Thế nhưng lúc này, bề ngoài thì vẻ mặt nghiêm nghị, oai phong lẫm liệt của Vương Kiệt, trong lòng lại đang cười thầm đầy gian xảo: “He he, bây giờ là năm 1983, bên kia đội đặc nhiệm Lương Sơn lừng danh mới thành lập được ba năm thôi, chỗ này còn chưa ai từng nghe nói tới!”

“Câu khẩu quyết bá đạo này, ta cứ mượn dùng tạm ở Đại Hưng An Lĩnh này, trêu chọc một phen đã!”

“Được rồi, thề cũng đã xong, giờ ta sẽ dạy các ngươi phương pháp hô hấp này!”

Vương Kiệt mỉm cười vẫy tay với mọi người, trầm giọng dặn dò: “Nghe cho kỹ, sau này khi luyện tập chỉ được phép nói báo cáo có hoặc không, không có câu thứ ba! Còn pháp môn này chính là bốn hít ba thở!”

“Dù là đi bộ, ngủ, hay sau này vào núi săn bắn, các ngươi lúc nào cũng phải giữ nhịp thở như vậy!”

“Không được lơ là dù chỉ một khắc! Hiểu chưa?”

Vương Cương, Tam Bằng và Tứ Nghĩ vội vàng thu lại nụ cười, đứng nghiêm chỉnh, lớn tiếng đáp: “Có!”

“Nghe rõ rồi!”

“Đại ca, Tam Bằng, Tứ Nghĩ, chúng ta đi bắt cá thôi!”

Vương Kiệt vung tay một cái, không để cho mấy người anh em đứng ngẩn ngơ trên tuyết, quay người dẫn ba người em sải bước, lao thẳng về phía bãi sông đóng băng!

Bốn người đàn ông giẫm lên lớp tuyết dày kêu răng rắc, mỗi người xách một chiếc xô sắt lớn nặng trĩu, vừa đi vừa vội, chẳng mấy chốc đã tới bên bờ sông băng phủ đầy tuyết.

Vương Kiệt vừa dừng lại, ánh mắt sắc như chim ưng quét một vòng, rồi quay đầu dặn: “Đại ca, gạt hết lớp băng tuyết và đất đóng băng trên này cho ta!”

Vương Cương nhận lệnh, lập tức xắn tay áo, nhanh nhẹn ngồi xổm xuống cào mạnh.

Đợi anh ta gạt hết lớp tuyết đất dày, bên dưới lập tức lộ ra một mặt băng lớn trong suốt, lấp lánh.

Dưới lòng sông băng ẩn mình ấy, quả nhiên dày đặc bóng cá bơi lội, nhiều đến hoa cả mắt!

Tam Bằng mắt tinh, nhìn xuống hồ dưới lớp băng, vui mừng hét lên: “Đại ca, Nhị ca! Thì ra cá hồi vảy nhỏ đều bắt ở đây à!”

Tứ Nghĩ vừa dụi mắt nhìn kỹ, vừa thắc mắc lẩm bẩm: “Lạ thật, sao không thấy con nào to nhỉ?”

“Nhị ca, hôm qua các anh chẳng phải bắt về bao nhiêu con cá hồi vảy nhỏ dài mét rưỡi sao?”

“Sao hôm nay ở đây chẳng có con nào to thế?”

Vương Cương nghe bên cạnh, không nhịn được cười ha hả, vỗ đầu Tứ Nghĩ trêu: “Ha ha! Nhị ca mày hôm qua gần như bắt sạch cá to ở đây rồi, giờ còn đâu mà thấy nữa!”

Vương Kiệt cũng gật đầu, rồi nhìn ba người em, phát hiện ai nấy đều giữ nhịp thở rất tốt, bám sát bốn hít ba thở.

Lúc này anh mới nghiêm túc dặn mấy anh em: “Sau này chỗ này chính là căn cứ bí mật ăn cá của chúng ta!”

“Ta vừa liếc qua, ở đây không chỉ có cá hồi vảy nhỏ, còn nhiều loại cá khác nữa.”

“Nhưng giờ các ngươi chưa biết bơi, đợi luyện tập thân thể xong, đến mùa xuân ta sẽ cho các ngươi lặn xuống bắt!”

“Điều kiện là lúc đó các ngươi phải luyện được thân thể rắn chắc, chịu áp lực tốt!”

