Khi ánh sáng ban mai xuyên qua giấy cửa sổ của cung Thừa Tuyền, Hoa Tang vừa nuốt xong ngụm canh bồi bổ cuối cùng.

Vân Ca đứng bên cạnh, khi đón lấy chiếc bát không, đầu ngón tay vô tình lướt qua mu bàn tay nàng. Động tác của hắn nhẹ như lông vũ lướt trên mặt nước, nhưng lại khiến Hoa Tang nhớ đến đôi bàn tay thon dài ấy đêm qua đã siết lấy eo nàng, ép nàng chìm sâu vào lớp đệm giường.

Nàng cụp mi, ép lại chút hơi ấm ấy vào tận đáy lòng, khi đứng dậy đã khôi phục lại vẻ đoan trang của một nữ vương.

"Bệ hạ." Vân Ca lên tiếng phía sau nàng, giọng nói vẫn ấm áp như thường, "Sổ sách thu hoạch mùa thu của ba huyện phương Bắc, thần đã sắp xếp xong, buổi chiều sẽ cho người đưa tới cung Thanh Khung."

Hoa Tang quay đầu liếc nhìn hắn một cái. Hắn đứng trong ánh sáng ban mai, áo rộng đai lỏng, lông mày và ánh mắt sáng sủa, hoàn toàn không nhìn ra dáng vẻ đêm qua đã khiến nàng phải liên tục cầu xin tha thứ. Khóe môi nàng khẽ cong, chỉ nói một câu "Biết rồi", rồi xoay người rời khỏi cung Thừa Tuyền.

Khi trở về cung Thanh Khung, thị tùng đã bày sẵn tấu chương hôm nay lên án. Hoa Tang ngồi xuống, cầm lấy cuộn trúc giản trên cùng, mở ra xem, là quân báo phương Bắc.

Ánh mắt nàng lướt qua mấy dòng đầu, lông mày liền hơi nhíu lại---kỵ binh tộc Hiên Viên sau thu thường xuyên vượt qua khu vực mục trường biên giới, tuy chưa giao chiến trực diện, ý thăm dò đã rất rõ ràng.

Nàng chấm bút vào mực, vừa định phê chú, ngoài cửa điện bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

"Bệ hạ."

Giọng nói này nàng quá quen thuộc. Trầm thấp, mang theo vài phần lười nhác bất cần, nhưng luôn khiến đầu bút của nàng khựng lại.

Phong Huyền sải bước đi vào, trên áo chiến màu đen còn vương sương sớm, hiển nhiên vừa từ võ trường trở về.

Hắn không hành đại lễ, chỉ quỳ một gối chạm đất, ngẩng mắt nhìn nàng, đôi đồng tử màu hổ phách dưới ánh sáng ban mai sáng gần như trong suốt.

"Quân báo phương Bắc, thần muốn tự mình dâng lên bệ hạ."

Hoa Tang đặt bút xuống, tựa lưng vào ghế. "Quân báo đã đưa tới rồi, Phong tướng quân không cần làm chuyện thừa."

"Đưa tới là văn thư," Phong Huyền đứng dậy, đi thẳng đến trước án, lấy ra một cuộn lụa mỏng từ trong ngực, "Thần mang đến là bản chép lại mật báo do trinh sát vừa gửi về sáng nay."

Hắn đặt cuộn lụa lên án, nhưng không lùi lại. Hoa Tang đưa tay định lấy, đầu ngón tay hắn lại tiến lên nửa tấc, vừa vặn đè lên đốt ngón tay nàng. Lực không mạnh, nhưng cũng không chịu buông ra.

Hoa Tang ngẩng mắt nhìn hắn.

Ánh mắt Phong Huyền lại rơi vào bên cổ nàng---

Ở đó có một vết xanh nhạt, là dấu vết Vân Ca để lại đêm qua. Ánh mắt hắn đột ngột tối đi vài phần, khóe môi như cười như không bỗng khựng lại một thoáng.

"Bệ hạ đêm qua nghỉ ở cung Thừa Tuyền?" Hắn hỏi, giọng điệu nhẹ nhàng như hỏi hôm nay thời tiết thế nào.

Hoa Tang rút tay về, mở cuộn lụa. "Tẩm điện của bản vương ở cung Thanh Khung, Phong tướng quân không cần bận tâm nơi ở của bản vương."

"Thần sao có thể không bận tâm." Phong Huyền vòng qua án thư, đi đến bên cạnh nàng, cúi người chống hai tay lên lưng ghế, vây nàng giữa ghế và lồng ngực hắn.

