Hai người ra khỏi nhà tắm thì trời đã gần hoàng hôn.

Lâm Vãn Tinh thay một bộ váy áo mới, là Âu Hoàng Dự vừa mua ở tiệm may bên cạnh. Màu hồng nước, thêu mấy nhành hoa đào phấn nhạt, làm nổi bật khuôn mặt nhỏ nhắn trắng hồng của nàng. Nàng nắm lấy tay áo của Âu Hoàng Dự, bước chân còn có chút lâng lâng, như đang dẫm trên mây.

Âu Hoàng Dự cũng thay một bộ trang phục màu đen, càng làm nổi bật những đường nét sắc sảo. Thần sắc của hắn như thường, không thể nhìn ra vừa rồi đã trải qua một trận hoan ái kịch liệt kéo dài suốt một canh giờ.

Lâm Vãn Tinh lén nhìn nghiêng gương mặt hắn, lại cúi đầu, mím môi cười.

Rẽ qua góc hẻm, phía trước có một đoàn người đi tới.

Dẫn đầu là một thiếu nữ trẻ tuổi.

Nàng mặc một bộ cung trang màu sen nhạt, bên ngoài khoác áo mỏng thêu chỉ bạc hình mây, tay áo rộng, thắt lưng buộc đai ngọc trắng, rủ xuống những sợi tua vàng dài. Tóc búi kiểu Hàn Yên tinh xảo, cài nghiêng một cây trâm phượng đầu rỗng, mỏ phượng ngậm một viên hồng ngọc to bằng ngón út, theo bước chân nàng khẽ đung đưa.

Nàng rất đẹp.

Là kiểu đẹp thoạt nhìn không phô trương, nhưng càng ngắm càng không thể rời mắt.

Khuôn mặt là dáng trứng ngỗng tiêu chuẩn, đường nét mềm mại, cằm tròn nhỏ xinh. Làn da trắng như ngọc, dưới ánh hoàng hôn ánh lên sắc ngọc trai nhàn nhạt, như ngọc Hòa Điền thượng hạng ngâm mật.

Đôi mắt là điểm cuốn hút nhất.

Lông mày thanh mảnh cong cong, không đậm không nhạt, như núi xa ẩn hiện. Đôi mắt đào quyến rũ, đuôi mắt hơi xếch, tròng mắt nhạt màu hơn nữ tử thường, dưới ánh sáng lấp lánh sắc hổ phách trong veo. Nhưng ánh nhìn của nàng không hề lả lơi, ngược lại trầm tĩnh dịu dàng, như hồ thu sâu thẳm, sóng yên mà không thấy đáy.

Sống mũi thanh tú, chóp mũi nhỏ nhắn tròn đầy. Đôi môi đầy đặn, hạt châu môi hơi nhô, không tô son, tự nhiên phớt hồng như hoa hải đường vừa nở.

Dáng người trung bình, nhưng nhờ tỷ lệ hoàn hảo mà trông cao ráo cân đối.

Tuy áo khoác tay rộng khá rộng, nhưng vẫn không che được đường cong đầy đặn trước ngực – đó là dáng vóc chỉ cỡ G mới có, nhưng lại không hề nặng nề, ngược lại càng tôn lên đường nét duyên dáng của cung trang. Vòng eo thon nhỏ, đai lưng buộc lại chỉ vừa một nắm tay. Khi bước đi, vạt váy khẽ tung, thấp thoáng lộ ra đôi chân nhỏ nhắn, đi đôi hài phượng thêu chỉ vàng.

Sau lưng nàng có bốn cung nữ theo hầu, ai nấy đều cúi đầu, không dám vượt quá nửa bước.

Âu Hoàng Dự dừng lại.

Nàng cũng dừng lại.

Bốn mắt nhìn nhau.

Ánh mắt nàng dừng trên thanh trường kiếm không vỏ bên hông hắn, thân kiếm trắng như ngọc, dưới ánh chiều tà ánh lên sắc sáng dịu dàng.

“Nhàn Vân.”

Nàng cất tiếng, giọng nói như suối chảy róc rách, trong trẻo mà không lạnh lùng.

Âu Hoàng Dự không đáp.

Nàng cũng không giận, khóe môi khẽ cong: “Lăng Phong Kiếm Lư, Âu Hoàng Dự. Ta từng nghe qua.”

“...Công chúa nhận nhầm người rồi.”

Nàng khẽ cười.

Nụ cười ấy rất nhạt, thoáng qua rồi biến mất, nhưng lại khiến nàng như bước ra từ trong tranh.

