Lịch dương ngày 18 tháng 1 năm 1984 (lịch âm ngày 16 tháng Chạp năm 1983).

Hai anh em cùng chị dâu từ sáng sớm đã buộc xe trượt lớn, vào thành phố.

Vừa đến khu chợ lớn, Vương Kiệt dặn dò mấy câu rồi tự nhét tay vào túi, lững thững đi về phía sau, tới khu chợ gia súc. Còn anh cả Vương Cương thì vỗ ngực dày, cùng chị dâu Cao Lệ Xuân đi thẳng tới hợp tác xã cung tiêu trong căn nhà lớn xây gạch đỏ mái ngói.

Vừa bước vào cửa hợp tác xã, Cao Lệ Xuân vốn đảm đang, khi lấy vật tư chẳng hề nương tay, đi thẳng tới quầy lương thực, lấy trọn ba trăm cân bột mì tinh, hai trăm cân gạo trắng, lại còn ba mươi con gà mái đẻ đang tuổi sung sức.

Nhân lúc nhân viên bán hàng đang ở kho sau kiểm đếm lương thực, bắt gà, Cao Lệ Xuân kéo vạt áo Vương Cương, dạo quanh hợp tác xã.

Bất chợt, ánh mắt chị dừng chặt lại ở vật đen bóng to lớn đặt chính giữa hợp tác xã — chiếc máy khâu đạp chân “Mật Phong”!

Nhìn thân máy đen bóng, viền hoa vàng tinh xảo, cùng bánh đà thép sáng loáng, tim Cao Lệ Xuân bỗng nhảy vọt lên, tại chỗ đứng không nhúc nhích nổi.

Thứ này niêm yết giá rõ ràng: một trăm bốn mươi lăm đồng, nhưng bên cạnh lại treo một tấm biển đỏ nổi bật: “Phải có phiếu công nghiệp mới mua được”.

Cao Lệ Xuân ngượng ngùng vân vê vạt áo, trong lòng nóng như lửa đốt, dẫu trong tay vừa nhận được một ngàn không trăm hai mươi sáu đồng bạc lớn tối qua, nhưng chẳng có lấy nửa tấm phiếu công nghiệp.

Ngoài vật to ấy, Cao Lệ Xuân lại ghé sang quầy hàng tiêu dùng, vừa mắt một chiếc radio bán dẫn ba băng “Hồng Đăng” vỏ gỗ.

Mùa đông Đại Hưng An Lĩnh kéo dài bảy tám tháng, sắp tới ba bốn tháng trú đông không ra khỏi núi, cả nhà mười hai miệng ăn cũng phải có chút giải trí.

Radio giờ đã mở bán tự do, không cần phiếu, Cao Lệ Xuân lập tức móc tiền mặt mua luôn, lại không do dự lấy liền hai mươi viên pin đại hiệu Bạch Tượng!

Trong núi khác hẳn thành phố, tuyết lớn phong tỏa, nếu hết pin thì radio cũng thành mù, không trữ sẵn hai mươi viên pin đại này thì chẳng qua nổi mùa đông dài lạnh lẽo này.

Lúc này, nhân viên bán hàng đã xếp mười bao lương thực trắng tinh, nặng trĩu như một ngọn núi nhỏ trước quầy.

Cao Lệ Xuân vừa móc xấp tiền nóng hổi trong ngực, vừa chuẩn bị kéo Vương Cương lên trả số tiền lương thực giá thỏa thuận đắt gần gấp đôi.

Ngay lúc chuẩn bị trả tiền, từ sau cột chắn gió bên cạnh quầy, một cô em gái trẻ tết hai bím tóc, rụt rè lách qua.

Cô gái nhỏ thân hình nhanh nhẹn, thần bí nghiêng người, một tay khẽ vỗ vào khuỷu tay Cao Lệ Xuân, hạ giọng cười khúc khích: “Chị ơi, anh ơi!”

“Anh chị mua nhiều lương thực giá thỏa thuận thế này, tốn tiền lắm!”

“Em có phiếu lương thực và phiếu công nghiệp dư, bán rẻ, anh chị có cần không?”

Vương Cương trừng mắt bò, bước lên che chắn cho vợ như một tòa tháp đen, giọng thô hỏi: “Con nhỏ tóc vàng này nói gì thế?”