Trên người hắn có mùi gió sớm và mồ hôi hòa quyện, khí thế xâm lược mãnh liệt. "Vết trên cổ bệ hạ, không phải gối của cung Thanh Khung có thể để lại."

Hoa Tang không né tránh, cũng không đẩy hắn ra. Nàng chỉ hơi nghiêng đầu, dùng ánh mắt chuyên chú pha chút ngây thơ nhìn hắn: "Phong tướng quân, tình hình quân sự biên giới đang khẩn cấp, ngươi chắc chắn muốn thảo luận chuyện cái gối với bản vương lúc này sao?"

Phong Huyền bị nàng nhìn như vậy, yết hầu khẽ động. Hắn bật cười khẽ, đứng thẳng lùi nửa bước, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào vết trên cổ nàng, như một con báo bị người khác xâm phạm lãnh địa.

"Thần không dám chậm trễ quốc sự," hắn nói, giọng điệu chẳng có chút cung kính nào, "Chỉ là nếu bệ hạ muốn sủng hạnh tướng quân khác, thần mong là người đầu tiên biết."

"Bản vương không cần báo cho ngươi."

"Bệ hạ tất nhiên không cần." Phong Huyền lại đi tới trước án, cầm lấy cuộn trúc giản nàng vừa phê được nửa, lơ đãng lướt mắt qua, "Nhưng thần cần biết, những ai là người thần phải đề phòng."

Hoa Tang vừa định lên tiếng, ngoài điện thị tùng báo: "Bệ hạ, Vân tướng quân cầu kiến."

Ánh mắt Phong Huyền lập tức lạnh xuống.

Vân Ca bước vào điện, tay ôm một cuộn sổ sách, bước đi ung dung. Hắn nhìn thấy Phong Huyền đứng bên án, trên mặt không có chút ngạc nhiên, chỉ hơi gật đầu: "Phong tướng quân cũng ở đây."

"Vân tướng quân đến thật đúng lúc." Phong Huyền tựa vào cột, mân mê chuôi dao găm bên hông, "Quân báo vừa đưa tới, ngươi đã tới ngay sau đó. Mạng lưới tình báo của cung Thừa Tuyền, đến cả gió của cung Thanh Khung cũng nắm rõ ràng nhỉ?"

Vân Ca không đáp lời hắn, chỉ tiến đến hành lễ với Hoa Tang, dâng sổ sách lên. "Bệ hạ, việc điều phối lương thảo thu hoạch mùa thu phải quyết định trước ngày mai. Nếu phương Bắc xảy ra chiến sự, tuyến lương thảo phải chuẩn bị trước."

Hoa Tang nhận lấy sổ sách xem qua, phát hiện Vân Ca đã đánh dấu rõ ràng ưu nhược của từng tuyến lương thảo, lượng lương thực tại các trạm dọc đường, thậm chí cả tuyến dự phòng.

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, trên mặt hắn vẫn là nụ cười ôn hòa như ngọc, nhưng trong mắt lại có chút mệt mỏi---sổ sách này, e là hắn đã thức trắng đêm để chuẩn bị.

"Vất vả rồi," Hoa Tang nói, "Phương án điều phối này rất chu toàn."

"Thần chỉ làm bổn phận." Vân Ca cúi đầu, "Chỉ là nếu tuyến lương thảo đi phía Bắc, phải qua trạm do doanh Bắc quản lý, việc này cần tướng quân Lôi phối hợp."

Phong Huyền đứng thẳng khỏi cột, cười lạnh: "Vòng vo nửa ngày, hóa ra là muốn tìm Lôi Mặc. Vân tướng quân đi nước cờ thật xa, đến cả tuyến lương thảo cũng vòng tới cung người khác."

"Phong tướng quân nghĩ nhiều rồi," Vân Ca quay sang hắn, giọng ôn hòa như đang bàn về trà bánh hôm nay, "Điều phối lương thảo là quốc sự, không phải tư sự. Nếu Phong tướng quân thấy tuyến Bắc không ổn, thần có thể đổi sang tuyến Đông, chỉ là tuyến Đông đi qua mục trường, gần đây có dấu vết kỵ binh Hiên Viên xuất hiện."

"Ngươi---"

"Đủ rồi." Hoa Tang đặt sổ sách lên án, giọng không lớn nhưng khiến cả hai cùng im bặt.

