Độ Liêm Hoài ngồi đối diện bác sĩ, hai chân vắt chéo, lưng thẳng tắp, gương mặt lạnh lùng, rõ ràng là chẳng hề tình nguyện. Bác sĩ lật xem bệnh án, giọng điệu bình thản: "Đậu tiên sinh, hôm qua anh mới kiên quyết từ chối tiếp nhận điều trị tâm lý xong, sao hôm nay lại đến rồi?" Anh cụp mi mắt, đầu ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối, qua vài giây sau mới trầm giọng nói: "Thẩm Thù bảo tôi đến." Bác sĩ không hề ngạc nhiên, gấp tệp hồ sơ lại: "Nhưng anh vốn có thể từ chối, anh đâu phải người dễ dàng bị dao động bởi lời khuyên của người khác."

Độ Liêm Hoài im lặng một thoáng, cuối cùng cũng ngước mắt lên, giọng nói khàn khàn: "Bác sĩ, ông nói xem, có phải tôi đã thực sự hủy hoại cô ấy rồi không?" Bác sĩ không trả lời thẳng mà hỏi ngược lại: "Anh có mong cô ấy hạnh phúc không?" Yết hầu anh khẽ khẽ chuyển động, dường như đang đè nén cảm xúc gì đó, một lúc lâu sau mới dùng âm thanh cực nhẹ đáp: "Mong." Bác sĩ gật đầu: "Nhưng anh có biết không? Tình yêu thực sự không phải là chiếm đoạt, mà là thành toàn." Đồng tử của Độ Liêm Hoài khẽ rung lên, dường như câu nói này đã đâm trúng vào sợi dây thần kinh nhạy cảm nào đó của anh.

Bác sĩ dùng giọng điệu ôn hòa nhưng kiên định: "Đậu tiên sinh, những trải nghiệm thời thơ ấu khiến anh quen dùng cách kiểm soát và chiếm đoạt để bảo vệ bản thân và những thứ mình muốn, nhưng tình yêu thực sự không phải như thế. Anh từng thông qua việc giày vò cô ấy để lấp đầy khoảng trống rỗng trong lòng mình, nhưng bây giờ anh lại nghĩ rằng mình thực lòng yêu cô ấy. Anh chỉ là đang sợ mất đi cô ấy, anh sợ cô ấy không yêu anh, sợ cô ấy sẽ rời đi." Ngón tay Độ Liêm Hoài siết chặt, các khớp ngón tay trắng bệch.

Bác sĩ nói tiếp: "Nếu anh thực sự mong Độ tiểu thư tốt lên, anh cần phải để bản thân mình tốt lên trước đã. Anh phải học được cách yêu bản thân trước thì mới hiểu được nên yêu cô ấy thế nào."

Trong phòng yên ắng một lúc lâu. Độ Liêm Hoài nhắm mắt lại, đầu ngón tay vô thức mân mê lòng bàn tay, hồi lâu sau, anh trầm giọng nói: "Được." Bác sĩ nhướng mày: "Được?" Anh ngước mắt lên, ánh mắt thâm sâu, giọng điệu trầm chậm: "Ông dạy tôi đi."

Độ Liêm Hoài mỗi tuần sẽ đến tiếp nhận tư vấn tâm lý hai lần, Độ Liêm Hoài ngồi trên ghế sô pha, hai tay đan vào nhau, biểu cảm lạnh lùng và xa cách. Anh không quá quen với việc giao bản thân cho bất kỳ ai, ngay cả khi ngồi trước mặt bác sĩ, anh vẫn giữ sự phòng bị theo bản năng. Bác sĩ lật xem bệnh án, giọng điệu bình hòa: "Đậu tiên sinh, lần trước chúng ta đã trò chuyện đến việc thời thơ ấu của anh gần như không nhận được tình yêu thương. Cha anh rất khắc nghiệt với anh, thậm chí có thể nói là... bạo hành đúng không?"

