nhìn thấy.

Đêm qua tôi đã suy đi nghĩ lại mọi khả năng, người áo xám có thể thuộc Thiên Sơn phái, cũng có thể liên quan đến Vân Hạ phái, thậm chí chẳng thuộc bên nào; việc duy nhất hắn thực sự làm, là để chúng tôi biết hắn đi về phía Mục Dương, còn chùa Bạch Vân và Hạ Thanh Loan là do chúng tôi tự điều tra ra, giữa đó còn cách một bước, nên bây giờ chưa thể nói người đó muốn tôi tiếp cận Hạ Thanh Loan.

Nhưng tôi cũng không ngại thử xem trước.

Bên ngoài rất nhanh vang lên tiếng bước chân nhẹ bẫng, không gõ cửa, dừng lại một lúc mới vang lên hai tiếng khớp tay gõ lên ván gỗ; kiểu gõ này tôi không cần đoán, cả khách điếm chắc chỉ có Tô Chỉ Linh mới đứng ngoài cửa tôi do dự nửa ngày, cuối cùng còn phải giả bộ như chỉ tiện đường đi qua.

Khi tôi mở cửa, nàng đã thay một bộ váy áo màu nhạt giản dị, tóc búi lại gọn gàng, vẻ mệt mỏi vì đi đường chiều qua đã tan đi quá nửa, chỉ là vừa nhìn thấy tôi liền như nhớ đến chuyện dưới gốc cây, ánh mắt rõ ràng dừng lại một chút, rồi nhanh chóng giả vờ như không có chuyện gì mà dời đi.

“Dậy sớm nhỉ.”

“Sợ có người ngủ quên.”

Miệng nàng vẫn không chịu thua, tôi nghiêng người cho nàng vào, tự mình đến bàn rót một chén trà nguội từ hôm qua; hôm nay phải đến chùa Bạch Vân, hai người giang hồ nếu sáng sớm mang đao kiếm xông thẳng đến cổng chùa, nhìn thế nào cũng không giống đi dâng hương đơn thuần, nên trước khi thực sự ra ngoài, còn nhiều việc phải sắp xếp trước.

Tô Chỉ Linh sắp xếp lại tin tức hỏi được tối qua, ngoài chuyện Hạ Thanh Loan mỗi mười lăm lên chùa dâng hương, còn một chuyện nàng chưa nói tối qua, là sau núi chùa Bạch Vân có một tiểu viện không mở cho khách hương bình thường, mấy nhà có thân phận ở Mục Dương thỉnh thoảng nghỉ chân ở đó; Thiên Sơn phái mỗi năm quyên cho chùa không ít tiền dầu hương, Hạ Thanh Loan tự nhiên cũng là khách quen của tiểu viện ấy.

Tin này hữu dụng hơn nhiều so với “mười lăm lên chùa”.

Trước chùa người đông mắt tạp, nơi thực sự có thể nói chuyện không thể là đại điện, càng không thể là dưới hàng trăm con mắt, tiểu viện sau núi mới là nơi đáng để ý; còn vào được hay không, cũng không cần vội nghĩ, giang hồ nhiều ngả, đến cửa tự nhiên sẽ có người chỉ cho cách mở.

Tôi đặt chén trà xuống, tiện tay lấy áo khoác xám nâu mua hôm qua, Tô Chỉ Linh lại không ra ngoài ngay, mà đi một vòng trong phòng, cuối cùng dừng lại bên giường; nàng như có điều muốn nói, lại không biết bắt đầu từ đâu, hiếm khi không dùng miệng cứng để che giấu.

Tôi liếc nhìn nàng, không giục.

Trong phòng yên lặng chưa lâu, nàng cũng bước lại, ngồi xuống bên cạnh.

Nàng im lặng một lúc, ánh mắt từ mặt tôi chậm rãi rơi xuống thắt lưng, vành tai cũng đỏ lên. Tôi đang định hỏi nàng rốt cuộc muốn nói gì, nàng đã đưa tay ra trước, luồn xuống dưới háng tôi, qua lớp quần xoa nắn dương vật cứng rắn của tôi.

