“Nếu có một ngày, chuyện ta muốn làm thành công, mà ta vẫn còn ở trên đời này, đến lúc đó nàng hãy gọi ta một tiếng ‘Tạ lang quân’, được không?”

Giọng chàng dịu dàng tha thiết, nhưng đôi mắt của Yên Chiêu Chiêu lại không khỏi cay xè. Khi bị người thân ruồng bỏ, nàng chỉ cảm thấy lạnh lẽo trong tim, mà chẳng hề có chút cảm xúc đau buồn nào. Thế nhưng, giờ đây, khi Tạ Từ Diễn nói ra những lời này, nàng lại đau lòng không chịu nổi, chỉ bởi vì nàng biết người đàn ông này thật sự có nàng trong tim, nghĩ cho nàng mọi điều nên mới nói ra những lời ấy.

“Không được!” Yên Chiêu Chiêu bất chợt ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe phủ đầy hơi nước nhìn thẳng vào Tạ Từ Diễn. “Chẳng lẽ trong mắt chàng, ta lại là loại người sẽ lo sợ bị chàng liên lụy sao?”

Thấy đôi mắt nàng đỏ rực, bao lời khuyên bảo nàng hãy tránh xa mình đều nghẹn lại nơi cổ họng, chẳng thể thốt ra. “Tất nhiên không phải.” Tạ Từ Diễn bất lực thở dài, đưa tay muốn xoa đầu nàng, nhưng lại bị nàng lùi một bước né tránh. “Chiêu Chiêu...”

“Nếu không phải, vậy tại sao lại muốn đẩy ta ra?” Lưng nàng thẳng tắp, bàn tay buông thõng bên người không biết từ khi nào đã siết chặt thành nắm đấm. “Ta có thể đứng cùng chàng, cùng chàng làm những việc chàng muốn làm!”

Sắc mặt Tạ Từ Diễn khẽ biến, “Không được, nàng...”

Chàng còn chưa kịp nói hết câu đã bị Yên Chiêu Chiêu cắt ngang, chẳng thèm nghe chàng nói gì, chỉ một mạch trút hết những điều trong lòng mình: “Tại sao lại không được?!” Hơi nước trong mắt Yên Chiêu Chiêu càng dày, khuôn mặt Tạ Từ Diễn trước mắt nàng đã bắt đầu mờ nhòe. “Ta không phải là loài tơ hồng yếu ớt được nuông chiều, không cần lúc nào cũng phải được che chở phía sau, để rồi chỉ biết bám vào chàng khi chàng thành công!”

Yên Chiêu Chiêu nghẹn ngào sắp khóc, đôi môi đỏ thắm khẽ run rẩy, nàng hít sâu một hơi, lại thấp giọng nói: “Hôm đó ở Phượng Hoàng Lâu, chàng nói muốn cùng ta đi hết quãng đời còn lại. Nhưng điều ta nghĩ về quãng đời ấy là sống cùng chăn, chết cùng mộ, là có thể cùng ở trong bùn lầy cũng như cùng hưởng vinh hoa.”

Nàng ngẩng đầu, như muốn nhìn rõ người đàn ông trước mặt, nhưng phát hiện tầm mắt mờ đi, không kìm được chớp mắt, những giọt lệ trong suốt lặng lẽ lăn xuống má, “Nhưng bây giờ... chàng lại muốn bỏ rơi ta.”

Tạ Từ Diễn đưa tay, nhẹ nhàng lau đi vệt nước mắt trên mặt nàng, những giọt lệ lạnh lẽo ấy lúc này như hóa thành dung nham, thiêu đốt đầu ngón tay chàng nóng rực, như thể toàn thân đều bốc cháy, cổ họng khô khốc, giọng nói khàn đặc. “Ta không có.” Chàng không kìm được nữa, bất chợt ôm chặt nàng vào lòng, chẳng còn chút bình tĩnh nào như vừa rồi. “Chiêu Chiêu, ta không có...”

