Đại Cương nghe tiếng quay đầu nhìn lại, đôi mắt trâu lập tức trợn to hơn cả chuông đồng, kéo giọng không dám tin mà kêu lên: "Nhị, nhị Kiệt... Hai chiếc xe lớn này, còn cả ngựa với lừa, tất, tất cả đều là của nhà mình sao?"

"Chẳng lẽ tôi đang mơ à?"

Nghe Đại Cương la to, Cao Lệ Xuân cũng vội vàng từ cửa hàng hợp tác xã chạy ra, vừa nhìn ra phố lớn, mắt cũng suýt nữa rớt ra ngoài!

Chỉ thấy giữa trời tuyết bay mù mịt, một mình Vương Kiệt oai phong lẫm liệt kéo mấy sợi dây cương to, phía sau là hai con ngựa, hai con lừa, cộng thêm hai chiếc xe ngựa lớn nặng trĩu xếp ngang.

Đống gia sản to như quả núi này, cứ thế hiên ngang dựng ngay trước cửa hợp tác xã.

Cao Lệ Xuân tim đập thình thịch, mặt đỏ bừng vì xúc động, nhìn chằm chằm vào Nhị thúc, run giọng hỏi: "Nhị thúc, đây đúng là một đống gia sản khổng lồ đấy!"

"Thật sự đều là của nhà mình sao?"

"Anh xoay xở ở đâu ra vậy?"

Vương Kiệt đứng trước xe mỉm cười điềm tĩnh, vỗ nhẹ lên con ngựa đen bên cạnh, hạ giọng: "Anh cả, chị dâu, cứ yên tâm đi."

"Em đã tự mình kiểm tra, gia súc rất khỏe mạnh, xe cũng không có chút vấn đề gì."

Ánh mắt anh lạnh lùng, toát lên vẻ sắc bén: "Bây giờ ngày nào cũng truy quét nghiêm, mấy tay buôn chợ đen ngoài sân sau đã bị chính sách dọa cho sợ vỡ mật, chỉ sợ bị coi là đầu cơ tích trữ mà bị xử nặng!"

"Em cầm tiền mặt cứu mạng trong tay, dùng chút thủ đoạn ở sân sau, bọn trộm vặt ấy vì giữ mạng nên vội vàng bán tháo, em liền dùng giá rẻ như cho, một hơi nuốt trọn tất cả!"

Đại Cương và Cao Lệ Xuân nghe xong, cả người choáng váng vì chấn động, trong lòng hoàn toàn khâm phục bản lĩnh trời sinh của Nhị thúc.

Vương Kiệt nhìn hai vợ chồng bị dọa cho ngây người, sải bước tiến lên, túm lấy dây cương, cười gọi: "Anh cả, chị dâu, hai người nhìn đủ chưa? Mau tỉnh lại, chúng ta làm việc chính thôi!"

Nhìn hai chiếc xe ngựa vừa rộng vừa chắc chắn, Cao Lệ Xuân đảo mắt, chỉ vào trong hợp tác xã, hơi khó xử thì thầm với Vương Kiệt: "Nhị thúc đợi đã, xe ngựa có rồi, ra ngoài cũng oai thật."

"Chị dâu vừa nãy để ý cái máy khâu nhãn hiệu Ong Mật đặt giữa cửa hàng, hai cô em gái ở nhà đang tuổi lớn, quần áo rách nát, sau này có cái này may vá sẽ tiện lắm."

"Bây giờ nhà mình vừa có xe lớn để chở đồ, hay là mình bàn với nhân viên bán hàng, mua một cái đem về?"

Vương Kiệt nghe vậy, mắt sáng lên, vung tay đầy khí thế: "Chị dâu, chị tinh mắt lắm!"

"Nhưng nhà họ Vương mình đông người, mua một cái sao đủ dùng?"

"Chị em dâu với nhau chắc chắn không đủ chia."

"Đã mua thì mua hẳn ba cái, chị và hai em gái mỗi người một cái, tiền này em lo!"

Cao Lệ Xuân nghe xong, há hốc miệng, vội xua tay: "Ôi chao Nhị thúc, chuyện này đâu phải cứ có tiền là mua được."

"Em vừa hỏi rồi, cái này phải có phiếu!"

"Nhà mình ở miền núi, lấy đâu ra ba tấm phiếu công nghiệp quý giá như thế?"

