Khám nghiệm xong, Độ Hân Hân ngồi trên chiếc ghế êm ái, đầu ngón tay vô thức vò vò tờ khăn giấy trong tay. Bác sĩ lặng lẽ nhìn cô, giọng nói ôn hòa mà lý tính: “Cho nên, em thấy mình vẫn chưa thể buông bỏ anh ta?” Cô cúi đầu trầm tư một lát mới chậm rãi gật đầu: “Vâng.”

Bác sĩ ghi chép vài dòng vào sổ tay, ngay sau đó đặt bút xuống, ngước mắt nhìn cô: “Trước đây chúng ta đã trò chuyện rồi, tình cảm của em dành cho anh ta, xác suất cao là do sự gắn bó tổn thương hình thành từ thời thơ ấu.” Độ Hân Hân gật đầu, chậm rãi mở lời: “Cũng có thể quy cho hội chứng Stockholm, hoặc tác động củng cố gián đoạn của lý thuyết gắn bó.”

Bác sĩ hơi khựng lại, ngữ khí vẫn ôn hòa như cũ: “Đúng vậy, bản thân em cũng đang học những nội dung này, kiến thức lý thuyết học thì dễ, nhưng dùng để thay đổi chính mình thì vẫn rất khó, phải không?”

Độ Hân Hân cúi đầu, dùng hai tay che kín mặt, dường như không muốn để bác sĩ nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt mình: “Em xin lỗi, em vẫn không thể khống chế được bản thân…” Bác sĩ dịu dàng nhìn cô, đặt nhẹ tay lên vai cô để xoa dịu sự bất an: “Đây không phải lỗi của em, tổn thương trong quá khứ đã ảnh hưởng đến sự phát triển của não bộ, lo âu và sợ hãi kéo dài sẽ dẫn đến hạch hạnh nhân hoạt động quá mức và vỏ não trước trán bị tổn hại. Điều này khiến em dễ nảy sinh tâm lý phụ thuộc vào kẻ bạo hành.”

Độ Hân Hân hơi nghẹn thở, cô không tin tình cảm của mình dành cho Độ Liêm Hoài chỉ là vì cô bị bệnh, cô lắc đầu: “Không, anh ấy không phải kẻ bạo hành, có đôi khi anh ấy thực sự rất tốt, hơn nữa bây giờ anh ấy đã thay đổi rất nhiều!” “Đúng vậy, anh ta thực sự đang thay đổi, cũng đang cố học cách yêu thương. Nhưng vấn đề là, với tư cách là một người trưởng thành có nhân cách không kiện toàn, đã có xu hướng bạo lực nhiều năm như vậy, em tin anh ta thực sự có thể thay đổi bản thân sao? Hay đó chỉ là sự kìm nén bản tính nhất thời thôi?” Độ Hân Hân im lặng một lát, có chút chột dạ lên tiếng: “Có lẽ em có thể thay đổi anh ấy, chữa lành cho anh ấy… Em cũng vẫn luôn học tập…”

Bác sĩ khẽ thở dài đầy bất lực: “Đứa trẻ này, chuyện đó không giống nhau đâu. Tôi có thể hiểu việc em muốn anh ta trở nên tốt đẹp hơn, đó là vì em lương thiện và kiên cường. Em đã dũng cảm rất nhiều lần rồi, hãy dũng cảm thêm một lần nữa đi, em cần phải đập tan ảo tưởng cứu rỗi dành cho anh ta. Em xứng đáng có được một đoạn tình cảm lành mạnh, đi trải nghiệm một tình yêu thực sự không có tổn thương, không có sợ hãi, chỉ có sự ấm áp và tôn trọng, chứ không phải tự giam cầm mình trong bóng tối của quá khứ.” Độ Hân Hân không nói gì, đầu ngón tay bấm chặt vào lòng bàn tay, lòng dạ rối bời.

Bác sĩ không tiếp tục hỏi cô nữa, chỉ ôn tồn bảo: “Em đã làm rất tốt rồi, không cần vội vàng đưa ra quyết định đâu, cứ từ từ suy nghĩ, từ từ thử nghiệm. Hãy yêu thương bản thân nhiều hơn, cho mình thêm chút thời gian, đi trải nghiệm những khả năng khác nhau, rồi em sẽ hiểu rõ bản thân rốt cuộc muốn một cuộc sống như thế nào, một tình cảm ra sao.”

