Trời vẫn chưa sáng hẳn, trong điện lơ lửng một tầng ánh sáng xám xanh nhạt, như thể ai đó đã nghiền nát ngọc bích rồi rắc vào không khí.

Khi Hoa Tang tỉnh dậy, nàng phát hiện mình đang nằm nghiêng, một cánh tay kê dưới má, góc chăn trượt khỏi vai, để lộ một khoảng lớn da thịt dưới cổ.

Nơi đó còn lưu lại vài vết đỏ nhạt, là do Phong Huyền để lại đêm qua. Nàng chớp mắt chậm rãi, còn chưa hoàn toàn tỉnh táo, đã cảm nhận được phía sau có một ánh nhìn rơi lên lưng mình, trầm nặng, mang theo sức nóng khiến người ta không thể làm ngơ.

Nàng không quay đầu lại.

“Dậy rồi à?” Giọng Phong Huyền vang lên từ phía sau, mang theo sự khàn khàn của người vừa tỉnh ngủ, như sống dao lướt qua đá mài.

Hoa Tang chậm rãi chống người ngồi dậy. Mái tóc dài đen nhánh đổ xuống từ vai, mềm mại che đi nửa khuôn mặt, cũng che mất sắc đỏ chưa tan trên má nàng.

Nàng đưa tay kéo lại cổ áo đơn lỏng lẻo, đầu ngón tay chạm vào vết đau nhè nhẹ trên xương quai xanh, khẽ khựng lại, rồi như không có chuyện gì, trượt tay xuống lấy chiếc áo choàng đặt bên giường.

“Trời còn chưa sáng hẳn, bệ hạ đã muốn đi rồi sao?” Phong Huyền vẫn nằm nghiêng, một khuỷu tay chống lên gối, ánh mắt dõi theo từng động tác mặc áo của nàng.

Hắn không đứng dậy ngăn nàng, giọng nói thậm chí còn có phần lười biếng, nhưng đôi mắt màu hổ phách ấy trong ánh sáng nhạt lại sáng lên một cách khác thường.

Hoa Tang không đáp, cúi đầu thắt dây áo choàng, rồi như chợt nhớ ra điều gì, nhàn nhạt nói: “Đại tướng quân cứ nghỉ ngơi cho tốt, hôm nay không nghị sự, nếu có việc, tự nhiên sẽ truyền gọi ngươi.”

Phong Huyền bật cười khẽ, tiếng cười ngắn ngủi, như dã thú lười biếng gầm nhẹ trong cổ họng: “Thần không có ý đó.”

Nàng mặc xong áo ngoài, vừa nhấc chân bước xuống giường mềm.

Sau lưng vang lên tiếng hắn đứng dậy, ngay sau đó Phong Huyền chỉ khoác một chiếc áo ngoài đã đi đến bên nàng, khoảng cách không gần, nhưng đủ để nàng ngửi thấy mùi hương còn sót lại trên người hắn—hòa lẫn hương thơm ngọt ngào của thân thể nàng, cùng mùi nam tính vẫn chưa tan hết sau đêm mồ hôi thấm đẫm.

Nàng vô thức né sang nửa bước, nhưng vành tai lại không kìm được mà nóng bừng lên.

“Thần có lời muốn nói.” Phong Huyền tựa lưng vào cửa sổ hoa văn, hai tay khoanh trước ngực, vừa khéo che đi một phần ánh sáng, khiến khuôn mặt hắn chìm trong nửa sáng nửa tối.

Hoa Tang nhìn về phía hắn.

“Người là vì trách nhiệm của vương, còn thần thì không phải. Nếu trong lòng người có ai khác, thần cũng không hỏi.” Hắn bỗng cười, nhưng trong mắt lại chẳng có mấy ý cười, “Ngày nào người không cần thần nữa, muốn thần đi, xin hãy trực tiếp hạ chỉ, đừng để người khác đuổi thần đi.”

Nàng ngẩn ra.

Phong Huyền không đợi nàng đáp, chỉ giơ tay làm động tác “mời”, lại trở về dáng vẻ bất cần đời, cầm đao không chém: “Thần cung tiễn bệ hạ.”

Nàng mím môi, quay người đi về phía cửa điện.