"Hì hì, anh cả, chị cả!"

"Ba tấm phiếu mua máy khâu mà hai người vừa nói, em đây lại có đấy!" Lời Cao Lệ Xuân vừa dứt, từ sau tấm rèm bông đen ở cửa hợp tác xã, một cô bé tết hai bím tóc nhanh nhẹn chạy tới.

Cô bé ưỡn ngực, nháy mắt tinh nghịch, đi thẳng vào vấn đề: "Anh cả, em là người bán phiếu đây!"

"Phiếu công nghiệp mua đồ lớn này ngoài chợ đen một tấm ít nhất mười lăm đồng, ba tấm là bốn mươi lăm."

"Nhà em cần tiền gấp mua thuốc cho bố ăn Tết, em để giá thật lòng, ba tấm ba mươi đồng tiền mặt, em bán hết luôn, anh cả thấy thế nào?"

Vương Kiệt nhìn cô bé bím tóc làm việc dứt khoát, đôi mắt đen sâu thẳm hơi nheo lại, không nói nhiều, rút ngay ba tờ tiền xanh dày cộp từ túi lớn, "bốp" một tiếng đặt vào tay cô bé.

Cô bé vừa thấy tiền mặt, mắt cười tít như trăng lưỡi liềm, nhanh nhẹn nhét ba tấm phiếu công nghiệp vào tay Vương Kiệt, cúi người cảm ơn liên tục: "Cảm ơn anh cả!"

"Gần Tết rồi, mấy món tốt này trong hợp tác xã mà vào muộn là bị mua sạch, mọi người mau vào làm thủ tục đi!" Nói xong, cô bé lắc người một cái, thoắt cái đã biến mất vào ngõ sâu của chợ lớn.

Vương Kiệt nhét ba tấm phiếu công nghiệp nóng hổi vào ngực, quay đầu, giao nhiệm vụ cho anh cả đang trợn tròn mắt bên cạnh: "Anh cả, tiền em vào trả, trong đó đồ đạc cũng nặng."

"Anh to khỏe, giờ cầm chắc dây cương, ở lại cửa trông chừng hàng hóa và hai xe lớn này!"

"Em dẫn chị dâu vào quầy, làm thủ tục lấy máy móc và vải vóc, lát nữa gọi anh vào phụ chất hàng lên xe chở về làng!"

Vương Cương vỗ ngực như gấu, mắt trâu trợn lên, giọng oang oang: "Nhị Kiệt yên tâm vào đi!"

"Thân hình em như tháp đen đứng đây trông, đứa nào không biết điều dám bén mảng, em tát cho bay ra ngoài cửa hợp tác xã cắm đầu vào đống tuyết luôn!"

"Vợ với Nhị Kiệt mau vào đi, em không để thiếu một món nào!"

Vương Kiệt nhét ba tấm phiếu công nghiệp nóng hổi vào ngực, rồi dẫn chị dâu Cao Lệ Xuân, hai người sải bước vào căn nhà gạch đỏ của hợp tác xã.

Vừa vào trong cùng của hợp tác xã, Cao Lệ Xuân đi thẳng tới quầy lớn nhất, "bốp" một tiếng, đặt bốn tấm phiếu công nghiệp lớn vừa gom đủ lên bàn, giòn giã gọi nhân viên bán hàng chị mập: "Chị ơi, kiểm hàng!"

"Máy khâu bàn đạp Ong Mật kia, cho nhà em bốn cái luôn!"

"Còn nữa, cái đồng hồ quả lắc vỏ gỗ Bắc Cực miễn phiếu trong quầy, nhà em cũng lấy một cái!"

Vương Kiệt đứng bên cạnh, đôi mắt đen sâu thẳm liếc qua sau quầy, nhẹ giọng bổ sung: "Chị ơi, chưa hết đâu."

"Em thấy trên tường treo bộ dụng cụ mộc thép không gỉ mới nhất, cho em bốn bộ luôn!"

"Với cả mấy cái cưa tay nhập khẩu răng thép ở phía sau, cũng lấy bốn cái!"

Ngoài trời lạnh buốt, nhưng đã chuẩn bị xây nhà mới, sửa đại gia trang trước mùa xuân, thì đồ nghề đốn gỗ, phá núi, làm nhà phải dùng loại tốt nhất.