Nàng đứng dậy, vòng qua án thư đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía họ. Ánh sáng ban mai kéo dài bóng nàng, mái tóc đen nhánh buông xuống tận eo, nhẹ nhàng lay động theo động tác xoay người.

"Phong Huyền," nàng cất tiếng, "Quân báo phương Bắc bản vương đã xem, để mai triều sớm bàn tiếp." Nàng dừng lại một chút, "Ngươi lui trước đi."

Phong Huyền đứng yên tại chỗ. Ánh mắt hắn quét qua lại giữa nàng và Vân Ca, cuối cùng dừng lại ở vết trên cổ nàng, ánh mắt tối sầm như bầu trời trước cơn bão.

Kìm nén cảm xúc, hắn dừng lại một lát, "Thần cáo lui." Cuối cùng hắn nói, giọng lạnh như lưỡi dao vừa rút khỏi vỏ.

Hắn sải bước về phía cửa điện, khi đi ngang qua Vân Ca, vai gần như chạm vào vai hắn. Vân Ca không nhúc nhích, chỉ có khóe môi cong sâu thêm một chút.

Cửa điện khép lại sau lưng Phong Huyền, trong điện bỗng trở nên yên tĩnh.

Vân Ca tiến lên một bước, khẽ nói: "Bệ hạ, Phong tướng quân hình như có chút hiểu lầm với thần."

"Hắn không phải chỉ hiểu lầm ngươi," Hoa Tang quay lại nhìn hắn, "Hắn có địch ý với tất cả mọi người."

Vân Ca khẽ mỉm cười, không phủ nhận.

Hắn đi đến bên án, giúp nàng xếp lại những cuộn trúc giản rơi lộn xộn, động tác nhẹ nhàng tỉ mỉ. "Bệ hạ đêm qua ngủ không ngon, hôm nay lại liên tục xử lý chính vụ. Thần mang theo một lọ hương hoàn an thần, để ở góc án, bệ hạ nếu đêm khó ngủ có thể đốt một viên."

Hoa Tang nhìn hắn đặt chiếc lọ sứ xanh lên góc án, bỗng nhớ đến câu hắn thở dốc bên tai nàng đêm qua---"Thần mong đợi bệ hạ từng ấy năm."

Tim nàng khẽ thắt lại, nhưng không nói ra.

"Vân Ca," nàng nói, "Ngươi đi làm việc đi. Chuyện tuyến lương thảo, bản vương sẽ bàn với Lôi Mặc."

Vân Ca hành lễ lui ra, bước chân nhẹ như đi trên mây.

Trong điện cuối cùng chỉ còn lại một mình Hoa Tang. Nàng ngồi lại trước án, cầm lấy cuộn quân báo phương Bắc, nhưng không đọc nổi một chữ.

Câu "Thần sao có thể không bận tâm" của Phong Huyền vừa rồi vẫn vang vọng bên tai nàng.

Lực đạo hắn đè lên đốt ngón tay nàng, ánh mắt hắn đột ngột lạnh đi khi nhìn thấy dấu vết hôn, câu "Thần cáo lui" lạnh lùng trước khi rời đi---những mảnh vụn ấy ghép lại trong đầu nàng thành một hình bóng mơ hồ, nhưng vẫn thiếu một chút gì đó.

Nàng xoa nhẹ mi tâm, ánh mắt vô thức lướt qua lọ sứ xanh ở góc án, lại nhớ đến đôi mắt trầm tĩnh như hồ sâu của Lôi Mặc, nhớ đến dáng vẻ tai đỏ bừng khi hắn đỡ lấy cánh tay nàng ở cung Thái Minh rồi nhanh chóng lùi lại.

Đông thị. Đông thị của nhiều năm trước.

Nàng bỗng ngồi thẳng dậy.

Lôi Mặc nói nàng từng cứu hắn ở Đông thị. Vân Ca nói mười tuổi theo cha vào vương đình từng thấy nàng cưỡi ngựa. Vậy còn Phong Huyền? Hắn nói rừng cây...

Ký ức như tấm rèm bị một bàn tay nhẹ nhàng vén lên, để lộ ra những hình ảnh mơ hồ phía sau. Rừng già phương Đông.

Năm ấy nàng theo tiên vương tuần tra biên giới, giữa đường gặp mưa lớn, đoàn xe dừng chân trong rừng. Nàng một mình cưỡi ngựa ra ngoài, trong sâu rừng nghe thấy tiếng chém giết---