Độ Liêm Hoài khẽ nhíu mày, không nói gì, rõ ràng không muốn chạm vào chủ đề này. Bác sĩ không ép buộc mà chậm rãi nói: "Anh từng mô tả cha anh đã dạy anh một điều, tình yêu là thứ chỉ kẻ yếu mới cần, quyền lực và sự kiểm soát mới là tất cả." Đầu ngón tay anh khẽ siết lại, giọng nói trầm đục: "Sự thật chứng minh ông ấy đã đúng."

Bác sĩ khẽ thở dài, ánh mắt đầy vẻ dò xét nhìn anh: "Vậy tại sao anh lại yêu Độ Hân Hân, trở thành kẻ yếu trong miệng cha anh?" Không khí dường như ngưng đọng lại, yết hầu Độ Liêm Hoài khẽ chuyển động, bờ môi hơi hé, dường như muốn phản bác nhưng lời đến bên miệng lại không thốt ra được. Ngón tay anh chậm rãi siết chặt, các khớp ngón tay trắng bệch, trái tim giống như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, cảm giác đau đớn như ngạt thở ùa về.

Giọng điệu bác sĩ vẫn ôn hòa như cũ: "Thật ra điều đó chứng minh anh và cha anh không giống nhau, anh mạnh mẽ hơn ông ấy, anh có thể thẳng thắn đối mặt với sai lầm của mình, hơn nữa việc yêu một người đòi hỏi một cốt lõi tinh thần mạnh mẽ hơn là không yêu. Dù trước đây anh đã làm sai rất nhiều chuyện, anh đã sao chép mô thức thời thơ ấu của mình lên người Độ Hân Hân. Anh nghĩ yêu là kiểm soát, là chiếm đoạt, là không thể đánh mất... nhưng trên thực tế, anh chỉ đang áp đặt bóng ma của cha mình lên người cô ấy." Độ Liêm Hoài đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt tối tăm: "Tôi không phải ông ta." Bác sĩ gật đầu: "Anh không phải. Nhưng anh đang dùng cách thức tương tự để đối xử với người anh 'yêu'."

Bác sĩ nhìn người đàn ông trước mắt, im lặng một lát, cuối cùng khẽ thở dài một tiếng: "Đậu tiên sinh, tôi nghĩ bây giờ có thể nói cho anh biết một sự thật." Lông mày Độ Liêm Hoài khẽ nhíu lại, ánh mắt trầm trầm nhìn cô, trong lòng thoáng dấy lên một tia bất an. Bác sĩ chậm rãi nói: "Thật ra, bệnh tình của Độ tiểu thư... không nghiêm trọng như anh nghĩ." Độ Liêm Hoài chấn động mạnh, đầu ngón tay siết chặt, giọng nói trầm đục: "Ý bà là gì?"

Bác sĩ bình thản nhìn anh, không hề né tránh ánh mắt của anh: "Cô ấy đúng là đã chịu tổn thương tâm lý cực kỳ lớn, nhưng tinh thần của cô ấy chưa đến mức không thể cứu vãn. Cô ấy kiên cường hơn anh tưởng nhiều, còn những lời trước đây tôi nói với anh — rằng cô ấy có thể cả đời này không chữa khỏi được, cần phải rời khỏi đây để điều trị lâu dài... thật ra là cô ấy nhờ tôi nói với anh như vậy."

"Cô ấy mong tôi giúp cô ấy gạt anh, giúp cô ấy thổi phồng bệnh tình của mình, để anh nghĩ rằng cô ấy đã không thể khỏi hẳn, có như vậy anh mới sẵn sàng trả tự do cho cô ấy, cô ấy mới có thể sống cuộc đời mà mình mong muốn."