Nhà có đủ đàn ông trai tráng, Đại Cương sức lực dồi dào, Tam Bằng và Tứ Nghĩa hai em năm nay một mười bảy, một mười sáu, đúng tuổi lớn, sức khỏe dồi dào.

Lần này xây nhà lớn, hai cậu này chắc chắn phải góp sức, bốn bộ đồ nghề là vừa đủ.

Chị mập nhân viên bán hàng đang nhấm hạt dưa, vừa thấy bốn tấm phiếu công nghiệp lớn quý giá trên quầy, lại nghe danh sách mua hàng động trời này, suýt nữa bị sức mua khủng khiếp ấy dọa cho ngẩn người!

Hạt dưa trong tay chị rơi lả tả xuống đất, mắt tròn xoe, bàn tính gảy lách cách tóe lửa, chị kéo giọng the thé run rẩy hét lên: "Trời ơi... các người trúng mánh lớn rồi à! Bốn cái máy khâu Ong Mật năm trăm tám!"

"Đồng hồ quả lắc Bắc Cực ba mươi chín đồng tám!"

"Vải bông miễn phiếu ba trăm thước chín mươi đồng!"

"Bông nguyên chất năm mươi cân chín mươi đồng!"

"Bốn bộ dụng cụ mộc thép không gỉ sáu mươi đồng!"

"Quý nhất là bốn cái cưa tay nhập khẩu răng thép, một cái ba mươi lăm, bốn cái là một trăm bốn mươi ít nhất!"

"Còn mười tấm lưới cá lớn dệt tinh xảo của làng chài ba mươi đồng!"

"Mười cái xô tôn dày mười bốn đồng hai!"

"Cả máy móc, vải vóc, đồ nghề đánh cá, tổng cộng là một nghìn không trăm bốn mươi bốn đồng tròn!"

Con số động trời vừa vang lên, các xã viên mua sắm Tết xung quanh đều hít sâu một hơi lạnh, cả hợp tác xã lập tức náo loạn.

Chị dâu Cao Lệ Xuân nhìn con số hơn một nghìn đồng, dù xót ruột, nhưng nghĩ đến việc có thể một lần sắm đủ cho nhà họ Vương, bốn anh em ai cũng có phần, chị cắn răng, định thò tay vào ngực lấy xấp "đại đoàn kết" của nhà lớn.

Chị dâu trước khi ra ngoài đã mua lương thực và gà giống hết hai trăm sáu mươi mốt đồng rưỡi, trong ngực còn bảy trăm sáu mươi bốn đồng rưỡi.

Dù có vét sạch người, vẫn thiếu hai trăm bảy mươi chín đồng rưỡi so với số tiền một nghìn không trăm bốn mươi bốn đồng.

Cao Lệ Xuân mặt đỏ bừng, đang khó xử định bàn với nhân viên bán hàng bớt vải hoặc trả lại hai cái cưa tay, thì đúng lúc ấy, Vương Kiệt chặn tay chị lại.

Vương Kiệt vỗ vai chị dâu, mắt không chớp, rút ngay một xấp "đại đoàn kết" dày cộp, xanh biếc từ túi ra, "bốp" một tiếng đập mạnh lên quầy!

Anh điềm tĩnh nói: "Chị ơi, không cần tính chi li, một nghìn không trăm bốn mươi bốn đồng này, nhà nhị phòng em lo hết!"

"Chị dâu, bảy trăm sáu mươi bốn đồng rưỡi trong ngực chị cứ giữ chặt, hôm nay không phải động một xu."

"Bốn cái máy, bốn bộ dụng cụ, bốn cái cưa tay, mười tấm lưới cá và xô tôn này vốn nên để em chi."

"Gần Tết rồi, nhà họ Vương mình hôm nay lấy hết một thể!"

Chị mập nhân viên bán hàng run rẩy nhận tiền mặt, đếm kỹ sổ sách, trả lại tiền thừa đâu ra đấy.

Chị dâu Cao Lệ Xuân nhìn gương mặt trắng trẻo lạnh lùng của Nhị thúc, nhìn anh không chớp mắt mà dám vung cả nghìn đồng cho cả nhà, trong lòng phục sát đất, cảm động không nói nên lời.