Độ Hân Hân biết từ chỗ Thẩm Thù rằng anh và Độ Liêm Hoài sắp về nước rồi, đắn đo mãi, cô vẫn quyết định đi tiễn họ. Mấy người trong xe suốt chặng đường đều im lặng không lời, mắt thấy sắp đến sân bay, ngón tay Độ Hân Hân siết chặt gấu áo, quay đầu nhìn người đàn ông đang nằm nghiêng nhắm mắt dưỡng thần bên cạnh.

Tim cô đập liên hồi, trống ngực dồn dập, cô lấy hết can đảm hỏi: “Anh nói tôi hoàn toàn tự do rồi, vậy… ngay cả khi tôi yêu đương với người đàn ông khác cũng được sao?” Thật ra cô đang mong đợi sự phủ định từ Độ Liêm Hoài, hy vọng anh sẽ tức giận nói với cô như trước đây: “Không được.” Hy vọng anh sẽ nhíu mày, lạnh mặt bảo cô: “Em chỉ có thể là của tôi.” Thế nhưng anh chỉ khẽ nhíu mày mở mắt liếc nhìn cô một cái, cúi đầu châm một điếu thuốc: “Đó là tự do của em.” Lòng Độ Hân Hân bỗng chốc hụt hẫng, cô cắn chặt môi dưới, đăm đăm nhìn gương mặt anh, muốn tìm kiếm một chút lưu luyến hay tức giận từ biểu cảm của anh, nhưng anh vẫn là bộ dáng bình tĩnh khắc chế như vậy, giống như thực sự đã buông bỏ tất cả.

Anh nhẹ nhàng phả ra một ngụm khói thuốc, nghiêng đầu đi, giọng nói bình thản đến quá mức: “Yêu đương thì được, nhưng không được tiêu tiền vì người đàn ông khác. Tiền tôi cho em, em chỉ được tự mình dùng, đừng để gã đàn ông nào lừa.” Độ Hân Hân ngẩn người, không biết phải nói gì. “Nếu có ai bắt nạt em,” anh khựng lại, ngữ điệu vẫn dửng dưng như cũ, “nói với tôi, tôi giúp em đánh gãy chân nó.”

Vừa đến sân bay, Độ Liêm Hoài liền tuyệt tình giục cô mau về đi, bảo cô đừng tiễn nữa. Độ Liêm Hoài bước vào phòng hút thuốc trong phòng chờ VIP của sân bay, ngón tay run rẩy âm thầm châm thêm một điếu thuốc. Dường như đột nhiên nghĩ đến điều gì, anh lấy điện thoại ra.

Độ Hân Hân ngồi xổm bên lề đường, bờ vai khẽ run lên, nước mắt không kìm được mà lã chã rơi xuống. Người đi đường thỉnh thoảng ném tới ánh mắt tò mò, nhưng không có ai tiến lên làm phiền cô. Cô không nhớ nổi lần trước mình khóc đau lòng thế này là từ bao giờ, rõ ràng cô từng vô số lần ảo tưởng về ngày này, nhưng khi khoảnh khắc này thực sự đến, cô lại giống như một đứa trẻ bị bỏ rơi, đến cả sức lực để đứng dậy cũng không có. Cô không biết mình đã ngồi xổm bao lâu, cho đến khi điện thoại rung lên một tiếng.

Cô dùng ngón tay run rẩy móc điện thoại ra, trên màn hình là tin nhắn của Độ Liêm Hoài——

'Nếu em muốn yêu đương, nhớ đi xóa hình xăm trên người đi'

Cô ngơ ngác nhìn dòng chữ này, lồng ngực thắt lại một cơn đau nghẹn.

'Xóa hình xăm đau lắm, tìm bệnh viện nào tốt một chút, bảo bác sĩ ủ thuốc tê lâu một chút'

Vài giây sau, lại có thêm một tin nhắn,

'Thật sự xin lỗi em.'