Đi được vài bước, nàng dừng lại, gió sớm lướt qua làm tóc chưa buộc bay lên, nàng nhìn về một hướng nào đó nói: “Không có gì là mãi mãi, lời hứa cũng sẽ đổi thay, chuyện tương lai ai cũng không thể chắc chắn, nhưng trong năm năm này, ngươi là đại tướng quân của nước ta, cũng là người bạn đời của ta, điều đó không cần nghi ngờ.”

Dường như cảm thấy mình nói hơi nhiều, Hoa Tang bước nhanh hơn, vạt áo ngoài quét qua ngưỡng cửa điện, trong tĩnh lặng vang lên tiếng vải chạm nhẹ. Nàng không quay đầu lại, cho đến khi rời khỏi Vĩnh Hoa điện, gió sớm lạnh lẽo táp lên má, nàng mới phát hiện mình vẫn luôn nín thở, lúc này mới chậm rãi thở ra.

Trời vẫn là màu xanh vỏ cua, hành lang cung điện vắng tanh không một bóng người. Gió từ phương bắc thổi tới, mang theo hơi ẩm của sương mù đêm qua, len lỏi vào cổ áo nàng.

Hoa Tang đứng dưới hành lang một lát.

Lẽ ra nàng nên quay về Thanh Khung điện của mình, sai người đun nước tắm, rửa sạch mồ hôi và dấu vết trên người. Nhưng chân nàng lại vô thức bước về phía hành lang phía tây.

Vĩnh Hoa điện ở phía nam Thanh Khung điện, Thái Minh cung ở góc tây bắc, cách nhau một khoảng sân cung rộng lớn. Nàng đi được một lúc, cho đến khi trời sáng rõ hơn, từ xa vang lên tiếng chim hót đầu tiên, nàng mới nhận ra mình thật sự đang đi về phía Thái Minh cung.

Đây không phải là lễ nghi sắp đặt, cũng không phải nhiệm vụ ai giao. Nàng chỉ là đột nhiên muốn đi xem người ấy—người có ánh mắt trầm tĩnh, nhưng lại như nhìn thấu con người nàng.

Cửa cung Thái Minh khép hờ. Chưa vào trong, đã nghe tiếng búa sắt nện lên đe sắt.

Từng nhịp, từng nhịp, trầm đục mà đều đặn, như nhịp tim của đất vọng lên từ lòng đất. Nàng đẩy cửa bước vào, sân rất rộng, trên mặt đất vương vãi những mảnh sắt chưa quét dọn, trên giá gỗ tựa tường xếp ngay ngắn từng hàng phôi đao, có cái đã mài sắc, ánh lên sắc xanh lạnh.

Trước bàn đe ở chính giữa, Lôi Mặc đang quay lưng về phía nàng.

Hắn cởi trần, tấm lưng đồng cổ dưới ánh sáng sớm hơi ánh lên, mồ hôi men theo sống lưng chảy xuống, từng vệt, từng vệt, làm nổi bật rõ nét những vết sẹo cũ trên lưng hắn.

Mỗi lần hắn giơ búa lên, cơ bắp toàn lưng lại nổi rõ, như dãy núi đang thở.

Khi búa nện xuống, tia lửa bắn ra từ đe, vương quanh người hắn thành những hạt sao nhỏ, thoắt cái đã tan biến.

Hoa Tang không lên tiếng, đứng bên cửa nhìn một lát.

Cuộc giao phong sắc bén, chiếm hữu với Phong Huyền đêm qua vẫn còn dư âm trong thân thể nàng, nhưng khi nhìn thấy bóng lưng vững chãi như núi của Lôi Mặc, nàng lại cảm thấy ngọn lửa hỗn loạn ấy dần lắng xuống, như nước sôi bị nhấc khỏi bếp.

Lôi Mặc bỗng dừng lại.

Hắn không quay đầu, chỉ siết nhẹ tay cầm búa, như cảm nhận được điều gì đó.

Hắn đặt búa xuống, chậm rãi xoay người lại. Khi ánh mắt rơi lên người nàng, đôi mắt trầm tĩnh như hồ sâu ấy bỗng khựng lại, rồi cả người hắn như bị đóng đinh tại chỗ, dừng lại một thoáng, sau đó mới bước lên trước, quỳ một gối xuống.

“Thần Lôi Mặc, tham kiến bệ hạ.”