Một tay nắm chặt hơn bảy trăm sáu mươi đồng còn sót lại trong túi, lại liếc nhìn đống đồ đạc chất cao như núi trước quầy, đôi mắt long lanh dịu dàng đến mức như sắp nhỏ nước, trong đầu chỉ toàn là mong chờ những ngày tháng rực rỡ sắp tới cùng nhị thúc.

Vương Kiệt đút một tay vào túi, âm thầm tính toán trong lòng.

Lần chia tiền bán cá này, hắn nhận được tổng cộng hai nghìn ba trăm chín mươi bốn đồng, một khoản tiền lớn.

Mua hai con ngựa, hai con lừa và hai cỗ xe ngựa lớn ở sân sau trừ đi hai trăm đồng;

Đổi phiếu công nghiệp với cô bé tóc tết ở cổng mất ba mươi đồng;

Giờ đây, vung tay mua sắm ở quầy lớn, tính cả bốn chiếc cưa máy, lưới lớn và thùng sắt, một hơi tiêu thêm một nghìn không trăm bốn mươi bốn đồng!

Sau mấy khoản lớn ấy, cuối cùng trong túi hắn vẫn còn nguyên một nghìn một trăm hai mươi đồng làm vốn dự phòng!

Vương Kiệt bước đi vững vàng hơn ai hết, hướng về phía cổng lớn hét to: "Đại ca, mang dây thừng vào đây!"

"Đồ đạc đã đủ cả rồi, có thể bắt đầu chuyển lên xe từ từ được rồi!"

Vương Cương, người đang đứng canh ngoài cổng, vừa nghe thấy gọi liền cười toét miệng, vui mừng khôn xiết.

Anh ta nhổ hai bãi nước bọt vào lòng bàn tay rồi xoa mạnh, mang theo sức mạnh của gấu đen không bao giờ cạn, sải bước tiến vào đại sảnh...

Đợi khi bên trong kiểm kê xong hết vật tư, chuyến mua sắm lớn này coi như hoàn tất.

Cao Lệ Xuân lúc này mới vui vẻ ôm bụng bầu đi ra.

Cô đổi chỗ với Vương Cương, đứng bên cạnh trông coi xe ngựa và lương thực.

Vương Cương thì quay vào đại sảnh phụ Vương Kiệt, chuẩn bị chuyển những món đồ lớn ra ngoài.

Vừa vào nhà, cánh tay to như gấu đen của Vương Cương đã ôm lấy một chiếc máy nặng trịch, còn Vương Kiệt cũng chia làm bốn lượt chậm rãi chuyển hết vật tư còn lại ra ngoài.

Hai anh em, mỗi người một thân sức mạnh như gấu đen, chẳng mấy chốc đã xếp gọn gàng năm trăm cân lương thực, lồng gà, bốn chiếc máy may lớn, hai chiếc cưa máy răng cưa, bốn bộ dụng cụ và chiếc đồng hồ quả lắc lớn vào hai cỗ xe ngựa.

Tất cả đồ đạc đã chất lên xe, chuyến mua sắm Tết này coi như hoàn thành viên mãn.

Vương Kiệt lau mồ hôi trên trán, thở ra một hơi trắng rồi nói: "Đồ đạc đã xong, trạm cuối cùng chúng ta đi chọn chó săn con thôi!"

"Ra ngoài từ sáng sớm, chọn xong chó về là vừa kịp ăn trưa."

"Về còn phải lo lồng gà, lồng chó, lại còn phải tự tay dựng chuồng ngựa, mau đi thôi, tranh thủ thời gian!"

Đại ca Vương Cương nhìn sợi dây cương bóng loáng dày dặn trong tay, lại nhìn hai con ngựa to khỏe phía trước, cả người phấn khích tột độ, giọng oang oang: "Nhị Kiệt! Cỗ xe ngựa đầu tiên này nhất định phải để anh lái!"

"Anh sẽ làm phu xe đưa cả nhà về làng!"

Vương Kiệt mỉm cười gật đầu, vừa buộc dây thừng cho cỗ xe lừa phía sau, vừa dặn dò: "Được, đại ca."

"Nhưng chị dâu còn đang mang thai, trên xe lại chất bao nhiêu hàng hóa quý giá, anh phải lái cho cẩn thận đấy!"

Vương Cương vỗ mạnh vào ngực, mắt tròn xoe, cười lớn: "Nhị Kiệt yên tâm!"

"Anh làm đại ca thì không thể để xảy ra sơ suất!"

"Đi nào——hya——!"

