Từ lúc vừa bị mấy vị tiểu thư này vây quanh, tôi đã nhận ra rồi——

Không phải những ánh mắt lộ liễu kia,

mà là một ánh mắt khác, trầm hơn, lặng hơn, như dòng ngầm dưới đáy nước,

nhè nhẹ quấn lấy tôi, nhưng không để lại dấu vết.

Tôi nhìn quanh quất hai bên, giả vờ như chỉ tùy ý ngắm phong cảnh,

nhưng tầm mắt lại tìm kiếm từng chút một trong đám đông.

Rồi tôi nhìn thấy một nữ tử không rõ thuộc phủ nào.

Nàng đứng bên cạnh đường mòn lát đá cách đó không xa, cách đám đông vài bước chân, như một cây hoa ngọc lan cố ý được trồng nơi góc rìa.

Vạt váy màu xanh trăng thêu chỉ bạc càng làm nổi bật làn da cực kỳ trắng ngần, búi tóc đơn giản,

chỉ cài một chiếc trâm bích ngọc, không có những hoa trâm châu báu rườm rà kia.

Nàng rủ mắt, như đang nghe hai vị phu nhân bên cạnh ghé tai nói nhỏ,

khóe miệng mang theo nụ cười mỉm vừa vặn, an phận, nhàn nhã,

như một cuốn sách chưa lật ra, bìa sách sạch sẽ đến mức khiến người ta không dám tùy tiện chạm vào.

Nhưng ngay khoảnh khắc tôi nhìn sang, nàng ngước mắt lên.

Không hề né tránh, không hề thẹn thùng cúi đầu, cứ thế nhìn thẳng vào tôi.

Đôi mắt nàng rất lặng, như đầm nước sâu, nhưng lại như có thứ gì đó đang chậm rãi xoay chuyển dưới đáy đầm.

Tôi không dời mắt, nàng cũng không.

Trong không khí dường như có thứ gì đó căng ra, như dây cung kéo đến cực hạn, chỉ chờ một cái buông tay.

Tôi bỗng cảm thấy cổ họng hơi khô, bưng chén rượu lên uống thêm một ngụm, mượn động tác này để quay đi chỗ khác,

nhưng lúc quay người, thuận tay kéo lấy vị công tử nhà họ Khương đang bưng khay rượu đi qua bên cạnh——Khương Tử Hiên,

hai đứa tôi cũng quen biết nhau từ nhỏ cùng nhau lớn lên, bình thường cậu ta thích hóng hớt nhất, lúc này đang hớn hở ngó nghiêng khắp nơi.

「Này,」 tôi hạ thấp giọng, đầu hơi nghiêng về phía bên kia,

「Vị bên kia…… mặc đồ xanh trăng, là ai thế?」

Khương Tử Hiên nheo mắt nhìn theo tầm mắt của tôi, sau khi nhận ra người, khóe miệng lập tức nhếch lên một nụ cười xấu xa.

「Hứa Yên Bình, con gái út nhà Hứa thị lang. Vừa tròn mười tám.」

Cậu ta ghé sát tai tôi, giọng ghìm cực thấp, mang theo sự phấn khích hóng chuyện,

「Nghe nói cô nàng là nàng dâu trong mộng của không ít phu nhân nhà đại gia giàu có ở Vân Kinh, từ sớm đã có mấy nhà gửi bái thiếp rồi, kết quả toàn bị từ chối.」

Tôi nhướng mày: 「Tại sao từ chối?」

Khương Tử Hiên cười hi hi, ánh mắt liếc về phía Hứa Yên Bình một cái, lại nhanh chóng thu hồi, như sợ bị nàng phát hiện.

「Cha cô ta ấy, Hứa thị lang…… dã tâm lớn lắm. Ông ta bắn tin rồi, nói là muốn để Yên Bình làm Thái tử phi.

Thế nên đám con em nhà giàu sang phú thương như chúng ta, sớm đã bị loại từ vòng gửi xe rồi.」

Cậu ta khựng lại, bỗng nhiên quay đầu chằm chằm nhìn tôi, mắt sáng rực lên,

「Nhưng mà…… Lý Diệu Uyên, ông có khi còn có cơ hội đấy.」

Tôi ngẩn ra.

