Nửa năm trôi qua, cả vương thành ai ai cũng biết, ba vị tướng tranh giành không phải vì chiến công.

Trên triều đình, Phong Huyền và Vân Ca vì tuyến lương thực biên giới phía Bắc mà cãi nhau không ngớt, một người nói kỵ binh đi trước, một người nói trinh sát mở đường, ai cũng không chịu nhường ai.

Lôi Mặc đứng giữa đại điện không nói một lời, chỉ khi Hoa Tang lộ vẻ mệt mỏi, lặng lẽ đặt một gói nhỏ trà thảo dược ở góc án của nàng.

Tan triều, Phong Huyền là người đầu tiên chặn kiệu của nàng, nói có quân tình khẩn cấp cần tấu riêng; tấu được nửa chừng, tay nàng đã bị ai đó ấn xuống án, tấu thành chuyện khác.

Đêm đến, tiếng đàn của Vân Ca chưa dứt, đã có người đem một vò rượu ủ lâu đặt trước cửa điện Thanh Khung, kèm theo một mảnh giấy với nụ cười dịu dàng: Thần dạo này lòng dạ bất an, e rằng cần cùng bệ hạ đánh cờ.

Lôi Mặc không viết giấy, cũng không chặn kiệu, chỉ mỗi đêm đúng giờ xuất hiện trước cửa Thái Minh cung, như một ngọn đèn không tắt, để Hoa Tang bất cứ lúc nào đến cũng có thể nhìn thấy chàng.

Hoa Tang trong lòng hiểu rõ, ba người này tranh đấu ngấm ngầm, từ tranh chấp chính sự trên triều đến việc ai được ở lại tẩm điện của nàng qua đêm, mỗi bước đều là tính toán.

Nhưng nàng không kiềm chế được bản thân, luôn bị sự cứng rắn của Phong Huyền thắp lửa, bị sự dịu dàng của Vân Ca bao bọc, bị sự trầm mặc của Lôi Mặc lấp đầy.

Dòng nhiệt lưu thuộc về nữ vương Hoa tộc trong cơ thể nàng, mỗi lần giao hoan cùng họ lại bừng tỉnh, tỏa ra hương thơm ngọt ngào, khiến ba người đàn ông càng thêm điên cuồng.

Nàng không biết mẫu vương, thậm chí là các đời tiên vương trước đây, họ đối với những người bạn đời từng trải qua là cảm tình như thế nào, nhưng bản thân dường như rất khó lạnh lùng mà coi họ như công cụ lợi dụng.

Như vậy, rốt cuộc là đúng? Hay là sai? Mẫu vương chưa từng nói, cũng chưa từng dạy nàng.

Trọng Quân đứng trên bậc cao của thần điện, nhìn tất cả những điều này.

Nắm tay trong tay áo siết chặt, chặt đến mức móng tay đâm rách lòng bàn tay, trên bậc đá xuất hiện những giọt máu nhỏ xuống, mà chàng không cảm thấy đau, bởi vì máu trong tim chảy ra, càng đau hơn.

Chàng từng nghĩ mình là không thể thay thế trong lòng nàng, nhưng giờ đây Phong Huyền dám công khai ôm eo nàng trên triều, Vân Ca có thể thì thầm bên tai khiến nàng đỏ mặt, ngay cả Lôi Mặc cũng có thể nhận được nụ cười chân thành nhất của nàng.

Còn chàng, chỉ có thể đứng trước tế đàn, đợi nàng mỗi tháng đến ngày tế lễ định kỳ.

Mới chỉ năm đầu tiên, chàng đã đau khổ đến vậy.

Vì thế chàng nói với nữ vương, đây là tổ chế, là thánh ước giữa thần quan và vương, mỗi tháng phải về thần điện tế lễ một ngày, ôn tập chính sự, quân vụ hai ngày, không được lơ là.

Hoa Tang không từ chối. Nàng cũng thực sự cần trở về nơi này, nhắc nhở bản thân mình không chỉ là một người phụ nữ, mà còn là nữ vương của Hoa tộc.

Nhưng mỗi lần nàng đến thần điện, Trọng Quân lại trở nên vô cùng kỳ lạ.

Ngày đầu tiên, chàng mặc áo thần quan màu bạc trắng đứng trước lư hương, tay áo rộng bị gió thổi bay, lộ ra nửa cánh tay trắng trẻo.

Khi châm hương, thân người hơi nghiêng về phía trước, bên cổ chiếc khuyên tai thần quan màu đỏ sẫm pha vàng lướt qua xương quai xanh, lấp lánh ánh sáng mờ trong làn khói.

Chàng giữ khoảng cách vừa phải với nàng, lúc hành lễ tay áo lướt qua mu bàn tay nàng, như một cánh lông vũ, nhẹ đến mức gần như không cảm nhận được.

Nhưng chàng đứng quá gần.

Mỗi lần đưa sách, đầu ngón tay luôn lướt qua mặt trong cổ tay nàng, nơi da mỏng, có thể cảm nhận được nhiệt độ nơi đầu ngón tay chàng.

Dẫn nàng vào nội điện, lúc đi vai chàng như có như không nghiêng sát lại, hơi thở ấm nóng rơi sau tai nàng, khiến da đầu nàng tê dại từng trận.

Hoa Tang siết chặt tay áo, ép mình tập trung vào sách vở, nhưng những chữ cổ xưa ấy như mọc chân, không một chữ nào chui vào đầu nàng.

Ngày thứ hai còn quá đáng hơn.