“Con chó nhỏ lại muốn rồi?” Tôi cúi mắt nhìn nàng.

“Em... muốn anh.” Nàng áp mặt vào ngực tôi, giọng nghèn nghẹn trong lớp áo, “Hôm qua như thế... lại lần nữa.”

Tôi lật người đè lên nàng, hạ bộ tì vào nơi ướt mềm giữa hai chân nàng. Nàng chủ động nhấc chân quấn lấy eo tôi, ngón tay kéo lỏng dây quần tôi. Tôi rút ra dương vật đã cứng ngắc, đầu khấc chạm vào cửa mình nàng cọ mấy cái, dính đầy nước dâm rồi chậm rãi đẩy vào.

Nàng rên khẽ một tiếng, bên trong vừa nóng vừa chặt, âm đạo siết chặt lấy tôi. Tôi bắt đầu đưa đẩy chậm rãi, không nhanh, mỗi lần đều vào tận cùng, cảm nhận lực hút của thịt hang nàng quấn lấy.

“Ah... ah...” Nàng cắn môi, tiếng rên đứt quãng.

Tôi tăng tốc, hông va vào gốc đùi nàng phát ra tiếng bạch bạch. Nàng kẹp chặt eo tôi, thân mình bắt đầu run rẩy, bên trong co thắt từng đợt. Tôi không dừng lại, tiếp tục thúc mạnh, mỗi cú đều chạm vào nơi sâu nhất của nàng.

“Sắp rồi... lại sắp rồi...” Nàng ngửa đầu, mắt trắng dã.

Tôi thúc mạnh mấy cái, đầu khấc chạm vào nơi sâu nhất của nàng, tinh dịch từng đợt bắn vào tử cung nàng. Toàn thân nàng căng cứng, thịt hang siết lấy tôi, dư âm cao trào khiến nàng co giật không ngừng.

Đợi tôi rút ra, dịch trắng đục theo đùi nàng chảy xuống. Nàng nằm bẹp trên giường thở dốc, giữa hai chân hỗn độn.

Tôi vỗ mông nàng, “Dậy liếm sạch đi.”

Nàng từ từ bò dậy, cúi đầu ngậm lấy dương vật tôi chưa mềm hẳn, từng chút liếm sạch tinh dịch dính trên đó.

Tô Chỉ Linh chỉnh lại quần áo xong, ngoài cửa sổ trời đã sáng hẳn.

Nàng ngồi trước gương búi lại tóc, động tác trông chẳng khác ngày thường là mấy, chỉ thỉnh thoảng qua gương đồng liếc tôi một cái, mới biết trong lòng người đàn bà này chắc vẫn còn chửi thầm; tôi cũng không chọc nàng, chỉ sắp xếp lại những thứ cần mang hôm nay, kiếm vẫn mang theo, chỉ dùng vải xám bọc chuôi, bình rượu cũng cất vào bọc, trên người chỉ giữ vài miếng bạc vụn và hai con dao nhỏ giấu trong tay áo.

Thật sự phải động thủ ở chùa Bạch Vân, trường kiếm lại thành vướng víu.

Mục đích hôm nay vốn không phải đánh nhau.

Chúng tôi xuống lầu ăn chút điểm tâm, sau đó không ra cổng bắc ngay, mà vòng qua phố nam một lượt; Mục Dương là thành nhờ Thiên Sơn phái mà sống, trong thành ít nhất ba phần việc buôn bán liên quan đến người giang hồ, tiệm binh khí, hiệu thuốc, tiêu cục và trại ngựa gần như đều có thể thấy tấm biển nhỏ nền đỏ vân núi, treo biển chưa chắc là sản nghiệp của Thiên Sơn phái, nhưng ít nhất cũng đại diện cho việc chịu nhận thể diện của môn phái này.

Nơi như vậy tưởng đông vui, nhưng tin tức lại khó giấu nhất.

Một phu nhân chưởng môn hôm nay đi đâu dâng hương, có thể đệ tử nội viện không nói ra ngoài, nhưng phu xe phải chuẩn bị ngựa, hạ nhân phải đi chợ, chùa phải dọn dẹp viện trước, chỉ cần một việc cần mười mấy người cùng chuẩn bị, bí mật không thể chỉ nằm trong miệng một người.