Cậu ta ghé sát hơn nữa, hạ thấp giọng, như đang nói bí mật động trời gì đó:

「Ông với Thái tử điện hạ, tính theo gia phả…… chẳng phải cũng là anh em họ xa sao?

Nhánh Lý thị các ông, vốn dĩ là hoàng thân nhánh xa từ thời khai quốc mà.」

Cậu ta chưa nói hết, chỉ vỗ vỗ vai tôi đầy ẩn ý.

Trong lòng tôi như bị thứ gì đó gõ mạnh một cái.

Đúng thế! Sao tôi lại quên mất tầng quan hệ này chứ.

Thân xác này của Lý Diệu Uyên, vốn dĩ đã gánh vác thân phận hoàng thân quốc thích.

Cha tôi Lý Huyền Đình và hoàng đế hồi trẻ đã cùng làm bạn học,

mà tôi cũng từ nhỏ cùng làm bạn học với Thái tử điện hạ lớn lên, tình như tay chân.

Theo ý của Khương Tử Hiên, tôi cũng được coi là kiểu hoàng thân quốc thích mà mấy phủ quyền quý giàu sang kia liều mạng cũng muốn bấu víu vào.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, luồng khí nóng hừng hực kia lập tức nguội lạnh đi.

Cưới vợ?

Tôi khó khăn lắm mới thoát khỏi cái xác của một kẻ thất bại ở thời hiện đại,

xuyên không đến đây, sở hữu thân hình trẻ trung khỏe mạnh này, đang nghĩ bụng phải thỏa sức ăn chơi hưởng lạc với cơ thể này

——sao tôi có thể tự trói buộc mình sớm như vậy chứ?

Tôi cúi đầu cười khẽ, xoay xoay chén rượu giữa các ngón tay, che giấu sự hoảng loạn trong thoáng chốc.

Tôi lại ngước mắt lên, nhìn về hướng của Hứa Yên Bình.

Nàng vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhưng đã quay người đi, lưng đối diện với tôi, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng tôi nhìn thấy rõ ràng, ngón tay nàng khẽ khép lại trong tay áo, như thể đang siết chặt thứ gì đó.

Động tác đó cực kỳ nhỏ nhặt, nhưng lại khiến sau gáy tôi lạnh toát.

Nàng biết tôi đang nhìn nàng.

Nàng cũng biết…… khoảnh khắc vừa rồi của tôi, đã dao động.

Tôi hít sâu một hơi, uống cạn chén rượu, rồi tùy tay đặt chén không lên bàn đá.

Trong lòng bỗng trào dâng một sự thôi thúc không rõ nguyên do——không phải ham muốn, mà là tò mò.

Tôi bưng một chén rượu mới khác lên, bước chân không nhanh không chậm đi về phía nàng.

Ánh đèn trong vườn hắt lên đường mòn lát đá, kéo dài cái bóng của tôi,

như một sợi dây ngòi nổ không tiếng động, nối thẳng đến chỗ nàng.

Cánh hoa hải đường bị gió cuốn lên, vài cánh rơi trên vạt váy nàng,

nhưng nàng đến mí mắt cũng không thèm chớp một cái, chỉ lặng lẽ đứng đó, chờ đợi.

Nàng không lùi bước, cũng không tiến lên đón, chỉ hơi nghiêng người,

để ánh đèn vừa vặn chiếu lên một bên mặt. Gương mặt đó dưới bóng đèn trông đặc biệt thanh tú,

giữa lông mày và ánh mắt có nét thanh tao của sách vở, như một bức tranh thủy mặc chưa tô màu, nhưng lại cứ khiến người ta không thể dời mắt.

Tôi dừng lại trước mặt nàng cách hai bước chân, giơ chén rượu lên, khẽ mời một cái.

Nàng ngước mắt, tầm mắt giao nhau với tôi, không hề né tránh, cũng không hề thẹn thùng,

chỉ là khóe môi khẽ nhếch lên một độ cong cực kỳ nhạt, như thể đã liệu trước tôi sẽ đến.

Lúc nàng nâng chén rượu lên, động tác nơi cổ tay cực kỳ nhẹ nhàng, ống tay áo trượt xuống một thốn, lộ ra xương cổ tay trắng ngần như sứ mịn.

