© Alex Y. Grey

Tịnh Tịnh vừa xuống máy bay, có người đến đón cô đến trụ sở chính của khách hàng ở Frankfurt. Cô gặp trợ lý Charlie, vừa ăn bữa nhẹ vừa nghe anh báo cáo, rồi dẫn mọi người đàm phán với đối tác đến tận khi trời tối. Vấn đề phức tạp hơn cô tưởng, dù cấp dưới vừa gặp cô đã như trút được gánh nặng. Đối tác rất thân thiện, cũng có thành ý, luôn tìm cách thỏa hiệp. Chỉ là vì những lý do phức tạp, âm thầm thay đổi suốt mấy năm mà không ai để ý, sự khác biệt giữa hai bên đã không thể đảo ngược. Sau một ngày, Tịnh Tịnh nhận ra, điều cô có thể làm không phải là kiếm thêm vài chục triệu, mà là giữ được vốn, hoàn thành hợp đồng, mong chờ lần hợp tác sau sẽ thuận lợi (đối phương cũng ở vị trí tương tự). Tịnh Tịnh từ chối bữa tiệc do cấp dưới sắp xếp, về khách sạn đặt tạm, gọi đồ ăn mang vào phòng, ăn xong nằm dài trên ghế sofa. Ngày mai chắc chắn lại phải tiếp tục đàm phán, chốt các chi tiết. Cô cân nhắc ở lại thêm vài ngày, tập trung tinh thần, tìm ra phương án có lợi hơn cho bên mình mà đối phương cũng có thể chấp nhận. Lúc này Jerry gọi điện đến.

Jerry và Tịnh Tịnh cả ngày hầu như không liên lạc. Tin nhắn cuối cùng là khi cô báo đã hạ cánh an toàn, anh chỉ trả lời một chữ “Tốt”. Jerry biết cô bận, ban ngày gọi điện cũng vô ích, nên gọi vào buổi tối. Anh hỏi tình hình công việc của Tịnh Tịnh, dặn cô đừng quá căng thẳng, lại hỏi cô có muốn anh sang không. Những câu quan tâm quen thuộc ấy khiến thần kinh của Tịnh Tịnh dịu lại. Jerry nói chuyện có vẻ phấn chấn hơn thường ngày, dù Tịnh Tịnh luôn nói công việc đang rối ren; cô biết anh có chuyện mới muốn kể.

“Em đoán xem nào?” Quả nhiên anh nói, “Anh gặp lại Amy rồi!”

“Amy nào cơ?”

“Tối qua ở nhà hàng ấy, cô Amy mà em nhìn chằm chằm mấy lần ấy! Mới hai mươi tư tiếng thôi, đã quên rồi à?”

“À, cô ấy. Hôm nay họp nhiều quá, đầu óc như bị nấu trong nồi, nhất thời không biết anh nói ai.”

“Em yên tâm. Nghe anh kể, coi như giải khuây nhé. Em biết anh gặp lại cô ấy thế nào không? Thôi, để anh nói ấn tượng của anh về cô ấy trước đã. Anh đi dạo phố với cô ấy, tiện thể trò chuyện. Người này thú vị lắm…”

Amy đã khơi dậy sự tò mò của Jerry. Ví dụ, cô ấy hai ba mươi tuổi, đi du lịch một mình, lại ở khách sạn sang trọng nhất thành phố. Cô ấy là con nhà giàu, hay là người trẻ thành đạt? Đều không giống. Không có vẻ kiêu ngạo của con nhà giàu, chỉ có đức tính của tầng lớp trung lưu. Không khoe của, không tùy tiện, rất hòa nhã—hôm qua Tịnh Tịnh cũng đã gặp. Nếu là giàu lên nhờ phần mềm, hoặc là người nổi tiếng trên mạng, cũng không nghe cô ấy nói về công nghệ, kinh doanh hay Internet. Thậm chí cô ấy còn không thích chụp ảnh tự sướng. Không hiểu rốt cuộc là người thế nào. Tịnh Tịnh nghe Jerry kể cũng thấy tò mò theo.

“Có lẽ cô ấy giống em, thích thực tế, không thích phô trương. Tiền cũng chỉ tiêu vào khách sạn, hơn là ăn mặc.”

“Mới hai mươi mấy tuổi mà đã có cái nhìn như vậy!”

“Chúc mừng anh đã tìm được tri kỷ.”

“Vẫn không hiểu cô ấy kiếm tiền bằng cách nào.”

“Sao không hỏi thẳng?”

