Bên tai vang lên tiếng nước suối róc rách, làm kinh động người con gái đang ngủ mê. Đầu óc của Yên Chiêu Chiêu mơ hồ đến cực độ, như thể một mảng bóng tối đang bao phủ lấy não nàng, dù nàng cố gắng thế nào để xua tan nó cũng đều vô ích. Mi mắt nàng run rẩy, đầu ngón tay khẽ động, dường như cũng đang cố gắng hết sức để giành lại quyền kiểm soát thân thể này.

Nàng dần dần tỉnh lại, khó nhọc mở mắt, nheo nheo nhìn thì chỉ thấy trước mắt một mảng tối đen, sau đó nàng nhắm mắt lại rồi từ từ mở ra, mới lờ mờ nhìn rõ cảnh vật trước mặt.

Đau, đau quá.

Nửa người Yên Chiêu Chiêu ngâm trong dòng suối, chỉ hơi cử động một chút, nàng đã hít sâu một hơi lạnh, chỉ cảm thấy trên người đau đớn như thể xương cốt đều gãy vụn, ngay cả ngồi dậy cũng cảm giác từng dây thần kinh trên cơ thể đều bị xé rách.

Đầu óc dần tỉnh táo, nàng chỉ nhớ khoảnh khắc cuối cùng trước khi ngất đi là gương mặt đầy hoảng loạn của Tạ Từ Diễn.

Tạ Từ Diễn... Tạ Từ Diễn!

Nàng không còn để ý đến cơn đau trên thân thể, cố gắng chịu đựng, gượng dậy, liền thấy Tạ Từ Diễn đang nhắm mắt nằm bên cạnh nàng, trên người đầy những vết thương rỉ máu, có vết còn đang rỉ máu, nhìn mà kinh hãi, chắc là lúc rơi xuống bị đá nhọn đâm vào. Nàng nhớ rất rõ, khoảnh khắc rơi xuống vực, chính là hắn đã ôm chặt lấy nàng, còn xoay người để mình tiếp đất trước.

Nàng được Tạ Từ Diễn che chở mà còn đau đớn đến thế, vậy thương thế của hắn còn nặng đến mức nào...

Đôi bàn tay đã đầy vết sẹo nhỏ run rẩy, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay hắn, giọng nói cũng không tự chủ mà dịu lại, “Tạ, Tạ Từ Diễn...” Thấy hắn không động đậy, lòng Yên Chiêu Chiêu càng thêm hoảng loạn, tay lại dùng thêm sức đẩy hắn. “Tạ Từ Diễn, tỉnh lại đi...”

Cái tên Tạ Từ Diễn chẳng biết từ khi nào đã khắc sâu trong lòng nàng, trước kia nàng gọi hắn là Nhiếp Chính Vương, chỉ cảm thấy hắn cao không với tới. Sau này hắn bảo nàng gọi tên hắn, Tạ Từ Diễn, nàng lại thấy không tự nhiên, chỉ khi tình cảm dâng trào mới chịu gọi hắn một tiếng.

Đến tận khoảnh khắc này, nàng mới chợt nhận ra, tên hắn đã chẳng biết từ khi nào chiếm cứ trong lòng nàng, từng cử chỉ, từng lời nói của hắn nàng đều muốn nghe, muốn ghi nhớ. Khi mãnh hổ đuổi theo họ, rơi xuống vực sâu, đầu óc nàng trống rỗng, người nàng lo lắng nhất trước khi chết lại không phải là Bích Lạc thân thiết nhất, cũng không phải mẫu thân đã nuôi dưỡng nàng, mà là Tạ Từ Diễn.

“Chiêu Chiêu...” Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Yên Chiêu Chiêu bỗng bừng tỉnh. Người đàn ông trước mắt môi khô nứt nẻ, giọng nói khàn đặc đến không nhận ra, đôi mắt vẫn chưa mở hẳn, nhưng câu đầu tiên hắn nói vẫn là gọi nàng.

Yên Chiêu Chiêu giấu đi xúc động trong lòng, cẩn thận đỡ hắn ngồi dậy, “Chàng, chàng...” Nàng có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu, vừa mở miệng, đôi mắt đã ngân ngấn nước.