Vương Cương quất mạnh roi da, hai con ngựa lớn hí vang, phun khói trắng, kéo hai cỗ xe nặng nề chầm chậm lăn bánh trên nền tuyết dày.

Ban đầu, Vương Cương còn hơi lóng ngóng, nên đi rất chậm.

Hai anh em đánh xe thẳng tiến về góc chợ chó ở sân sau chợ lớn, nơi chuyên bán chó săn thuần chủng Đại Hưng An Lĩnh...

---

Chỗ đó khuất gió, tuyết chất cao ngất.

Một lão thợ săn mặc áo lông chó lớn ngồi xổm dưới đất, trước mặt đặt một cái sọt liễu lớn, bên trong mấy con chó con xương to của vùng Đông Bắc đang bò lúc nhúc.

Vương Kiệt dừng xe, dẫn theo đại ca Vương Cương và chị dâu Cao Lệ Xuân vây quanh.

Lão thợ săn ngẩng lên, thấy trận thế hai ngựa hai lừa hai xe lớn thì biết ngay gặp khách sộp, vội vã kéo tấm bao tải rách trên sọt ra, thở ra làn khói trắng, nhiệt tình chào hỏi: "Mấy vị muốn chọn chó săn vào rừng à?"

"Đây đều là giống thuần chủng từ Đại Hưng An Lĩnh, cha mẹ đều từng vào núi cắn gấu đen cả đấy!"

Cao Lệ Xuân nhìn bầy chó con lông xù, mắt sáng rực, là người đầu tiên chỉ tay vào trong, chọn ngay một con chó đực nhỏ toàn thân vàng óng, dáng thon dài, vừa thấy người đã vẫy đuôi lia lịa, vui vẻ nói: "Nhị thúc, chị dâu thích con này để giữ tiền!"

"Anh xem eo nó nhỏ, chân dài, chẳng phải là giống chó săn Đông Bắc hiếm có trong núi sao?"

"Về sau nuôi trong sân nhà giữ nhà, bắt thỏ rừng thì khỏi phải bàn!"

Vương Kiệt gật đầu xoa lông mượt của chó con: "Được, mắt chị dâu tinh thật."

"Giống chó săn Đông Bắc này tính hiền, chạy cực nhanh, nuôi trong sân bảo vệ chị với đàn gà con là hợp nhất."

"Vậy cứ theo tiêu chuẩn này, chọn luôn bốn con!" Đại Cương nghe vậy sốt ruột, mắt tròn xoe, thò tay xuống đáy sọt, bàn tay to như quạt mo nhấc bổng một con chó đen lớn.

Con này ngực có vệt lông trắng, bốn chân to như cái chày nhỏ, vừa bị nhấc lên đã nhe răng gầm gừ, mặt mũi dữ tợn.

Đại Cương oang oang: "Nhị Kiệt, anh lấy con này!"

"Nhìn cái đầu to miệng rộng, xương cốt to hơn hẳn mấy con kia, đây là giống chó săn Đông Bắc to khỏe nhất!"

"Nhìn là biết có sức mạnh gấu đen như anh!"

Lão thợ săn giơ ngón cái khen: "Đại ca đúng là người sành!"

"Giống chó săn Đông Bắc này da dày chịu lạnh, tính khí hung dữ, cắn rất mạnh, vào rừng săn phải trông cậy vào mấy con liều lĩnh này mới dám đấu tay đôi với lợn rừng!"

Vương Kiệt cười đáp: "Được!"

"Đại ca, loại chó săn Đông Bắc to khỏe này, mình cũng chọn bốn con!" Nói xong, Vương Kiệt đưa mắt sâu thẳm quét về góc khuất dưới đáy sọt.

Chỉ thấy ở đó có một con chó con lông xám xịt, màu lông như rơm khô nằm im.

Con chó nhỏ này không kêu không quấy, chỉ động đậy đôi tai nhọn, xoay đôi mắt đen láy lạnh lùng sắc bén như sói hoang, nhìn chằm chằm người lạ vây quanh.

Mắt Vương Kiệt sáng lên, lập tức đưa tay nhấc con chó sói xanh Ngạc Luân Xuân này lên.

Lạ thay, con chó xám vốn còn nhe răng với người lạ, vừa vào tay Vương Kiệt, cảm nhận được khí thế áp đảo, thân mình run lên, lập tức ngoan ngoãn cụp đuôi, ánh mắt đầy kính sợ.

