Sáng hôm sau, Shiori thức dậy từ rất sớm.

Cô lớn lên ở cô nhi viện từ nhỏ, vừa làm vừa học, cuối cùng thi đỗ Đại học Tokyo, rèn luyện được thói quen sinh hoạt vô cùng nề nếp.

Mỗi sáng sớm một tách cà phê pha tay, một lát bánh mì sandwich, rồi chạy bộ nửa tiếng đồng hồ, là thói quen nhiều năm không đổi của cô.

Cô tiện tay khoác vào chiếc áo phông rộng thùng thuồng, rồi nhẹ nhàng bước xuống bếp ở tầng một.

Căn bếp của dinh thự rộng rãi và sang trọng, đủ loại dụng cụ xếp hàng ngăn nắp, nhưng lại khiến cô nhất thời không biết phải bắt đầu từ đâu.

Cô kéo vài cánh cửa tủ, lại tìm một vòng trên bàn bếp, nhưng vẫn chẳng thấy hạt cà phê và giấy lọc để ở đâu.

Shiori nhẹ thở dài, đành lấy một chai nước từ trong tủ lạnh, vặn nắp ra uống một ngụm nhỏ.

Dòng nước mát lạnh trôi qua cổ họng, cô nghĩ thầm tốt nhất vẫn nên ra khu vườn tìm quản gia hỏi cho thỏa đáng.

Ngay khoảnh khắc cô xoay người lại, cả thân hình bất ngờ va sầm vào một vòm ngực cao lớn và vững chãi.

Lớp cơ bắp săn chắc truyền tới cảm giác ấm áp qua lớp áo sơ mi, khiến cô không chủ động lùi lại nửa bước.

Ngước mắt nhìn lên, đó chính là ngài Ivan Romanov.

Vóc dáng cao lớn 190 cm, bờ vai rộng vững chãi cùng đôi mắt sâu thẳm màu xám xanh ấy đang cúi xuống nhìn cô, khóe môi nhếch lên một nụ cười ngông ngạnh phong trần.

Ivan nhân thế vươn cánh tay rắn chắc ra, vững vàng đỡ lấy thân hình mảnh mai của cô, trầm giọng nói: "Đồ nhỏ con, sớm thế này đã đâm sầm lung tung, chưa tỉnh ngủ sao?"

Đôi má Shiori tức thì ửng lên vệt hồng nhạt, làn da trắng nõn mượt mà chỉ cần chạm nhẹ đã ửng sắc hồng.

Cô vội vàng cúi đầu, giọng nói run run: "Ngài Romanov... tôi..."

"Suýt... no no no... cứ gọi tôi là Ivan là được, đừng khách khí thế." Ivan vừa nói vừa đưa ngón tay thon dài lên, nhẹ nhàng ấn lên đôi môi anh đào nhỏ nhắn mềm mại của cô.

Cảm giác ấm áp và mịn màng ấy khiến đôi mắt xám xanh của anh hơi nheo lại, yết hầu khẽ lăn lộn, suýt nữa không nén nổi khao khát muốn tiến thêm một bước.

Nhịp tim Shiori đột ngột tăng nhanh, cô cảm nhận được hơi ấm từ đầu ngón tay anh, vội ngoảnh mặt sang bên né tránh, giọng nói lộ rõ vẻ căng thẳng: "Ngài Romanov... ngài làm gì vậy... xin ngài hãy tự trọng."

Ivan nhìn dáng vẻ cảnh giác nhưng lại có phần lúng túng của cô, khẽ bật cười thành tiếng.

Anh thong thả thu tay lại, lùi một bước, giọng điệu thoải mái nhưng giấu vẻ trêu cợt: "Đừng hiểu nhầm, đây là cách biểu thị sự nhiệt tình ở chỗ chúng tôi thôi. Tôi chẳng có hứng thú gì với cô đâu, nhất là một cô gái nhỏ như cô đấy! Haha!"

Shiori nghe vậy, trong lòng hơi thả lỏng.