Tiếng chén sứ chạm nhau trong trẻo mà ngắn ngủi, như hai miếng ngọc khẽ gõ giữa bóng tối,

Không một tiếng động thừa thãi, nhưng lại khiến sự ồn ào xung quanh bỗng chốc lùi xa.

Tôi nhìn nàng. Đôi mắt ấy rất tĩnh, nhưng lại linh động, như dòng nước thu giấu những tia sáng vụn vỡ bên dưới.

Không giống với Quỳnh Hoa, bài tử của lầu Túy Tiên, ánh mắt lúc nào cũng mang theo hơi thở phong trần,

Lả lơi như một đống lửa thiêu không lụn, khiến người ta vừa nhìn đã biết nàng đã qua tay quá nhiều đàn ông,

Cũng biết làm sao để nam nhân chìm đắm;

Đôi mắt của Yên Bình lại đậm mùi sách vở, trong cái ôn nhuần lộ ra một chút lạnh lùng,

Như lớp băng mỏng ngày đông, bề ngoài bình lặng, nhưng bên dưới lại có luồng hơi giá buốt khiến người ta không kìm được muốn dò xét.

Khí chất sách vở của nàng không phải giả vờ, mà là thấm từ trong xương tủy,

Ngay cả tiếng vĩ âm khi nói chuyện cũng mang theo chút mềm mại ngọt ngào, nhưng lại bọc lấy một mũi nhọn lạnh lùng.

"Hứa tiểu thư sao không trò chuyện với các tiểu thư khuê các kia?" Tôi hỏi một cách tùy ý,

Giọng hạ thật thấp, chỉ đủ cho hai chúng tôi nghe thấy.

Nàng cụp mi nhìn làn rượu sóng sánh trong chén,

Rồi chậm rãi ngước mắt, giọng nói dịu dàng như gió xuân lướt qua ngọn liễu, nhưng lại mang theo một tia lạnh buốt không thể ngó lơ.

"Họ không xứng để đàm tiếu với tôi." Nàng nói cực kỳ khẽ, nhưng từng chữ rõ ràng,

"Đều là mấy tiểu thư nhà giàu mới nổi, không cần quá thân thiết."

Lòng tôi khẽ chấn động.

Thế gia giàu xổi —— trong vòng tròn ở Vân Kinh, từ này còn chói tai hơn ba phần so với hai chữ "bạo phát hộ".

Những gia tộc dựa vào trà muối tơ lụa, tiệm tiền mà giàu lên sau một đêm, dù gia tài muôn vàn, trong mắt sĩ tộc cũng mãi mãi thấp hơn một bậc.

Giọng điệu nàng cực kỳ nhạt nhòa, như thể chỉ tùy miệng nhắc đến, nhưng lại khiến người ta nghe ra mấy phần khinh miệt,

Lại khiến tôi bỗng nhiên nhìn thấu được sự ngạo nghễ trong xương tủy của nàng.

Hóa ra không phải dịu dàng thục đức, mà là sự dịu dàng ở trên cao nhìn xuống.

Nàng nhấp một ngụm rượu, hầu mi khẽ chuyển động, rồi đặt chén rượu lại vào trong tay áo, động tác tao nhã như đang lật trang sách.

Tôi nhìn nàng, bỗng nhiên nhớ đến những lời đồn đại từng nghe thấy

—— Hứa Yên Bình mười sáu tuổi đã dựa vào một tay kỹ nghệ thêu thùa siêu phàm, vào Thượng Phục Cục làm Ti Y,

Đôi bàn tay ấy, nhìn thì thanh mảnh, nhưng lại có thể khiến sợi chỉ vàng trên tấm lụa là thêu ra những văn phượng, văn mây sống động như thật,

Ngay cả Hoàng hậu cũng từng đích thân mở lời khen ngợi "kỹ nghệ như sống lại".

Hứa gia…… có lẽ thực sự có sức nặng. Nghe nói bà cố của Hứa thị lang,

Từng là Hoàng hậu triều tiên đế, tuy đã tạ thế hơn hai mươi năm, nhưng cái bóng che chở từ huyết thống ấy vẫn còn.

Tin tức Thái tử điện hạ tuyển phi gần đây, từ lâu đã gợn sóng ngầm trong triều đình.