Bề ngoài Vương Kiệt vẫn thản nhiên, nhưng trong lòng thì lạnh lùng cười: Trên người ta mang sát khí lăn lộn từ chiến trường kiếp trước, mày là chó con tất nhiên phải ngoan ngoãn! Hồi trước ở đơn vị, ta huấn luyện bao nhiêu giống chó dữ như Đức, Pháp, Rottweiler còn chưa kể hết?

Chó nghiệp vụ do ta huấn luyện, đếm không xuể, chẳng lẽ lại không trị nổi mày, con sói con này?

Lão thợ săn thấy cảnh đó, sắc mặt biến đổi, không kìm được thì thào: "Con này trời sinh mang dòng máu sói lớn, kiêu ngạo lắm, ngay cả ta dụ bằng mồi cũng chỉ nhe răng, không ngờ gặp cậu lại ngoan ngoãn, thật là kỳ lạ!"

Vương Kiệt thản nhiên nhếch miệng, vừa dùng bàn tay chai sạn xoa đầu chó, vừa nửa cười nửa không nhìn lão thợ săn, nhẹ nhàng nói: "Ông ạ, huấn luyện chó chỉ có hai cách."

"Một là từ từ làm quen, lấy mạng sống ra kết giao, đợi nó hết cảnh giác, có thiện cảm rồi mới trung thành làm chó săn cho mình."

"Nhưng cách này chậm lắm."

"Cách thứ hai, là để nó hiểu rõ, người đứng trước mặt nó là sức mạnh không thể chống lại!"

"Bản năng trong xương tủy nó sẽ chọn phục tùng tuyệt đối."

"Ông nghĩ con này của tôi thuộc loại nào?"

"He he."

Lão thợ săn vừa chạm vào đôi mắt đen lạnh thăm thẳm của Vương Kiệt, lập tức rùng mình, hiểu ngay trong lòng, thằng nhóc này chắc chắn từng giết người hoặc từng ra chiến trường!

Ông ta vội thu lại vẻ khinh thường, gật đầu lia lịa, miệng liên tục phụ họa: "Cậu em... không, cao nhân!"

"Ý cậu nói rất đúng, đúng là như vậy!"

Vương Kiệt quay đầu, nhìn lão thợ săn mặc áo lông chó lớn đang trông mong bên sọt liễu, thẳng thắn nói: "Ông ạ, tôi không vòng vo với ông đâu."

"Chó săn Đông Bắc chị dâu chọn, chó săn Đông Bắc to khỏe đại ca chọn, còn cả con sói xanh Ngạc Luân Xuân trong tay tôi, ba loại này tôi lấy hết!"

“Anh cứ dựa theo tiêu chuẩn này, mỗi loại lại giúp tôi chọn ra ba con tốt nhất! Cộng với ba con vừa chọn lúc nãy, vừa tròn mười hai con!”

Vương Kiệt không chớp mắt lấy một cái, thò tay vào ngực, rút ra đúng mười tờ đại đoàn kết xanh biếc, “bốp” một tiếng đập mạnh vào lòng bàn tay đầy chai sạn của lão thợ săn, khí thế nói: “Tôi trả ông một trăm đồng tiền mặt!”

“Dù sao chó tốt cũng không thể để mai một, giá cao một chút cũng không sao, chỉ cần hàng xứng đáng với tờ trăm này là được!”

Lão thợ săn nắm chặt xấp tiền dày cộp, nóng hổi trong tay, cả người như bay lên mây, mắt sáng rực vì phấn khích!

Trong lòng ông ta đã vui như mở hội, một trăm đồng này ở năm 1983 đúng là giá trên trời, đủ cho cả nhà ông sống sung sướng trong núi mấy tháng trời!

Lão thợ săn vội vàng nhét xấp đại đoàn kết vào tận đáy ngực, khom lưng, vỗ ngực cam đoan liên hồi: “Ôi chao, tiểu huynh đệ… không, cao nhân! Ngài yên tâm, chuyện này cứ để tôi lo!”

“Hôm nay tôi có lật tung cả sọt lên cũng nhất định chọn đủ cho ngài chín con mạnh nhất, tuyệt đối không qua loa!”