“Bọn anh vừa định trả tiền, sao em biết bọn anh không có phiếu?”

Cô gái chẳng chút sợ hãi, lại còn che miệng cười khúc khích, chớp mắt nói nhỏ: “Khì khì, em vừa nãy đã để ý anh chị từ cổng nhà ăn quốc doanh rồi!”

“Cuối năm thế này, ba người nhà anh chị lại khiêng tận mười con cá hồi vảy nhỏ dài hơn một mét, đông cứng, hiếm thấy vào.”

“Chưa đầy nửa tiếng, cá đã bán hết, vừa ra khỏi cửa, áo anh chị phồng lên vì nhét đầy tiền lớn, nét mặt phát tài giấu cũng không được!”

“Nhìn là biết anh chị vừa đổi được món tiền lớn!”

“Lại nhìn áo bông dày anh chị mặc, là kiểu dân quê lên núi, chắc chắn không có phiếu lương thực giá rẻ và phiếu công nghiệp của dân thành phố!”

Nói đến đây, mắt cô gái bỗng đỏ hoe, môi mím lại, tội nghiệp giở bài than thở: “Chị ơi, em cũng bị ép đến đường cùng thôi.”

“Bố em tháng trước vào núi săn bắn chẳng may bị thương chân, nằm liệt trên giường, nhà chẳng còn cháo nóng mà uống.”

“Cuối năm thế này, em mới liều ra đổi phiếu, kiếm ít tiền mua thuốc ăn Tết… Dù là làm ăn chợ đen, nhưng phiếu em bán tuyệt đối chính quy!”

“Giờ ngoài kia truy quét gắt gao, nếu không bị ép đến đường cùng, ai dám liều đầu ra buôn bán thứ này?”

“Chị mua nhiều lương thực tinh thế, chỉ cần dùng ba trăm cân phiếu bột mì, hai trăm cân phiếu gạo, thêm tấm phiếu công nghiệp mua vật lớn này, em chỉ lấy chị hai mươi đồng.”

“Chị cầm đi trả tiền, tiết kiệm được bao nhiêu tiền rồi!”

“Chị ơi, coi như làm phúc, đổi giúp em nhé…”

Cao Lệ Xuân nghe cô gái nói bố cũng bị thương chân, lại nghĩ đến nhà mình cũng làm nghề săn núi, trong lòng nghĩ giờ ngày nào cũng truy quét gắt gao, con bé này nếu không đến mức không còn hạt gạo chắc chẳng dám liều mạng ra đây.

Chị mềm lòng, bản tính đảm đang lại nổi lên! Chị vội kéo cô gái sang bên, mắt sáng lên hỏi nhỏ: “Em, tấm phiếu công nghiệp này thật sự mua được cái máy khâu đạp chân ‘Mật Phong’ chị vừa xem không?”

Được cô gái gật đầu chắc chắn, Cao Lệ Xuân lập tức vui vẻ móc hai mươi đồng, lấy trọn số phiếu lương thực và một tấm phiếu công nghiệp ấy.

Cao Lệ Xuân lúc này mới vỗ ngực, trấn tĩnh lại, cầm phiếu lên quầy thanh toán.

Có phiếu rồi, gạo bột đều thành lương thực giá rẻ: ba trăm cân bột mì giá một hào tám phân rưỡi một cân, thành năm mươi lăm đồng rưỡi;

hai trăm cân gạo giá hai hào hai một cân, thành bốn mươi bốn đồng;

ba mươi con gà mái mỗi con hai đồng rưỡi, thành bảy mươi lăm đồng;

chiếc radio ba băng Hồng Đăng mua bằng tiền mặt không cần phiếu, giá bốn mươi tám đồng, hai mươi viên pin đại Bạch Tượng bốn đồng;

cộng thêm dầu, muối, xì dầu, dấm và vải vụn mười lăm đồng.

Cao Lệ Xuân trả xong tổng cộng hai trăm sáu mươi mốt đồng rưỡi cả phiếu lẫn hàng, trong ngực vẫn còn bảy trăm sáu mươi bốn đồng rưỡi, tự tin hơn ai hết.

“Tránh ra, tránh hết ra cho tôi, đừng đụng vào vợ tôi!” Lúc này, Vương Cương quát lớn.