“Bổn cung nhận kiếm, không nhận người.” Nàng nói, “Nhàn Vân là kiếm mà Kiếm Tiên Tô từng đeo những năm đầu, ba mươi năm trước vang danh giang hồ, ai từng thấy sẽ không quên.”

Âu Hoàng Dự nhìn nàng.

Nàng đón lấy ánh mắt hắn, không né tránh.

“Bổn cung Triệu Linh Khê.” Nàng nói, “Trưởng công chúa hoàng tộc Thần Vũ.”

Lâm Vãn Tinh trốn sau lưng Âu Hoàng Dự, thò nửa khuôn mặt ra, lí nhí: “Công chúa khỏe ạ.”

Triệu Linh Khê liếc nhìn nàng, ánh mắt dừng lại trên chiếc váy mới màu hồng nước một thoáng, rồi lại chuyển về khuôn mặt Âu Hoàng Dự.

“Trên người ngươi có một luồng khí tức.” Nàng nói, “Rất nhạt, nhưng không qua được mắt bổn cung.”

Âu Hoàng Dự không đáp.

Triệu Linh Khê cũng không truy hỏi.

Nàng lấy từ tay áo ra một thẻ ngọc, sắc ngọc dịu dàng, mặt trước khắc một con cá chép vàng sẫm, giống hệt hoa văn thêu trên rèm cửa “Thanh Uyên”.

“Ngày mai giờ Tuất, mang thẻ này vào Trích Tinh Lâu.” Nàng nói, “Hoàng tộc mở tiệc, Lăng Phong Kiếm Lư nên có mặt.”

Nàng đưa thẻ ngọc về phía Âu Hoàng Dự.

Hắn không nhận.

Triệu Linh Khê cũng không ngại, nhẹ nhàng đặt thẻ ngọc lên tảng đá bên cạnh hắn.

“Bổn cung biết ngươi đang điều tra gì.” Nàng quay người, trâm phượng khẽ lay động, “Ma khí, tàn phiến, chuyện cũ trăm năm trước... Trong mật thất Trích Tinh Lâu, có lẽ có đáp án ngươi muốn.”

Nàng đi được mấy bước, lại dừng.

“Âu công tử.”

Âu Hoàng Dự ngẩng lên.

Nàng nghiêng đầu, ánh hoàng hôn dát một lớp vàng mỏng lên đường nét khuôn mặt nàng.

“Trong thành không sạch sẽ.” Nàng nói, “Sau khi trời tối, hãy cẩn thận hơn.”

Rồi nàng rời đi.

Vạt váy màu sen nhạt dần khuất trong bóng chiều, như một làn khói chìm vào đáy hồ sâu.

Lâm Vãn Tinh kéo tay áo Âu Hoàng Dự.

“Sư huynh... Công chúa đẹp quá.”

Âu Hoàng Dự không đáp.

Hắn nhặt thẻ ngọc trên tảng đá lên, lật qua lật lại nhìn một lúc, rồi nhét vào ngực áo.

Đêm buông xuống, đen như mực.

Phòng khách phía đông của dịch quán, đèn đã tắt.

Âu Hoàng Dự chưa ngủ.

Hắn ngồi xếp bằng trong góc tối bên cửa sổ, kiếm Nhàn Vân đặt ngang trên đầu gối. Năm giác quan mở rộng, như một tấm lưới vô hình bao trùm cả căn nhà.

Canh ba giờ Tý.

Chúng đã đến.

Không phải một người, mà là bảy.

Trên mái nhà ngói khẽ rung, nếu không tập trung lắng nghe thì động tĩnh ấy chẳng khác gì gió đêm lướt qua. Âu Hoàng Dự mở mắt.

Ngay sau đó, giấy cửa sổ rách ra bảy khe nhỏ.

Bảy chiếc đinh xuyên xương bắn vào theo hình hoa mai, đầu đinh ánh lên sắc xanh lạnh lẽo.

Âu Hoàng Dự không né.

Hắn thậm chí không rút kiếm.

Keng, keng, keng!

Bảy chiếc đinh xuyên xương đập vào ngực hắn, như đập vào da thuộc dày, phát ra tiếng kim loại trầm đục. Thân đinh cong lại, rơi lách cách xuống đất.

Bên ngoài vang lên tiếng hít khí lạnh.

Âu Hoàng Dự đứng dậy.

Hắn không đi cửa, mà đập vỡ cửa sổ, cả người như viên đạn pháo lao thẳng vào sân.

Bảy người áo đen đã kết trận mà đứng.

