“Có chuyện gì vậy? Sao đột nhiên lại im lặng?” Yên Chiêu Chiêu nhìn người đàn ông trước mặt đang nhìn nàng đến ngây dại, có chút nghi hoặc, “Chẳng lẽ mặt ta dính bẩn sao?”

Tạ Từ Diễn khẽ cong môi, “Ta chỉ đang nghĩ làm sao để Chiêu Chiêu báo đáp ân cứu mạng này.” Hắn ăn sạch bát cháo nàng đút, rồi trong ánh mắt đầy mong đợi của nàng, hắn mở miệng: “Nghĩ kỹ lại, thay vì để nàng báo ân bây giờ, chi bằng lấy ân này, muốn nàng Yên Chiêu Chiêu từ nay về sau luôn ở bên ta, thế nào?”

Đây chẳng khác nào là một lời đòi hỏi cam kết, cũng là đang dò xét tâm ý của nàng.

Yên Chiêu Chiêu nghe hiểu ý trong lời Tạ Từ Diễn, cụp mắt suy nghĩ một lát. Nàng có tình cảm với Tạ Từ Diễn không? Từ sau khi rơi xuống vực, nàng không thể nào phớt lờ lòng mình được nữa.

Nàng đã rung động với Tạ Từ Diễn, từ những lần hắn luôn là chỗ dựa cho nàng, nàng đã thích hắn rồi. Chỉ là khi đó cố ý lờ đi, không muốn để bản thân rơi vào cảnh ngộ như mẫu thân, nên nàng trốn tránh, càng không muốn thừa nhận mình động lòng với hắn. Nhưng vào khoảnh khắc rơi xuống vực, nàng mới chợt nhận ra, những điều lo lắng trước kia dường như chỉ là tự mình làm khổ mình, nếu mất mạng, điều nàng hối tiếc nhất có lẽ là ngày ấy ở Phượng Hoàng Lâu, chưa từng đáp lại Tạ Từ Diễn một lời.

Lần này, nàng muốn dũng cảm đánh cược một lần.

“Nếu đó là điều ân nhân mong muốn, ta tất nhiên đồng ý.” Nàng mỉm cười, trong mắt ánh lên chút tinh nghịch, vừa linh động vừa quyến rũ.

Tạ Từ Diễn nhẹ nhàng vuốt ve má nàng ửng hồng, bỗng bật cười khẽ, “Vậy thì một lời đã định.” Có lẽ hắn chưa từng nghĩ, người mà hắn tưởng cả đời này sẽ chẳng bao giờ thuộc về mình, giờ đây lại như kỳ tích rơi vào tay hắn.

Sau khi vết thương gần như lành hẳn, lão nhân kia vẫn không quay lại lần nào, Tạ Từ Diễn đành phải tự mình đi tìm để cảm tạ ông lão ấy.

Vừa hay, lão nhân ấy đang từ ngoài vác một gùi củi khô trở về túp lều tranh, không còn đường tránh, đành dừng bước trước mặt Tạ Từ Diễn. Sau đó ông hơi lúng túng nghiêng người, “Công tử ra đây là có việc tìm lão già này sao?”

Tạ Từ Diễn nhướng mày, đôi mắt sắc bén như chim ưng vẫn luôn quan sát ông. “Vết thương của ta đã khỏi hẳn, đặc biệt đến cảm tạ lão nhân.”

Ông lão liếc nhìn Tạ Từ Diễn một cái, rồi gật đầu, “Khỏi rồi thì mau rời đi.” Nói câu này, ánh mắt ông có chút lảng tránh, dường như không dám nhìn thẳng vào hắn. “Chỗ lão già này đơn sơ, không giữ hai vị quý nhân lại được.”

Nói xong, ông vác gùi củi vượt qua Tạ Từ Diễn đi thẳng vào bếp.

“Lư công công.”

Giọng Tạ Từ Diễn bỗng vang lên, gọi một cái tên xa lạ, nhưng ông lão kia lại đột ngột dừng bước, sắc mặt biến đổi, máu rút sạch, nhìn kỹ thì đôi tay đã thô ráp kia đang khẽ run lên. Ông giả vờ bình tĩnh, “Công tử nói gì, lão già nghe không hiểu.”

Nấp bên cánh cửa, Yên Chiêu Chiêu nghe vậy thì kinh ngạc. Nàng là hoàng hậu, tất cả cung nữ thái giám trong cung đều được ghi chép rõ ràng. Trong đó, tiên đế từng có một vị công công được sủng ái, tên là Lư công công. Ông không phải thái giám phẩm cấp cao, chỉ là công công chuyên phụ trách mài mực bên cạnh tiên đế, hơn nữa từ sau khi tiên đế mất, ông cũng theo tiên đế mà đi.