Đồng tử của Độ Liêm Hoài đột ngột co rút, phản ứng đầu tiên của anh là thật tốt quá, Hân Hân bệnh không nặng lắm, chắc là sẽ sớm hồi phục thôi. Nhưng ngay sau đó anh lại nghĩ đến việc, cô ấy lại dùng cách thức như vậy chỉ để trốn chạy khỏi mình sao? Anh muốn mở miệng, nhưng lại phát hiện cổ họng khô khốc đến mức ngay cả âm thanh cũng không phát ra được. Giọng nói của bác sĩ vẫn ôn hòa: "Đậu tiên sinh, tôi biết tôi làm như vậy là vi phạm đạo đức nghề nghiệp và yêu cầu công việc, tôi xin lỗi anh, nhưng tôi cảm thấy cô gái này thực sự quá đáng thương, tôi nghĩ đây là cách tốt nhất cho cô ấy."

Hơi thở của Độ Liêm Hoài trở nên dồn dập, cả người giống như bị đâm một nhát thật mạnh, cơn đau dữ dội lan tràn trong lồng ngực. Giọng nói của bác sĩ khẽ truyền đến: "Đậu tiên sinh, anh có biết không? Người thực sự 'bệnh nhập cao hoang' hết thuốc chữa, thật ra chính là anh." Đáy mắt Độ Liêm Hoài hiện lên sắc tối đau đớn, cơ thể anh khẽ run rẩy, hai bàn tay bấm chặt vào lòng bàn tay, suýt chút nữa làm rách cả da.

Bác sĩ nhìn anh bằng ánh mắt bình thản: "Anh luôn nghĩ là cô ấy không thể rời xa anh, nhưng trên thực tế, người luôn không thể buông tay... lại là anh. Cô ấy đang nỗ lực tự chữa lành cho mình, còn anh thì sao? Anh có sẵn lòng buông tha cho cô ấy, và cũng sẵn lòng... buông tha cho chính mình không?" Độ Liêm Hoài không trả lời.

Thấm thoát một tháng trôi qua, anh biết được từ chỗ Thẩm Thù rằng Độ Hân Hân tuần sau là có thể xuất viện rồi, sau đó chỉ cần mỗi tuần đến tiếp nhận tư vấn tâm lý và tái khám một lần là được. Đơn xin nhập học cũng đã làm xong xuôi, chỗ ở của cô cũng được sắp xếp thỏa đáng, ngay lập tức có thể chính thức nhập học rồi. Ngày xuất viện, Thẩm Thù đưa cho Độ Hân Hân một chiếc thẻ và một mảnh giấy bên trên có ghi mật khẩu. Độ Hân Hân nhìn dãy số này thấy có chút quen mắt nhưng thế nào cũng không nhớ nổi có ý nghĩa gì, cô không nhịn được mở miệng hỏi: "Mật khẩu này có ý nghĩa gì không?" "Đây là ngày tôi và Hoài ca lần đầu tiên nhìn thấy cô, ngày cứu cô ra ngoài" Thẩm Thù giọng điệu bình thản mở cửa xe, đưa cô đến căn hộ đã được sắp xếp thỏa đáng ở gần trường học.

Mở cửa phòng, nơi này được bài trí rất ấm cúng và cũng rất sạch sẽ, đồ đạc trong nhà đều là đồ mới tinh. Sau khi Thẩm Thù đưa chìa khóa cho cô thì chuẩn bị rời đi, trước khi đóng cửa anh quay người lại, nói với Độ Hân Hân: "Còn cần gì nữa cô cứ liên hệ với tôi hoặc em gái tôi là được, tiền trong thẻ chắc là đủ cho cô tiêu rất lâu rồi." Giọng điệu của anh rất bình đạm, Độ Hân Hân vẫn không nhịn được mở miệng hỏi: "Đậu tiên sinh không đến thăm tôi sao?" Thẩm Thù nhìn cô, khóe miệng nhếch lên một nụ cười: "Cô muốn gặp anh ấy thì sao không tự mình liên hệ với anh ấy?" Nói xong câu này, anh liền nhẹ nhàng đóng cửa phòng lại rồi rời đi.