Thân pháp của bọn họ quỷ dị khó lường, từng bước tiến lui đều ẩn ẩn hợp thành một loại sát trận hung tàn nào đó, khi trường đao rút khỏi vỏ mang theo làn khí đen mờ mịt, khí tức ấy Âu Hoàng Dự quá đỗi quen thuộc.

Ma kinh của Xuy Vưu.

Dù chỉ là tầng ngoài cùng thô sơ nhất, ý đao khát máu, tham lam, hủy diệt ấy, hắn tuyệt đối không thể nhận nhầm.

"Kiếm Lư Lăng Phong." Người áo đen cầm đầu giọng khàn đặc, "Giao ra mảnh tàn của Ma Kinh, tha cho ngươi khỏi chết."

Âu Hoàng Dự không để ý đến hắn.

Hắn rút kiếm.

Khoảnh khắc "Nhàn Vân" rời vỏ, thân kiếm trắng như sương, sáng rực chói mắt trong đêm tối. Không vận nội lực, không phát ra kiếm khí, chỉ là một nhát quét ngang bình thường không có gì đặc biệt.

Ba người áo đen đồng thời vung đao ngăn đỡ.

Keng!

Đao gãy.

Ba thanh trường đao đồng loạt gãy ngang thắt lưng, lưỡi đao gãy lăn lộn trên không, cắm phập xuống nền đá xanh, chuôi đao vẫn còn rung lên ong ong.

Người áo đen kinh hãi lùi lại.

"Ngươi, ngươi dùng võ công gì vậy..."

Âu Hoàng Dự không trả lời.

Hắn tiến lên một bước, mũi kiếm nghiêng lên. Người áo đen giơ đoạn đao ngăn đỡ, thân đao lập tức vỡ vụn, mũi kiếm thuận thế cắt rách khăn đen che mặt, để lại trên má hắn một vết máu mảnh.

"Nói." Âu Hoàng Dự dí mũi kiếm vào yết hầu hắn, "Ai phái các ngươi đến?"

Người áo đen nghiến răng.

Trong mắt hắn bỗng lóe lên tia điên cuồng, khóe miệng rỉ máu đen, độc giấu trong răng.

Âu Hoàng Dự thu kiếm lại.

Bảy người áo đen đã ngã sáu, đều cắn vỡ túi độc tự sát. Chỉ còn tên cầm đầu, bị Âu Hoàng Dự đánh trật khớp hàm, đến tự sát cũng không làm nổi.

Đúng lúc Âu Hoàng Dự cúi xuống định tra hỏi

Một luồng đao quang sáng lạnh từ trên trời bổ xuống.

Thế đao ấy không hề dữ dội, nhưng vô cùng nặng nề, vững chãi, như vật ngàn cân đè thẳng xuống đầu. Âu Hoàng Dự nghiêng người tránh, lưỡi đao sượt qua tà áo, chém đứt ngang thân một cây hải đường to bằng miệng bát phía sau.

Vết cắt nhẵn như gương.

Tiêu Cảnh Hành thu đao, đứng giữa sân.

Đêm nay hắn không mặc giáp, chỉ khoác một bộ võ phục màu đen, càng tôn dáng người thẳng tắp như tùng. Trường đao khắc rồng đã vào vỏ, vỏ đao ngang thắt lưng. Dưới ánh trăng, gương mặt hắn lạnh lùng sắc nét như dao khắc, không chút biểu cảm.

"Thuộc hạ đến chậm."

Câu này không phải nói với Âu Hoàng Dự.

Triệu Linh Khê bước vào từ cửa tròn dưới trăng.

Nàng đã thay bộ võ phục tay hẹp, tóc dài buộc cao thành đuôi ngựa, bớt đi vẻ dịu dàng ban ngày, thêm phần sắc lạnh anh khí. Bốn cung nữ theo sau nàng, lúc này đã nhanh chóng kéo sáu thi thể đi, động tác gọn gàng, rõ ràng được huấn luyện kỹ lưỡng.

Nàng bước đến trước tên áo đen bị trật khớp hàm, cúi xuống, cẩn thận quan sát sau tai hắn.

Ở đó xăm một hình đầu lâu máu nhỏ xíu.

"Huyết Cốt Môn." Nàng nói, "Phân nhánh Ma giáo Tây Vực, chuyên thu thập bí kíp võ học cho các loại khách hàng. Người thuê không rõ."

Nàng đứng dậy, nhìn về phía Âu Hoàng Dự.

"Âu công tử, ngươi không sao chứ?"

Âu Hoàng Dự cúi đầu nhìn ngực mình.