“Thân thể khỏe rồi, xuống nước gặp chuyện mới phản ứng kịp, giờ cứ theo ta luyện dần!”

Nhìn hai người em gật đầu lia lịa, Vương Kiệt tháo cành trúc đã chuẩn bị sẵn sau lưng, nhếch miệng cười: “Được rồi, như lần trước, ta dùng cành trúc bắn, các ngươi từ từ bắt lên!”

Vừa dứt lời, Vương Kiệt vung tay phải, cành trúc mảnh rơi vào tay anh, phát ra tiếng “vút” sắc nhọn xé gió, rồi “phập” một tiếng xuyên thủng lớp băng dày, cắm thẳng xuống nước!

“Được rồi, nhanh lên, hành động!” Vương Kiệt quát khẽ.

Theo tiếng cành trúc xé gió, dưới lớp băng, từng đàn cá quý lạnh giá bị liên tục hất lên.

Đầu tiên là mấy con cá hồi vảy nhỏ dài bằng nửa cánh tay, thân bạc sáng loáng bị quăng lên bờ;

Tiếp đó là một nắm cá liễu căn béo múp từng đàn từng lũ nhảy loạn trên tuyết;

Cuối cùng lại “phập” một tiếng, Vương Kiệt lắc cổ tay, hất lên một con cá hồi Trạch La đuôi to, dữ tợn!

Chỉ trong chốc lát, khắp mặt sông băng vang lên tiếng cá rơi.

Tam Bằng và Tứ Nghĩ cắm mông trên băng, lúng túng bò khắp nơi, bắt cá đến nỗi người dính đầy bọt tuyết, nước mũi gần như đóng băng, nhưng vẻ phấn khích trên mặt thì không giấu nổi.

Cả đời này đã từng thấy ai bắt cá kiểu này chưa?

Đây đâu phải bắt cá, rõ ràng là nhặt thịt miễn phí trong hố băng!

“Hay lắm Nhị ca! Tối nay nhất định phải theo anh ăn một bữa no nê!” Ba anh em nghe vậy, bụng réo lên ầm ĩ.

Cả bọn lồm cồm bò dậy khỏi mặt băng, hồ hởi nhét hết cá hồi vảy nhỏ, cá liễu căn và cá hồi Trạch La còn sống nhảy nhót vào xô sắt.

Mỗi người xách một xô cá đầy ắp, nặng trĩu, bốn người đàn ông mãn nguyện quay người, theo sát Vương Kiệt, vui vẻ sải bước về căn nhà lớn của mình.

Giữa mùa đông tuyết trắng ở Đại Hưng An Lĩnh, chỉ nghe tiếng xô sắt “keng keng” vang dội, hòa cùng tiếng chân giẫm tuyết “rắc rắc”, vang vọng trong khu rừng yên tĩnh.

Bốn người đàn ông xách xô sắt vang dội, sải bước vào sân, đi thẳng tới căn bếp đang bốc hơi nghi ngút.

Vừa đẩy cửa, Vương Kiệt đặt xô sắt nặng trĩu xuống đất, ngẩng đầu nhìn mẹ là Ngô Quyên rồi nói: “Mẹ! Nhìn cá tươi chúng ta bắt về này, bốn xô này giao hết cho mẹ xử lý.

Lát nữa ăn cơm gọi chúng con, giờ chúng con phải đi làm chuồng chó với chuồng ngựa.”

Ngô Quyên đang bận rộn, lúc này ngẩng đầu, rướn cổ nhìn vào bốn xô sắt lớn trên đất, mắt lập tức híp lại vì vui sướng!

Ôi trời, bốn xô sắt lớn đều đầy ắp, cá hồi vảy nhỏ, cá liễu căn và cá hồi Trạch La quẫy đuôi trong đó.

Bà cụ nhìn đống cá thịt đầy ắp, vui đến mức miệng không khép lại được, liên tục vẫy tay cười tít mắt: “Ôi trời!”

“Sao lại bắt được nhiều cá ngon thế này!”

“Đi đi, mau làm việc của các con đi!”

“Cá cứ để mẹ lo, lát nữa cơm xong, vợ các con sẽ gọi!”

Được mẹ dặn dò, Vương Kiệt cũng không chần chừ, ra hiệu bằng mắt với mấy anh em, bốn người quay lưng rời khỏi bếp, nhanh nhẹn đi làm mộc.