Thân hình như tháp đen của anh đứng chắn trước đống bao lương thực, như bức tường ngăn hết mấy người dân đỏ mắt vây quanh.

Anh nhổ hai bãi nước bọt vào lòng bàn tay, xoa mạnh, chân trụ vững, vươn cánh tay to như gấu, cúi người, kẹp hai bao bột mì năm mươi cân bên trái, vai phải lại nhấc luôn hai bao gạo!

Cả hai trăm cân lương thực đè trên người, Vương Cương không thở mạnh lấy một hơi, sải bước lớn đi ra ngoài.

Anh nhanh nhẹn chạy đi chạy lại giữa trời tuyết hai lượt, chỉ bằng sức lực bản thân mà chuyển hết năm trăm cân gạo bột, lồng gà, túi lưới đựng radio và pin lên xe trượt ngoài cổng, buộc chắc chắn.

Nhìn đống lương thực tinh và gà mái béo như núi nhỏ, Cao Lệ Xuân liếc mắt sắc như dao về phía mấy tên đàn ông rỗi việc mắt láo liên, lặng lẽ dặn: “Anh, chờ đã, đừng vội ra sau.”

“Lần này mình lấy nhiều đồ quá, dễ gây chú ý!”

“Trên đường chắc chắn có bọn trộm rình mò. Anh cứ đứng ở cổng làm thần giữ cửa, trông chừng xe trượt cho em.”

“Chỉ cần mình không ra khỏi đây, bọn trộm không rõ tình hình, chắc chắn không dám manh động!”

“Em vào lại hợp tác xã xem cái máy khâu đạp chân Mật Phong, đợi chú Hai dắt gia súc mua được ra tiếp ứng, lúc đó mình chất hàng lên, xem ai dám động vào!”

Vương Cương nghe vậy, trừng mắt bò, vỗ ngực: “Vợ ơi, vẫn là em chu đáo!”

“Được, thân hình như tháp đen của anh sẽ đứng đây giữ, đứa nào không có mắt dám lại gần, anh tát cho lăn vào đống tuyết cắm củ hành! Em vào đi, có anh ở đây, không mất một hạt gạo!”

Cao Lệ Xuân lúc này mới mỉm cười, uốn eo đầy đặn quyến rũ, yên tâm quay lại hợp tác xã.

Chị lại đến trước máy khâu đạp chân “Mật Phong”, nhìn tấm biển đỏ “Phải có phiếu công nghiệp mới mua được” treo bên cạnh, ngượng ngùng vân vê vạt áo, đứng không nhúc nhích, trong lòng chỉ mong sớm mang vật oai phong ấy về nhà.

---

Còn chuyện mua gia súc và chó săn thì hai vợ chồng nhà lớn hoàn toàn không biết gì.

Lúc này ở chợ gia súc sau vườn, trời lạnh như cắt, toàn là dân quê tranh thủ mấy ngày cuối năm đi buôn gia súc.

Vương Kiệt một mình dạo quanh sau vườn.

Vừa đi vừa nhét tay vào túi, vừa bóp xấp tiền dày nhất còn lại trong túi áo.

Vừa rồi chia ba bảy với nhà lớn, nhà lớn lấy ba phần là một ngàn không trăm hai mươi sáu đồng bạc lớn, còn anh thì vẫn còn nguyên bảy phần, tận hai ngàn ba trăm chín mươi bốn đồng tiền lớn kinh người!

Cầm hơn hai ngàn đồng trong tay, Vương Kiệt bước đi vững vàng hơn ai hết.

Anh vốn định trong bụng, nên mua một con lừa thồ nặng, hay mua một con la đen làm việc.

Bởi ngựa lớn ở vùng rừng Đông Bắc năm 83 quý giá lắm, nhà thường chẳng dám mơ tới.

Nhưng với Vương Kiệt bây giờ, chỉ cần gia súc khỏe, đủ sức, tiền trong túi anh vung ra chẳng chớp mắt.

Đúng lúc anh đang mặc cả với một lái ngựa lúc nào cũng kè kè tẩu thuốc, đầu chợ bỗng vang lên tiếng la thất thanh, tiếp theo là cảnh gà bay chó sủa…

Chỉ thấy một người mua đang ra sức kéo dây cương, dắt một con ngựa đen to lớn nhưng cực kỳ nóng nảy đi tới.