Tôi không để Tô Chỉ Linh hỏi nữa.

Tối qua nàng đã lộ mặt với thân phận Vân Hạ phái một lần, hôm nay lại dò hỏi khắp nơi càng thêm lộ liễu, chúng tôi chỉ dạo quanh phố, mua hai bó hương nến bình thường, lại tiện thể ăn một bát đậu hũ gần cổng bắc; trong nửa canh giờ, tôi thấy ba chiếc xe ngựa mang ký hiệu Thiên Sơn phái lần lượt ra khỏi thành, hai chiếc chở hàng, chiếc cuối cùng thì trống không, thùng xe lau rất sạch, phu xe mặc cũng không phải y phục đệ tử ngoại môn bình thường.

Chiếc xe đó không đi về tổng đàn Thiên Sơn.

Mà đi về hướng chùa Bạch Vân.

Tô Chỉ Linh nhìn theo ánh mắt tôi một lúc, lần này không hỏi có phải xe của Hạ Thanh Loan không, chỉ lặng lẽ ghi nhớ hướng đó; người đàn bà này cuối cùng cũng bắt đầu học được một điều, cái gì nhìn thấy thì là nhìn thấy, không cần vội đặt tên cho mọi thứ.

Chúng tôi xuất thành muộn hơn chiếc xe đó khoảng một nén nhang.

Chùa Bạch Vân cách cổng bắc Mục Dương chưa đến mười dặm, quan đạo nửa đầu bằng phẳng, qua một cây cầu đá mới dần thu hẹp vào núi; hôm nay mười lăm, người đi dâng hương đông hơn ngày thường nhiều, dọc đường có thể thấy phụ nữ xách giỏ hương, nhà giàu dắt trẻ con, cũng có mấy nam nữ vừa nhìn đã biết là người giang hồ lẫn trong đám đông, điều này lại khiến tôi và Tô Chỉ Linh không quá nổi bật.

Hai bên đường núi trồng rừng thông lớn, càng gần cổng chùa, mùi hương càng nồng, cuối cùng đến cả gió thổi qua cũng mang theo mùi đàn hương nhè nhẹ; chùa Bạch Vân không phải danh tự trăm năm, nhưng vì dựa lưng Thiên Sơn, lại gần Mục Dương, mấy chục năm nay hương khói càng ngày càng thịnh, trước chùa thậm chí hình thành một khu chợ nhỏ chuyên bán hương nến, bùa bình an và đồ ăn.

Tôi không vội vào.

Thứ thực sự đáng xem thường không nằm trong cửa, mà là ngoài cửa.

Trước chùa đỗ hơn chục chiếc xe ngựa, có của thương nhân bình thường, cũng có mấy chiếc làm rất tinh xảo, trong đó có một chiếc chính là xe vừa rời cổng bắc; bên cạnh càng xe không có ký hiệu Thiên Sơn phái, chỗ vốn treo biển nhỏ dường như còn bị ai đó cố ý tháo xuống, chỉ còn lại hai vết vuông nhạt màu hơn xung quanh.

Không muốn để người ta nhận ra.

Nhưng cũng không giấu quá kỹ.

Tôi đứng trước sạp bán hương chọn rất lâu, cuối cùng mua bó nhang rẻ nhất, nhưng ánh mắt vẫn luôn để ý chiếc xe đó; phu xe ngồi dưới gốc cây uống trà, bên cạnh còn có một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, hổ khẩu dày, đứng dậy bước đi rất vững, quần áo trông như hộ viện bình thường, nhưng bên hông lại không mang binh khí.

Không mang binh khí, không có nghĩa là không có vũ khí.

Tô Chỉ Linh tiện tay nhận bó hương từ tôi, ánh mắt chỉ dừng lại phía đó một thoáng rồi thu về, nàng lớn lên ở Vân Hạ phái, mắt nhìn người luyện võ vốn không tệ, chỉ là trước đây ít khi cần dùng bản lĩnh này để theo dõi người khác; mấy ngày đi cùng tôi, đã bắt đầu biết cái gì không cần nói ra ngay tại chỗ.