Bảy cây đinh xuyên xương xuyên qua áo, để lại bảy điểm trắng mờ trên ngực hắn, da còn chưa rách.

"...Không sao."

Ánh mắt Triệu Linh Khê dừng lại trên bảy điểm trắng nơi ngực hắn, lưu lại một lát.

Nàng không hỏi thêm.

"Chuyện đêm nay là do bản cung sơ suất." Nàng nói, "Không ngờ bọn chúng dám ra tay với các phái ngay trong hoàng thành."

"Là nhằm vào ta." Âu Hoàng Dự nói.

Triệu Linh Khê lắc đầu: "Không. Đêm nay bị tập kích không chỉ có mình ngươi."

Nàng nghiêng đầu, Tiêu Cảnh Hành hiểu ý, trầm giọng nói: "Ở phía nam thành, 'Túy Tiên Cư', hai đệ tử phái Hành Sơn trọng thương; phía bắc thành, 'Duyệt Lai Dịch Trạm', con trai trưởng môn phái Thanh Thành bị bắt cóc; trong thành, 'Lãm Nguyệt Các', trưởng lão phái Điểm Thương bị ám sát, may nhờ hộ vệ liều chết ngăn cản, chỉ bị thương nhẹ."

Âu Hoàng Dự nhíu mày.

"Bọn chúng đang tìm gì?"

"Ma Kinh." Triệu Linh Khê nhìn hắn, "Hoặc nói đúng hơn, là tất cả những gì liên quan đến truyền thừa võ học thượng cổ."

Nàng dừng lại một chút.

"Cũng bao gồm Kiếm Lư Lăng Phong."

Âu Hoàng Dự không nói gì.

Triệu Linh Khê tiến thêm một bước.

Dưới ánh trăng, đôi mắt màu hổ phách của nàng phản chiếu bóng hình hắn.

"Âu công tử, hoàng tộc triệu tập các phái, không phải để phô trương vũ lực." Giọng nàng nhẹ như sợ đánh thức điều gì đó, "Mảnh tàn Ma Kinh của Xuy Vưu thất lạc ở bảy nước đã trăm năm, nay cộng thêm miếng trong tay ngươi, đã có sáu mảnh được tìm thấy..."

Nàng lại ngừng một chút.

"Chỉ còn mảnh cuối cùng."

Âu Hoàng Dự ngẩng đầu.

"Ở đâu?"

Triệu Linh Khê không đáp.

Nàng lấy từ tay áo ra một chiếc chìa khóa đồng cổ, răng chìa khóa phức tạp, bề mặt loang lổ vết gỉ, rõ ràng đã trải qua năm tháng dài lâu.

"Trích Tinh Lâu, mật thất dưới đất." Nàng nói, "Nơi đó cất giữ một di vật tổ tiên năm xưa mang về từ Cốc Kiếm Thần. Có liên quan đến Thiên Thư Huyền Nguyên, cũng liên quan đến... Âu Viễn."

Đồng tử Âu Hoàng Dự co lại.

Âu Viễn.

Người thiếu niên thần bí ba trăm năm trước đã trộm bản chính Thiên Thư Huyền Nguyên, từ đó biệt tích không tung tích.

Triệu Linh Khê đặt chìa khóa vào lòng bàn tay hắn.

"Đêm mai, Trích Tinh Lâu, bản cung sẽ cho dời lính canh." Nàng nói, "Ngươi chỉ có thời gian một nén hương."

Âu Hoàng Dự siết chặt chìa khóa.

"Tại sao giúp ta?"

Triệu Linh Khê không trả lời ngay.

Nàng nhìn hắn, ánh trăng lấp lánh trong mắt nàng, như mặt hồ đêm thu.

“Bởi vì giúp ngươi cũng là giúp chính chúng ta,” nàng quay người nói.

Đi được vài bước, nàng lại dừng lại.

Nhưng lần này, nàng không ngoảnh đầu.

Vạt áo màu sen nhạt khuất dần ở cuối cổng trăng.

Tiêu Cảnh Hành thu đao, khẽ gật đầu với Âu Hoàng Dự, rồi cũng rời đi.

Sân viện lại trở về tĩnh lặng.

Cành hải đường gãy đè lên mấy nụ hoa chưa nở, khẽ run rẩy trong gió đêm.

Âu Hoàng Dự cúi đầu nhìn chiếc chìa khóa đồng cổ trong lòng bàn tay.

Nó lạnh buốt.

Lạnh như đêm ba trăm năm trước, khi thiếu niên ấy một mình rời khỏi Kiếm Thần Cốc.