Ngọc quan của Tạ Từ Diễn đã rơi, tóc đen rối bời, y phục trên người bẩn thỉu nhếch nhác. Nhưng dường như hắn không để ý đến bộ dạng chật vật của mình, chậm rãi giơ tay lên nhẹ nhàng vuốt mái tóc hơi ướt của nàng, “Đừng khóc, ta không sao.”

May mắn là dưới vực có dòng suối, đã giảm bớt rất nhiều lực va chạm, nếu không họ đã sớm thành toại nguyện cho kẻ đứng sau, cùng nhau xuống Hoàng Tuyền. Hắn không bị thương quá nặng, đa phần là vết thương ngoài da khi rơi xuống, chỉ có bên bụng phải đau như bị xé rách, hắn đoán chắc là gãy xương sườn.

Yên Chiêu Chiêu đỡ hắn dậy, để hắn tựa hết sức lên người mình, nhưng Tạ Từ Diễn dù miệng nói vậy, vẫn tự giữ vững trọng tâm, chỉ khẽ tựa vào nàng, nói là tựa, chẳng bằng nói là ôm.

“Chàng có biết làm sao quay lại bãi săn không?” Nàng chỉ muốn mau chóng trở về tìm ngự y chữa thương cho Tạ Từ Diễn, không nghĩ gì khác.

Tạ Từ Diễn khẽ lắc đầu, “Hiện giờ chúng ta tạm thời chưa thể quay về.”

“Tại sao?” Yên Chiêu Chiêu không hiểu, rõ ràng họ bị người hãm hại, dù trở về thì người nên sợ cũng là kẻ đã đẩy họ vào hiểm cảnh này.

“Em có biết ai muốn hại em không?” Hắn bỗng hỏi vậy, Yên Chiêu Chiêu ngẩn ra một lúc, rồi đôi mắt mơ hồ lắc đầu tỏ ý không biết. “Vậy em có từng nghĩ, rốt cuộc là ai có bản lĩnh đến mức có thể ẩn mình trong rừng săn, bắn ra ám tiễn? Lại còn cố ý thả mãnh thú đói mấy ngày vào rừng săn của nữ quyến.”

Thấy nàng vẫn chưa hiểu rõ lợi hại trong đó, Tạ Từ Diễn bất đắc dĩ, nhưng vẫn chậm rãi giải thích: “Kẻ đứng sau có thể làm được nhiều chuyện như vậy, thế lực chắc chắn không nhỏ. Chúng ta còn chưa biết người đó là ai, mạo muội trở về quá mạo hiểm. Hơn nữa ta lại bị thương, ta sợ không bảo vệ được em.”

Tạ Từ Diễn nhiều năm lăn lộn chốn triều đình, rất nhiều chuyện hắn nhìn thấu rõ ràng. Người có thể làm ra chuỗi sự việc này, trong cung chắc chắn có rất nhiều tai mắt, nếu không thì sao có thể dưới mắt hoàng đế mà thả một con mãnh hổ to lớn vào rừng săn của nữ quyến, người đó nhất định quyền cao chức trọng, lại còn có lý do nhất định phải diệt trừ Yên Chiêu Chiêu.

Hắn còn một điều nghi ngờ chưa nói cho Yên Chiêu Chiêu nghe, người có thể làm đến mức này, lại muốn nàng chết, hoàng đế ngồi trên long ỷ cũng là một trong số đó. Nếu thật sự là hoàng đế, Yên Chiêu Chiêu và hắn trở về trong bộ dạng này, nàng e rằng sẽ bị hoàng đế gán cho tội thông dâm, phế truất rồi ban chết.

Dù kẻ đứng sau không phải hoàng đế, nếu người đó cố ý xúi giục dư luận, kích động hoàng đế xử tử Yên Chiêu Chiêu, hoàng đế sao lại không muốn. Đến lúc đó dù Yên Chiêu Chiêu trong sạch, cũng sẽ bị miệng lưỡi của các đại thần vu oan đến không thể biện bạch. Nếu muốn trở về, nhất định không thể không chuẩn bị gì, ít nhất phải để hắn khỏi hẳn vết thương, rồi tìm một lý do hoàn hảo cho nàng trở về rực rỡ.

Chiêu Chiêu của hắn, tuyệt đối không thể chịu một chút ấm ức nào.

