© Alex Y. Grey

Jerry cất điện thoại, uống cạn ly nước trái cây rồi rời khỏi bàn ăn. Anh cố gắng làm dịu nhịp tim mình. Anh không tin rằng Amy chỉ muốn bơi và xông hơi. Gần như khỏa thân đối diện với một người đàn ông mới quen, lại biết rõ anh đã có bạn gái, nếu không phải cố ý quyến rũ thì Amy đang thử thách anh.

Jerry cũng chưa từng mong muốn được tham gia một cuộc thử thách nào hơn thế. Anh luôn cảm thấy trên người Amy ẩn chứa một nét quyến rũ nào đó, đặc biệt là khi cô cười. Anh khao khát được trải nghiệm rõ ràng hơn sự quyến rũ ấy—không phải để dụ cô lên giường, giải tỏa dục vọng, mà là để thưởng thức một cách văn minh, thậm chí nghệ thuật, không nhất thiết phải làm tình (nhưng cũng không loại trừ khả năng ấy) mà vẫn tận hưởng được, giống như nhấm nháp một ly cà phê pha sữa. Làm tình cũng chỉ đến thế, dù là với một người phụ nữ mới quen, đầy cảm giác mới lạ, nhưng lại tiềm ẩn đủ loại rủi ro. Điều Jerry theo đuổi còn thú vị hơn cả chuyện ấy, mà rủi ro cũng ít hơn. Chỉ là anh chưa có cách nào thực hiện. Anh thậm chí còn không rõ, nếu không phải vì chuyện ấy, thì anh tìm đến Amy để làm gì, cho đến khi nhận được lời mời bơi và xông hơi từ cô. Jerry trở về phòng, mở vali tìm quần bơi. Khách sạn của anh cũng có hồ bơi và phòng xông hơi, nhưng anh và Tinh Tinh chưa từng đi, nên chưa từng mặc quần bơi, phải mở mấy cái vali mới tìm thấy. Phải lịch sự, tôn trọng, anh vừa tìm vừa nghĩ. Đừng nghi ngờ tại sao cô ấy lại khiêu khích. Đừng lúng túng. Đừng mặt dày. Đừng làm cô ấy tức giận. Cũng không được để cô ấy khinh thường. Nếu có làm tình thì sẽ rất phiền phức, nhưng nếu không thể tránh khỏi...

Jerry có một nguyên tắc: Nếu một người phụ nữ quyến rũ thật lòng muốn gần gũi (chứ không phải có ý đồ khác, như quay video tống tiền) thì anh không được trái với bản tính mà từ chối, dù anh đã có bạn gái. Từ chối một người phụ nữ khi cô ấy đang đầy dịu dàng sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của cô, mà một người đàn ông tự trọng và hấp dẫn như anh thì tuyệt đối không nên làm vậy. Từ khi kết hôn, anh luôn ở bên Tinh Tinh, chưa từng thử nghiệm nguyên tắc này, hôm nay có lẽ là ngoại lệ.

Jerry ăn mặc chỉnh tề, ném quần bơi vào túi xách rồi vội vàng ra ngoài. Đến khách sạn của Amy, anh thấy cô mặc đồ thường, tóc búi lỏng, ngồi ở giữa sảnh. Vẫn là nụ cười vô tư ấy. Họ vẫy tay chào nhau, Jerry chợt nghĩ đến một vấn đề kỹ thuật.

"Có chỗ nào thay đồ không?" Jerry cho cô xem quần bơi trong túi xách.

"Về phòng tôi đi."

"Tiện không?"

"Tiện mà! Tôi cũng phải về phòng thay."

Jerry ôn lại đối sách và nguyên tắc của mình trong đầu, rồi theo Amy lên phòng cô. Từ sảnh lên thang máy, rồi đến phòng khách, anh quan sát trạng thái của Amy. Người phụ nữ trẻ hơn Jerry mười tuổi này không hề lúng túng hay gượng gạo. Cô tập trung vào các chi tiết kỹ thuật của việc bơi và xông hơi, làm gián đoạn mọi ý nghĩ mơ hồ do lời mời này gây ra, như thể muốn chứng minh với Jerry rằng từng chữ trong tin nhắn của cô chỉ nên hiểu đúng nghĩa đen. Amy mời Jerry vào phòng tắm, đóng cửa lại để thay quần bơi, rồi khoác áo choàng tắm—chiếc đặt cạnh bồn tắm, cô chưa từng dùng. Quần áo thay ra đặt lên ghế dài. Jerry làm theo. Sau đó Amy cũng vào phòng tắm thay đồ. Jerry đứng ngoài ngắm nghía căn hộ—rộng và sang trọng hơn anh tưởng—trong lòng lại dấy lên tò mò, không phải về cơ thể Amy, mà là về tình hình tài chính của cô. Amy mặc áo choàng tắm bước ra, thắt chặt dây lưng, phần ngực hơi lộ áo ngực. Jerry nhìn lướt qua như khi gặp một phụ nữ ăn mặc tương tự ở hồ bơi công cộng, rồi lập tức quay đi. Hai người đi qua phòng ngủ, phòng khách, vừa định ra ngoài thì Amy dừng lại nói:

"Suýt nữa thì quên. Anh giúp tôi xem thử được không?"

"Xem gì cơ?"

"Đồ bơi của tôi ấy. Nếu không vừa, quá lòe loẹt, hoặc có gì không ổn, người lạ ở hồ bơi nhìn vào thì xấu hổ lắm."

Người lạ, Jerry nghĩ, người bên cạnh cô cũng vậy thôi.

"Đúng thế." Anh nói, "Rất sẵn lòng tư vấn cho cô."