Cô nhớ lại cuộc điều tra về anh trước đây, những đối tượng vướng tin đồn tình cảm với anh không phải minh tinh nổi tiếng thì cũng là siêu mẫu hàng đầu, ngay cả người vợ hiện tại Helena cũng vô cùng quyến rũ, kiều diễm mê người.

Nhân vật như anh đúng là khó có khả năng nảy sinh hứng thú với một cô gái ngoại quốc trông có vẻ yếu đuối như mình. Cô nghĩ thầm: Đúng vậy, mình thực sự nghĩ nhiều quá rồi.

Sau khi xốc lại tinh thần, Shiori ngẩng đầu lên, nở một nụ cười lịch sự nhưng kiên định.

Cô đưa bàn tay nhỏ nhắn mềm mại ra, cất giọng trong trẻo nói: "Vậy được rồi, ngài... Ivan, từ hôm nay xin được chỉ giáo nhiều hơn!"

Ivan nắm lấy bàn tay nhỏ ấy, bàn tay lớn của anh gần như bao trọn lấy cả tay cô.

Anh siết nhẹ đầy chừng mực, cảm nhận sự mịn màng và yếu ớt truyền từ lòng bàn tay, bề ngoài vẫn giữ nụ cười lịch lãm, nhưng trong lòng đã thầm tính toán làm sao để từng bước tiếp cận con mồi ngọt ngào và quyến rũ này.

Tận sâu trong đôi mắt màu xám xanh ấy xẹt qua một tia sáng săn mồi khó lòng nhận ra.

Shiori rút tay về, khẽ gật đầu: "Vậy tôi đi chạy bộ đây!" Nói xong, cô xoay người nhanh chân bước ra khỏi bếp, bắt đầu chạy bộ dọc theo con đường nhỏ trong sân vườn.

Làn gió nhẹ lướt qua vòng eo thon gọn cùng đường cong nảy nở của cô, làn da trắng nõn ửng lên ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh nắng bình minh, vóc dáng nhỏ nhắn đứng giữa dinh thự Moscow rộng lớn trông thật khiến người ta muốn chở che.

Nửa tiếng sau, Shiori mang theo chút mồ hôi lấm tấm chạy về trước cửa lớn.

Quản gia đã đứng thẳng tắp đợi ở đó từ lâu, trên mặt không một chút cảm xúc thừa thãi.

Ông ta đánh giá cô từ trên xuống dưới một lượt, cất giọng lạnh nhạt mang tính thủ tục: "Bà chủ mời cô thay trang phục trang trọng rồi qua đó một chuyến." Lời vừa dứt, ông ta liền xoay người rời đi, không thèm nhìn cô thêm lấy một lần.

Shiori đứng nguyên tại chỗ, khẽ nhíu đôi mày liễu.

Cô có thể cảm nhận rõ ràng vị quản gia này dường như có định kiến với mình, sự chán ghét thầm lặng đó hầu như chẳng buồn che giấu.

Nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nét mặt trên gương mặt trái xoan trở nên kiên định và thanh thản.

Cô vốn đã biết ngày này rồi sẽ đến, cũng đã sớm chuẩn bị tâm lý sẵn sàng. Mục đích cô đến đây vốn dĩ là vì Helena — hay nói chính xác hơn là Kawashima Yoshiyuki.

Kẻ từng là bạn thân thiết nhất của mẹ, nhưng lại cướp đi cha cô, dồn mẹ cô vào đường cùng tuyệt lộ.

Ánh mắt Shiori dần trở nên thâm trầm, cô muốn ở trong dinh thự này, từng chút một cướp đi mọi điều tốt đẹp mà kẻ đó đang sở hữu, để bà ta cũng phải nếm trải nỗi đau mà mẹ cô từng gánh chịu năm xưa.

Cô hít một hơi thật sâu, xoay người đi về phía phòng mình trên tầng, chuẩn bị thay trang phục trang trọng để đối mặt với cuộc đối đầu sắp sửa bắt đầu này.