Trong phòng điều trị tâm lý, khi Độ Liêm Hoài nói với bác sĩ rằng Độ Hân Hân sắp xuất viện, bản thân chuẩn bị ra nước ngoài thăm cô, bác sĩ lại một lần nữa khuyên anh đừng làm phiền cô gái nhỏ, khuyên anh buông tay. Độ Liêm Hoài cuối cùng không thể nhẫn nhịn được nữa, trong phòng khám, không khí ngưng trệ đến đáng sợ. Giọng bác sĩ vừa dứt, sắc mặt Độ Liêm Hoài lập tức sa sầm đến đáng sợ. Ngón tay anh nắm chặt thành nắm đấm, các khớp ngón tay trắng bệch, lồng ngực phập phồng dữ dội, giống như đang liều mạng kìm nén điều gì đó. "Bảo tôi buông tay?" Giọng nói của anh trầm đục, giống như rặn ra từ tận sâu trong cổ họng, thấu ra sự lạnh lẽo nguy hiểm, "Cái đồ lang băm như ông, căn bản chẳng hiểu gì cả!"

Bác sĩ bình thản nhìn anh, đẩy đẩy gọng kính trên sống mũi: "Đậu tiên sinh, thực sự yêu một người không phải là chiếm đoạt, càng không phải là giam cầm. Anh nghĩ mình đã học được cách yêu, nhưng 'tình yêu' của anh đối với Độ tiểu thư mà nói, có lẽ vẫn là chiếc lồng giam." "Lồng giam?" Độ Liêm Hoài cười lạnh, ánh mắt sâu hoắm như một đầm nước chết, anh đột ngột đứng bật dậy, một tay chộp lấy cuốn sổ ghi chép trên bàn, thẳng tay xé toạc!

"Mẹ kiếp cái đồ lang băm ngu ngốc!" Những mảnh giấy bị xé vụn rơi lả tả trong không khí như hoa tuyết, lồng ngực anh phập phồng dữ dội, đáy mắt hằn lên những tia máu đỏ ngầu. "Tôi đã học được cách yêu cô ấy rồi, cô ấy nhất định sẽ không thực sự muốn rời xa tôi!" Giọng nói của anh vì mất kiểm soát cảm xúc mà khẽ run rẩy, mang theo một tia chấp niệm điên cuồng, "Ông căn bản không hiểu cô ấy! Điều trị kết thúc, tôi sẽ không đến nữa đâu, còn nữa, nếu không muốn chết thì quản tốt cái miệng của ông vào!" Anh liền đột ngột quay người, sải bước dài ra khỏi phòng khám, đóng sầm cửa lại một cái thật mạnh.

Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, Độ Hân Hân ngẩn ngơ đứng tại chỗ, trong tay nắm chặt chiếc thẻ và mảnh giấy kia, đầu ngón tay khẽ trắng bệch. Cô cúi đầu nhìn dãy số vừa quen thuộc vừa xa lạ đó, lồng ngực dường như bị thứ gì đó chặn lại, không nói rõ được là mùi vị gì, ngày đó... ngày cô được 'cứu' ra ngoài. Nực cười là, cô chẳng qua là được đưa từ một chiếc lồng giam này sang một chiếc lồng giam khác. Nhưng mà, bây giờ thì sao? Cô thực sự tự do rồi sao?