Yên Chiêu Chiêu quay đầu đi, hai tay muốn đẩy người đàn ông ra, nhưng sức chàng ôm nàng quá lớn, nàng đẩy mấy lần không được thì cũng buông xuôi, “Bây giờ chàng đẩy ta ra như thế, chẳng phải là bỏ rơi ta phía sau sao?”

Nàng luôn biết Tạ Từ Diễn muốn làm gì, cũng biết vì sao chàng đẩy mình ra, không muốn nàng bước vào vũng nước đục này. Nhưng nàng không muốn chàng gánh hết mọi gánh nặng lên vai, để rồi bỏ mặc nàng một mình ngoài vòng tròn, nàng không muốn đứng ngoài nhìn chàng lún sâu trong bùn lầy mà chỉ biết lo lắng bất an, nàng muốn trở thành chỗ dựa của chàng trong bùn lầy ấy.

Với Yên Chiêu Chiêu, trên đời này chẳng có gì lãng mạn hơn việc cùng nhau sánh vai mà đi.

Thấy Tạ Từ Diễn vẫn im lặng, nàng mím môi, mắt càng đỏ hơn. “Chàng có phải lo ta sẽ liên lụy đến chàng không?”

Nghe giọng nàng nghẹn ngào, Tạ Từ Diễn lại không kìm được buông tay, bật thốt lên, “Không phải.” Thấy nàng lại sắp khóc, chàng đưa tay muốn lau nước mắt cho nàng, nhưng lại bị nàng tránh đi lần nữa. Chàng đành bất lực thở dài, “Chiêu Chiêu, nàng có biết chuyện ta muốn làm nguy hiểm đến mức nào không? Nhẹ thì mất đầu, nặng thì tru di cửu tộc. Nàng đã nghĩ kỹ về lợi hại trong đó chưa?”

Ánh mắt Yên Chiêu Chiêu bình thản, chỉ khi nghe đến tru di cửu tộc mới khẽ run lên, rồi lại trở về bình tĩnh như thường. Nàng đã quyết cùng chàng bước vào bùn lầy này, sao lại không nghĩ đến nếu thất bại thì kết cục sẽ ra sao, nhưng nàng muốn tin Tạ Từ Diễn, như hôm ấy trên thuyền giữa hồ, chàng nói sẽ bảo vệ nàng, nàng tin, giờ nàng cũng tin chàng sẽ làm được.

Từ khi chào đời, nàng đã là đích nữ nhà Yên được mẹ gửi gắm kỳ vọng lật mình, đến khi cập kê lại bị ép khoác lên mình thân phận mẫu nghi thiên hạ, mỗi một thân phận đều là Yên Chiêu Chiêu, nhưng lại chẳng phải chính nàng. Nàng dường như chưa từng sống một ngày nào theo ý mình.

Giờ đây, nàng muốn ích kỷ một lần, đi theo tiếng gọi của trái tim mình.

“Ta không sợ.” Ánh mắt nàng kiên định, khuôn mặt tràn đầy khí phách, như một nữ tướng sắp ra trận, nét mặt kiên nghị, nói với binh sĩ của mình rằng đừng sợ, chúng ta sẽ thắng.

Tạ Từ Diễn làm sao khuyên nổi cô gái bướng bỉnh trước mặt, chỉ biết bất lực, “Thái hậu ở tiền triều hậu cung thế lực không thể xem thường, chỉ cần đi sai một bước là rơi vào vực sâu vạn trượng.” Chàng nhếch môi cười khổ, “Ngay cả ta cũng không dám chắc mình sẽ thắng, nàng lại muốn liều mạng đặt cược vào ta sao?”

Cơn gió nhẹ thổi qua hong khô nước mắt trên má Yên Chiêu Chiêu, nàng mỉm cười, đôi mắt long lanh không vướng chút tạp niệm, nốt ruồi lệ nơi khóe mắt càng thêm quyến rũ, nụ cười trên môi rạng rỡ như ánh sao, tươi sáng như những bông trà nở rộ trên núi.