Ông anh bên cạnh, Vương Cương, vừa thấy màn này thì xót của, cứ xoa tay liên tục, mắt trợn tròn như mắt bò, không nhịn được la lên: “Nhị Kiệt!”

“Một trăm đồng đấy!”

“Chớp mắt cái là một trăm đồng bay đi rồi sao?!”

Chị dâu Cao Lệ Xuân tuy cũng giật mình, nhưng lúc này lại thật lòng nể phục bản lĩnh của Nhị thúc.

Chị kéo tay áo chồng, thì thầm với Vương Cương: “Thôi mà, anh bớt lời đi! Vừa nãy chẳng phải đã bảo để Nhị thúc quyết định hết rồi sao.”

Rồi chị quay sang nhìn Vương Kiệt, nhỏ giọng nói thêm: “Nhưng… Nhị thúc à, một trăm đồng này, nếu mua lương thực cho nhà mình thì cũng đủ ăn hai tháng liền đó…”

Vương Kiệt bật cười khẽ, nhướng mày: “Anh, chị, hai người quên rồi à, sau vườn nhà mình còn có cả một rừng cá mà?”

“Cá hồi vảy nhỏ hàng ngàn hàng vạn, bắt về cho chó ăn, đủ cho chúng ăn mấy chục năm cũng không hết, còn sợ không đủ sao?”

Vương Cương vỗ trán, miệng cười toe toét, bỗng nhiên tỉnh ngộ hét lên: “Đúng rồi!”

“Sao tôi lại quên mất chuyện này!”

Vương Kiệt lau mồ hôi trên trán, nhìn hai vợ chồng nghiêm túc nói tiếp: “Vả lại, Tam Bằng, Tứ Nghĩa hai em trai nhà mình, mấy năm nay cũng đã trưởng thành rồi.”

“Đến tuổi rồi, cha mẹ sau này chắc chắn cũng phải lo tìm vợ cho hai đứa nó.”

“Nhưng hai đứa giờ chẳng có nghề ngỗng gì, lấy gì mà dựng vợ gả chồng?”

“Hôm qua chúng còn theo sau tôi, đòi đi săn cùng cho bằng được.”

“Đợi thời gian tới, tôi định tự tay làm mấy cây nỏ lớn trong nhà, dạy hai thằng nhóc này đi săn!”

“Đến lúc đó huấn luyện mười hai con chó con này thành một đội chó lớn, bốn anh em nhà họ Vương cùng vào núi săn bắn, cảnh tượng ấy oai phong biết bao!”

“Đến khi ấy, còn lo gì không cưới được vợ đẹp?”

Lão thợ săn làm việc cũng nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã dựa theo tiêu chuẩn giống đã định, từng con một bấm xương, xem tướng, chính xác chọn thêm chín con chó săn con cực phẩm.

Ông ta hướng về hai anh em nói: “Hai vị tiểu huynh đệ, tôi cũng không làm màu đâu.”

“Chó săn mà không tốt thì cũng chẳng dùng được, thế này đi, một trăm đồng này tôi cũng không lấy không của các cậu, mười hai con khỏi lo không đủ dùng.”

“Tôi tặng thêm sáu con cùng giống nữa, tổng cộng mười tám con, coi như kết bạn, sau này nhớ giới thiệu thêm thợ săn cho tôi là được.”

Vương Kiệt nghe xong cười lớn: “Ha ha, ông chủ thật là cảm ơn nhé!”

“Không vấn đề gì, sau này tôi nhất định giới thiệu thợ săn lớn cho ông, ha ha.”

Vương Cương nghĩ đến rừng cá hồi vảy nhỏ dưới sông băng trong rừng, cũng vui vẻ phụ họa: “Ông chủ, ông cứ yên tâm, nhà tôi nuôi được hết!”

Ba người đàn ông lấy dây thừng thô, nhanh nhẹn buộc cổ mười tám con chó con cực phẩm, xếp hết vào dưới sàn xe ngựa phủ vải dày.

Đến đây, chuyến mua sắm lớn ở chợ này coi như hoàn toàn viên mãn.

Vương Kiệt kéo dây cương, mắt lạnh lùng liếc về phía góc phố xa xa của hợp tác xã, rồi trầm giọng nói với anh chị: “Xong rồi, mọi thứ đã đủ.”

“Anh, quất roi, về làng thôi!”

“Giá!”

Vương Cương ngồi trên xe ngựa đầu, miệng cười toe toét, vung roi mạnh một cái.