Vào chùa rồi, người còn đông hơn ngoài.

Tiếng chuông tiền điện chưa dứt, hai bên lư hương khói mịt mù, khách hành hương qua lại chen chúc khiến bậc đá vốn rộng rãi chỉ còn lại một lối nhỏ; tôi và Tô Chỉ Linh không chen lên trước đại điện, chỉ theo dòng người vòng sang sân bên, ở đó có hành lang dài cho người nghỉ chân, cũng có thể nhìn thấy lối nhỏ lên núi phía sau.

Đầu lối nhỏ đứng hai hòa thượng áo xám.

Không phải võ công cao cường, mà là rõ ràng nói cho mọi người biết, khách hương bình thường đến đây là nên dừng lại.

Tôi ngồi xuống hành lang, từ vị trí này nhìn lên vừa vặn thấy một đoạn đường núi; cao hơn nữa bị rừng trúc che khuất, chỉ thỉnh thoảng lộ ra một góc mái ngói xanh, chắc là tiểu viện sau núi hỏi được tối qua.

Tô Chỉ Linh ngồi bên cạnh một lúc, khẽ nói: “Anh muốn vào đó?”

“Sớm muộn thôi.”

Tôi không nói nhiều, ánh mắt vẫn dừng trên hai hòa thượng kia; cứ cách một lúc lại có người từ cửa bên lên núi, quản sự chùa, tiểu sa di xách hộp cơm, hai phụ nữ trung niên ăn mặc sang trọng đều được cho qua, chứng tỏ đường đó không hoàn toàn đóng, chỉ là có người sàng lọc.

Thế là đủ rồi.

Chỉ cần có quy củ, nhất định sẽ có người biết lợi dụng quy củ.

Thật phiền phức là không có cửa.

Chúng tôi không vội tìm cách lẻn vào, mà đi một vòng quanh chùa Bạch Vân; phía tây dựa núi, vách đá dựng đứng gần như không có đường, phía đông có một con suối nhỏ, bên kia suối là rừng trúc, đi lên nữa chắc có thể vòng ra hậu viện, nhưng dọc đường mấy chỗ bùn đất đều có dấu chân mới, rõ ràng chùa cũng biết sẽ có người muốn đi đường này.

Nếu Hạ Thanh Loan chỉ lên chùa dâng hương, căn bản không cần cẩn thận như vậy.

Tất nhiên, cũng có thể chùa Bạch Vân ngày thường vốn vậy.

Tôi giữ lại cả hai khả năng trong lòng, không vội chọn.

Gần đến giờ Tỵ, ngoài cổng chùa bỗng yên lặng một thoáng.

Sự yên lặng ấy rất nhỏ, không phải thật sự không còn tiếng động, mà là những hàng bán hương vốn ồn ào bỗng thu mình lại, hai hòa thượng canh bên sân cũng đồng thời bước lên một bước; mấy người đàn ông trông như khách hương bình thường cũng đồng loạt đổi vị trí, trông có vẻ tùy ý, nhưng vừa khéo để lại một lối nhỏ không rõ ràng từ cổng chùa đến lối lên núi phía sau.

Có người đến rồi.

Tô Chỉ Lâm rõ ràng cũng đã nhận ra, cây nhang vốn cầm trong tay khẽ dừng lại một chút.

Tôi không quay đầu nhìn về phía cổng chùa.

Càng là người mà ai cũng muốn nhìn, lại càng không thể cùng mọi người nhìn ngay lập tức, bởi người thực sự chịu trách nhiệm bảo vệ không bao giờ nhìn chủ nhân, mà là những kẻ đột nhiên quay đầu lại; tôi chỉ cúi đầu phủi tàn nhang khỏi tay áo, đợi đến khi tiếng bước chân đầu tiên vang lên trong sân mới từ từ ngẩng mắt lên như một khách hành hương bình thường.

Người vào đầu tiên là hai a hoàn.

