Shiori đứng nguyên tại chỗ, vỗ vỗ vào mặt mình, khe khẽ thì thầm: “Tỉnh táo lại nào, Shiori, đừng quên mục đích cô đến đây…” Cô hít một hơi thật sâu, đi tới trước tủ quần áo, nhanh chóng thay một bộ trang phục chuẩn mực của mình: chiếc áo sơ mi trắng tuyết ôm lấy vóc dáng mảnh mai nhưng nảy nở của cô, chiếc váy dạ tối màu dài ngang gối rủ xuống theo khung xương nhỏ nhắn.

Để che đi thân hình quá đỗi nóng bỏng của mình, cô khoác thêm một chiếc áo khoác dài màu kem, thu lại phần nào sức hút chết người ấy.

Tiếp đó, cô búi gọn mái tóc đen dài thẳng mượt sau đầu thành một búi tóc chuyên nghiệp, gọn gàng, cả người trông đoan trang và tháo vát, giống như một gia sư tận tụy, trách nhiệm.

Khi cô bước xuống cầu thang, quản gia đã kính cẩn chờ sẵn ở đại sảnh tầng một.

Đại sảnh rộng lớn đến mức khiến người ta nghẹt thở, mặt sàn lát đá cẩm thạch tối màu, những đường vân uốn lượn như dòng sông cổ xưa. Trên đỉnh đầu treo chiếc đèn chùm thủy tinh đồ sộ, ánh sáng khúc xạ thành vô số tia sáng li ti, phản chiếu lên những bức tường trang trí tranh dầu cổ điển xung quanh.

Trong không khí phảng phất hương gỗ thoang thoảng cùng mùi nến ấm áp, khiến người ta như bước vào một thời đại khác. “Mời đi theo tôi, tiểu thư Sophia.” Giọng quản gia bình thản, hơi cúi người dẫn đường cho cô.

Họ đi qua bên phải đại sảnh, nơi đó có một cánh cửa phòng ngủ đóng kín, bên trái hành lang là một sân vườn trung đình, băng qua trung đình là một căn phòng độc lập, nhìn những hình chạm khắc trên cửa có thể đoán ra đó là một phòng đọc sách với lượng sách phong phú, qua ô cửa sổ thông gió ẩn hiện những giá sách cao vút tận trần nhà, những cuốn sách bọc da xếp hàng ngay ngắn.

Tiếp tục đi về phía trước, tầm mắt chợt mở rộng, họ đã đến phòng ăn.

Đây là một phòng ăn kiểu Âu cổ điển điển hình, chiếc bàn ăn bằng gỗ sồi dài chiếm vị trí trung tâm, có thể ngồi được hơn hai mươi người.

Mặt bàn phủ khăn trải bàn bằng vải linen trắng như tuyết, bộ đồ ăn bằng bạc lấp lánh ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh nến. Mấy chân nến bằng bạc cao vút xếp hàng ngay ngắn, ngọn nến khẽ đung đưa, tỏa ra ánh sáng ấm áp nhưng cũng hơi mang chút trang nghiêm. Trên tường treo vài bức chân dung gia tộc cổ xưa, ánh mắt nhân vật sâu thẳm, như thể đang lặng lẽ dõi theo những người dùng bữa. Bức rèm cửa bằng nhung dày dặn che khuất màn đêm Moscow, mọi thứ trong phòng đều toát lên vẻ tôn quý và trầm ổn tích tụ hàng trăm năm của gia tộc Romanov.

Ivan ngồi ở vị trí chủ tọa, Helena thì ngồi bên trái anh. Sasha vẫn chưa xuất hiện.

Quản gia dẫn Shiori đến vị trí bên phải Ivan, lịch sự kéo chiếc ghế nặng nề ra, ra hiệu mời cô ngồi xuống. Trái tim Shiori đột ngột đập nhanh liên hồi, thình thịch liên tục.

Lớn lên từ tầng lớp đáy xã hội ở Nhật Bản, tuy từ đáy xã hội nỗ lực đi lên, sóng gió gì mà chưa từng trải qua, nhưng cô chưa từng thấy quy mô lớn đến nhường này. Tất cả những điều này đều khiến cô cảm thấy xa lạ và áp lực.