Con ngựa đen ấy tính khí dữ dằn, giơ móng đá liên hồi, người kia đừng nói cưỡi lên lưng, ngay cả kéo xe cũng không thể nào chịu được.

Người mua đó rõ ràng có chút thế lực ở địa phương, lúc này tức đến mức mặt mày xám ngoét, kéo cổ gào lên đòi trả lại ngựa.

Những người xung quanh đều không hiểu chuyện gì, chỉ có Vương Kiệt lạnh lùng nhìn, trong lòng thì khoái chí.

Kiếp trước ở đơn vị bên kia biển, anh từng tự tay nuôi những con chó quân sự và chó sói hoang dã nhất, hiểu rõ bản tính động vật hơn bất kỳ ai.

Chỉ liếc mắt một cái, anh đã nhìn thấu: con ngựa đực này căn bản không phải tính khí xấu, mà là đang động tình!

Bởi vì lúc trước trong chuồng ngựa, con ngựa đực này bất ngờ nhìn thấy một con ngựa cái cũng vừa được bán tạm thời đưa đến, hai con vừa chạm mắt nhau thì ngựa đực đã bị người mua này lôi ra bán, trong lòng làm sao mà vui cho được.

Vương Kiệt liếc qua, thấy con ngựa đực này vóc dáng cực kỳ vạm vỡ, tuổi lại còn trẻ.

Nếu có thể mua luôn con ngựa cái vừa chạm mắt kia với giá rẻ, tâm trạng thuận lợi, sau này ở nhà chưa biết chừng sẽ sinh ra một đàn ngựa con tốt!

Nghĩ đến đây, Vương Kiệt vác nỏ lớn bước nhanh lên phía trước, cố ý giả vờ hiểu chuyện lắc đầu, lớn tiếng nói: "Con ngựa này không ổn, nhìn thần khí này, e là mắc phải bệnh dịch gì không chữa được."

Người mua đòi trả ngựa nghe vậy, lập tức sợ hãi, sợ bị mắc kẹt, vội vàng hét lên: "Tôi mặc kệ!"

"Con ngựa này tôi không cần nữa, hôm nay nhất định phải trả!"

Mấy người buôn ngựa bên cạnh nghe vậy, lập tức nổi cáu, chửi Vương Kiệt om sòm: "Thằng nhà quê ranh con, đừng có nói bậy!"

"Ngựa của tôi ngày nào cũng chăm sóc tốt, lấy đâu ra bệnh dịch?!"

Người mua kia dựa vào chút thế lực ở địa phương, sống chết cãi nhau ầm ĩ với người buôn ngựa.

Người buôn ngựa sống chết không chịu trả, biết rằng nếu con ngựa vừa bán ra đã bị trả lại, chuyện này mà lan ra chợ, thì bảng hiệu của mình coi như vỡ, sau này giá cả sẽ rớt xuống tận đáy.

Nhưng người mua kia nhất quyết không chịu, cuối cùng làm cho người buôn ngựa bực bội, tức đến mức không biết trút vào đâu.

Người buôn ngựa quay đầu lại, đôi mắt nhỏ đỏ ngầu hung dữ lườm Vương Kiệt, bực bội mắng: "Thằng nghèo, mày có mua không?"

"Không mua thì cút ngay cho ông! Đừng ở đây làm lỡ việc buôn bán của tao!"

Vương Kiệt cũng không giận, ngược lại thong thả kéo sợi dây cỏ trên vai, chờ đúng lúc người buôn ngựa không chịu nổi nữa.

Anh nhét tiền vào túi, lạnh lùng nói: "Mua chứ, sao lại không mua."

"Con ngựa đực này tính khí dữ dằn thế, dắt về mà bị hỏng thì chỉ còn cách làm thịt thôi."

"Nhưng mà, ông bán ngựa, có ngựa đực thì chắc cũng có ngựa cái chứ?"

"Tôi định mua một con ngựa cái."

Người buôn ngựa nghe vậy, trong lòng mừng thầm, vội vàng đổi sang bộ mặt nịnh nọt, ghé sát nhỏ giọng: "Có!"