“Sao lại không hiểu? Lão nhân chính là Lư công công.” Như biết ông sẽ còn tiếp tục chối, liền bồi thêm một đòn, “Khi còn nhỏ, ta từng gặp ông, Lư công công cho rằng ta sẽ nhận nhầm sao?”

Lúc mới đến túp lều tranh này, cũng không chú ý đặc biệt đến diện mạo ông lão, khi ấy hắn đang trọng thương, càng không để ý kỹ. Chỉ đến khi vết thương gần lành, hắn vì quan sát điểm lạ của người này, mới cẩn thận nhìn mặt ông lão, lúc đó đã cảm thấy người này có nét quen, như từng gặp ở đâu.

Nhưng nghĩ mãi cũng không nhớ ra là ai. Dần dần, Tạ Từ Diễn phát hiện ra một số thói quen không thể thay đổi, mang từ trong cung ra. Ở hổ khẩu có vết chai dày, ở mép ngón trỏ cũng có vết chai dày tương tự, hắn nghĩ mãi mới nhớ chỉ khi mài mực mới dùng lực ở mép ngón trỏ, rồi lấy hổ khẩu làm điểm tựa xoay.

Một ông lão sống sâu trong núi rừng sao lại có phong thái như vậy? Hơn nữa trong túp lều tranh này, không có lấy một cây bút, lấy đâu ra việc cần mài mực? Nghĩ đến đây, Tạ Từ Diễn dần suy đoán, không khó nhận ra ông là một thái giám. Ông thường vô thức cúi người, ngay cả khi đưa đồ cũng dùng hai tay, chỉ là cố gắng kiềm chế để không bị phát hiện, nhưng những thói quen ăn sâu vào máu này sao có thể dễ dàng che giấu thay đổi?

Và tất cả, đều là suy đoán của Tạ Từ Diễn, điều thực sự khiến ông lộ thân phận chính là tiếng gọi thử tên vừa rồi của Tạ Từ Diễn.

Lư công công mặt xám như tro tàn, cũng không phản bác nữa, thản nhiên thừa nhận. “Tam điện hạ quả nhiên thông minh.” Ông đã già, diện mạo cũng không còn như khi xưa hầu hạ tiên đế trong cung, nhưng ông vẫn nhận ra tam điện hạ con của Ninh quý phi ngay lập tức. Ông vốn định đuổi hai người này đi, nhưng thấy tam điện hạ bị thương, vẫn cho vào, lại lo hắn nhận ra mình nên luôn tránh mặt, không ngờ cuối cùng vẫn bị phát hiện.

“Trong sổ ghi chép trong cung, Lư công công đã theo tiên đế mà đi, sao nay ông vẫn còn sống?” Tạ Từ Diễn mơ hồ cảm thấy, chuyện Lư công công chưa chết không đơn giản như bề ngoài.

Lư công công nhìn Tạ Từ Diễn trước mặt, gương mặt giống hệt Ninh quý phi đã khuất, trong lòng dâng lên từng đợt áy náy. Mơ hồ như thấy Ninh quý phi từng có ơn với ông đang đứng trước mặt, vừa khóc vừa nói với ông, “Ngươi nhất định, nhất định... phải để con ta lên ngôi hoàng đế!”

Năm xưa, tiên đế băng hà, ông đã phụ lòng Ninh quý phi một lần. Như có số mệnh an bài, chuyện này không thể giấu được nữa, có lẽ là Ninh quý phi hiển linh nên tam điện hạ mới xuất hiện trước cửa ông, chính là Ninh quý phi trên trời linh thiêng, muốn ông trả lại đại ân cho bà.

Chỉ trong chốc lát, thần sắc Lư công công trở nên ủ rũ hẳn, càng không dám ngẩng lên nhìn hắn. “Là ta... có lỗi với Ninh quý phi và tam điện hạ.” Ông cụp mắt, đem chuyện năm xưa kể lại tỉ mỉ.

Năm đó, khi tiên đế còn sống, đã thấy tam điện hạ Tạ Từ Diễn thiên tư xuất chúng, tuổi nhỏ đã có tài trị quốc, lòng yêu hiền tài và thương dân, thật hiếm có. Còn đại điện hạ là con trưởng thì dựa vào dòng máu chính thống, cho rằng ngôi vua đã nằm trong túi, nên chẳng bao giờ cố gắng, chỉ lo ăn chơi. Hắn nghĩ chỉ cần lên ngôi hoàng đế, mọi việc đều giao cho triều thần, chẳng cần đọc sách, tất cả chỉ là vớ vẩn.

Tiên đế từng lệnh cho hoàng hậu khi ấy phải quản giáo đại điện hạ nghiêm khắc, nhưng xưa nay mẹ hiền thường làm hỏng con, hoàng hậu sao nỡ để con trai duy nhất chịu khổ, nên ngoài mặt tuân theo, thực chất lại nuông chiều quá mức.