Sau khi cô ngồi xuống, đôi môi mỏng quyến rũ của Ivan như cười như không, ngón tay thon dài tựa vào cằm, đôi mắt màu xám xanh rực rỡ ấy không rời khỏi người cô dù chỉ một giây.

Cho đến khi quản gia rót xong rượu đỏ cho hai người rồi lặng lẽ lui ra, Ivan mới cầm ly rượu lên, giọng nói trầm ấm nhưng mang theo sự thong dong của một người chủ: “Chào mừng, hôm nay hãy dùng bữa vui vẻ, xin tự nhiên.”

Helena không nói một lời, ngước mắt liếc Shiori một cái, rồi cúi đầu cắt bít tết, hoàn toàn không có ý định giao lưu với Shiori. Cô nhã nhặn ăn vài miếng, liền đặt dao nĩa xuống, thản nhiên nói: “Tôi ăn xong rồi.” Cô tiện tay cầm lấy một chai rượu đỏ, dáng điệu uyển chuyển đứng dậy rời khỏi phòng ăn, tiếng giày cao gót vang lên lanh lảnh trong đại sảnh, rồi xa dần.

Phòng ăn rộng lớn chỉ còn lại hai người Shiori và Ivan, không khí tức thì phảng phất một chút gượng gạo vô ngôn.

Shiori ngày thường hầu như không uống rượu, cô chỉ khẽ nhấp một ngụm nhỏ, rồi đặt ly rượu xuống. Tiếp đó, cô dùng dao nĩa cắt một miếng bít tết nhỏ, chậm rãi đưa vào miệng.

Để phá tan sự im lặng ngột ngạt này, cô ngước mắt nhìn Ivan định bắt đầu bắt chuyện, lại phát hiện anh đang nhìn chằm chằm vào mình từ trên cao xuống, ánh mắt ấy tập trung và rực cháy như một kẻ đi săn. Cô lập tức nóng bừng gò má, tim đập chẫm mất một nhịp, chiếc cổ trắng ngần thon dài cũng theo đó mà hiện lên một mảng màu hồng phấn động lòng người.

Ivan chợt bật cười thấp giọng, giọng nói mang theo một chút trêu cợt: “Em đang căng thẳng sao? Em rất nhạy cảm à?”

Shiori hoảng loạn né tránh ánh mắt của anh, giọng nói hơi run rẩy: “Tôi… tôi không có… Ngài Ivan Romanov, xin ngài chú ý lịch sự một chút!”

“Ồ?” Ivan nhướng mày, độ cong nơi bờ môi mỏng sâu thêm, “Tôi không lịch sự chỗ nào?”

“Ngài… ngài hỏi như vậy rất cợt nhả…” Shiori cố gắng làm cho giọng nói của mình nghe thật bình tĩnh, nhưng vẫn mang theo một chút nũng nịu mềm mại không tự chủ.

Ivan ngày càng cảm thấy người phụ nữ nhỏ bé trước mắt này thú vị. Cả nửa thân trên của anh hơi nghiêng về phía trước, lại gần cô, bóng dáng cao lớn gần như bao trùm lấy cô.

Ngón tay thon dài chỉ vào chiếc cổ hồng rực của cô, giọng điệu mờ mầu nhưng lại mang theo sự dò hỏi: “Em tự nhìn xem, cả chỗ này của em đỏ gấc lên rồi, không phải nhạy cảm thì là gì?” Vừa nói, ngón tay anh dường như vô tình, nhưng lại mang mục đích rõ ràng, khẽ lướt qua một lọn tóc rủ bên tai cô.

Hơi ấm từ đầu ngón tay truyền qua kẽ tóc, khiến toàn thân Shiori như bị điện giật nhẹ, một làn sóng co thắt nhỏ lăn tăn từ cổ lan ra sau lưng.

Cô cảm thấy từ cổ đến gò má mình trong chớp mắt đỏ như quả táo chín mọng, trái tim tưởng chừng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, hơi thở cũng trở nên dồn dập không ổn định.

Mặc cho phản ứng của cơ thể mãnh liệt đến vậy, trong trí óc Shiori vẫn liên tục nhắc nhở bản thân: nhất định phải bình tĩnh, đừng quên mục đích mình đến đây…