Hai cỗ xe ngựa lớn lộc cộc trên tuyết, vừa chuẩn bị rời khỏi thị trấn.

Đúng lúc này, từ góc phố, một quán ăn nhỏ bốc khói trắng nghi ngút bỗng tỏa ra mùi thịt thơm nức mũi. Vương Kiệt trên xe sau vội kéo cương, gọi lớn về phía trước: “Anh, khoan quất roi!”

“Dừng lại bên lề một chút!”

“Mua ít lương khô mang đi đường!”

Vương Cương nghe nói có ăn, liền nhanh nhẹn kéo dây cương, xe ngựa đầu dừng lại ngay bên quán ăn nhỏ. Vương Kiệt nhảy xuống xe, sải bước tới trước quán, gọi lớn: “Chị ơi, ba mươi bánh bao thịt, ba mươi cái bánh lớn, tất cả phải vừa ra lò!”

Chị dâu Cao Lệ Xuân trong xe giật mình.

Bánh bao hai hào một cái, bánh lớn cũng hai hào, sáu mươi cái cộng lại là mười hai đồng!

Chị vội thò đầu ra, kéo áo Vương Kiệt: “Nhị thúc, mua nhiều thế, mang về làng cũng thành đá cục hết!”

Bà chủ quán nghe có mối lớn, vui mừng không khép miệng, chỉ vào giỏ tre lớn dưới đất: “Chị cứ yên tâm, tôi có giỏ tre giữ nhiệt, bình thường một đồng một cái.”

“Hôm nay nhà chị mua hết hàng, ba cái giỏ này tôi tặng luôn! Đảm bảo về làng vẫn còn nóng hổi!”

Vương Kiệt lấy mười hai đồng và phiếu lương thực đặt lên xe: “Được, chất lên đi!”

Bà chủ nhanh nhẹn xếp bánh bao bánh lớn vào giỏ tre, đậy kín rồi nhét vào ổ bông trên xe ngựa.

Vương Kiệt tiện tay đưa hai cái bánh bao nóng cho chị dâu, rồi lại bước lên xe trước, đưa cho anh hai cái.

“Anh, lần này thật đủ rồi, quất roi, về làng thôi!”

“Giá!”

Vương Cương cười tươi, cắn mạnh một miếng bánh bao thịt chảy mỡ, lại vung roi mạnh.

Hai cỗ xe ngựa lớn lộc cộc trên tuyết, nóng hổi lao về phía thôn Vương Gia… Ra khỏi thị trấn, bốn con lừa ngựa khỏe mạnh sải vó lớn.

Vương Kiệt ngồi trên xe sau, hít khói thuốc lá rừng, một tay đút túi, trong lòng âm thầm tính toán sổ sách cuối cùng của chuyến mua sắm lớn này.

Lần này chia tiền bán cá, anh ta cầm về tổng cộng hai nghìn ba trăm chín mươi bốn đồng – một khoản tiền khổng lồ: trừ đi mua hai ngựa hai lừa và hai xe ngựa lớn, hết đúng hai trăm đồng!

Trừ đi đổi phiếu công nghiệp với cô bé tóc tết, hết ba mươi đồng!

Trừ đi mua bốn máy may, đồng hồ lớn, dụng cụ, vải bông, lưới bắt cá, thùng sắt ở hợp tác xã, một hơi tiêu hết một nghìn không trăm bốn mươi bốn đồng!

Trừ đi mua hết bánh bao bánh lớn ở quán góc phố, hết mười hai đồng!

Cuối cùng mua chó con cực phẩm của lão thợ săn, hết đúng một trăm đồng!

Tất cả các khoản lớn đều đã trừ xong, trong túi anh ta vẫn còn dư đúng một nghìn không trăm tám đồng làm vốn dự phòng!

Nắm chắc một nghìn đồng lớn trong tay, bước chân Vương Kiệt vững vàng hơn ai hết.

Bên tai là tiếng mười tám con chó con kêu ư ử dưới sàn xe, miệng nhai bánh bao thịt đầy dầu, mắt nhìn bóng lưng anh trai phía trước mạnh mẽ như gấu đen, khóe môi Vương Kiệt khẽ cong lên.

Tết năm nay, nhà họ Vương chúng ta cuối cùng cũng thực sự có ngày tháng rực rỡ rồi!