Cô cắn chặt môi, bịt miệng lại, không muốn để người qua đường nghe thấy tiếng khóc của mình.

Máy bay sắp cất cánh, loa phát thanh trong khoang tàu dịu dàng nhắc nhở hành khách thắt dây an toàn. Độ Liêm Hoài tựa vào lưng ghế, ngón tay vô thức siết lại, trên màn hình điện thoại, Độ Hân Hân chỉ trả lời vỏn vẹn năm chữ 'Vâng, lên đường bình an'. Anh tắt màn hình điện thoại, nhắm mắt lại, ngón tay ấn lên gáy mày, nỗ lực bình ổn cảm xúc sắp sửa mất khống chế.

Anh vẫn còn nhớ chính tay mình đã khắc tên mình vào da thịt cô, anh từng vô số lần mơn trớn hôn lên dấu ấn đó, dùng phương thức cực đoan như vậy để tuyên cáo cô chỉ có thể thuộc về anh. Nhưng bây giờ, anh lại thực sự hy vọng cô có thể xóa đi dấu vết của anh và… cả tội nghiệt nữa. Đáng tiếc, cơ thể con người có thể xóa sạch dấu vết, còn trái tim thì sao?

Độ Hân Hân tự cho mình nghỉ một ngày, gượng dậy thu xếp lại tâm trạng rồi tiếp tục cuộc sống đại học, Từ Hành Chu dạo gần đây luôn vô tình hay cố ý xuất hiện bên cạnh cô. Cô đi học, anh liền vừa vặn ở cửa phòng học thảo luận vấn đề với giáo sư, nhìn thấy cô liền thuận thế sánh vai đi vào; cô lật xem sách trong thư viện, anh sẽ đi ngang qua bàn cô, tiện tay đặt xuống một ly cà phê Americano ấm áp, cười trêu chọc: “Đừng nhíu mày, sách này khó đến vậy sao?” Cô một mình ngồi thẫn thờ trên bãi cỏ, anh liền im hơi lặng tiếng ngồi xuống bên cạnh cô, đưa cho cô một thanh sô-cô-la: “Ăn chút đồ ngọt, tâm trạng sẽ tốt hơn đấy.”

Độ Hân Hân nhận ra sự cố ý tiếp cận của anh, nhưng cô không từ chối. Cô không phải là người sẽ chủ động thổ lộ nỗi đau, nhưng mỗi ngày có một người dịu dàng như vậy ở bên cạnh bầu bạn, quả thực khiến cô bớt đau lòng đi nhiều.

Từ Hành Chu có thể nhận ra trạng thái gần đây của Độ Hân Hân dường như không hề nhẹ nhõm như những gì cô thể hiện ra bên ngoài. Anh ướm hỏi: “Dạo này em không đến bệnh viện nữa à?” Ngón tay Độ Hân Hân khựng lại một nhịp, ngay sau đó cười nói nhẹ tênh: “Vâng, đã khỏi rồi, không cần thiết nữa.”

Từ Hành Chu nhìn cô, ánh mắt thâm trầm tĩnh lặng, giống như muốn xuyên qua lớp ngụy trang để nhìn thấu vào nội tâm cô: “Thật sự không cần, hay là không muốn đi nữa?” “Dĩ nhiên là thật rồi.” Cô dời tầm mắt, giọng điệu mang theo chút đùa cợt, “Chẳng lẽ anh còn mong em cứ mãi không khỏe sao? Hơn nữa anh nhìn xem bây giờ em trông bình thường biết bao.”

Từ Hành Chu không cười, anh chậm rãi nói: “Hân Hân, tổn thương tâm lý không phải là bị bệnh uống vài viên thuốc là có thể hoàn toàn chữa khỏi, nó giống như một vết sẹo hơn, bề ngoài tưởng như đã lành lặn, nhưng chỉ cần chạm nhẹ một cái, có thể vẫn sẽ đau âm ỉ.” Nụ cười của Độ Hân Hân hơi cứng lại, đầu ngón tay vô thức bấu lấy gấu áo.

