© Alex Y. Grey

Cách một ngày, cũng là một tiếng trước khi đóng cửa, Christine lại ngồi bên quầy bar của Tingting. Cô cởi áo khoác (không phải cái lần trước), mặc một chiếc váy mà sau này Tingting mới biết tên là “Kẻ Gây Rối”, trên váy in đầy những sinh vật hoạt hình đầu tròn, mắt to, nhiều chân, mỗi con đều đi vài đôi giày, làm đủ kiểu mặt nghịch ngợm. Chiếc váy này khiến Christine trông rất rạng rỡ. Hai người nhìn nhau cười, cô gọi một ly nước trái cây, rồi lấy ra một xấp tiền giấy từ ví, không đếm, đưa hết cho Tingting.

“Cảm ơn cô hôm kia đã giúp tôi gọi xe cấp cứu.” Cô nói.

“Tôi không gọi xe cấp cứu.” Tingting đáp, “Định gọi taxi, nhưng cuối cùng cũng không gọi.”

“Cảm ơn cô đã đuổi tên lang thang quấy rối tôi.”

“Không có đuổi, chúng ta chỉ tránh họ thôi.”

“Cảm ơn cô đã giúp tôi giặt khô cái áo khoác vải hoa ấy.”

“Không có giặt khô, tôi giặt ướt. Thật ra cũng chẳng giặt gì nhiều. Cô say quá, nôn ra, kết quả là—”

“Tôi nôn à? Lúc đó tôi đâu có say! Bây giờ tôi mới say này, cô cho gì vào nước cam thế?”

Lời đùa của Christine phát huy tác dụng. Tingting và một khách bên cạnh đều phá lên cười. Tingting không muốn nhận nhiều tiền hơn giá ly nước cam, Christine liền xin số điện thoại của cô, nói ít nhất cũng phải mời cô một bữa để cảm ơn. Sau đó Christine cười tươi từ chối lời mời uống rượu của một người đàn ông, rồi nhẹ nhàng rời khỏi quán bar.

Sáng hôm sau, Tingting nhận được tin nhắn của Christine, nói đã tìm được một nhà hàng, món ăn gia đình rất ngon. Họ hẹn nhau sáu giờ chiều. Tingting vội đến địa chỉ Christine gửi, là một tòa nhà cao tầng trông quen quen. Tầng trệt có một quán phở Việt, một tiệm bánh ngọt, không biết là chỗ nào. Vừa nhắn tin hỏi Christine, cô ấy đã xuất hiện, mặc đồ thường, tóc xõa bồng bềnh, da dẻ hồng hào như vừa tắm xong. Thì ra đây là căn hộ của cô ấy, Tingting từng đến hôm nọ, có lẽ do ánh sáng ngày đêm khác nhau nên cô không nhận ra.

“Cô thật sự đã lừa được tôi rồi!” Tingting bật cười.

“Đã đến rồi thì lên nhà tôi ăn gì đó nhé? Chỉ hai chúng ta, món ăn gia đình thôi.”

“Được chứ.”

Vào nhà, Christine dẫn Tingting đi một vòng. Không có ai khác trong nhà. Đảo bếp bằng đá cẩm thạch, thảm len, sofa da, đều giống mấy hôm trước. Lại có thêm vài món đồ thú vị. Trên sofa nằm yên một quả cầu màu ngọc trai, đính vài sợi chỉ đen, một chấm chỉ đỏ. Christine nói, cái đệm lý thuyết này tên là “Viên Ngọc Ngại Ngùng”, chỉ đen là lông mi, chấm đỏ là môi. Cô ngắm quả cầu, lại ngắm Tingting, đùa rằng có chút giống nhau. Trên tủ dài cạnh cửa sổ đặt một đầu tượng thạch cao, là David của Michelangelo, nhưng nhỏ hơn nhiều, miệng còn thổi một quả bong bóng. Christine bật công tắc, quả bong bóng phát ra ánh sáng hồng, lúc ấy Tingting mới biết đó là đèn, vừa trang trí vừa hữu dụng. Góc tường giao nhau giữa hai cửa sổ lớn có một giá sách cao và gầy, trên dưới đều là sách, bên cạnh có một chiếc ghế đẩu. Chỗ này thật tuyệt, Tingting nghĩ, rút một cuốn ra ngồi đọc, thỉnh thoảng ngẩng đầu, trước mắt là không gian rộng rãi: trong nhà có bếp, phòng khách, phòng ngủ, ngoài cửa sổ là nhà cao tầng, cây xanh, bầu trời. Trên giá sách, Tingting cũng từng đọc một hai cuốn. Họ trò chuyện vài câu về văn học, lại nói về việc nên đặt giá sách ở đâu, cuốn sách yêu thích nhất nên để ngăn nào. Christine hỏi cảm nhận về căn hộ.

