Trong phòng sách của đại dinh thự trang viên, ánh bình minh dịu nhẹ xuyên qua cửa sổ sát đất cao rộng rọi vào, chiếu lên chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi nặng nề cùng những kệ sách chất chồng, không khí thoang thoảng hương mực dịu nhẹ hòa cùng mùi gỗ thơm.

Shiori ngồi trước bàn, tận tình hướng dẫn SaSha bài học chi tiết, vóc dáng nhỏ nhắn cùng khuôn ngực nảy nở của cô tạo nên sự đối lập rõ rệt dưới lớp trang phục giản dị, làn da trắng nõn như nước ửng lên ánh sáng mềm mại trong nắng, bờ môi anh đào trên gương mặt trái xoan hơi mím lại, thần thái tập trung khiến cả người cô tỏa ra một sức hút khó lòng cưỡng lại.

Sasha ngồi một bên, thân hình cao lớn có phần hơi gầy guộc, mái tóc vàng hơi xoăn đung đưa theo dòng ánh sáng, đôi mắt lai quyến rũ lúc này thoáng qua một chút bồn chồn loạn nhịp của tuổi nổi loạn, nhưng vẫn giữ im lặng lắng nghe.

Ivan lặng lẽ bước vào.

Hắn cố tình thay một chiếc áo sơ mi lụa, cổ áo mở rộng để lộ khuôn ngực rộng rãi săn chắc cùng những đường cơ bắp như được chạm khắc tinh xảo, thân hình cao ráo sừng sững càng làm tăng thêm khí chất áp đảo tựa như một kẻ hung thần mặc suit.

Hắn cố ý đứng ở nơi ngập tràn ánh nắng nhất, để ánh sáng khắc họa rõ nét những đường nét phương Tây sâu hoắm, xương quai hàm sắc lẹm như dao cạo cùng đôi mắt màu xám xanh vừa si tình vừa lạnh lùng.

Hắn chậm rãi cầm lên một quyển sách, ngón tay thon dài đẩy nhẹ chiếc kính gọng mỏng trên sóng mũi, dù thị lực cực tốt nhưng chiếc kính này lại là đạo cụ được hắn tỉ mỉ chuẩn bị.

Buổi sáng trước gương, hắn đã luyện tập tư thế này không biết bao nhiêu lần, từ nhếch môi tạo nụ cười bất cần đời cho đến góc độ hơi nghiêng người, tất cả đều được chỉnh sửa đến mức hắn tự cho là hoàn hảo không vết xước.

Hắn thầm nghĩ trong lòng, dáng vẻ này quả thực đẹp trai đến mức kinh ngạc, bất kỳ người phụ nữ nào nhìn thấy cũng sẽ không thể tự chủ được mà muốn lại gần.

Thế nhưng ánh mắt của Shiori vẫn luôn dừng lại trên trang sách trước mặt, đến cả một ánh nhìn lướt qua cũng không thèm dành cho hắn.

Ivan không đành lòng liền làm ra động tác lớn hơn, cố sức lật trang sách phát ra tiếng "sột soạt" phóng đại, âm thanh đó vang lên vô cùng đột ngột trong phòng sách yên tĩnh.

Thân hình cao lớn của hắn tạo dáng quý tộc tiêu chuẩn như trong sách giáo khoa, nhưng lại đi kèm với thứ âm thanh trẻ con cố tình này, trông hắn chẳng khác nào một chú công xòe lông khoe sắc nhưng lại bị phớt lờ hoàn toàn, mang theo vài phần chật vật thảm hại đầy hài hước.

Shiori cuối cùng cũng ngước đầu lên, trong đôi mắt mang theo sức hút chết người ấy lóe lên một tia nhạt nhẽo, hành động thu hút sự chú ý được thiết kế tỉ mỉ của hắn hoàn toàn thất bại, hắn chỉ đành mang theo tư thế cứng đờ vì thất bại mà rời khỏi phòng sách, bờ vai rộng dường như cũng hơi rũ xuống khi bước ra khỏi cửa.

Trên con đường nhỏ trong vườn hoa buổi sáng, cây cối xanh tươi, gió nhẹ thổi qua khiến lá cây róc rách reo vui.

Shiori một mình chạy bộ chậm rãi, vòng eo thon gọn nhẹ nhàng đung đưa theo nhịp chuyển động, khuôn ngực đầy đặn khẽ phập phồng theo từng bước chân, làn da trắng hồng ửng lên sắc phấn quyến rũ vì mồ hôi, thân hình với khung xương nhỏ nhắn ấy lại ẩn chứa sự sống động và ưu nhã kinh ngạc.

Ivan nhanh chóng xuất hiện ở cách đó không xa, hắn giả vờ như một người yêu thích thể thao chạy theo sau, bóng lưng cao lớn cố gắng chạy song song với cô nhưng nhanh chóng bộc lộ sơ hở.

Hắn từ nhỏ đã không có thói quen chạy bộ buổi sáng, chẳng mấy chốc hơi thở đã trở nên dồn dập, đôi chân thon dài tuy có lực nhưng lại tỏ ra vụng về, nỗ lực duy trì vẻ quyến rũ lịch thiệp khiến hắn trông như một con sư tử vụng về cố gắng chạy theo sau một con thiên nga kiều diễm, mồ hôi rịn ra trên trán tạo nên sự tương phản hài hước với hình tượng trưởng thành phóng túng thường ngày, cuối cùng hắn chỉ có thể giương mắt nhìn cô ngày càng chạy xa, để lại một mình hắn thở dốc tại chỗ, trên gương mặt có góc hàm hoàn hảo hiện rõ sự bất lực.