Đến khi đại điện hạ càng lớn càng ham mê tửu sắc, thậm chí còn mắc thói xấu sủng ái cung nữ. Tiên đế không chịu nổi, càng cảm thấy giang sơn vất vả gây dựng nếu giao cho đại điện hạ thì Đại Thịnh e rằng sẽ diệt vong.

Tiên đế cuối cùng quyết tâm, trái với lời răn của tổ tiên, viết một bản di chiếu lập tam điện hạ làm thái tử, mà nơi cất giấu di chiếu, tiên đế chỉ nói cho một mình Lư công công biết.

Ông giữ kín bí mật này, nhưng cuối cùng vẫn bị hoàng hậu phát hiện.

Tiên đế lâm bệnh nặng, sức khỏe yếu dần, thuốc thang vô hiệu. Khi ấy, hoàng hậu đích thân chăm bệnh, không cho ai vào thăm, thực chất là giam lỏng tiên đế. Rất nhanh, tin tiên đế băng hà truyền ra, cả triều thương tiếc, hoàng hậu lúc này lại đưa ra di chiếu lập đại điện hạ làm thái tử công bố thiên hạ.

Việc lập tam điện hạ làm thái tử chỉ có mình ông biết, vì là dòng máu chính thống, đại điện hạ lên ngôi, cả triều thần đều thấy hợp lý, không ai nghi ngờ. Lư công công mang bản di chiếu thật đến Phượng Hoàng Lâu, định để Ninh quý phi công bố thiên hạ, giúp tam điện hạ danh chính ngôn thuận làm thái tử.

Nhưng chính bản di chiếu đó lại hại chết Ninh quý phi. Trước khi mất, bà dặn ông mang di chiếu chạy trốn thật xa, đợi tam điện hạ trưởng thành sẽ trả lại di chiếu. Hoàng hậu quyền thế ngút trời, Lư công công chưa kịp ra khỏi hoàng cung đã bị hoàng hậu chặn lại. Để giữ mạng, ông giao di chiếu cho hoàng hậu, nhưng bà ta tàn nhẫn vẫn không tha, quyết diệt tận gốc. Lư công công chín chết một sống mới giả chết trốn thoát, ẩn náu nơi này, sống lay lắt qua ngày.

“Tam điện hạ, ta biết là ta có lỗi với ngài! Nhưng khi ấy thủ đoạn của hoàng hậu quá đáng sợ, nếu ta không giao di chiếu, ta cũng khó toàn mạng!” Lư công công quỳ xuống, dập đầu trước Tạ Từ Diễn,

Nghe xong lời Lư công công kể, trên mặt Tạ Từ Diễn không có chút gợn sóng, như thể hắn chẳng mấy bận tâm. Chỉ có Yên Chiêu Chiêu phía sau nhìn rõ, đôi tay giấu trong tay áo đã siết chặt thành nắm đấm, rõ ràng cũng đầy phẫn hận không cam lòng.

Khi còn nhỏ, hắn tưởng mẫu phi chết là do nghĩ nhiều về phụ hoàng mà sinh bệnh rồi qua đời. Không ngờ, mẫu phi của hắn, thậm chí cả phụ hoàng, đều chết dưới tay độc phụ ấy, chỉ vì chiếc ngai vàng cho đứa con trưởng vô dụng!

Nắm đấm đang siết chặt bỗng bị nắm lấy, Tạ Từ Diễn giật mình, cúi đầu nhìn thì thấy bàn tay mềm mại của Yên Chiêu Chiêu đang nắm lấy tay mình. Bất giác, hắn buông lỏng nắm đấm, nắm lại tay nàng trong lòng bàn tay mình.

“Ngươi giao di chiếu, chẳng phải bà ta cũng muốn giết ngươi tận diệt sao?” Khóe môi hắn nhếch lên nụ cười giễu cợt, nụ cười ấy lạnh như băng, như muốn đóng băng ông lão đang quỳ dưới đất trước mặt. “Người như ngươi, sống đến giờ chẳng lẽ chưa từng mơ thấy phụ hoàng mẫu phi ta về đòi mạng sao?”

Lư công công mặt trắng bệch, hốc mắt trũng sâu, thoáng chốc như mất hết sinh khí, như cây khô sắp chết.

Tạ Từ Diễn không nhìn ông thêm lần nào, càng không giết ông, chỉ thay y phục rồi rời khỏi túp lều tranh. Người như ông, nếu giết chỉ khiến ông giải thoát nhẹ nhàng, điều Tạ Từ Diễn muốn là ông phải chịu đủ giày vò, ngày ngày sống trong lo sợ bất an, dằn vặt nốt quãng đời còn lại.

Có đôi khi, sống mới là một sự trừng phạt.

——————————————————————————————————————

Cuối tuần rồi~ lại là ngày được thả gió~

Cập nhật sớm nhé~

Cuối tuần vui vẻ nhé các bảo bối, yêu các bạn!