"Chắc chắn là có!"

"Anh em à, tôi nói thật với cậu, phía sau tôi đúng là có buộc một con ngựa cái tốt."

"Nhưng thứ đó còn quý hơn lừa, la nhiều, cậu có dám bỏ ra số tiền lớn không?"

Vương Kiệt liếc xéo hắn một cái, mặt không đổi sắc, giọng điệu trầm ổn: "Vậy thì dắt ra đây, là ngựa hay bò, nhìn một cái là biết ngay."

Người buôn ngựa nhìn thân hình cao lớn vạm vỡ của Vương Kiệt, trong lòng bỗng chột dạ, sợ tên lực lưỡng này lát nữa thấy ngựa tốt thì cướp luôn, cưỡi chạy mất, lúc đó thì lỗ to.

Hắn vội quay đầu hét vào sâu trong chuồng ngựa: "Tiểu Lý!"

"Dắt con ngựa cái trong kia ra ngoài đống cỏ trước cửa! Đừng để trong đó nữa, chúng ta đợi lát nữa qua xem!"

Nói xong, hắn buộc con ngựa đực đang nhảy dựng tại chỗ lại, rồi líu ríu dẫn Vương Kiệt đi về phía sân sau của chợ.

Vừa ra đến ngoài cửa, Vương Kiệt liếc mắt nhìn con ngựa cái vừa được dắt ra, đồng tử lập tức co lại.

Con ngựa cái ấy toàn thân lông bóng mượt, dưới ánh tuyết mùa đông lại thấp thoáng một lớp màu đỏ đen kỳ dị, khung xương cân đối, cơ bắp mượt mà như báo.

Trong lòng Vương Kiệt dậy sóng, kiếp trước ở đặc chủng quân đội, ngựa chiến thượng hạng nào mà anh chưa từng thấy?

Loại màu lông và xương cốt này, tuyệt đối là thần mã hiếm có trên đời, bọn lái buôn quê mùa này lại coi nó như ngựa cái bình thường nhốt trong chuồng!

Không cần biết nữa, con ngựa này nhất định phải lấy cho bằng được!

Người buôn ngựa hoàn toàn không nhìn ra huyết thống siêu phàm của nó, chỉ nghĩ là một con ngựa cái lông lạ tính khí hơi kỳ quặc từ xa đưa tới.

Hắn đảo mắt, giả vờ đau lòng, mở miệng hét giá bán lẻ trên trời: "Anh em, tôi không lừa cậu đâu!"

"Giá thật lòng, con ngựa cái này là vận chuyển từ rất xa về, nếu cậu thực sự muốn dắt đi, đưa tôi số này—năm trăm đồng!"

"Thiếu một xu tôi cũng không bán!"

Vương Kiệt cười lạnh, vỗ mạnh lên chiếc xe gỗ lim già bên cạnh, lật ngửa lá bài cuối cùng của thợ săn: "Năm trăm đồng?"

"Ông cướp à!"

"Thấy đắt quá, vậy tôi còn không bằng đợi xe vận tải lớn qua trại ngựa mua cho rồi."

"Đến lúc đó cho nhét thêm nhiều ngựa lên xe, chen chúc một chút là xong."

"Ông nghĩ xem, hai trăm đồng tiền mặt này của tôi, ở trại ngựa lớn, có thể mua được bao nhiêu con ngựa mới khỏe mạnh?"

Vương Kiệt nói xong, nhìn vẻ mặt do dự của người buôn ngựa, lại cố ý thở dài một tiếng, giả vờ định nhét xấp tiền nóng hổi vào túi rồi quay đi, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Ai, tiếc thật, vốn định đợi xe vận tải lớn qua trại ngựa, xem có con nào khỏe mạnh không."

"Thôi, nhịn một chút, ngựa nhét thêm đồ cũng không sao…"

Người buôn ngựa liếc xéo xấp tiền, vừa nghe thấy mấy từ "xe vận tải lớn", "trại ngựa thu mua", trong lòng chợt run lên.

Hắn đâu phải cán bộ nhà nước gì, rõ ràng là một kẻ buôn lậu đại gia súc ở biên giới Nội Mông!