Cả bọn ra sân, cầm lấy dụng cụ, tiến thẳng tới đống gỗ lớn như núi gồm ba mươi cây đại thụ.

Vương Kiệt dẫn đại ca, Tam Bằng và Tứ Nghĩ, không nghỉ một phút nào, xắn tay áo, bắt đầu xây chuồng cho mười tám chú chó con và chuồng ngựa cho mười con gia súc trong nhà.

---

Dưới sườn dốc hướng dương, bốn anh em quây lại một chỗ, miệng phả ra từng làn khói trắng.

Vương Kiệt phủi tuyết trên người, nhổ điếu thuốc trong miệng, trầm giọng nói: “Mười tám con chó con mới mua về, sau này lớn lên khung xương to, chiếm chỗ rộng, chuồng chó bình thường không nhốt nổi.”

“Nghe ta, chúng ta phải làm một hầm lớn!”

“Mọi người nghe lệnh, về sân lật hết dụng cụ cha mẹ thường dùng đào đất, đào một cái rãnh sâu một mét ngoài nhà!”

“Chúng ta sẽ xây một hầm dài chín mét, rộng bảy mét, cao hai mét ba!”

“Bên ngoài phủ tuyết, thần tiên cũng không nhìn ra!”

Tam Bằng bên cạnh lạnh đến chảy nước mũi, vội gật đầu phụ họa: “Nhị ca cao tay thật!”

“Giờ ngoài kia căng lắm, nếu xây chuồng chó lộ thiên, căn nhà cao hơn hai mét, dân quân với kiểm lâm nhìn từ xa là thấy ngay.”

“Thời buổi này đang đại truy quét, đụng phải là mất đầu, xây hầm là an toàn nhất, ngoài nhìn vào chỉ là ụ đất nhỏ!”

Tứ Nghĩ cũng gật đầu tán thành: “Như vậy cũng tốt.”

“Hồi trước nhà mình bị đuổi tới đây dựng nhà, cha mẹ để bọn mình trồng được nhiều rau, nên vườn rào rất rộng, xây hầm cũng không lạc lõng chút nào.”

Đại ca Vương Cương nhổ bãi nước bọt, xắn tay áo bông, giật lấy cái cuốc sắt: “Được! Còn nói gì nữa? Nhà mình đất rộng, ngoài lần đám cưới của Nhị ca, bình thường chẳng có ma nào đi qua, xây lên dân quân, kiểm lâm cũng không phát hiện ra!”

“Cha mẹ làm nông cả đời, nhà mình thiếu gì cuốc xẻng!”

“Nào nào, mọi người mau bắt tay vào!”

“Đại Hưng An Lĩnh trời tối nhanh lắm, phải tranh thủ đào xong móng trước khi mặt trời lặn, gió trắng nổi lên, không thì mấy con chó con chết rét mất!”

Vương Cương, Tam Bằng, Tứ Nghĩ lập tức vào vị trí.

Tháng Chạp, lớp đất bề mặt đông cứng như đá, cuốc chim bổ xuống tóe lửa. Vương Cương nhóm một đống củi khô, đốt cho lớp đất đông tan ra một tầng, rồi men theo bốn bức tường móng mà đào sâu xuống.

Từ xa đã nghe thấy trong nhà họ Vương vang lên tiếng rìu “bình, bình” và tiếng cuốc chim nện xuống đất.

Tam Bằng vừa đào lớp đất đông ở rãnh tường, vừa lén liếc về phía Vương Kiệt, lau mồ hôi trên mặt rồi tặc lưỡi: “Nhị ca tay nghề này đúng là thần sầu, đến một cái đinh sắt cũng không động vào.”

Tứ Nghĩa tiếp lời: “Nói thừa, nhị ca trước đây chắc từng theo mấy ông thợ rừng lão luyện bên kia sông ấy chứ!”

“Nói đi cũng phải nói lại, từ khi nhị ca lấy nhị tẩu, cả người thay đổi hẳn…”

Vương Cương vừa vung cuốc chim vừa khoe, “Cái công pháp này là gỗ ăn gỗ, cả đời cũng không sợ sập.”

Chỉ thấy Vương Kiệt kéo chiếc cưa máy vừa mua về hôm nay, “rè rè” vang lên một trận chói tai, xích cưa quay vù vù.