Ăn mặc giản dị, không giống người hầu bình thường, nhưng khi đi lại thì cố ý bước nhẹ; phía sau là một người đàn ông trung niên giữ cửa, chính là người đàn ông không mang vũ khí bên cạnh xe ngựa lúc nãy, luôn giữ khoảng cách ba bước với chủ nhân, không gần cũng không xa.

Sau đó mới đến một người phụ nữ.

Nàng mặc một chiếc váy dài màu trắng ngà như ánh trăng, khoác ngoài là áo mỏng màu xanh nhạt, tóc không cài nhiều trâm ngọc, chỉ có một cây trâm bạch ngọc; nhìn qua khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, ngũ quan không quá xinh đẹp nhưng lại toát lên vẻ điềm tĩnh tự nhiên của người lâu năm ở địa vị cao, khi bước vào ngôi chùa đầy hương khói và tiếng người, xung quanh rõ ràng không ai gọi tên nàng, nhưng mấy người giang hồ gần đó đều vô thức tránh ra nửa bước.

Hạ Thanh Loan.

Ít nhất tám phần là nàng.

Tôi chưa từng gặp nàng ngoài đời, chỉ từng thấy một bức họa phác thảo rất sơ sài trên phụ lục danh sách môn phái Thiên Sơn mấy năm trước, thứ đó chỉ phân biệt được nam nữ, hoàn toàn không thể gọi là giống; điều thực sự khiến tôi xác định, là khi nàng đi ngang qua sân bên, hai vị tăng áo xám kia không hỏi han, cũng không hành lễ, chỉ lặng lẽ nhường đường.

Một người thường xuyên lui tới.

Một người không cần báo tên.

Nàng không đi thẳng lên núi phía sau.

Mà dừng lại một lúc trước lư hương ở sân bên.

Tô Chỉ Lâm ngồi bên cạnh tôi, ánh mắt không rõ ràng đuổi theo đối phương, nhưng tôi biết nàng lúc này còn chú ý hơn ai hết; phái Vân Hạ và phái Thiên Sơn đều là danh môn, tuy hai nhà không thân thiết, nhưng mỗi lần đại hội võ lâm cũng từng gặp vài lần, hồi nhỏ nàng có lẽ từng nhìn thấy Hạ Thanh Loan từ xa, chỉ là chưa từng nói chuyện thực sự.

Hạ Thanh Loan dâng hương xong, đưa tay nhận một tờ giấy vàng từ tay a hoàn.

Tờ giấy ấy chỉ lộ ra một góc, rất nhanh đã bị nàng bỏ vào lư hương.

Ngọn lửa liếm qua, lập tức cháy đen.

Vốn chỉ là một động tác rất bình thường, nhưng tôi lại nhìn kỹ thêm một chút.

Bởi vì tờ giấy ấy rất dày.

Giấy vàng dùng để viết lời cầu nguyện ở chùa thường mỏng đến mức gió thổi cũng bay, nhưng tờ giấy trong tay nàng rõ ràng cứng hơn nhiều, cháy cũng chậm hơn giấy mà khách hành hương khác ném vào; điều đầu tiên tôi nghĩ đến, là bức thư cũ mà Tô Chỉ Lâm từng miêu tả.

Ngả vàng.

Giấy dày.

Còn mang chút mùi giống dược liệu.

Tất nhiên, chỉ dựa vào một tờ giấy vàng bị đốt thì chẳng thể chứng minh gì.

Nhưng tôi vẫn ghi nhớ.

Hạ Thanh Loan đứng trước lửa nhìn rất lâu, đến khi tờ giấy ấy cháy thành tro hoàn toàn mới quay người đi về phía sau núi; vẻ mặt nàng vẫn bình tĩnh, chỉ có khoảnh khắc trước khi quay đi, ống tay áo bên phải khẽ siết lại, như thể bàn tay giấu trong tay áo bỗng nhiên nắm chặt.

Không phải là vẻ mặt nên có khi dâng hương.

Mà giống như muốn xác nhận một thứ gì đó thực sự đã biến mất.

Tôi chợt hiểu ra đôi chút, tại sao người áo xám lại đưa tôi đến Mộc Dương.