Mấy hôm trước hắn vừa lợi dụng quan hệ trong trại ngựa, nhân lúc nhà nước siết chặt kiểm tra khai thác trái phép, dùng giá thịt chết cực rẻ, lén lút tuồn lô ngựa bị tịch thu ra ngoài.

Giữa mùa đông thế này, giấu ngựa của nhà nước là phạm pháp, giữ lâu ngày bị bắt là đi tù mọt gông!

Ai dè thanh niên này mở miệng đã dùng toàn tiếng lóng nội bộ thu mua số lượng lớn, trên người lại toát ra khí thế quân đội lạnh lẽo như sẵn sàng giết người.

Tên buôn lậu chột dạ, lập tức coi Vương Kiệt là tay trong cũng nghe ngóng được tin truy quét, chuẩn bị qua trại ngựa lớn vét hàng thanh lý giá rẻ.

Thấy vị khách mang tiền mặt sắp đi, lại nhìn con ngựa đực dữ dằn bị trả lại ngoài sân, tên buôn lậu lập tức bị dọa cho mềm nhũn.

Hắn vội vàng đổi sang bộ mặt niềm nở, cố sức giữ Vương Kiệt lại, cuống quýt nói: "Đừng đừng đừng!"

"Anh em đừng qua trại ngựa làm gì!"

"Tôi tính cho anh giá rẻ nhất."

"Con ngựa đực vừa rồi anh cũng biết là không có giá nữa, thế này đi, anh đưa hai trăm đồng ra, lấy cả hai con ngựa, tôi tặng thêm hai con lừa cho vui, lại biếu thêm hai cái xe ngựa có mui!"

"Anh xem, thành ý của tôi thế đủ chưa?"

Vương Kiệt ngẩn người, trong lòng thầm thắc mắc, buột miệng nói: "Ơ? Sao hai trăm lại rẻ thế?"

Tên buôn ngựa nhìn bộ dạng tự tin của Vương Kiệt, biết không qua mặt được dân lão luyện, bèn kể hết nội tình trại ngựa lớn bị kiểm tra, xe lậu bị tịch thu, phải bán tháo gấp ra sao.

Nghe xong, Vương Kiệt mới vỡ lẽ, trong lòng đã nắm chắc, ngoài mặt chỉ bình thản cười: "Vậy à, hóa ra tôi may mắn gặp đúng dịp."

"Được rồi, dù sao các anh cũng không lỗ, mọi người là bạn bè cả."

"Sau này tôi muốn mua thêm ngựa, nhất định lại tìm các anh!"

Vương Kiệt ngậm hai chữ "may mắn", tên buôn ngựa còn tưởng dân trong nghề cố ý giữ thể diện cho mình, cười hề hề, cũng không để tâm.

Vương Kiệt mặt không đổi sắc, lập tức đếm tiền mặt nóng hổi, "bốp" một cái đập vào tay tên buôn ngựa.

Tên buôn lậu nhận hai mươi tờ "đại đoàn kết" mới tinh, nhanh tay nhét sâu vào ngực, ngoài mặt vẫn giả vờ đau khổ như mất cả quần.

Hắn vỗ đùi, thở dài liên tục, như thể vừa lỗ to.

Nhưng trong lòng thì vui như mở hội! Lô hàng này vốn là ngựa nhà nước bị tịch thu, vốn liếng rẻ mạt.

Chỉ một cú sang tay, tiền lời đã bằng mấy tháng lương chết của người khác!

Huống chi, hắn còn tiện tay tống khứ luôn con ngựa đực hung dữ kia – cái thứ đó ngày nào cũng chỉ ăn cỏ mà chẳng chịu làm việc, đúng là cái hố không đáy, lần này thật sự là lời to rồi!

Tên buôn sợ Vương Kiệt đổi ý, vội vàng nhét hết dây cương của mấy con vật, cùng với một tờ phiếu giao dịch chính quy có đóng dấu đỏ công khai do người quen bên trong làm giúp, tất cả vào tay Vương Kiệt.

Tờ phiếu này có dấu đỏ to, ở ngoài phố chính là “chứng minh thư hợp pháp” cứng nhất, ai đến kiểm tra cũng không sợ.

Giao dịch đã quyết, Vương Kiệt cũng không chần chừ.