Anh chọn loại thông rụng lá đã thành gỗ, xà chính và cột đứng đều dùng loại đường kính bốn mươi phân, to bằng thùng nước, loại gỗ phụ quanh tường thì dùng loại hai mươi lăm phân, to bằng bắp đùi.

Cưa máy công suất lớn chỉ mấy nhát đã xẻ gỗ thành từng đoạn, sau đó anh tháo cưa máy, lấy từ túi ra bộ đục thép, đục vát và rìu tay vừa tiện tay mang về hôm nay, bày thẳng hàng trên tuyết.

Vương Kiệt vung rìu, lưỡi đục bay lượn, từng thanh gỗ vuông bị gọt thẳng tắp.

Anh ngồi xổm trước đống gỗ, không dùng lấy một cái dây mực hay thước đo, chỉ dựa vào đôi mắt sắc như chim ưng, dùng đục thép khoét ở đầu thanh gỗ một rãnh xiên như đầu kiến – trong mộc Nhật gọi là “khớp kiến”.

Hai thanh gỗ vừa khớp vào nhau, càng kéo càng chặt.

Tiếp đó, Vương Kiệt lại dùng đục tay khoét trên cột chính từng cái “khớp mộng” phức tạp.

Mỗi chỗ lồi lõm đều chuẩn xác không sai một li.

“Nhìn cho kỹ nhé!”

Vương Kiệt lau mồ hôi, vỗ vào thanh xà lớn vừa ghép xong, hô lớn: “Ta dùng xà dày bốn mươi phân dựng khung, bốn phía dùng tường gỗ dày hai mươi lăm phân vây kín, đây gọi là kiểu Nhật cắn cứng, không cần một cái đinh hay đinh tán nào! Gỗ tự nó đấu với chính nó.”

“Gió ‘bạch mao phong’ ở Đại Hưng An Lĩnh càng thổi, gỗ càng co lại, kết cấu này càng cắn chặt.”

“Đợi mười tám con chó săn lớn lên thành sói dữ ba mươi cân, ngày nào cũng đào tường trong nhà, mái nhà với tường cũng không lắc một li!”

Lúc này, ông mặt trời phía tây đã gần lặn, ánh hoàng hôn đỏ rực chiếu vào rừng.

Bốn anh em dồn hết sức vừa học được từ quân đội, phối hợp với nông cụ sẵn có trong nhà, cuối cùng cũng đào xong một vòng rãnh móng sâu một mét dưới đất.

Vương Kiệt vác lô gỗ tròn đầu tiên đã gọt và khoan lỗ bước tới: “Rãnh xong rồi! Vương Cương, Tam Bằng, Tứ Nghĩa, căn đúng lỗ mộng, ghép cho ta bốn bức tường lớn này lại!”

“Được rồi, nhị ca, chỉ chờ câu này của anh thôi!” Bốn anh em đứng trong rãnh móng sâu một mét, vai vác, tay nâng, cùng nhấc những thanh gỗ thông nặng lên.

“Một, hai, ba, hạ!” Chỉ nghe “rắc” một tiếng, hai thanh gỗ lớn giao nhau trên không, khớp én khít khao cắn vào nhau.

Gỗ cọ vào gỗ phát ra tiếng ken két khiến người ta rùng mình, đó là đỉnh cao của kỹ nghệ đang tranh đấu.

Khi thanh xà cuối cùng được lắp vào, bộ khung của căn hầm hoàn toàn dựng lên dưới tay bốn anh em.

Căn nhà chó ngầm dưới đất này, dài chín mét, rộng bảy mét, cao trong hai mét ba, tường dày hai mươi lăm phân, vừa ráp vào đã như liền một khối, không nhúc nhích chút nào.

Vương Kiệt chưa kịp thở, miệng phả hơi trắng, tiện tay rút hai cái chốt gỗ sồi tự whittled, cài vào lỗ khớp mộng, vung rìu nặng bổ “bốp! bốp!” hai nhát giòn tan.

Hai cái chốt gỗ này đóng chặt vào trung tâm khớp mộng, chèn kín mọi khe hở, khóa chết kết cấu.

“Xong rồi!”

Vương Cương chạy tới đá một phát vào tường gỗ, cả bức tường không hề lay động, anh vui mừng kêu lên: “Thật thần kỳ! Không dùng một cái đinh sắt, gỗ tự khóa chết lấy nhau!”

