Vết thương của Tạ Từ Diễn sau mấy ngày dưỡng thương đã gần như khỏi hẳn, chỉ còn xương sườn bị thương nặng là cần phải chăm sóc thêm một thời gian nữa, nhưng nhìn chung cũng không còn gì đáng ngại.

Những ngày này, lão nhân kia không biết là do tính tình cô độc hay cố ý tránh mặt họ, gần như không thấy bóng dáng đâu. Thuốc thảo dược đều do ông giã sẵn đặt ngoài cửa phòng mỗi ngày, ngay cả bữa ăn hàng ngày cũng đều đúng giờ để ngoài cửa, vậy mà chưa từng một lần gõ cửa gọi họ ra. Điều này càng khiến nghi ngờ trong lòng Tạ Từ Diễn thêm sâu sắc. Nếu có hai người xa lạ đột nhiên xuất hiện trước cửa nhà mình, lại còn bị thương, mà chủ nhà chẳng hề sợ hãi, thậm chí không có ý đuổi đi, cũng không hỏi han gì, cứ để hai người đó ở lại trong nhà mình.

Lão nhân ấy cũng chưa từng dò hỏi thân phận của họ, dù là bóng gió cũng không hề thử thăm dò lấy một câu. Chẳng lẽ ông ta không sợ hai người họ là tội phạm triều đình, hay là đối tượng bị truy sát, rồi liên lụy đến bản thân mình sao?

Trừ phi, ngay từ đầu ông ta đã biết rõ thân phận của họ.

Nhưng sao có thể như vậy? Hôm đó bọn họ đều mặc trang phục cưỡi ngựa, trên người cũng không có vật gì chứng minh thân phận, lão nhân chắc chắn không thể nhận ra họ chỉ qua y phục.

Yên Chiêu Chiêu lấy hai bát cháo loãng từ ngoài cửa đặt lên bàn, rồi cầm một bát ngồi xuống bên cạnh Tạ Từ Diễn. Nàng theo thói quen như mọi khi, múc một thìa cháo đưa lên môi nhẹ nhàng thổi nguội, sau đó mới đút đến bên miệng người đàn ông vẫn đang chìm trong suy nghĩ.

Môi bị chạm nhẹ, Tạ Từ Diễn mới bừng tỉnh, nhìn thấy động tác của nàng, ánh mắt càng trở nên dịu dàng, trong mắt cũng ánh lên ý cười rõ rệt. "Chiêu Chiêu bây giờ thế này..." Giọng hắn mang ý trêu chọc, chỉ muốn chọc ghẹo nàng. "Thật giống một hiền thê lương mẫu."

Yên Chiêu Chiêu nghe vậy cũng không giận, chỉ liếc nhìn hắn một cái, rồi đưa thìa cháo trong tay về phía trước, ý bảo hắn há miệng. "Một giọt nước cũng nên báo đáp bằng suối nguồn. Chàng đã cứu mạng ta, ta đương nhiên phải có trách nhiệm chăm sóc chàng cho đến khi khỏi hẳn."

"Một giọt nước, báo đáp bằng suối nguồn?" Nghe vậy, Tạ Từ Diễn hơi nheo mắt, trong đáy mắt thoáng qua một tia nguy hiểm, "Nói như vậy, nếu có ai từng cứu nàng, bất kể là ai, Chiêu Chiêu cũng sẽ báo đáp ân tình đó sao?"

Yên Chiêu Chiêu không nghe ra ý khác trong lời nói của Tạ Từ Diễn, nàng tưởng hắn đang ám chỉ điều gì, liền thuận theo mà đáp lời. "Tất nhiên, đã có ân với ta, đương nhiên phải báo đáp, nếu không chẳng phải thành kẻ vong ân bội nghĩa sao?"

Ánh mắt Tạ Từ Diễn dần trở nên sâu thẳm, không ngừng nắm lấy cổ tay nàng, nhìn thẳng vào mắt nàng, "Bất kể người đó là ai?"

Nàng hơi ngẩn ra, không hiểu vì sao hắn lại phản ứng như vậy, do dự một chút, vẫn nhẹ nhàng gật đầu.

Cổ họng Tạ Từ Diễn bỗng dâng lên một vị đắng chát, nhìn nàng thật lâu, cuối cùng chỉ biết thở dài một tiếng, bất lực buông tay nàng ra. Vừa rồi có một khoảnh khắc, trong lòng hắn dâng lên một ý muốn nói cho nàng biết, năm xưa sau khi nàng bị hạ dược, chính hắn là người đã cứu nàng. Thế nhưng ý muốn ấy chỉ vừa lóe lên đã lập tức tan biến.