Anh lại móc ra mấy đồng lẻ ném cho người thợ mộc bên cạnh, tại chỗ dùng vải bông thô dựng lên một mái che chắc chắn trên khung gỗ của một chiếc xe lớn.

Làm xong, trông y hệt như loại xe ngựa mái vòm thời cổ, người ngồi bên trong vừa chắn gió vừa ấm áp.

Chiếc xe còn lại thì dùng làm xe tải mui trần, dùng xích sắt to bằng ngón tay nối chặt vào đuôi xe có mái vòm, thành một “xe tải liên hợp”.

Nói cũng lạ, con ngựa đực hung dữ trước đó ai cũng không trị nổi, cứ thấy dây cương là đá với cắn người, vừa nhìn thấy con ngựa cái hồng đen được dắt ra, lập tức ngẩng đầu hí dài một tiếng.

Cái tính nóng như lửa của nó bỗng chốc tan biến sạch sẽ, ngoan ngoãn như cừu non, từng bước từng bước theo sát đuôi ngựa cái.

Vương Kiệt một tay dắt hai ngựa hai lừa, buộc xong hai chiếc xe lớn nối liền nhau, tiện thể lại nhìn thấy ở góc chợ mấy con chó Đông Bắc to xác mà thợ săn không bán được.

Anh tiện tay ném thêm mấy đồng, gom luôn sáu con chó con ấy, nhét hết vào gầm ghế xe ngựa lớn.

Khi Vương Kiệt ngồi trên chiếc xe ngựa cổ phong, hai thần mã kéo phía trước, hai con lừa buộc phía sau, mái vòm vải bông dày, lắc lư tiến đến cổng lớn hợp tác xã, cảnh tượng ấy khỏi phải nói oai phong đến mức nào!

“Đi nào – dja!” Kèm theo tiếng roi quất vang dội, hai chiếc xe ngựa lớn nặng nề lộc cộc dừng lại bên đường, khí thế hùng hổ.

Đợi Vương Kiệt thong thả đánh xe đi xa, một tên buôn lậu khác canh ở đó vội vàng chạy tới, ghé sát tai tên đầu sỏ buôn ngựa, hạ giọng nói: “Lão đại!”

“Vừa nhận được tin chính xác trên đường, thằng nhóc mua ngựa lúc nãy, mẹ nó, là con dê béo to đùng!”

“Sáng sớm nay, nó trực tiếp bán liền mười con cá hồi vảy nhỏ dài một mét rưỡi cho nhà hàng quốc doanh!”

“Nội ứng của ta bên trong nói, thằng nhóc đó cầm về hơn ba ngàn bạc tiền mặt ngay tại chỗ!”

“Tiền nóng trên người nó, nhiều đến mức có thể đập chết người!”

Tên đầu sỏ nghe xong, toàn thân run lên, tức đến mức mặt tái xanh, mắt trợn tròn xoe, lập tức chửi ầm lên: “Mẹ nó chứ!”

“Lão tử ngày nào cũng đi săn ngỗng, hôm nay lại bị chim sẻ mổ mù mắt!”

“Tưởng là cao thủ lão luyện nào, hóa ra là thằng nhà giàu mới phát tài!”

“Khỉ thật, bốn con vật tốt cộng hai chiếc xe lớn mà chỉ lấy của nó có hai trăm bạc, lần này lỗ to rồi!”

Hắn nhổ một bãi nước bọt thật to, mắt đảo lia lịa, nhìn chằm chằm vào bóng lưng Vương Kiệt, nghiến răng nghiến lợi mắng: “Nhanh!”

“Mau đi báo tin này cho A Hổ, hỏi xem hắn có muốn làm vụ béo bở này không.”

“Nhìn cái dáng nó đánh xe, chắc chắn là định vào hợp tác xã mua sắm Tết!”

“Mày nghĩ xem, cầm hơn ba ngàn bạc vào hợp tác xã, lát nữa kéo ra sẽ là bao nhiêu hàng hóa cứng?”

“Chạy được hòa thượng chứ chạy không khỏi chùa!”

Hắn cười lạnh một tràng, mắt đầy ánh tham lam hung ác: “Mày bảo A Hổ, anh em mình cùng ra tay xử nó!”

“Đến lúc đó chia đôi, cả tiền lẫn hàng chia đều.”