Dã tâm từ câu nói "muốn để Yên Bình làm Thái tử phi" của Hứa thị lang, không phải là vô căn cứ.

Tôi bỗng nhiên cảm thấy thú vị. Người đàn bà này, nhìn thì nhàn nhã, nhưng thực chất đã tính toán vô cùng rạch ròi.

Tôi mỉm cười, không đỡ lấy câu nói đầy gai nhọn kia, chuyển hướng hỏi: "Nghe danh Hứa tiểu thư ở Thượng Phục Cục rất được thánh quyến,

Một tay thêu thùa ngay cả các nương nương cũng khen ngợi không ngớt lời, chắc hẳn cực kỳ được trọng dụng."

Ánh mắt nàng khẽ động, giống như bị gảy trúng một sợi dây vô cùng mảnh, nhưng nhanh chóng khôi phục vẻ bình tĩnh.

"Chẳng qua là một nữ quan nhỏ nhoi, sao dám bàn đến chuyện trọng dụng. Sự vụ ở Thượng Phục Cục rườm rà,

Chẳng qua là thay các nương nương chọn lựa y phục, phối màu, trang sức phù hợp mà thôi."

Nàng nói một cách khiêm tốn, nhưng sự tự tin thản nhiên trong giọng điệu ấy, lại không cách nào giấu được.

"Vậy Hứa tiểu thư đã có công tử nào vừa mắt chưa?" Tôi hỏi một cách thẳng thắn,

Nhưng lại mang theo chút trêu đùa, "Nghe nói thiệp mời đã chất đầy ngưỡng cửa Hứa phủ rồi."

Nàng bật cười khẽ, tiếng cười như ngọc rơi xuống mâm, cực kỳ ngắn ngủi, nhưng lại khiến không khí xung quanh im bặt trong thoáng chốc.

"Vừa mắt?" Nàng hỏi vặn lại, ánh mắt rơi trên vai tôi, rồi chậm rãi dời lên, dừng lại nơi đáy mắt tôi,

"Lý công tử nghĩ xem, người đàn ông thế nào, mới xứng với hai chữ 'vừa mắt'?"

Câu nói này như một mũi tên ngầm, bắn cực kỳ chuẩn xác.

Tôi không lập tức trả lời, chỉ cúi đầu nhìn chén rượu trong tay mình, làn rượu phản chiếu khóe môi hơi nhếch lên của tôi.

"Đại khái…… phải là loại người có thể khiến Hứa tiểu thư tự nguyện cúi đầu chăng." Tôi nói, giọng khàn khàn,

Mang theo chút tự giễu, "Đáng tiếc, tại hạ người này, điều không giỏi nhất chính là khiến người khác cúi đầu."

Nàng không cười, cũng không giận, chỉ lặng lặng nhìn tôi, làn sóng ngầm nơi ánh mắt bỗng chốc rõ ràng hơn một chút.

"Vậy sao?" Nàng khẽ nói, "Vậy thì thật đáng tiếc."

Nàng quay người, vạt váy lướt nhẹ qua con đường đá, mang theo một làn hương lan cực kỳ nhạt.

Đi ra được ba bước, nàng bỗng nhiên dừng lại, lưng quay về phía tôi, tiếng nói nhẹ như gió bay.

"Lý công tử."

Tôi ngước mắt.

"Nếu có một ngày, ngài bằng lòng khiến người ta cúi đầu……"

Nàng khẽ nghiêng mặt, ánh đèn hắt lên một bên má nàng, như dát một lớp bạc mỏng

"Hứa Yên Bình, có lẽ sẽ cân nhắc…… quay đầu nhìn lại một lần."

Nàng không nói thêm gì nữa, thẳng bước đi vào đám đông, bóng lưng biến mất trong ánh đèn và tiếng cười nói.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, chén rượu vẫn nắm chặt trong tay, nhưng bỗng nhiên cảm thấy lòng bàn tay nóng rực.

Người đàn bà này…… còn nguy hiểm hơn những gì tôi nghĩ.

Không phải vì nàng đẹp, mà là vì nàng quá rõ ràng, bản thân muốn cái gì.

Mà tôi, bỗng nhiên có chút tò mò —— nếu thực sự có một ngày, tôi tình nguyện cúi đầu vì ai đó…… liệu có phải là nàng?