Hắn luôn chôn sâu chuyện này trong lòng, không nói cho nàng biết, bởi vì hắn hiểu người đã cứu nàng năm đó, đối với Yên Chiêu Chiêu mà nói, có một ý nghĩa khác biệt. Điều hắn muốn, là con người Yên Chiêu Chiêu, là trái tim nàng vì hắn là Tạ Từ Diễn mà rung động, chứ không phải vì cái danh ân nhân cứu mạng nặng nề kia, nên hắn không nói, càng không muốn dùng điều đó để trói buộc nàng.

Năm ấy, Tạ Từ Diễn cũng chưa từng nghĩ sẽ gặp được người mình yêu cả đời theo cách như vậy.

Năm đó, nghe nói trà ở Vân Lai khách điếm rất ngon, hắn rảnh rỗi liền đến thử một lần. Nhưng khi đi ngang qua phòng số một chữ Thiên, bỗng nghe thấy tiếng nữ tử hét lớn, nàng hét rất to, như muốn dùng tiếng kêu để gây chú ý. Nhưng rất nhanh, tiếng nàng càng lúc càng yếu, thấp thoáng còn xen lẫn những tiếng rên rỉ mê hoặc.

Tạ Từ Diễn chợt dừng chân, bất ngờ đá văng cửa phòng, giết chết hai tên ăn mày bẩn thỉu không biết bị ai sai khiến. Vân Lai khách điếm đâu phải nơi ăn mày có thể vào, hơn nữa nữ tử kia trúng xuân dược, vừa nhìn đã biết là một âm mưu nhắm vào nàng, nếu hắn không giết hai tên ăn mày đó, e rằng danh tiết của nữ tử này cũng không giữ nổi.

Hắn bước tới nhẹ nhàng vỗ vào má nàng đang đỏ bừng, muốn gọi tỉnh nữ tử đang mê man, nhưng nàng mềm nhũn như bùn, đến ngồi cũng không ngồi dậy nổi. Tạ Từ Diễn bất đắc dĩ, đành hỏi nàng là tiểu thư nhà nào, muốn báo cho người nhà đến đón về.

"Ta... ta... ta không phải là con gái nhà Yên!"

Nàng trúng xuân dược, thần trí không tỉnh táo, lời nói hành động đều chỉ theo bản năng. Nàng vừa nói ra câu đó, Tạ Từ Diễn liền biết nàng là con gái của Yên Hoài, tể tướng Yên. Trong thành này, các tiểu thư quyền quý ai cũng muốn làm con gái tể tướng, dù chỉ là con thứ cũng quý giá hơn con gái chính thất nhà thường dân, vậy mà riêng nữ nhi nhà Yên lại không chịu nhận mình là con gái Yên Hoài.

Thật thú vị.

Tạ Từ Diễn không khỏi nảy sinh ý trêu chọc, cố ý hỏi theo lời nàng, "Ồ? Vậy nàng là con gái nhà ai?"

Không ngờ, nữ tử kia bỗng nhào tới, ôm chặt lấy cổ hắn, má cọ vào cổ hắn, tham lam bám lấy chút mát lạnh trên da. "Ta không muốn làm con gái nữa..." Giọng nàng mềm mại, lại vì trúng xuân dược mà khi nói mang theo vài phần quyến rũ. "Ta muốn lấy chồng, muốn làm vợ, làm phu nhân!"

Tạ Từ Diễn càng không hiểu, hắn chưa từng nghe có tiểu thư nhà nào lại không muốn ở bên cha mẹ, được cưng chiều, mà lại muốn đi làm vợ người khác, hầu hạ cha mẹ chồng và phu quân. "Nàng muốn lấy ai?" Hắn nghĩ, có lẽ trong lòng nữ tử đã có người trong mộng, nên mới một lòng muốn lấy chồng.

Nữ tử đột ngột ngẩng đầu, nở nụ cười rạng rỡ, Tạ Từ Diễn trong khoảnh khắc ấy bỗng ngẩn người. Bất ngờ, môi hắn bị một làn hơi nóng bao phủ, chiếc lưỡi mềm mại ấm áp lướt qua môi hắn, đầy ý dụ dỗ.

Tạ Từ Diễn nghẹt thở, đồng tử co lại. Khoảnh khắc ấy, hắn chỉ cảm thấy tim mình như lỡ một nhịp, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi. Tạ Từ Diễn xưa nay quyết đoán tàn nhẫn, vậy mà lúc này lại lúng túng không biết làm gì, tay chân cứng đờ, đến cả đẩy nàng ra cũng không làm nổi.

"Nàng này!" Làn hơi ấm rời khỏi, nữ tử dường như không biết mình vừa làm gì, quay sang mỉm cười với hắn, hai má đỏ bừng, như thiếu nữ e ấp đang thổ lộ với người mình yêu. "Ta lấy chàng, được không?"