Ngày qua ngày, Ivan vẫn không từ bỏ, mỗi ngày đều thay đổi những phương thức khác nhau để xuất hiện trước mặt Shiori.

Hắn thường xuyên tìm cơ hội tiếp cận cô, cố gắng chia sẻ những chuyện quá khứ và trải nghiệm của bản thân, hy vọng dựa vào đó để kéo gần khoảng cách.

Thế nhưng mỗi khi chủ đề mở ra, sự chú ý của Shiori lại vô tình hướng về phía Helena, cô dường như càng tò mò hơn về quá khứ, cuộc sống và mọi thứ của người phụ nữ góa đen phương Đông nguy hiểm kia.

Sự chuyển hướng này khiến nội tâm Ivan dâng lên cảm giác thất bại mạnh mẽ, trong đôi mắt xám xanh của hắn lóe lên sự bối rối khó hiểu — sức hút của bản thân vốn luôn khiến phụ nữ tự động ngả vào lòng, tại sao khi ở trước mặt cô lại hoàn toàn mất linh nghiệm?

Hắn giống như một cậu con trai lớn liên tục biểu diễn nhưng lần nào cũng va phải tường, sự chấp niệm giấu sau thân thể trưởng thành ấy trông vừa đáng yêu lại vừa buồn cười.

Những sự đụng chạm vô tình lại ngày càng trở nên thường xuyên hơn.

Hắn cố ý lấy một cuốn sách trên đầu cô xuống, lồng ngực mở rộng ấy gần như dán sát vào chóp mũi cô, hormone nam giới hòa quyện với mùi nước hoa nồng nàn lập tức bao bọc lấy cô, đường nét góc hàm chuẩn xác như tượng tạc cùng nụ cười như có như không trên bờ môi mỏng ở ngay trong tầm mắt, khiến cô gần như cảm nhận được nhiệt độ làn da hắn.

Ngón tay hắn tưởng như vô tình lướt qua tơ tóc cô để gạt đi một chiếc lá rơi, hay nhẹ nhàng lau đi giọt mồ hôi cùng vết bẩn nhỏ trên gò má cô sau khi vận động, mỗi một lần tiếp xúc đều như mang theo dòng điện ngầm, dọc theo làn da trắng nõn truyền thẳng vào sâu trong tim.

Gò má Shiori không tự chủ được mà đỏ bừng lên, trái tim đập liên hồi như tiếng trống trận, khuôn ngực đầy đặn khẽ run rẩy theo hơi thở dồn dập, cơ thể dưới vòng eo thon gọn dường như bị ngọn lửa vô hình thiêu đốt.

Cô cảm nhận rõ ràng tất cả những điều này, sức hút chết người đó khiến toàn thân cô mềm nhũn, khi nằm một mình trên giường vào buổi đêm, những hình ảnh ấy lại liên tục hiện ra, cô kinh ngạc phát hiện khóe môi mình lại vô thức cong lên thành một nụ cười.

Cô đâu phải cỏ cây đất đá, những hành động làm màu ấy, sự cố tình lại gần, tư thế từng luyện tập trước gương, cô đều thu hết vào mắt.

Thế nhưng mục đích cô đến đây vô cùng rõ ràng, cô bắt buộc phải tận dụng Ivan để gây áp lực lên Helena, tuyệt đối không được phép để bản thân chìm đắm rồi nảy sinh tình cảm thực sự.

Sự cảnh giác ăn sâu vào máu thịt khiến cô hết lần này đến lần khác đè nén sự xao xuyến trong lòng, thế nhưng theo thời gian trôi qua, việc kiểm soát này ngày càng trở nên khó khăn.

Sự vụng về và chấp niệm như một cậu con trai lớn ẩn sau bộ suit của Ivan, vào lúc cô còn chưa kịp nhận ra trọn vẹn, đã lặng lẽ chiếm trọn từng góc nhỏ trong tim cô.

Cô bắt đầu nảy sinh một sự đố kỵ chưa từng có đối với Helena, thứ cảm xúc ấy như dây leo chằng chịt quấn lấy tâm trí — dựa vào đâu mà người phụ nữ đó có thể cướp đi tất cả của cô nhưng vẫn sống những ngày tháng nhung lụa xa hoa, dựa vào đâu mà cô ta có thể sở hữu một người chồng có vẻ ngoài trưởng thành nhưng nội tâm lại mang sức hút thuần khiết như Ivan?

Shiori đứng bên cửa sổ, nhìn ngắm cảnh sắc bao la bên ngoài trang viên, những ngón tay trắng nõn khẽ siết chặt lại.

Cô cảm thấy hoang mang và mông lung chưa từng có, mầm sống kiên định ban đầu giờ đây bị những cảm xúc phức tạp này xới tung lên nghiêng ngả. Bước tiếp theo cô rốt cuộc nên lựa chọn thế nào, là tiếp tục giữ vững mục đích ban đầu, hay mặc cho thứ tình cảm đang lớn dần này nuốt chửng bản thân hoàn toàn?

Sự giằng xé nội tâm cuộn trào như thủy triều, khiến trên gương mặt trắng nõn của cô hiện lên nét phức tạp hiếm thấy, bờ môi anh đào khẽ mím chặt, thân hình với khung xương nhỏ nhắn trông càng thêm mong manh nhưng lại vô cùng động lòng người dưới ánh hoàng hôn.