Lúc này mặt trời đã lặn sau ngọn rừng phía tây, ánh sáng trong rừng vụt tối lại.

Vương Kiệt lau lớp sương trắng trên mặt, trầm giọng giục: “Đừng vội mừng, ông mặt trời lặn rồi!”

“Mau vào rừng lấy rêu khô, dùng mảnh gỗ nhét chặt vào khe gỗ, chặn hết gió lùa cho ta!”

“Mái nhà lợp kín gỗ lớn, đắp đầy đất vàng và rơm khô lên trên, làm xong là có thể bắt lũ nhỏ vào nuôi rồi!”

Mặt trời lặn phía tây, căn hầm bí mật này cuối cùng cũng hoàn thành.

Nhìn từ bên ngoài, nhà chỉ cao hơn mặt đất một mét ba, mái nhà xếp đầy xà thông đường kính mười lăm phân, trên phủ kín bốn mươi phân rơm khô và đất vàng.

Lúc này trên mái phủ đầy tuyết và cỏ khô, hoàn toàn hòa vào núi rừng hoang dã Đại Hưng An Lĩnh, dù đội tuần tra hay kiểm lâm có tra cũng không phát hiện nổi.

Nhưng bước vào bên trong, không gian rộng lớn hiện ra, dưới đất đào sâu thêm một mét, tổng cao hai mét ba!

Rộng rãi, đàn ông cao mét tám cũng đứng thẳng lưng được.

Sàn lót đầy ván gỗ sồi do Vương Kiệt bổ, trên trải dày ba mươi phân rơm khô, bước lên vừa mềm vừa cách lạnh.

Làm xong tất cả, bốn anh em Vương Kiệt, Vương Cương, Tam Bằng, Tứ Nghĩa phủi tuyết trên người, nhanh nhẹn quay về nhà cũ.

Vừa mở cửa, hai cậu em nhỏ Vương Nguyên và Vương Xuyên đang trông chó con trên giường nóng liền chạy ra, sốt ruột hỏi: “Đại ca, nhị ca, các anh làm xong chuồng chó chưa?”

“Mười tám con nhỏ này lạnh run cầm cập rồi!”

Tam Bằng cười toe toét, xoa tay đáp: “Xong rồi, xong rồi!”

“Lát nữa mỗi người hai tay bế hai con vào ở, từ nay chỗ đó là tổ ấm của chúng nó!”

Thế là sáu anh em cùng nhau, chia làm hai lượt bế hết mười tám con chó săn vào căn hầm mới xây. Lượt đầu mỗi người hai con, lượt sau bế nốt số còn lại.

Đám thú này vừa vào chuồng, lập tức kêu ăng ẳng, đào cỏ thành đống, mười tám thân nhỏ nóng hổi chen chúc ở góc tường “chồng chó” sưởi ấm.

Vương Kiệt ngồi xổm bên hố, tay cầm cái gáo gỗ, vừa phả hơi trắng vừa dùng đôi mắt chim ưng dán chặt vào đống cỏ.

Thấy hai con nhỏ bị con chó đầu to hất văng, ánh mắt Vương Kiệt lóe lên vẻ lạnh lùng: “Bây giờ là tháng Chạp năm 1983, ngoài trời gió to mưa lớn, lại đúng dịp truy quét, ta cứ nhốt chúng trong căn hầm này mà nuôi!”

“Đợi đến tháng Năm năm 1984 tuyết tan, lứa này vừa tròn năm tháng, bộ xương cũng vừa lấp đầy phòng, ta lập tức đưa chúng vào rừng rèn thể lực, nhận mùi thú hoang!”

“Đến tháng Chín vào thu, lúc thú béo nhất, mười tám con chó săn này xương cứng hết, vừa kịp mùa săn thu!”

“Lúc đó kéo hết đi làm chủ lực cắn hàng lớn, không để sót con nào!”

Ánh hoàng hôn đỏ như máu xuyên qua lỗ thông khí, chiếu sáng rực vào mắt sáu anh em và mười tám con chó con.

Căn hầm ngầm không dùng một cái đinh sắt nào này, giữa gió tuyết gào thét của Đại Hưng An Lĩnh vẫn sừng sững không lay, lặng lẽ chờ ngày khói lửa bùng lên sau mùa xuân.

