Người phụ nữ áo xám đẩy cửa bước vào, dẫn theo ba thiếu niên trẻ tuổi.

Cả ba đều còn nhỏ tuổi, người lớn nhất trông cũng chỉ mười bảy, mười tám, da trắng, dáng người mảnh khảnh, mặc một chiếc áo dài màu xanh đã cũ, cúi đầu không dám ngẩng lên nhìn ai. Hai người còn lại càng nhỏ hơn, một người ôm đàn tỳ bà, một người bưng bình rượu, vừa vào cửa liền ngoan ngoãn quỳ bên cạnh cửa.

Hoa Tang nghiêng người tựa lên giường, một tay chống cằm, ánh mắt lười biếng lướt qua ba người. Tóc nàng búi lỏng lẻo lệch về một bên, cài nghiêng một nhành trà hoa, mấy lọn tóc rối buông lơi bên xương quai xanh, quả thực giống hệt những nữ thương nhân nước Cơ sau khi uống rượu tìm vui.

“Chọn nó đi.” Nàng hơi nhấc cằm, chỉ vào người nhỏ tuổi nhất.

Thiếu niên vai khẽ run, quỳ tiến lên hai bước.

Vân Ca liếc nhìn Hoa Tang, trong ánh mắt ấy chứa đựng rất nhiều điều—những cảm xúc bị chôn sâu, chưa từng thốt ra.

Người phụ nữ áo xám cười đến nheo cả mắt, “Quý nhân thật có mắt, đứa nhỏ này đàn rất hay, tính tình lại ngoan.” Bà ta vỗ nhẹ lên gáy thiếu niên, “Hầu hạ cho tốt, đừng làm quý nhân không vui.”

Cửa lại đóng lại.

Thiếu niên khẽ hỏi, “Quý nhân muốn nghe khúc gì?”

“Nhẹ nhàng, dễ chịu một chút.” Thấy thiếu niên nhích chân định lại gần, Hoa Tang chỉ sang phía bên kia bàn, “Ngồi đó.”

Thấy thiếu niên ngẩn ra, nàng nghiêng đầu, nở một nụ cười lười biếng vừa đủ, “Ngẩn gì thế? Đàn đi.”

Vân Ca quỳ bên cạnh Hoa Tang rót rượu, khóe môi không kìm được cong lên một nụ cười khó nhận ra.

Thiếu niên vội vàng ngồi xuống trước án đàn, đầu ngón tay lướt qua dây đàn, là một khúc tình ca dân gian nước Cơ, giai điệu mềm mại như liễu bay tháng ba.

Hoa Tang nhận lấy chén rượu Vân Ca đưa, đưa lên môi, bên cạnh bỗng vang lên một trận động tĩnh.

Không phải tiếng động bình thường. Đó là âm thanh thân thể va chạm, xen lẫn tiếng rên nén của đàn ông và tiếng cười buông thả của đàn bà.

Bức tường này chỉ là đất bùn trộn rơm, trên treo rèm trúc, nhìn thì có vẻ riêng tư, thực ra lại không cách âm là mấy.

Sau đó là một tiếng “bốp” giòn tan—giống như roi quất lên da thịt. Một tiếng thét thảm của chàng trai trẻ bị nghẹn lại trong cổ họng, biến thành tiếng nức nở trầm đục.

“Kêu đi.” Giọng đàn bà, mang theo men rượu và sự tàn nhẫn lười biếng, “Vừa rồi chẳng phải kêu giỏi lắm sao? Sao giờ lại giả câm rồi?”

“Hôm nay chị hứng thú thật đấy.” Một giọng đàn bà khác, ngữ điệu lấy lòng, “Ba người này đủ không? Không đủ em cho người mang thêm vài đứa nữa.”

Hoa Tang nhận ra giọng nói này. Chính là người phụ nữ họ Dư ở tửu quán. Vậy chị gái mà cô ta nhắc đến, chính là “Dư đại nhân” mà họ nói tới.

Thiếu niên ngồi trước mặt Hoa Tang đánh đàn cũng nghe thấy, sợ hãi đến ngẩn người, đánh sai mấy nốt, lại hoảng hốt nhìn về phía Hoa Tang, sợ bị đuổi sang phòng bên, mãi đến khi nàng nói “Tiếp tục” mới yên tâm gảy tiếp khúc nhạc nhỏ.

“Đủ rồi.” Dư đại nhân nói, “Xem thử đứa này hầu hạ thế nào đã.”

Một trận im lặng. Rồi là thứ âm thanh ướt át, dính nhớp nào đó.

Hoa Tang nghe một lát, bỗng hiểu ra đó là tiếng gì—có người đang liếm cái gì đó.