Tế lễ xong, Trọng Quân quỳ ngồi sau lưng nàng, tháo mũ tế lễ xuống, chải lại búi tóc thường ngày cho nàng. Ngón tay thon dài luồn qua mái tóc nàng, đầu ngón tay mơn trớn qua lại, lực đạo vừa phải, như đang vuốt ve một dải lụa quý, tựa như ngày xưa.

Thậm chí chàng hơi cúi đầu, hơi thở gần như chạm vào dái tai nàng, Hoa Tang còn cảm nhận được luồng khí nhẹ khi lông mi chàng lay động.

Nàng cứng người, sống lưng căng như dây cung.

"Trọng Quân," giọng nàng khàn khàn, "búi tóc đã xong chưa?"

"Còn thiếu một chút." Giọng chàng vang lên sau tai, trầm thấp mà bình tĩnh, nhưng ngón tay lại men theo gáy nàng trượt xuống một tấc, dừng ở đốt xương cổ, nhẹ nhàng ấn.

Hoa Tang bất ngờ đứng bật dậy, mái tóc dài tuột khỏi tay chàng. Nàng không quay đầu lại, chỉ nói: "Ta về thẳng điện Thanh Khung, không cần chải buộc nữa."

"Bệ hạ."

Nàng dừng bước.

"Ngày mai là ngày cuối cùng của tháng này," giọng Trọng Quân vang lên phía sau, vẫn thanh nhã lạnh nhạt, như chưa từng có gì xảy ra, "thần sẽ chuẩn bị loại trà bệ hạ thích uống."

---

Đêm thứ ba, cuối cùng nàng bùng nổ.

Nội thất thần điện chỉ thắp một ngọn đèn dầu, ánh sáng lờ mờ kéo bóng Trọng Quân dài lê thê.

Chàng quỳ ngồi đối diện án, cầm bình rót trà cho nàng, tay áo xắn lên nửa tấc, lộ ra cổ tay trắng. Nước trà rót vào chén, hơi nước bốc lên, khiến đôi mày mắt ôn nhuận của chàng trở nên mờ ảo.

"Bệ hạ dùng trà."

Hoa Tang không nhận.

"Trọng Quân." Giọng nàng hạ thấp đến cực điểm, mang theo cảm xúc bị đè nén suốt ba ngày, như dây đàn căng đến cực hạn.

Chàng ngẩng mắt nhìn nàng, ánh mắt bình thản như nước.

"Rốt cuộc ngươi---muốn thế nào?" Hoa Tang hất tay chàng đưa chén trà ra, chén sứ lắc lư trên án, nước trà văng ra nửa chén, "Đừng dùng những thứ này---dùng những thứ này---"

Nàng nói không nên lời.

Dùng những động tác mê hoặc ấy để dày vò ta.

Dùng nhiệt độ đôi tay ngươi, mùi hương quen thuộc, cố ý khơi dậy ký ức và cảm xúc của ta để dày vò ta.

Ta khó khăn lắm mới dần buông xuống, vậy mà tại sao---ngươi rõ ràng biết... rõ ràng biết ta phải cố nhịn không nghĩ, không nhìn, không để mình yếu mềm... tại sao lại như vậy...

Tay Trọng Quân dừng giữa không trung, nước trà theo đầu ngón tay nhỏ xuống, thấm thành vệt tối trên vạt áo.

Chàng chậm rãi thu tay về, đặt chén trà lên án.

Rồi chàng động---nghiêng người nhìn ngọn lửa trong thần điện. Áo bào bạc trải trên nền tối, như một vệt trăng rơi xuống đất.

"Sang nhi."

Cái tên thân mật ấy như một chiếc chìa khóa cũ, chính xác đâm vào góc nào đó trong lồng ngực Hoa Tang mà nàng tưởng đã khóa chặt từ lâu.

Hơi thở nàng bỗng ngừng lại một nhịp.

"Rõ ràng ta không nên như vậy," giọng Trọng Quân rất nhẹ, nhưng rõ ràng đến đáng sợ, từng chữ như được ép ra từ kẽ răng, "nhưng ta sợ."

Hoa Tang sững sờ.

"Ta biết nếu muốn ngăn cản, ta nên lấy thân phận thần quan nói với nàng, phải giữ vương quyền tối thượng, không được quá tin tưởng bọn họ. Lại khuyên nàng, tướng quân nhiệm kỳ năm năm, không thể đặt tình cảm vào họ." Chàng ngẩng đầu, đôi mắt vĩnh viễn thanh nhã lạnh nhạt giờ đây tràn đầy đau đớn, như dòng sông băng nứt toác dưới ánh trăng, bên dưới là dung nham nóng bỏng bị dồn nén quá lâu.

"Nhưng đó không phải là tiếng nói thật của ta." Mắt chàng đỏ lên.

"Ta---"

"Đủ rồi." Giọng Hoa Tang run rẩy.

Khóe mắt nàng bỗng đỏ ửng, cánh mũi phập phồng, cố gắng kìm nén không để nước mắt rơi, cổ họng như bị ai bóp nghẹt.

"Ta bây giờ không muốn biết. Bài học tháng này đến đây thôi, tháng sau ta lại đến."

Nàng đứng dậy, động tác quá nhanh, vạt áo vướng làm chén trà trên án rơi xuống. Chén sứ vỡ tan thành mấy mảnh, nước trà bắn lên váy nàng, nàng hoàn toàn không để ý, xoay người như chạy trốn khỏi nội thất.

"Sang nhi!"

Tiếng Trọng Quân vang lên phía sau đuổi theo, nhưng nàng không quay đầu lại.

Nàng không dám quay đầu.