“Đó là hơn ba ngàn bạc đấy, hai nhà chia, mỗi nhà ít nhất cũng được một ngàn rưỡi!”

“Mày lại bảo hắn, lần này ngựa nhanh truy sát và cả xe ngựa lớn chở hàng, đều do tao lo hết!”

“Nhưng mà, thằng nhóc đó thân thể cứng cáp, không dễ chơi đâu, bảo A Hổ mang theo súng lửa và hàng nóng cho tao!”

“Hê hê, mặc kệ là tiền mặt hay hàng mới mua, con cá béo này hôm nay tao nhất định phải ăn!”

---

Khi Vương Kiệt ngồi trên chiếc xe ngựa cổ phong, hai thần mã kéo phía trước, hai con lừa buộc phía sau, mái vòm vải bông dày, oai phong lẫm liệt tiến đến cổng lớn hợp tác xã.

Lúc này, anh cả Vương Cương đang ngoan ngoãn ngồi trong phòng ấm áp của hợp tác xã trông coi.

Dưới đất xếp ngay ngắn mấy trăm cân gạo và bột mì vừa mua, còn có ba mươi con gà mái con ríu rít chen chúc một đống.

Vương Cương đang xoa tay trong tay áo chờ em trai, bỗng nghe ngoài cổng lớn vang lên tiếng vó ngựa dồn dập như sấm động, tiếp đó là tiếng roi quất vang dội, làm khung cửa gỗ dày của hợp tác xã cũng rung lên bần bật.

“Cái gì thế nhỉ?” Vương Cương thầm thắc mắc, vội vàng bước nhanh tới, vén mạnh rèm cửa vải bông đen dày, đẩy cánh cửa gỗ nặng nề, thò đầu ra nhìn.

Vừa nhìn, Vương Cương lập tức chết đứng ở cửa.

Chỉ thấy ngoài sân tuyết, một chiếc xe liên hợp oai phong lẫm liệt dừng lại với tiếng động lớn!

Ngồi phía trước là hai con thần mã cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, lông óng ánh dưới ánh tuyết;

Phía sau còn buộc chặt hai con lừa thồ to khỏe, lông bóng mượt.

Đặc biệt nhất là trên xe dùng vải bông thô dựng lên một mái che lớn, xe sau mui trần nối chặt bằng xích sắt vào đuôi xe có mái vòm, nhìn vừa hoành tráng vừa thực dụng.

Anh cả Vương Cương sống hơn nửa đời người, nào từng thấy cảnh tượng như thế này?

Anh bị chấn động đến mức đầu óc ong ong, nắm chặt rèm cửa vải bông đen, nửa người đứng chết lặng ở cửa, đến bao gạo trong tay cũng suýt rơi xuống đất.

Anh dụi mắt lia lịa, môi run rẩy mãi mới thốt ra được một câu tiếng địa phương Đông Bắc lạc giọng: “Tôi gọi trời… Đây, đây là đám gia súc mà Nhị Kiệt mang về sao?!”

“Cái này chắc là định mở vườn thú rồi chứ còn gì?!” Đúng lúc này, chị dâu Cao Lệ Xuân vừa bưng bó đồ cuối cùng từ trong hợp tác xã ra.

Chị vừa thấy chồng mình như tượng đá đứng chặn cửa, vén rèm không nhúc nhích, lấy làm lạ, cũng vội bước nhanh ra cửa.

Chị nhìn theo ánh mắt Vương Cương, vừa đứng ở ngưỡng cửa vừa ngẩng đầu, trông thấy cảnh tượng xe liên hợp sừng sững như núi nhỏ ngoài kia, lập tức cũng chết lặng tại chỗ.

Cao Lệ Xuân há hốc miệng, trừng mắt nhìn ra ngoài, cổ họng “ờ… ờ…” mãi không nói nên lời.

Chị bị cảnh tượng kinh người ấy làm cho choáng váng hoàn toàn, trong đầu chỉ vang lên một ý nghĩ: Nhị Kiệt nhà mình, rốt cuộc là đi mua gia súc, hay là chặn đường cướp luôn đội vận tải của nhà nước rồi?!

Đêm qua ngủ rồi, hôm nay hai chương không vấn đề, bản nháp đã chuẩn bị xong, chỉ cần trau chuốt lại một chút là được.