Làm xong tất cả, bốn anh em Vương Kiệt, Vương Cương, Tam Bằng, Tứ Nghĩa phủi tuyết trên người, dẫn theo Vương Nguyên và Vương Xuyên mười hai tuổi, sáu anh em vừa bước qua ngưỡng cửa nhà cũ, một luồng hơi nóng thơm mùi cá và lương khô lập tức ập tới.

Nhị tẩu Lâm Tú Liên lúc này đang bưng một chậu cá tươi bốc khói đặt lên bàn giường, ngẩng đầu thấy mọi người, mặt liền nở nụ cười tươi, giòn tan gọi: “Bác cả, chồng ơi, các em, cá và lương khô xong hết rồi!”

“Mau rửa tay, lên giường ăn cơm thôi!”

Cả nhà đàn ông ùa lên ngồi quanh bàn giường lớn, đàn bà thì ngồi ghế bên mép giường ăn.

Giường nóng làm người ta dễ chịu, các ông vừa lên giường, vừa nhanh nhẹn gắp thịt hoẵng, rễ liễu và cá hồi Ché Lạc trên bàn, vừa ăn rau xanh với canh trứng nóng, vừa cười nói bàn bạc.

Khi Vương Kiệt thẳng thắn đề nghị, vì làm chuồng ngựa lớn nên cả nhà phải tạm dọn đi, ông bố sững sờ.

Nghĩ bụng, từ khi thằng hai lấy vợ, chuyện nó làm càng lúc càng lớn.

Ông bố quay sang nhìn vợ, ánh mắt dò hỏi, nhưng mẹ trừng mắt, ý rõ ràng: Nhị Kiệt làm gì cũng đúng, cứ làm theo nó là xong.

Ông bố rít một hơi tẩu, vừa nghe radio vừa nhìn Vương Kiệt, trầm giọng nói: “Thằng hai à, ý mày là, mình phải làm một chuồng ngựa ngầm dài hai mươi mốt mét, rộng sáu mét, cao hai mét tám, đó không phải chuyện nhỏ đâu.”

“Đào đất ngày đêm, ít nhất cũng phải ba ngày đấy!”

Vương Kiệt xới một thìa cơm trắng quen thuộc, gật đầu, nghiêm túc nói: “Bố, công trình chuồng ngựa lớn này quả thật không thể vội.”

“Nhưng tháng Chạp ở Đại Hưng An Lĩnh, tuyết có thể rơi bất cứ lúc nào, ngoài kia lại đúng lúc truy quét tuần tra.”

“Mười con ngựa lớn này mà cứ để ngoài trời, không qua đêm nay là chết rét lộ hết!”

“Nếu dắt vào nhà chính thì mùi phân nước tiểu xộc lên có mà cả nhà chết ngạt!”

“Nghe con dặn, ba ngày này, cả nhà phải chịu khó chen chúc một chút!”

Vương Kiệt nuốt miếng cơm, lau miệng rồi nói tiếp: “Từ tối nay, phụ nữ trong nhà đều chuyển sang phòng nhỏ nhà em ở ngủ tập thể; còn tất cả đàn ông, già trẻ lớn bé, đều dồn vào phòng lớn của đại ca Vương Cương ngủ tập thể!”

Còn về căn phòng cũ kỹ vừa dọn trống ra kia, trên nền đất tôi đã trải một lớp dày cỏ khô và cỏ dại, rồi dắt cả sáu con ngựa lớn, hai con la và hai con lừa vào căn phòng phụ của ngôi nhà cũ này để tạm trú!

Có lớp cỏ dày lót dưới, vừa hút ẩm vừa giữ ấm, lũ súc vật sẽ không bị lạnh, mùi phân cũng không xộc vào nhà chính, càng không sợ bọn tuần tra nghiêm ngặt ngoài kia phát hiện!

Mẹ già Ngô Quyên vừa múc canh cá nóng hổi cho mọi người, vừa nheo mắt cười liếc bố một cái, bĩu môi đáp: “Giờ thằng Hai nhà mình lớn rồi, nó nói sao thì cứ làm vậy, ông già lắm lời làm gì nữa?”

“Đừng hỏi nữa!”

“Cả nhà nghe đây, mấy ngày tới cứ làm đúng như anh Hai các con dặn!”

