Shiori thay một bộ sơ mi trắng trang trọng cùng chân váy dạ tối màu, khoác bên ngoài chiếc áo khoác dạ dài màu kem, bước chân nhẹ nhàng đi theo quản gia lên phòng khách ở tầng hai.

Khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, cô liền thấy Helena đang ngồi trên ghế sofa, tư thái nhã nhặn nhưng lại mang theo áp lực không thể coi thường.

Người phụ nữ quý phái chín chắn ấy khoác trên mình bộ lễ phục thiết kế riêng, thoa son đỏ thẫm tông lạnh, đôi mắt hồ ly hơi nhếch lên, ánh mắt sắc như dao quét qua.

"Nối đi, tiểu thư Sofia." Giọng Helena trầm thấp mà rõ ràng, mang theo một chút ý vị dò xét, "Tôi nghe nói, hiện tại cô vẫn còn là sinh viên? Sao lại đến đây làm gia sư? Giới thiệu một chút đi."

Shiori nhẹ nhàng gật đầu, gương mặt trái xoan giữ vẻ bình tĩnh và lịch sự.

Cô ngồi xuống chiếc sofa đơn đối diện, làn da trắng nõn mềm mại dưới ánh đèn càng thêm phần dịu dàng, khuôn ngực đầy đặn dưới lớp áo sơ mi thấp thoáng phác họa nên đường cong mềm mại, vòng eo thon nhỏ tưởng chừng chạm nhẹ là gãy.

Cô ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Helena.

"Vâng, thưa phu nhân. Tôi tên Sofia, lớn lên ở viện mồ côi, từ nhỏ nhờ học bổng mà hoàn thành học tập, thành tích luôn rất ưu tú. Lên đại học tôi chuyên ngành giáo dục, đồng thời phải vừa học vừa làm mới có thể hoàn thành khóa học. Được sự tiến cử của giáo sư, tôi mới đến quý phủ làm việc. Tôi thông thạo nhiều ngôn ngữ và các môn tự nhiên, cũng có chút kinh nghiệm giảng dạy. Tôi sẽ cố gắng hết sức giúp Sasha nâng cao thành tích."

Đầu ngón tay Helena nhẹ nhàng gõ lên tay vịn sofa, đồng tử đen thẳm không thấy đáy hơi nheo lại.

Bà tỉ mỉ quan sát cô gái nhỏ nhắn trước mắt, đường nét lông mày ánh mắt kia dường như thấp thoáng vài phần bóng dáng quen thuộc, giống hệt như khuôn mặt ai đó trong ký ức nhiều năm về trước.

Thế nhưng bà liền lập tức lắc đầu, đè nén mối nghi ngờ ấy xuống.

Một Sofia trước mắt này, trông chỉ như một nữ sinh đại học cần được bảo vệ, làm sao có thể có liên quan đến "người đó".

"Cô trông... quả thực rất đặc biệt."

Helena chậm rãi mở lời, bờ môi đỏ nhếch lên một đường cong lạnh nhạt, "Ở một nơi như Moscow, một cô gái phương Đông khung xương nhỏ nhắn, làn da trắng như tuyết như cô luôn rất dễ thu hút ánh nhìn. Có điều, hôm nay tôi tìm cô đến không phải để tán chuyện."

Shiori không hề né tránh, chỉ khẽ cúi người, giọng nói dịu dàng nhưng kiên định: "Xin phu nhân cứ nói thẳng. Tôi hiểu rõ trách nhiệm mình phải gánh vác trong công việc này."

Ánh mắt Helena đột nhiên lạnh xuống, đôi mắt đan phụng mang theo sắc phong sắc bén đầy tính công kích.

Bà hơi nghiêng người về phía trước, trang sức trên cổ tỏa ra ánh sáng sắc lạnh.

"Rất tốt, vậy tôi nói thẳng luôn. Đừng có tiếp cận chồng tôi, Ivan. Nếu cô dám vượt quá giới hạn, hậu quả tự chịu. Trong tòa nhà này, không ai gánh nổi cái họa lửa cháy thân đó đâu. Cô hiểu chưa?"

Trái tim Shiori đập nhanh hơn một chút, nhưng trên mặt không lộ ra nửa phần.

Cô nhẹ nhàng gật đầu, đôi môi nhỏ nhắn thốt ra những lời bình thản: "Tôi hiểu, thưa phu nhân. Tôi đến đây chỉ vì công việc giảng dạy, sẽ không dính dáng đến bất kỳ việc tư nào. Xin bà cứ yên tâm."