Động tác vụng về, quá mạnh, làm hai miếng sắt bên đe kêu leng keng. Hắn cúi đầu, không dám động đậy.

“Đứng dậy đi.” Hoa Tang lên tiếng, giọng nhẹ hơn nàng tưởng. Nàng thấy thân trên trần trụi của hắn chỉ cách mình vài bước, mồ hôi còn chưa khô, trên vai và ngực còn dính vài mảnh sắt nhỏ, lấp lánh dưới ánh sáng sớm.

Lôi Mặc đứng dậy, nhưng không nhìn nàng, mắt dán xuống đất, như thể trong đống sắt vụn kia có điều gì đáng nghiên cứu.

“Thần không biết bệ hạ giá lâm, ăn mặc không chỉnh tề, xin bệ hạ thứ tội.” Giọng hắn trầm và dày, như vang lên từ sâu trong lồng ngực.

“Ta đến bất chợt, không trách ngươi.” Hoa Tang ngồi xuống ghế đá giữa sân. Ghế đá lạnh khiến nàng rùng mình, nhưng ánh sáng sớm đã chiếu tới, rọi lên đôi tay đan vào nhau, làm làn da nàng gần như trong suốt. Nàng không nhìn hắn, chỉ liếc qua sân: “Ở đây quen không?”

“Quen.”

“Vũ khí rèn đến đâu rồi?”

“Đao ngang cho tân binh doanh bắc, đã hoàn thành bảy phần.” Hắn ngừng lại, bổ sung thêm một câu, “Ngày kia sẽ giao đủ.”

Hoa Tang “ừ” một tiếng.

Dù Lôi Mặc trầm mặc, lúc này nàng lại không thấy im lặng là khó chịu. Phong Huyền quá sắc bén, mỗi câu nói như lưỡi dao thử vào tim người.

Còn sự im lặng của Lôi Mặc lúc này lại như một mặt nước sâu lặng, nàng có thể để mình lắng xuống.

“Lại đây một chút.” Nàng bỗng nói.

Lôi Mặc sững lại, bước lên hai bước, rồi dừng. Hắn luôn giữ một khoảng cách với nàng, như thể đã đo từng bước, không quá gần, cũng không xa cách.

“Tay ngươi sao vậy?” Hoa Tang nhìn vào tay phải hắn. Khi nãy hành lễ, nàng đã thấy, từ hổ khẩu đến xương cổ tay có một vết đỏ mới, như bị thanh sắt thô cọ xước, đã tím lại, viền quanh hơi sưng.

“Không sao.” Lôi Mặc giấu tay ra sau lưng, “Rèn sắt thường gặp.”

Nàng không hỏi thêm.

Trong sự im lặng này, nàng cảm thấy một cảm giác thả lỏng kỳ lạ. Đêm qua ở chỗ Phong Huyền, nàng gần như bị ép đến không còn gì che giấu, còn lúc này trước mặt Lôi Mặc, nàng lại có thể ngồi yên nguyên vẹn, không cần vội vàng chứng minh điều gì.

Nàng đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Khi đứng lên, chân trái không may giẫm phải một mảnh sắt tròn nhẵn trên đất, đế giày trượt đi, thân mình nghiêng về một bên.

Lôi Mặc phản ứng cực nhanh, nhanh đến mức nàng còn chưa kịp nhận ra, đôi bàn tay to khỏe đã đỡ lấy cánh tay nàng. Lực tay ấy rất vững, nhưng kiềm chế đến mức đáng sợ, chỉ khẽ đỡ lấy nàng, không nắm chặt, càng không kéo về phía mình.

Nàng còn chưa đứng vững, hắn đã buông tay, vội lùi lại, cúi đầu: “Thần thất lễ.”

Hoa Tang đứng vững, quay đầu nhìn hắn.

Cả người hắn cứng đờ tại chỗ, mặt vẫn bình tĩnh, nhưng đôi tai lại đỏ bừng, đỏ đến mức như sắp nhỏ máu. Có lẽ biết mình như vậy không giấu được ai, hắn lại càng cúi đầu thấp hơn, cằm gần như chạm vào ngực.

Hoa Tang nhìn hắn, bỗng bật cười khẽ.

Người ngoài nhìn có vẻ thô kệch, không ngờ lại ngượng ngùng đến thế, sự chênh lệch này thật là...