Từ Hành Chu dừng một chút, ngữ khí càng thêm nhu hòa: “Nếu em thực sự thấy hoàn toàn ổn rồi, thì đó đương nhiên là chuyện tốt. Nhưng nếu chỉ là tự thấy mình 'nên' ổn rồi, vì vậy cố tình né tránh, thì lại là chuyện khác.”

Độ Hân Hân im lặng vài giây, khẽ thở dài: “Em chỉ là, không muốn đi hồi tưởng lại những chuyện đó nữa.” Cô muốn bản thân tốt lên, muốn hoàn toàn bước ra khỏi quá khứ, nhưng mỗi lần ngồi trong phòng khám, sự hỏi han của bác sĩ lại giống như một con dao cùn, từng chút một mổ xẻ ký ức của cô, rồi lại từng chút một phủ nhận quá khứ của cô, bắt cô phải thừa nhận quá khứ của mình đều là tổn thương, đều là sai lầm. Cô đã đủ nỗ lực để giả vờ như không có chuyện gì rồi, cô không muốn phải đối mặt với những vấn đề mà hễ suy nghĩ đến là chỉ mang lại đau khổ này nữa.

Từ Hành Chu không vội vã thuyết phục cô, chỉ khẽ nói: “Hân Hân, hồi phục không phải là một cuộc đua, không phải em tự bảo bản thân ‘nên khỏi rồi', thì sẽ thực sự hoàn toàn không sao nữa.” Anh dừng lại một lát, ánh mắt chân thành mà ôn hòa, “Nếu có ngày nào đó em lại thấy khó chịu, cho dù là muốn đi bệnh viện, hay chỉ là muốn tìm ai đó trò chuyện, đều có thể tùy lúc đến tìm anh.” Độ Hân Hân ngẩn người, cô gật đầu, nhỏ giọng nói: “Dạ được, cảm ơn anh.”

Độ Hân Hân biết tình cảm Từ Hành Chu dành cho mình chắc chắn không bình thường, anh cũng không hề che giấu sự thích thú của mình đối với Độ Hân Hân. Anh luôn ôn hòa như vậy, ánh mắt luôn vô tình dừng lại trên người cô, tần suất tìm đủ loại lý do để xuất hiện bên cạnh cô vô cùng dày đặc. Khi cùng tan học, anh sẽ đường hoàng bước đến bên cạnh cô, giống như thuận miệng hỏi một câu: “Buổi trưa có muốn cùng ăn cơm không?” Cô từ chối: “Thôi ạ, em vẫn chưa đói lắm.” Anh liền cười gật đầu, nửa tiếng sau, mua cho cô một phần đồ ăn cô thích nhất, đặt trước mặt cô: “Cho dù không đói, cũng nên ăn chút gì đó.”

Độ Hân Hân ngẩn ra, ngước đầu nhìn anh, trong ánh mắt mang theo một tia dò xét: “Từ Hành Chu, có phải anh đối với ai cũng tốt như vậy không?” Anh mỉm cười, giọng điệu dịu dàng mà thản nhiên: “Không phải.”

Buổi tối, cô tăng ca làm bài tập đến rất muộn, ra khỏi thư viện mới phát hiện bên ngoài đã lất phất mưa phùn, trời lạnh thấu xương. Cô đang nghĩ xem có nên lao đại về căn hộ không, thì phía sau có người gọi giật lại: “Hân Hân.”

Cô quay đầu, Từ Hành Chu đang đứng ở đó, trong tay cầm một chiếc ô, áo khoác hờ hững, rõ ràng là một đường vội vã chạy tới.

“Anh xem dự báo thời tiết nói ban đêm sẽ giảm nhiệt độ, em lại không mang ô.” Anh bung ô, hơi nghiêng về phía đỉnh đầu cô một chút, che đi những giọt mưa đang rơi xuống, “Anh đưa em về nhé?”

Độ Hân Hân cúi đầu cười, đón lấy chiếc ô tự mình cầm: “Từ Hành Chu, anh không cần phải đối tốt với em như vậy đâu.”

Anh lặng yên nhìn cô, một lúc sau khẽ nói: “Nhưng anh cứ muốn đối tốt với em đấy.” Tim cô bỗng nhiên lỡ mất một nhịp.