Helena dường như khá hài lòng với câu trả lời của cô, nhưng rồi lại lập tức bổ sung: "Còn nữa, bắt đầu từ hôm nay, mỗi ngày sau khi kết thúc buổi học cô đều phải báo cáo tình hình học tập của Sasha cho tôi. Một khi thành tích của nó sụt giảm, tôi sẽ lập tức sa thải cô. Nơi này không nuôi kẻ vô dụng."

"Vâng, tôi sẽ ghi chép chi tiết và báo cáo mỗi ngày." Shiori trả lời không chút do dự.

Helena tựa lưng lại vào sofa, ngón tay thon dài xoay xoay chiếc nhẫn bảo thạch trên cổ tay, tiếng giày cao gót dường như vẫn còn vảng vất trong không trung theo từng nhịp bước.

Bà khựng lại một chút, rồi lại nói: "Tính tình Sasha chỉ là trẻ con, đôi khi hành vi có thể không được lịch sự lắm, nhưng đó cũng chỉ là trò đùa mà thôi. Đã là giáo viên, cô nên có đủ bao dung để tha thứ và hướng dẫn nó, chứ không phải đi chấp nhặt những chuyện nhỏ nhặt đó. Cô làm được không?"

Lông mày mảnh của Shiori khẽ động, cô nhớ lại gương mặt nổi loạn lại hợm hĩnh của Sasha mà mình nhìn thấy ở hành lang trước đó, nhưng vẫn giữ giọng điệu lịch sự hỏi: "Thưa phu nhân, trước đây... có phải đã từng xảy ra chuyện gì không? Sasha cậu ấy..."

Ánh mắt Helena trong phút chốc trở nên xao động, bà không trả lời trực tiếp mà chỉ xua xua tay, bờ môi đỏ mím thành một đường thẳng tắp cứng ngắc.

"Chuyện quá khứ không cần cô phải bận tâm. Làm tốt công việc của chính mình là đủ rồi. Những giáo viên trước đây... họ nghỉ việc đều có lý do của họ. Cô chỉ cần ghi nhớ lời tôi là được."

Shiori không hỏi thêm nữa, nhưng trong lòng cô đã đoán ra được phần nào.

Những giáo viên trước đây, e rằng đều vì không thể chịu đựng nổi sự nổi loạn và những trò đùa quái ác của Sasha nên mới bị ép nghỉ việc.

Helena rõ ràng không muốn nói nhiều, bà chỉ dùng thái độ cao cao tại thượng đó để kết thúc buổi trò chuyện riêng này.

"Được rồi, cuộc nói chuyện hôm nay đến đây thôi. Sasha đã chờ cô ở phòng sách rồi. Đi đi, đừng làm tôi thất vọng."

Shiori đứng dậy, khẽ cúi chào: "Cảm ơn phu nhân đã chỉ bảo. Tôi sẽ tận tụy giảng dạy."

Cô xoay người rời khỏi phòng khách, đi dọc theo hành lang hướng về phía phòng sách nằm ở cánh tây tòa nhà.

Khoảnh khắc đẩy cửa ra, cô còn chưa kịp nhìn rõ tình hình bên trong thì phía sau đã vang lên một tiếng "cạch" giòn giã —— cửa đã bị khóa ngược từ bên ngoài.

Lòng Shiori chùng xuống một nhịp. Cô quay người thử vặn tay nắm cửa, phát hiện nó đã bất động hoàn toàn.

Bên trong phòng sách ánh đèn vàng võ, bên cạnh bàn làm việc rộng lớn, trên sofa, thậm chí bên bệ cửa sổ, vậy mà đang ngồi một đám thiếu niên bất hảo.

Hầu hết họ chừng mười bảy mươi tám tuổi, nhuộm những màu tóc sặc sỡ phô trương, quần áo xộc xệch, ánh mắt mang theo sự dò xét bất đồ, khóe miệng treo nụ cười cợt nhả coi trời bằng vung.

Vài người trong số đó thậm chí còn uể oải tựa vào thành ghế, hai chân dang rộng, không hề che giấu khí chất lưu manh đường phố. Không khí dường như trong phút chốc trở nên nặng nề.

Shiori đứng ở cửa, thân hình nhỏ nhắn trong lớp váy dạ và áo khoác dài trông càng thêm mong manh, đôi gò má trắng nõn của cô thoáng ửng lên một chút căng thẳng, nhưng vẫn tự ép mình phải giữ bình tĩnh.

Đám thiếu niên bất hảo đó chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt đồng loạt đổ dồn lên người cô, trong phòng sách nhất thời im lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở của nhau.