“Tuyệt vời!” Tingting nói. Đồ nội thất sang trọng phối cùng quả cầu và tượng thạch cao, không quá nghịch ngợm. Giá sách khiến người ta muốn đọc. Mọi thứ đều ngăn nắp, rõ ràng đã được dọn dẹp kỹ. Mới vào đây hai lần mà Tingting không hề thấy gò bó. Vừa thoải mái vừa sạch sẽ, cô nghĩ, như chính người phụ nữ trước mắt. “Uống cà phê không?” Christine hỏi. “Không, cảm ơn,” Tingting đáp, “sợ mất ngủ.” “Vậy ăn luôn nhé.”

Họ quay lại bếp. Tủ lạnh đầy ắp đồ ăn. Có món chỉ cần hâm nóng là ăn được, như vịt confit, chân cừu nấu rượu vang đỏ, cũng có rau quả theo mùa, trái cây, như quả sung nâu mọng nước có thể ăn sống, lại có cả sushi vừa lấy từ nhà hàng Nhật nổi tiếng nhất thành phố S nửa tiếng trước. Christine hỏi Tingting muốn ăn gì. Tingting nhìn mái tóc buộc lỏng sau gáy của cô ấy, nói:

“Không ngờ cô chuẩn bị chu đáo thế. Thật lòng mà nói, nhà cô sạch sẽ làm tôi thấy xấu hổ. Tôi cứ tưởng sẽ đi ăn ở quán nhỏ nào đó, nên đội mũ che mái tóc ba ngày chưa gội. Xin lỗi vì tôi lôi thôi quá. Phòng tắm nhà thuê lại hỏng, đang nhờ chủ nhà sửa—”

“Hay là tắm ở đây đi, vòi sen nhà tôi vẫn tốt.”

“Thật được chứ?”

“Chắc chắn rồi.”

Rời bếp, băng qua phòng khách, phòng ngủ, hai người vào phòng tắm có tường ngăn. Christine chỉ cách dùng vòi sen. Có khăn tắm, áo choàng sạch, bảo Tingting cứ tự nhiên.

“Cửa phòng tắm khóa được đấy.” Christine nói, “Nếu sợ có ai phá cửa vào, tôi sẽ mặc áo giáp đứng canh cho cô.”

Khi Tingting mặc áo choàng tắm, tóc quấn khăn bước ra khỏi phòng tắm, cảnh tượng trước mắt khiến cô sững sờ. Bốn tấm rèm cửa lớn đều đã buông xuống. Căn phòng trần cao, không gian mở như một sân khấu, ánh đèn chiếu lên một người phụ nữ da trắng nõn, tóc vàng xõa vai, cô ấy ngồi thẳng trên giường, không một mảnh vải che thân. Những đường cong vốn bị áo len, quần rộng che khuất nay lộ ra hết. Tingting liếc nhìn Christine, vội quay đi, rồi lại quay lại nhìn thêm lần nữa. Christine không nói gì. Cô quay đầu nhìn mình, khiến Tingting nhớ đến nữ chính trong một bộ phim Pháp nào đó. Chắc cô ấy lạnh lắm, Tingting nghĩ, bảo sao ánh mắt lại bất lực đến thế. Còn mình thì rất nóng, mặt nóng, người cũng nóng. Tingting bước tới, ngồi bên giường, dang tay muốn ôm Christine, người phụ nữ ấy lập tức vùi đầu vào ngực Tingting.