Tạ Từ Diễn sững sờ, rõ ràng trước đây chưa từng gặp nàng, sao nàng lại đột nhiên muốn lấy hắn làm chồng. Ngay sau đó, lại thấy cô nàng lưu manh vừa trêu chọc mình vùi mặt vào ngực hắn, như oán trách mà lẩm bẩm, "Ta thà lấy chàng, cũng không muốn lấy tên hoàng đế phong lưu tàn bạo kia!" Đôi mắt nàng càng thêm mê ly, treo trên người hắn lắc lư, "Phu tử nói, một giọt nước cũng nên báo đáp bằng suối nguồn! Chàng cứu ta, ta lấy thân báo đáp được không?"

Tạ Từ Diễn lúc này mới biết, nữ tử trước mặt chính là Yên Chiêu Chiêu, con gái trưởng của nhà Yên, người mà Thái hậu muốn ban hôn cho hoàng đế làm hoàng hậu. Biết được mối quan hệ này, lẽ ra hắn nên lập tức đẩy nàng ra, nhưng hắn lại không nỡ buông tay khỏi thân thể mềm mại ấy.

Hắn nhìn vào đôi mắt nàng như chứa đầy sao trời, trái tim như không còn thuộc về mình, từng nhịp đập dường như đều vì nữ tử lần đầu gặp mặt này. Bàn tay không tự chủ đưa lên vuốt ve má nàng, đôi mắt nàng dần mở to, trong veo như nước mùa thu, nơi khóe mắt có một nốt ruồi lệ càng tô điểm cho nhan sắc khuynh thành, mỗi lần nàng cười đều khiến nốt ruồi ấy động đậy, tỏa ra linh khí vừa quyến rũ vừa thuần khiết.

Tạ Từ Diễn như bị ma xui quỷ khiến, lại đáp ứng nàng, "Được."

Hắn luôn cô đơn một mình, nếu có một tiểu lưu manh như vậy bầu bạn, nghĩ đến quãng đời còn lại chắc sẽ rất thú vị. Đã là nàng nói không muốn lấy hoàng đế, muốn lấy hắn, vậy thì hắn coi là thật.

Nhưng Tạ Từ Diễn lại quên mất, nữ tử trước mặt đang trúng xuân dược, lời nói vốn không thể tin, tỉnh lại cũng sẽ không nhớ gì về chuyện này.

Tạ Từ Diễn cho nàng uống giải dược, rồi tìm một người đáng tin đưa tiểu lưu manh đã mê man trở về phủ tể tướng. Sau đó, Tạ Từ Diễn tiến cung, định mở miệng xin hoàng đế ban Yên Chiêu Chiêu cho mình. Chuyện xảy ra ở Vân Lai khách điếm hôm đó, chẳng phải cũng là do hoàng đế không muốn lấy con gái nhà Yên mà muốn hủy hoại nàng sao? Hoàng đế đã không muốn, vậy hắn sẽ xin tiểu lưu manh về cho mình.

Nhưng lời còn chưa kịp nói ra, hắn đã bị hoàng đế phong làm Trấn Viễn đại tướng quân, xuất chinh đánh giặc, còn hứa với hắn, nếu chiến thắng trở về sẽ cho hắn một điều ước. Tạ Từ Diễn không chút do dự nhận lời, hắn nghĩ, đã là phần thưởng dành cho mình, vậy xin Yên Chiêu Chiêu cũng hợp tình hợp lý.

Chẳng ngờ, lần chia tay ấy, khi gặp lại nàng đã trở thành hoàng hậu, xuất hiện trong yến tiệc mừng hắn khải hoàn trở về. Quan lại trong triều đều chúc mừng hắn thắng trận trở về, ngay cả tiểu lưu manh ấy cũng đứng thẳng người, cung kính hành lễ với hắn, kính rượu hắn, hoàn toàn không còn chút e thẹn nào như khi xưa trong vòng tay hắn nói muốn lấy hắn, rõ ràng là không nhận ra hắn. Tạ Từ Diễn khẽ cười, cầm chén rượu trên bàn đáp lễ nàng, chỉ là rượu hôm ấy chẳng phải loại ngon, vào miệng lại thấy đắng chát.

Có một lần khải hoàn, hoàng đế như có được thanh đao sắc trong tay, hết lần này đến lần khác sai hắn xuất chinh, hắn lại hết lần này đến lần khác thắng trận, dần dần xây dựng được lòng dân, đứng vững trên triều đình, từng bước từ một Trấn Viễn đại tướng quân hữu danh vô thực trở thành Nhiếp chính vương nắm thực quyền. Mỗi lần hoàng đế hỏi hắn muốn thưởng gì, hắn đều từ chối, hoàng đế tưởng hắn không có dã tâm, càng bớt cảnh giác với hắn.

Hắn không phải không có người mình muốn.

Chỉ là, người hắn muốn, e rằng cả đời này cũng không thể thuộc về hắn.