Căn hộ rất ấm cúng, ngoài cửa sổ ánh nắng tươi đẹp, trong không khí không có cảm giác áp bức, không có giám sát, không có trói buộc. Hơn một tháng nay Độ Liêm Hoài một cuộc điện thoại cũng không gọi cho cô, cũng không có lấy một tin nhắn. Có phải chỉ cần cô không chủ động liên hệ với anh, cô liền có thể lựa chọn vĩnh viễn không gặp lại Độ Liêm Hoài nữa. Nhưng vừa rồi tại sao cô lại hỏi câu nói đó, "Đậu tiên sinh không đến thăm tôi sao?" Cô thậm chí đã kỳ vọng điều gì trong lòng chứ? Kỳ vọng Thẩm Thù trả lời "Anh ấy đến ngay đây"? Hay là kỳ vọng Thẩm Thù nói với cô rằng, anh cuối cùng đã buông tay, sẽ không đến tìm cô nữa?

Cô nắm chiếc thẻ kia, nhịp tim có chút rối loạn, phần đệm ngón tay vuốt đi vuốt lại trên mảnh giấy mật khẩu, ánh mắt có chút mất tiêu cự. Nếu cô thực sự muốn gặp anh, cô có thể tự mình liên hệ với anh. Nhưng cô thực sự muốn gặp anh sao? Bác sĩ đều đã nói với mình rồi, tình yêu cô dành cho người đàn ông đó là sai lầm, bản thân nên tránh xa anh ta ra. Độ Hân Hân nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, tự nhủ với bản thân, bây giờ nên sống cho thật tốt rồi, đi học đi trải nghiệm thế giới tự do, đừng nghĩ đến người đàn ông đó nữa. Thế nhưng, cô biết, cô chung quy là không lừa dối được chính mình.

Đêm thẫm buông xuống, ánh đèn thành phố phản chiếu lên cửa kính, hiện lên đôi lông mày và ánh mắt thâm sâu đầy nhẫn nhịn của Độ Liêm Hoài. Anh đứng bên cửa sổ, giữa các ngón tay kẹp một điếu thuốc đang cháy, làn khói lãng đãng làm mờ đi tầm nhìn, nhưng không cách nào che giấu được chấp niệm nơi đáy mắt anh.

Phía đối diện căn hộ, tầng ba bên trái, ô cửa sổ đó đang thắp ánh đèn màu vàng ấm áp. Anh biết, Độ Hân Hân đang ở trong căn phòng đó. Bây giờ cô đang làm gì? Là đang thu dọn hành lý, hay là đang nằm trên giường thẫn thờ? Cô có thỉnh thoảng nhớ đến mình không? Hay là, cô căn bản không muốn nhớ lại quá khứ nữa? Yết hầu anh khẽ chuyển động, điếu thuốc nơi đầu ngón tay đã cháy đến đoạn cuối, bỏng rát có chút nóng tay, vậy mà anh mãi vẫn không buông ra.

Buông tay? Anh thực sự có thể làm được sao? Cứ ngỡ bản thân đã học được cách yêu cô ấy, cứ ngỡ bản thân thực sự có thể trả tự do cho cô ấy, nhưng bây giờ mới chỉ ngắn ngủi vài ngày, anh đã không nhịn được muốn đến gần cô, muốn nghe giọng nói của cô, muốn tận mắt xác nhận xem cô có thực sự sống tốt hay không.

Anh thậm chí còn đang nghĩ, chỉ cần cô sẵn lòng, chỉ cần một cuộc điện thoại một tin nhắn của cô, anh đều sẽ không chút do dự mà bước qua ôm lấy cô, anh sẵn lòng ở lại đây đợi cô tốt nghiệp, trao cho cô quyền tự do lựa chọn. Gió đêm ngoài cửa sổ thổi vào, anh hít một hơi thật sâu, nén lại tất cả bốc đồng, gạt tàn điếu thuốc vào trong gạt tàn. Không, bây giờ vẫn chưa phải lúc. Cô ấy cuối cùng đã có được tự do, anh tự nhủ với bản thân không thể ép buộc cô làm bất cứ chuyện gì nữa, anh cần cô tự đáy lòng sẵn sàng lựa chọn mình, chứ không phải bị ép buộc. Cho dù sự nhẫn nhịn này, suýt chút nữa đã bức điên chính bản thân anh.