“Hỏi thế nào? Amy, em có bao nhiêu tiền? Cô ấy tưởng anh định cướp, hoặc cầu hôn mất. Thôi để anh kể anh tìm thấy cô ấy thế nào đã…”

Tịnh Tịnh nhớ lại cuộc trò chuyện sau khi họ rời nhà hàng hôm qua. Cô ngắt lời Jerry:

“Anh đi theo đuổi đi.”

“Hả? Đuổi ai?”

“Đuổi cô ấy. Amy.”

“Tại sao?”

“Xác suất là không, vậy mà lại gặp, là có duyên.”

“Thực ra xác suất lớn hơn không.” Jerry nói, “Anh lần theo bản đồ, vất vả mới tìm được cô ấy, không phải tình cờ đâu.”

“Vất vả mà tìm được cũng là duyên. Đuổi đi! Còn em thì vụ làm ăn này, vất vả cũng khó tránh lỗ vốn.”

“Nhưng cũng không nhất định là anh phải theo đuổi.”

“Anh không muốn à? Thế sao lại phấn khích thế.”

“Ý anh là, có khi cô ấy thích phụ nữ ấy chứ. Vậy thì đến lượt em theo đuổi.”

“Vớ vẩn. Anh gặp một cô gái ở nhà hàng, xác suất cô ấy thích phụ nữ là bao nhiêu?”

“Anh gặp một cô gái ở đại học, còn cưới cô ấy nữa. Xác suất cô ấy thích phụ nữ là bao nhiêu?”

Jerry thích tranh luận, nhưng khác người thường. Người thường tranh luận có mục đích, đạt được rồi thì thôi. Jerry mà tranh luận, đôi khi chẳng biết vì cái gì. Rõ ràng đứng về một phía, nhưng lại nói giúp cho đối phương.

“Được rồi,” Tịnh Tịnh nói, “Xác định cô ấy không thích phụ nữ thì anh theo đuổi.”

“Nếu cô ấy thích phụ nữ, thì em theo đuổi!”

“Anh làm sao xác định được cô ấy có thích phụ nữ không? Anh là đàn ông mà.”

“Yên tâm đi. Cứ xem anh đây!”

Cúp máy, Tịnh Tịnh nghĩ thêm một lúc về công việc, rồi buồn ngủ. Cô ngủ một giấc không yên, hôm sau lại tiếp tục họp. Cô bảo Jerry đi theo đuổi Amy là nói thật lòng, còn lo Jerry không coi trọng. Qua một ngày, nhớ lại cuộc gọi với anh, nhớ lại cảnh gặp Amy ở nhà hàng, Tịnh Tịnh càng chắc Jerry có ý với cô ấy. Cô và Jerry thử mở hôn nhân kiểu tự do, Tịnh Tịnh cảm thấy một sự phấn khích, giống như công việc xuất hiện cơ hội mới. Dần dần, cô bồn chồn không yên. Ngồi trong phòng họp nghe người ta nói, cô lại tưởng tượng Jerry và Amy đi dạo phố, ăn uống, trò chuyện, thậm chí ôm hôn nhau. Mình không ghen, cô nghĩ, chỉ lo Jerry gặp chuyện. Anh ấy phấn khích quá. Dù là dụ Amy lên giường, hay dò hỏi xu hướng tình dục của cô ấy, nhỡ đâu anh ấy hấp tấp, làm người ta giận, thì biết bao nhiêu rắc rối sẽ phát sinh? Hôm qua quên dặn một câu, có chuyện lớn nhớ báo trước. Dù Tịnh Tịnh cũng không biết, nếu Jerry nhắn tin bảo, đã tán tỉnh xong, làm tình xong, đang bàn về xu hướng tình dục, thì người vợ này sẽ phản ứng thế nào. Một ngày trôi qua. Công việc không tiến triển. Ở lại đây cũng vô ích, Tịnh Tịnh nghĩ, mình cứ phân tâm mãi. Thà về Copenhagen còn hơn. Cô dặn dò Charlie cách xử lý hậu quả, rồi về khách sạn. Jerry nhắn tin:

“Em đoán xem nào? Amy có thể thích phụ nữ!”

“Anh đùa à.”

“Cô ấy nói thẳng với anh đấy. Anh cũng rất sốc!”

Hai ngày nay anh ấy bận rộn cái gì thế không biết, Tịnh Tịnh nghĩ. Chuyến bay sớm nhất là sáng mai, cô chỉ mong đêm nay được về nhà luôn.