Có lẽ hắn không muốn tôi tìm phái Thiên Sơn.

Mà là muốn tôi nhìn một người.

Hạ Thanh Loan vừa đi vào lối nhỏ sau núi, hai vị tăng áo xám lại chặn đường như cũ, mọi thứ nhanh chóng trở lại bình thường; khách hành hương xung quanh lại tiếp tục trò chuyện, hàng quán trước chùa lại rao bán, như thể khoảnh khắc ngắn ngủi vừa rồi chưa từng xảy ra.

Tôi không đuổi theo.

Bây giờ mà đuổi, chỉ khiến ai cũng biết có người đang theo dõi nàng.

Tô Chỉ Lâm đợi một lúc mới nhìn sang tôi, nàng không hỏi vì sao không theo, chỉ khẽ nói: "Thứ nàng vừa đốt, ngươi có nhìn thấy không?"

Tôi gật đầu.

"Giống."

"Chỉ là giống thôi."

Nàng trả lại y nguyên câu tôi dạy nàng mấy hôm trước, tôi không nhịn được liếc nhìn, khóe môi nàng khẽ cong lên, rõ ràng rất hài lòng vì cuối cùng cũng chặn được tôi một lần.

"Có tiến bộ."

"Học ai vậy."

Tôi không đôi co với nàng nữa, chỉ nhìn về phía lối vào sau núi đã vắng người; hai vị tăng vẫn đứng nguyên chỗ cũ, gió thỉnh thoảng lùa qua rừng trúc, mái ngói xanh thấp thoáng sau tán lá, không nhìn ra điều gì khác thường.

Điều thực sự đáng điều tra hôm nay không phải là Hạ Thanh Loan có đến Bạch Vân Tự hay không.

Mà là vì sao nàng hôm nay lại vào viện đó, và liệu đây có phải là việc nàng lặp lại vào ngày rằm mỗi tháng.

Chúng tôi lại ở trong chùa gần nửa canh giờ nữa, không đến gần sau núi, chỉ ghi nhớ đại khái mấy con đường có thể đi, vị trí hộ viện xuất hiện và việc thay ca của các tăng nhân trong chùa; lúc rời đi, tôi thậm chí còn xin một quẻ cho mình, lời quẻ viết mơ hồ, ý chính chỉ là phía trước hiểm nguy, giữ chính thì an.

Tôi đọc xong liền bật cười.

Tô Chỉ Lâm hỏi tôi cười gì.

Tôi vò tờ quẻ trong lòng bàn tay.

"Bỏ mười đồng nghe một câu ai cũng dùng được, bảo sao hòa thượng giàu hơn ta."

Nàng lườm tôi một cái, nhưng vẫn cẩn thận cất tờ quẻ mình xin được vào tay áo.

Phụ nữ đôi khi là vậy, miệng nói không tin, nhưng đồ thì chẳng thiếu thứ nào.

Ra khỏi cổng chùa, tôi không đi thẳng đường cũ về thành, mà dẫn nàng vòng sang bờ suối phía đông; rừng trúc vừa thấy trong chùa kéo dài đến chân núi, nước suối không sâu, cái khó đi thực sự là đoạn dốc đá trơn trượt bên kia bờ.

Tôi ngồi xổm trên đất bùn quan sát một lúc.

Gần đây có người đi qua.

Không chỉ một người.

Phần lớn dấu chân hướng lên núi, trong đó có hai đôi đế giày in vết đều đặn, chắc là người trong chùa, nhưng lại có một dấu in rất nông chỉ còn phần mũi, bước chân cũng dài hơn người thường; kiểu đặt chân này không phải dân núi, mà là người quen dùng khinh công.

Người áo xám?

Tôi không biết.

Nhưng ít nhất sau núi Bạch Vân Tự, thực sự có người không đi cửa chính.

Tôi nhặt một cành trúc gãy, đo nhẹ bên dấu chân ấy, rồi ghi nhớ chiều dài trong lòng; Tô Chỉ Lâm đứng phía sau không giục, đợi tôi đứng dậy mới nhìn lên rừng trúc trên núi.

"Tối nay?"

