© Alex Y. Grey

Người hướng dẫn viên ồn ào dùng những lời lẽ phóng đại để giới thiệu các thắng cảnh dọc bờ sông. Tòa nhà mái lớn, bốn góc bo tròn bằng kính là nhà hát opera; tòa nhà gạch cổ với bốn ống khói là cung điện, trên mái cắm quốc kỳ Đan Mạch, chứng tỏ hoàng gia đang ở nhà; đằng kia là nàng tiên cá độc nhất vô nhị, nổi tiếng khắp thế giới, được mọi người ngưỡng mộ.

“Cứ yên tâm đi.” Jerry nói với vợ, “Nhìn nàng tiên cá kìa.”

Tingting nghiêng người, giống như các du khách khác, nhìn về phía bức tượng nàng tiên cá bên bờ sông.

“Không lớn lắm,” cô nói, “nhưng có cả đống người chụp ảnh.”

“Chứ còn gì nữa! Xem cho vui thôi, đừng nghĩ đến chuyện làm ăn.”

“Một thân hình phụ nữ, sao lại nổi tiếng?”

“Là mỹ nhân mà,” Jerry nói, “lại còn có đuôi cá, khác biệt chứ?”

“Anh vốn tò mò, sao không nhìn?”

“Anh xem rồi mà. Với lại đuôi nàng tiên cá thì có gì hay ho đâu.” Jerry nhìn Tingting, “Anh thích nhìn em hơn.”

Câu nói này khiến Tingting bất ngờ. Tổng giám đốc bật cười khúc khích như nữ sinh.

Xuống du thuyền, họ lang thang trên một con phố đi bộ, ngắm nhìn các cửa sổ trưng bày của các cửa hàng, cũng vào thử chọn quần áo và trang sức. Dạo qua mấy nơi mà vẫn chưa ưng ý món nào. Jerry thích làm đẹp cho vợ, nhưng đó không phải chuyện dễ dàng. Tingting quen mặc đồ công sở (thói quen từ thời còn là nhân viên), thỉnh thoảng mới mặc áo khoác da. Những bộ quần áo tinh tế Jerry mua cho cô suốt bao năm, dù là váy liền, áo khoác, bốt hay khăn lụa, phần lớn đều nằm yên trong tủ. Một trò đùa giữa hai vợ chồng là họ đều đầu thai nhầm: Jerry lẽ ra nên là phụ nữ vì thích thời trang, còn Tingting thì như đàn ông, chỉ quanh quẩn vài bộ đồ.

Trời tối, họ tránh dòng người, rẽ vào một con phố nhỏ, tìm đến nhà hàng mà Jerry đã đặt trước. Jerry đã tham khảo các đánh giá trên mạng, lại dựa vào trực giác mà vợ ngưỡng mộ (cảm giác trong bụng, gọi tắt là “cảm bụng”) để xác định đây là một quán ăn được cả dân địa phương lẫn du khách yêu thích, đến đây là để ăn, chứ không phải kiểu nhà hàng thời thượng, thực đơn cứng nhắc, món ăn đẹp mắt nhưng không đủ no, giá cả lại khiến người ta nhăn mặt, khách chỉ đến để trải nghiệm không khí.

Vừa bước vào cửa, một luồng hơi ấm phả ra, cả phòng đầy những thực khách mặt mày hồng hào, ngồi quanh những chiếc bàn vuông nhỏ; mỗi bàn đều có một cây nến. Nhân viên phục vụ chào bằng tiếng Anh, mời Jerry và Tingting ngồi vào một góc. Bàn bên cạnh có một khách đơn độc, là cô gái châu Á khoảng hai ba mươi tuổi, đeo kính gọng tròn màu bạc. Tingting đi ngang qua, cô gái mỉm cười đứng dậy, gật đầu chào Tingting, rồi thu dọn áo khoác, áo len, khăn quàng, găng tay trên ghế dài về phía mình, nhường chỗ cho Tingting.

Những năm gần đây kinh tế Trung Quốc đi xuống, ở các thủ đô châu Âu, khách du lịch gốc Hoa cũng không còn nhiều như trước. Jerry tò mò không biết cô gái này là ai, nhà ở đâu, đến Copenhagen làm gì. Khi Jerry và Tingting đang xem thực đơn, nhân viên phục vụ mang món chính cho cô gái, là đùi vịt nấu mỡ, ăn kèm salad rau rocket và khoai tây nghiền, đầy một đĩa lớn. Cô gái dùng nĩa xiên vào đùi vịt. Tingting liếc qua đĩa của cô gái, rồi lại cầm thực đơn hỏi Jerry, theo cảm bụng nổi tiếng của anh thì nên ăn gì. Từ cái liếc mắt đó, Jerry ngồi đối diện đoán rằng Tingting cũng đói như mình. Jerry khâm phục “gương mặt poker” của vợ, dù đói hay đối mặt với thương vụ hàng chục triệu, cô đều giữ được bình tĩnh.

“Hay là thử món vịt nấu mỡ?” Jerry nói. Anh cũng ngưỡng mộ vóc dáng của vợ, thích ăn thịt, hải sản, bánh ngọt mà vẫn thon thả. Để đảm bảo bữa tối chính thức đầu tiên ở Copenhagen không thất bại (tối hôm trước họ chỉ gọi đại khách sạn mang đồ ăn lên phòng), Jerry nghiêng người, nở nụ cười hỏi cô gái: “Món vịt nấu mỡ thế nào?”

Cô gái ngẩng lên, đáp lại bằng một nụ cười, nói: “Da vịt giòn, thịt mềm, nhưng hơi mặn.” Giọng nói nghiêm túc, giữa hai lời khen và một lời chê còn ngừng lại một chút, dường như vừa rồi nếm thử không phải để thỏa mãn vị giác, mà là để đưa ra nhận xét này.

Cô gái lại quay sang, nghiêng người, mong nghe rõ lời Tingting giữa nhà hàng ồn ào.

“Hơi mặn cũng đành chịu thôi,” Jerry nói với Tingting, “vịt nấu mỡ ở đâu cũng làm giống nhau, ướp muối và gia vị rồi hầm lâu.” Biết Tingting thích món này, Jerry từng nghiên cứu cách làm, giờ cũng không ngại khoe.

“Vậy chọn nó đi.” Tingting gập thực đơn lại.

Cô gái ngồi chéo phía đối diện tiếp tục ăn. Dù hơi mặn, cô vẫn ăn hết gần hết đùi vịt. Trong lúc cô gái ăn, còn vợ chồng Jerry thì gọi món và chờ đồ ăn, Tingting thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô gái. Cô gái cũng nhận ra, liền dừng dao nĩa, mỉm cười đáp lại.

Cô gái có khuôn mặt hiền hậu, khi nhìn vào mắt người khác, ánh mắt toát lên thiện ý, như thể chỉ cần đối phương muốn, cô sẵn sàng trò chuyện, có gì nhờ vả cũng sẽ giúp.

“Cô đến Copenhagen du lịch à?” Jerry lại nghiêng người hỏi cô gái.

“Vâng, tôi vừa mới đến.” Cô đáp nhanh.