Anh cả Vương Cương cười ngớ ngẩn, xé một miếng cá hồi béo ngậy nhét vào miệng, phấn khích hét lớn: “Mẹ nói đúng, tất cả nghe theo thằng Hai!”

“Giờ chó cũng dùng xong rồi, đợi chuồng ngựa lớn xây xong, mười con súc vật nhà mình sẽ có chỗ ở ổn định!”

“Sau này dù đi săn kéo hàng trên núi hay ra chợ chở đồ bán kiếm tiền, đều không thành vấn đề, ngày tháng tốt đẹp của nhà mình bắt đầu rồi đó!”

Trên giường đất lập tức vang lên tiếng cười nói rộn rã, cả nhà đông đủ ăn xong bữa cơm nóng sốt trong không khí ấm áp, vui vẻ.

Vừa dọn xong bát đũa, cả nhà già trẻ liền tổng động viên, hối hả bắt tay vào hành động!

Phân công rất rõ ràng, phụ nữ do mẹ Ngô Quyên dẫn đầu, chuyên chạy ra sân sau ôm về mấy bó cỏ khô và cỏ dại dày cộp, nhanh nhẹn vào phòng phụ cũ vừa dọn, trải kín nền đất lạnh lẽo thành một lớp dày ấm áp vô cùng.

Còn bên kia, Vương Kiệt dẫn các anh em khác, cầm dây cương, cẩn thận dắt năm con ngựa lớn, hai con la, hai con lừa và cả con ngựa quý đen nhánh vào mấy căn phòng phụ trống của ngôi nhà cũ!

Tối hôm đó, gió trắng ở Đại Hưng An Lĩnh thổi vù vù lạnh buốt, nhưng trong phòng phụ ngôi nhà cũ đã trải một lớp cỏ khô dày ba mươi phân, mười con súc vật chen chúc nằm trong đống cỏ, ấm áp đến mức cứ vẫy đuôi liên tục.

Phụ nữ chen nhau ở phòng nhỏ, đàn ông chen ở phòng lớn, người và súc vật mỗi bên một nơi, yên ổn không ai quấy rầy ai, đến một luồng gió lạnh hay ánh mắt dòm ngó cũng không lọt vào.

---

Sáng sớm ngày đầu tiên, ngoài trời tuyết lớn phong tỏa núi rừng, công trình lớn của nhà họ Vương chính thức khởi động!

Sáng sớm, sáu anh em nhanh nhẹn tụ họp trong bếp đầy hơi nóng, quây quanh bàn ăn lớn ăn sáng no nê.

Ăn uống no đủ, bụng dạ vững vàng, khí thế làm việc mới bùng lên!

Mọi người lau miệng, cầm lấy cuốc sắt, xẻng lớn của cha mẹ để lại, cùng với cưa máy công suất lớn mới mua và bộ dụng cụ mộc đầy đủ, thẳng tiến đến chỗ sườn núi khuất gió, hai bên là rừng rậm che chắn.

Nơi này tránh gió tốt nhất, ngoài trời gió lớn đến đâu cũng không lọt vào hốc núi này.

Phân công vừa dứt, Vương Cương, Tam Bằng, Tứ Nghĩa dẫn theo hai em trai mười hai tuổi là Vương Nguyên và Vương Xuyên, năm người quây quanh sườn dốc làm việc hết sức.

Ba anh lớn dùng phương pháp thở quân đội vừa học để bùng phát sức mạnh, vừa nhóm lửa đốt tan một lớp đất, vừa vung cuốc sắt của cha mẹ “bùm bùm” đập vào đất đóng băng, hai cậu em mười hai tuổi thì cầm xẻng lớn nhanh nhẹn xúc hết đất đá đã được bới tơi ra ngoài.

Còn bên kia, toàn bộ việc mộc đều do một mình Vương Kiệt đảm nhận.

Ba mươi cây thông rụng lá to đã kéo về trước đó xếp hàng ngay ngắn ngoài sân, Vương Kiệt đứng canh đống gỗ nguyên liệu này mà trổ tài! Cưa máy “rè rè” vang lên chói tai, xích cưa công suất lớn quay tít.

Đôi mắt sắc như chim ưng của Vương Kiệt đảo qua lại, chọn những cây thông to nhất, xà chính và cột trụ đều dùng loại đường kính năm mươi phân, to hơn cả thùng nước, tường ngoài và vách ngăn bên trong cũng đều dùng gỗ vuông dày mười lăm phân.