“Ưm……” Giọng Dư đại nhân mềm đi nửa cung, một tiếng thở dài dài tràn ra từ sâu trong cổ họng. Tiếng thở dài ấy dần chuyển thành những lời chỉ dẫn ngắt quãng, giọng uể oải, “Đúng rồi... chính chỗ đó... đừng như ruồi chỉ biết liếm, học lại chiêu lần trước dạy ngươi, dùng miệng ngậm... ừm... đúng... lưỡi thì không tệ, sâu hơn nữa, đúng... chính chỗ đó.”

“Đại nhân!” Một giọng nữ khác cất lên, như vô tình hỏi, “Đám đàn ông nước Hoa kia thế nào, có dũng mãnh hơn nước Lê Nguyên không, hay đẹp hơn đám đàn ông nước mình?”

Hai nước cấm kết hôn, nên họ đều rất tò mò.

Dư đại nhân hừ một tiếng, giọng nói theo nhịp điệu nào đó ngắt quãng, “Đàn ông nước Hoa... hừ... đến lúc chúng ta với nước Lê Nguyên cùng chiếm được nước Hoa, đàn ông của họ chẳng phải là của chúng ta sao. Đến lúc đó... cả đám thần quan ở trong thần điện, không được chạm vào đàn bà... hừ hừ hừ... biết đâu họ còn vui hơn ấy chứ!”

“Không được chạm vào đàn bà? Nhưng nghe nói thần quan nước Hoa ai nấy đều được nuôi như ngọc, chẳng phải uổng phí sao?”

“Ai mà biết.” Dư đại nhân cười, trong tiếng cười có men rượu và sự mờ ám dính nhớp, “Giả vờ thanh cao, thực ra... ừm... còn thèm hơn các ngươi ấy chứ! Biết đâu... bây giờ... ừm... họ tự lén lút làm với nhau. Bao nhiêu đàn ông nhốt chung một chỗ, còn làm được gì nữa?”

Lại một trận cười vang.

“Nhưng mà...” Dư đại nhân hừ một tiếng, giọng theo nhịp điệu nào đó bắt đầu dồn dập, “Nghe nói... vị đại thần quan tên Trọng Quân kia... ô ô~~~ còn đẹp hơn cả đàn bà, cười lên có thể câu mất hồn người ta...”

A a a~~~ như thể nếm được gì đó, lời bà ta bị ngắt quãng, biến thành một tràng rên rỉ đột ngột cao vút.

Đầu ngón tay Hoa Tang vô thức bấu chặt vào lòng bàn tay.

“Chị, cái này cứng như thế rồi, có cho vào không?”

“Chưa.” Giọng Dư đại nhân mang theo ý cười, nhưng lại toát ra ác ý, “Cho hắn uống thêm một chén thuốc, rồi cứ treo như thế. Để hắn muốn mà không được. Ta thích nhất nhìn cái vẻ mặt đó—muốn phản kháng mà không được, bên dưới thì cứng đến sắp nổ, chỉ có thể cầu xin. Cho đứa khác lên trước.”

“Nghe chưa? Miệng đừng cứng như thế!” Một giọng nữ vừa dứt, là tiếng bàn tay vỗ lên dương vật đang cương cứng, chàng trai cuối cùng không chịu nổi, phát ra một tiếng rên vừa đau đớn vừa khát khao.

Nàng cảm nhận được hơi thở của Vân Ca bên cạnh khẽ thay đổi.

Hoa Tang siết chặt nắm tay. Nàng hiểu sự tàn nhẫn trên chiến trường, biết rõ sự hiểm độc trong triều đình, nhưng cái kiểu coi người như món đồ chơi này khiến dạ dày nàng cuộn lên từng cơn.

Nhưng nàng không thể động. Họ đến để thu thập tin tức. Vị Dư đại nhân phòng bên rõ ràng là người nội đình nước Cơ, lại biết không ít chuyện.

Tiếng động phòng bên càng lúc càng dồn dập. Âm thanh thân thể va chạm dày đặc, người đàn ông bị treo bắt đầu phát ra tiếng nức nở đứt quãng, một hơi thở nặng nề khác cũng nhập cuộc.

Tiếng đàn vẫn vang lên. Thiếu niên vẫn đàn, nhưng rõ ràng cũng nghe thấy động tĩnh bên kia, đầu ngón tay khẽ run, lỡ mất nửa nốt.

“À, đúng rồi... chính chỗ đó... mạnh lên...”

“Hôm nay chị thật là vui.”

“Mấy đứa này... ừm... tuy không bằng đám múa đao múa thương, nhưng được cái nghe lời.” Giọng Dư đại nhân ngắt quãng trong hơi thở gấp, “Đàn ông nước Cơ, sinh ra là để hầu hạ đàn bà. Không như đám ngoài kia... à... chậm lại—”

“Đám ngoài kia thế nào?”