Hai người dìu nhau đi về phía nơi không xa có làn khói bếp lững lờ bay lên, nơi này hẻo lánh, quanh trăm dặm đều là núi rừng, duy nhất có khói bếp là một căn nhà tranh đơn sơ.

Tạ Từ Diễn còn đang bị thương, không thể tiếp tục đi nữa, Yên Chiêu Chiêu không nghĩ ngợi gì liền đỡ hắn đi thẳng đến trước cửa nhà tranh, giơ tay gõ cửa. Cánh cửa đã mục nát, chỉ gõ nhẹ hai cái, khung cửa đã bắt đầu lung lay, như thể nàng dùng thêm chút sức nữa, cánh cửa tồi tàn này sẽ sập xuống bất cứ lúc nào.

Chẳng bao lâu, cửa mở ra, từ trong bước ra một ông lão gầy gò tóc hai bên đã bạc trắng. Ông hơi khom lưng, nhưng bước đi lại rất vững vàng, nhìn thấy khách đến trong bộ dạng chật vật, lại liếc nhìn quần áo trang sức trên người họ, trong đôi mắt cụp xuống thoáng qua một tia khó hiểu.

“Các người là ai?” Ông lão cất tiếng, giọng nói vang vang mà lại có chút sắc nhọn.

“Lão bá, chúng tôi không may rơi xuống vực, trời cũng sắp tối, không biết có thể phiền lão cho chúng tôi trú lại một đêm không?” Tạ Từ Diễn lên tiếng trước, lời nói không để lộ chút thân phận nào.

Ông lão suy nghĩ một chút, cũng không hỏi lai lịch hai người, liền nghiêng người cho họ vào. “Vào đi.”

Bên trong nhà tranh tuy tồi tàn, nhưng lại rất sạch sẽ, không thấy chút bẩn thỉu nào. Ông lão dẫn họ vào một căn phòng nhỏ hẹp, sau đó lấy hai bộ quần áo sạch đặt ở đầu giường. “Chỗ này đơn sơ, chỉ có một phòng trống, hai bộ quần áo này các người thay đi, đừng chê.”

“Lão bá cho chúng tôi nơi trú thân, tại hạ đã vô cùng cảm kích, nào dám chê bai gì.” Nói xong, ông lão liếc hắn một cái đầy ẩn ý, rồi quay đầu đi, không nói gì thêm mà rời khỏi phòng.

Một khắc sau, ông lão lại quay lại, trên tay cầm một bát gì đó có mùi hơi nồng, đặt lên bàn gỗ. “Thứ này bôi lên, vết thương trên người sẽ mau lành.” Ông nhìn sang Yên Chiêu Chiêu, “Cô là vợ hắn phải không? Nhớ giúp hắn bôi lên vết thương ngoài da, chờ lành rồi thì mau rời đi.”

Đợi ông đi rồi, Yên Chiêu Chiêu cầm bát thuốc đã được giã nát trên bàn đưa cho Tạ Từ Diễn xem, “Sao? Thật như ông ấy nói có thể trị thương không?”

Tạ Từ Diễn đưa bát lên mũi ngửi, tuy không hiểu y lý, nhưng bao năm chinh chiến nơi sa trường, bị thương ngoài da không kể xiết, ở biên cương điều kiện không được như trong cung, nên cũng biết chút ít về thuốc trị thương ngoài da.

Mấy loại dược liệu trong bát này Tạ Từ Diễn đều từng dùng ở biên cương, đều là thuốc cầm máu, tiêu sưng, rất có ích cho trị thương ngoài da. Tạ Từ Diễn gật đầu ra hiệu thuốc không có vấn đề, rồi nhìn về phía cánh cửa chưa đóng kín, hạ giọng nói nhỏ bên tai nàng: “Ông lão này, e là không đơn giản.”

Không phải vì ông lão biết thuốc mà thấy ông không đơn giản, nơi này xung quanh đều là rừng, ông ở đây lâu, biết gần đó có thuốc trị thương cũng không lạ, chỉ là cử chỉ của ông ta chỗ nào cũng lộ ra chút kỳ quặc, như thể cố ý che giấu thói quen thường ngày trước mặt họ.

Hơn nữa quanh đây trăm dặm không một bóng người, một ông lão dựng nhà ở đây, sống một mình, vốn đã rất kỳ lạ.

Có lẽ con người này, không đơn giản như vẻ ngoài.