"Không."

Tôi nhìn nàng.

"Hôm nay vừa có người vào, tối nay chắc chắn cảnh giác nhất."

Theo dõi thực sự không phải lúc nào cũng bám sát phía sau, đôi khi quan trọng nhất là biết khi nào không nên theo; đã biết Hạ Thanh Loan mỗi rằm đều đến, nghĩa là đây không phải cơ hội duy nhất, huống hồ giờ đã chứng minh sau núi có đường khác, vội vàng trèo vào hôm nay chỉ khiến một quân bài chưa nhìn rõ bị lật ngửa quá sớm.

Chúng tôi men theo suối đi xuống, khi trở lại quan đạo thì đã gần trưa.

Tiếng chuông Bạch Vân Tự lại vang lên từ xa, từng tiếng vọng xuống từ núi, tôi ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy rừng trúc bạt ngàn lay động trong gió; Hạ Thanh Loan đang ở sau rừng trúc ấy, còn mười lăm năm trước, nhà họ Huyền Viên cũng lần đầu xuất hiện một manh mối có thể dẫn vào nội viện phái Thiên Sơn.

Có lẽ chỉ là trùng hợp.

Có lẽ không phải.

Nhưng bây giờ ít nhất tôi đã biết, người áo xám đưa tôi đến thành này, quả thật đang che giấu điều gì đó.

Trên đường trở về Mộc Dương, Tô Chỉ Linh im lặng hơn nhiều so với lúc đến, chắc hẳn nàng cũng đang nghĩ về tờ giấy vàng đã bị đốt cháy kia; trước đêm qua, Hạ Thanh Loan đối với nàng chỉ là một vị chưởng môn phu nhân mà nàng từng nghe danh, vậy mà giờ đây chỉ vì một hành động nhỏ, nàng đã bị cuốn vào làn sương mù mười lăm năm trước mà mãi không thể nhìn thấu.

Tôi không nhắc nàng đừng nghĩ nhiều nữa.

Có những chuyện, tự mình suy nghĩ một lần còn hữu ích hơn người khác nói bên tai mười lần.

Sắp đến cổng bắc, nàng bỗng lên tiếng.

“Nếu bà ấy thật sự biết thì sao?”

Tôi nhìn cổng thành phía trước, không trả lời ngay.

Nếu Hạ Thanh Loan thật sự biết, thì mọi chuyện lại hóa đơn giản.

Điều phiền phức thực sự xưa nay không phải là người biết rõ chân tướng, mà là kẻ biết một nửa, giấu một nửa, thậm chí suốt mười lăm năm qua vẫn tưởng mình chỉ biết một chút; những người này trong tay nắm giữ manh mối không hoàn chỉnh, nhưng lại dễ dàng dẫn ra cái tên tiếp theo.

“Vậy thì để bà ấy tự nói với tôi.”

Tô Chỉ Linh nghiêng đầu nhìn tôi một cái.

“Nếu bà ấy không muốn nói thì sao?”

Tôi bật cười khẽ.

“Trước tiên phải để bà ấy có lý do để muốn nói đã.”

Nàng không hỏi thêm gì nữa.

Khi chúng tôi bước vào cổng bắc Mộc Dương, trong thành đang là lúc chợ trưa náo nhiệt nhất, tiếng người lập tức nhấn chìm tiếng chuông vọng từ núi xa; tôi ngoái đầu nhìn về phía xa, chỉ có thể thấy đỉnh núi nơi Bạch Vân Tự tọa lạc phía trên tường thành.

Người áo xám đã biến mất.

Hạ Thanh Loan xuất hiện rồi.

Còn có một tờ giấy vàng giống như bức thư cũ mười lăm năm trước, nhưng lại bị đốt thành tro ngay trước mắt tôi.

Nếu thật sự có người muốn dẫn đường cho tôi, vậy thì cánh cửa đầu tiên đã được mở ra.

Tiếp theo cần làm, chính là xem người phụ nữ phía sau cánh cửa ấy, rốt cuộc biết được bao nhiêu, và liệu có thật sự liên quan đến chuyện mười lăm năm trước hay không.