“Đám đàn ông ngoài kia... như tên Huyền Nguyên Ngọc nước Lê Nguyên...”

Tim Hoa Tang khẽ giật, nàng nhìn sang Vân Ca.

Vân Ca đã đứng dậy, vòng ra sau lưng thiếu niên, động tác nhanh như gió, một tay giữ cằm, tay kia ấn vào một chỗ bên cổ. Thiếu niên chưa kịp kêu đã mềm nhũn ngã xuống.

Vân Ca đỡ lấy, nhẹ nhàng đặt xuống đất, vén chăn bên giường, nhét người vào gầm giường.

Nàng chậm rãi đứng dậy, chân trần đặt lên ván gỗ, tiến lại gần tường. Vân Ca theo sát phía sau, hai người đứng sát bên tường.

“Huyền Nguyên Ngọc? Không phải đã đến đây một tháng rồi sao,” giọng nữ hỏi tiếp, “còn chưa đi à?”

“Chưa đâu!” Dư đại nhân hừ một tiếng, trong giọng có điều gì đó phức tạp khó nói, “Một tháng nay, nữ vương cho ăn cho chơi, toàn chọn mấy đứa trẻ đẹp cùng hầu hạ, chơi vui lắm, nghe nói điều kiện ưu đãi, người này—còn chưa chịu đi, coi chỗ chúng ta là gì chứ.”

“Vậy nước Cơ ta được gì?”

“Được—không đúng.” Rồi giọng “Dư đại nhân” thay đổi, từ lười biếng chuyển sang cảnh giác.

Nói đến đây, bỗng dưng ngắt hẳn.

Không phải dừng lại từ từ, mà là đột ngột cắt ngang. Như có ai đó bỗng bịt miệng ai đó lại.

Hoa Tang vừa nghe thấy phòng bên đột ngột im bặt, ánh mắt nàng và Vân Ca giao nhau giữa không trung—chỉ trong nửa nhịp thở.

Hoa Tang kéo bung dây áo trong, xương quai xanh tinh xảo, bầu ngực đầy đặn dưới ánh nến lộ ra, làn da trắng nõn vì chạm phải không khí lạnh mà nổi lên một lớp gai nhỏ.

Ngón tay Vân Ca còn nhanh hơn cả suy nghĩ.

Áo khoác ngoài rơi xuống đất, áo trong mở rộng, lộ ra thân thể rắn chắc đã luyện võ nhiều năm—không phải kiểu nhanh nhẹn như báo của Phong Huyền, cũng không phải kiểu vạm vỡ như núi của Lôi Mặc, mà là một loại sức mạnh và vẻ đẹp săn chắc, đường nét mượt mà, như một thanh kiếm mềm giấu dưới áo rộng của nho sinh, chỉ khi rút ra mới biết sắc bén nhường nào.

Hai tay chàng gần như cùng lúc đỡ lấy eo nàng, rồi đè nàng xuống giường.

Hoa Tang xoay người, ngồi lên người Vân Ca, kéo chăn phủ lên hai người, rồi rút nhành trà hoa khỏi tóc, để tóc dài xõa ra, trải trên chiếu gấm, như một dải lụa đen che khuất nửa mặt.

Toàn bộ quá trình chỉ trong vài nhịp thở.

Khi rèm trúc phòng họ bị vén lên, cửa bị đẩy mạnh mở ra cùng lúc, Hoa Tang ngửa đầu, từ cổ họng bật ra một tiếng rên vừa mơ màng vừa thỏa mãn.

Trên mặt nàng là sắc đỏ thật sự—vì hai ngụm rượu vừa uống, làn da bất ngờ lộ ra gặp lạnh, và cả một nữ vương ở trà lâu ngõ tối đất địch, bị buộc phải để người ta thấy cảnh ân ái giả tạo giữa nam nữ, tất cả khiến má nàng bừng lên một lớp đỏ mỏng.

Khoảnh khắc cửa bị đẩy ra, người xông vào nhìn thấy—áo trong màu trắng của nữ nhân tụt xuống tận khuỷu tay, phần trên hoàn toàn trần trụi, bầu ngực căng tròn theo nhịp chuyển động của nam nhân bên dưới mà rung nhẹ, đầu nhũ hoa dưới ánh nến ướt át đỏ au như vừa bị liếm mút.

Tóc nàng rối tung, trán lấm tấm mồ hôi, đôi mắt mơ màng khi nhìn thấy người ở cửa bỗng mở to, trong đồng tử lóe lên nỗi kinh hoàng chân thật.