Anh liên tục cưa ngắn những cây gỗ lớn, sau đó tháo cưa máy, lấy ra đục thép, dùi và rìu mộc.

Vương Kiệt tay rìu tay đục, vừa nhanh nhẹn tự mình gia công gỗ, vừa quay đầu lớn tiếng dặn ba anh em đang đào đất bên kia: “Vừa làm vừa để ý cho tôi!”

“Cái lỗ mộng trên xà chính dày năm mươi phân này phải làm miệng nhỏ đáy lớn, gọi là ‘mộng chìm’, khi lắp xà vào mới càng khít càng chắc!”

“Còn gỗ vách dày mười lăm phân này, góc mộng đuôi én phải canh cho chuẩn!”

“Ba chú vừa làm vừa học theo tôi, phương pháp thở không được lơ là, vừa làm vừa luyện sức khỏe, thể lực!”

Vương Cương vừa thở hổn hển vừa vung cuốc đập đất đóng băng, vừa tranh thủ liếc đống gỗ đã được Vương Kiệt gia công xếp ngay ngắn, miệng phấn khích đáp: “Rõ rồi anh Hai! Phương pháp thở này thần kỳ thật, em thấy người cứ nóng ran!”

“Đợi xây xong chuồng ngựa, sau này bàn ghế, giường đất trong nhà, mình cũng tự tay làm bộ mới hết!”

“Giờ mấy thứ cũ nát trong nhà cũ quá rồi, không xứng với ngày tháng phát đạt của mình!” Chiều ngày đầu tiên, cả khu rừng nhỏ náo nhiệt không tả nổi.

Một bên là tiếng cưa máy “rè rè” và tiếng rìu đục của Vương Kiệt, bên kia là tiếng Vương Cương và mọi người hì hục vung cuốc.

Mọi người vừa làm vừa cười nói, bàn tán sôi nổi về việc sau này sẽ làm giường đất to cỡ nào, bàn ghế cao bao nhiêu, miệng toàn là hy vọng về ngày tháng sung túc sắp tới.

Tam Bằng và Tứ Nghĩa vừa đào đất vừa vận chuyển, vừa cố gắng mở to mắt, nghiêng đầu nhìn động tác mộc của anh Hai, học theo rất bài bản.

Hai cậu nhóc mười hai tuổi Vương Nguyên và Vương Xuyên cũng mệt đến đỏ bừng mặt, nhưng vẫn vui vẻ làm cùng các anh.

Đến chiều tối ngày đầu tiên, khi mặt trời lặn, Vương Kiệt chỉ dựa vào đôi mắt sắc như chim ưng, đứng canh đống gỗ thông kéo về, thật sự đã một mình gia công xong toàn bộ xà chính đường kính năm mươi phân, vách gỗ mười lăm phân với mộng đuôi én và mộng chìm cho công trình dài hai mươi mốt mét, xếp ngay ngắn trên tuyết thành “nguyên liệu lắp ráp” sẵn sàng!

Còn năm người Vương Cương phối hợp hết sức, dùng phương pháp bốn hít ba thở, cũng đã đào được một phần ba rãnh móng tường, tạo thành một đường móng sâu chắc chắn!

Lúc này, chị dâu Cao Lệ Xuân ở bếp xa xa đã lớn tiếng gọi mọi người về ăn cơm.

Vương Cương đứng thẳng lưng, phủi đất đá lạnh trên tay, nhìn đống gỗ mộng khít do Vương Kiệt làm cả chiều, lại nhìn móng tường năm người hợp sức đào được, vui mừng xoa bụng, cười lớn thu dọn đồ nghề: “Anh Hai, việc mộc này đúng là một mình anh làm xong trong một buổi chiều!”

“Bọn em cũng đã quen tay đào rãnh rồi! Đi thôi, về nhà lên giường đất, bụng em đói réo từ nãy rồi!”

Vương Kiệt vẫy tay, lau sương trắng trên lông mày cười đáp: “Nhanh lên!”

“Ngày đầu làm xong, về bếp ăn no, tự ngẫm lại tay nghề, mai mình tiếp tục cố gắng!”

Vài chương đầu này đều đang dàn dựng nên hơi chậm một chút.