Yên Chiêu Chiêu bỗng nở nụ cười, như nữ thần hé môi, ánh mắt Tạ Từ Diễn không thể rời đi dù chỉ một khắc. Nàng bất chợt tiến lại gần chàng, hai tay nhẹ nhàng ôm lấy eo chàng, má tựa lên lồng ngực rắn chắc của chàng, bên tai vang lên nhịp tim chàng đập ngày càng gấp gáp, “Vậy thì ta sẽ đặt cược tất cả của mình, kể cả tính mạng, để đánh cược vào chiến thắng của chàng, Tạ Từ Diễn.”

Nàng ngẩng đầu, cằm cọ nhẹ lên ngực chàng, như làm nũng, “Chàng sẽ để ta thua sao?”

Tạ Từ Diễn hoàn toàn không làm gì được nàng, một tay ôm lấy vòng eo thon, một tay vuốt ve mái tóc nàng, không kìm được cúi xuống đặt lên trán nàng một nụ hôn hứa hẹn. “Không đâu.” Cũng không dám để nàng thua.

Nàng đã đặt cược tất cả vào chàng, làm sao chàng nỡ để nàng thua.

Lúc này Yên Chiêu Chiêu mới tươi cười rạng rỡ, “Vậy chàng không được nuốt lời.” Nàng nghiêm túc nói: “Ta quản lý Kim Bảo Kim Sách nhiều năm, tuy chỉ là một hoàng hậu không được sủng ái, nhưng không phải chỉ là một trung cung hữu danh vô thực. Ta còn thường xuyên ra vào Thọ Khang Cung, nếu làm việc gì chắc chắn còn thuận tiện hơn những đầu mối của chàng. Tạ Từ Diễn, ta sẽ không kéo chân chàng đâu.”

Tạ Từ Diễn chỉ cảm thấy tim mình không ngừng đập mạnh, như có gì đó đang bùng cháy trong lòng, ấm áp lạ thường. “Ngốc quá.” Chàng thì thầm, “Có nàng, là đủ rồi.”

Chàng chưa bao giờ sợ Yên Chiêu Chiêu kéo chân mình, so với những chuyện nhỏ nhặt ấy, sự an toàn của nàng mới là điều chàng nghĩ đến đầu tiên. Từ sau khi rơi xuống vực, chàng không chỉ một lần nghĩ, hay là bỏ luôn cái ngai vàng kia, cứ thế đưa nàng rời khỏi đây, rời khỏi Trường An đến một nơi không ai biết họ là ai mà sống.

Nhưng, đó chỉ là mơ tưởng mà thôi.

Nếu cứ để hôn quân kia ngồi mãi trên ngai vàng, một ngày nào đó Trường An sẽ không còn yên ổn, đến lúc đó dân chúng đói khát, binh lính không có lương thực không thể đánh trận, giặc cướp sống bằng cướp bóc, sinh linh đồ thán. Dù chàng và Yên Chiêu Chiêu thật sự trốn khỏi Trường An cũng sẽ bị liên lụy. Huống chi, chàng không nỡ để Đại Thịnh triều mà phụ hoàng đã dốc cả đời gây dựng sụp đổ trong phút chốc, trở thành trò cười cho nước láng giềng.

Hơn nữa, sau khi nghe sự thật từ Lư công công, mối thù giết cha, hại mẹ ấy, chàng không thể không báo, càng muốn lấy lại những gì vốn thuộc về mình, lấy một thời thái bình thịnh thế để an ủi phụ hoàng mẫu hậu, càng muốn lấy giang sơn này làm sính lễ, đường đường chính chính cưới Yên Chiêu Chiêu về làm hoàng hậu của mình.

Tạ Từ Diễn nhìn người con gái trước mặt cười rạng rỡ như hoa, trong lòng càng thêm xúc động, chậm rãi cúi người, đặt một nụ hôn lên vầng trán nàng. Đôi môi chạm vào làn da mềm mại của nàng, yết hầu không tự chủ được mà chuyển động, rồi lại nhẹ nhàng hôn lên đôi môi đỏ mọng ngọt ngào của nàng.

Hơi thở chàng bỗng trở nên nặng nề, vừa chạm môi vào đã không thể kiềm chế, nụ hôn càng lúc càng sâu, môi dán chặt lấy môi, càng lúc càng cuồng nhiệt.