Một học kỳ trôi qua, cuộc sống của Độ Hân Hân dần đi vào quỹ đạo. Thành tích của cô ở mức tầm trung, ít nhất là không bị rớt môn, cuộc sống cũng có vẻ bình lặng như thường. Từ Hành Chu bầu bạn bên cạnh cô, chưa từng ép buộc điều gì, nhưng trước sau như một luôn trao cho cô sự quan tâm ấm áp nhất. Anh không vội không vàng, chỉ lấy thân phận bạn bè để canh giữ cô, nhưng sự yêu thích kia lại từng chút một thấm vào cuộc sống thường nhật của cô, khiến cô quen với sự hiện diện của anh.

Hôm ấy, Độ Hân Hân vừa kết thúc kỳ thi cuối kỳ, từ thư viện đi ra, phát hiện Từ Hành Chu đang đợi ở cửa. Anh đứng trong ánh nắng mùa đông se lạnh, mặc chiếc áo măng tô giản dị, trên tay xách hai ly thức uống nóng, vẫy vẫy tay với cô: “Thi xong rồi à?” “Vâng, thi xong rồi.” Cô bước tới, nhận lấy ly ca-cao nóng anh đưa, nắm trong lòng bàn tay, hơi ấm truyền từ đầu ngón tay khiến cô vô thức thả lỏng đi đôi chút.

“Kỳ nghỉ có dự định gì không?” Anh thuận miệng hỏi. Độ Hân Hân nghĩ nghĩ, lắc đầu: “Em chưa nghĩ kỹ, chắc là cứ ở quanh đây thôi.” Từ Hành Chu mỉm cười, giọng điệu mang theo chút mong đợi: “Vậy có muốn cùng đi du lịch không? Có mấy người bạn cũng đi cùng, điểm đến chưa định, có thể bàn bạc.” Độ Hân Hân ngẩn ra, ngước đầu nhìn anh.

“Đổi một nơi để khuây khỏa, cũng coi như cho bản thân một kỳ nghỉ.” Giọng điệu anh ôn hòa, giống như đang để lại cho cô không gian lựa chọn, “Nếu không muốn đi, cũng không sao cả.” Độ Hân Hân cụp mắt xuống, ngón tay bóp bóp thành ly, im lặng vài giây sau, khẽ “vâng” một tiếng.

Dưới đáy mắt Từ Hành Chu lướt qua một tia cười ý: “Được, vậy đợi mọi người chốt xong địa điểm, anh lại báo cho em.” Độ Hân Hân nhấp một ngụm ca-cao nóng, cảm nhận vị ngọt tan ra trong khoang miệng, bỗng nhiên thấy tâm trạng cũng theo đó mà nhẹ nhàng hơn đôi chút. Cô nghĩ, có lẽ đi du lịch thư giãn một chuyến, thực sự có thể khiến bản thân tốt lên lần nữa.

Độ Hân Hân đi cùng Từ Hành Chu và mấy người bạn bắt đầu chuyến hành trình đến châu Âu. Họ cùng nhau tham quan những con phố lãng mạn của Paris, những thị trấn nhàn nhã của Ý, những ngọn núi tuyết và hồ nước của Thụy Sĩ, chuyến đi tràn ngập tiếng cười, giống như thực sự đã thoát khỏi bóng ma của quá khứ, tìm lại được niềm vui thuộc về những người trẻ tuổi.

Trạm cuối cùng của chuyến du lịch, họ đến thành phố Nice ở miền nam nước Pháp, nơi đây có đường bờ biển mê hồn và phong cảnh Địa Trung Hải nổi tiếng thế giới. Tối hôm đó, Từ Hành Chu đã tỏ tình với cô, Độ Hân Hân không hề bất ngờ chút nào. Đối mặt với lời tỏ tình thâm tình của anh, cô im lặng một lát, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Cô không tìm ra lý do để từ chối, hơn nữa cô quả thực nên bắt đầu cuộc sống mới, đi cảm nhận một tình yêu lành mạnh, chẳng phải sao? Cuối cùng cô khẽ mỉm cười gật đầu: “Dạ được.”