Thưởng hoa hội qua vài ngày sau, cung viện đón lễ thụ quan cho một nhiệm kỳ quan viên mới.

Trong đại điện hương lô nghi ngút, hương long diên hòa cùng trầm thủy hương trên người triều thần, nồng đến mức gần như không thể tan ra.

Tôi đứng trong hàng ngũ dưới điện, nhìn cha tôi là Lý Huyền Đình khoác một thân triều phục màu đen sắc huyền,

Giọng nói trầm ổn như chuông, xướng tên từng người một, nạp sách ban phục cho tân quan.

Khi đến lượt tôi, ánh mắt ông dừng trên người tôi, hơi khựng lại, rồi mới chậm rãi mở lời:

"Trung thư xá nhân Lý Diệu Uyên, ban một túi cá vàng tía, một đai ngọc."

Tôi tiến lên quỳ nhận, trán chạm vào phiến đá xanh lạnh ngắt, nghe thấy cha hạ thấp giọng,

Chỉ đủ một mình tôi nghe thấy lời dặn dò:

"Diệu Uyên, nhớ kỹ, ngươi là tử đệ Lý thị, lúc nào cũng phải lấy Thánh thượng và Thái tử điện hạ làm trọng. Lấy chức trách của bản thân làm kiêu hãnh, chớ phụ hoàng ân."

Tôi trầm giọng đáp: "Nhi thần ghi nhớ."

Tan triều xong, vốn dĩ tôi muốn trực tiếp đến Đông Cung kiến kiến Thái tử điện hạ,

Lại bị nội quan trước điện ngăn lại, truyền đến khẩu dụ của Thái tử điện hạ: "Tân chính bận rộn, ngày khác bàn tiếp."

Tôi rảnh rỗi không có việc gì làm, dứt khoát đi dạo thêm trong cung.

Những năm nay tuy thường xuyên bầu bạn bên giá, nhưng hiếm khi có cơ hội đi thăm kỹ lưỡng từng cục từng ty.

Thế là tôi đến Ngự thiện phòng trước, ngửi thấy hương bánh quế hoa bay ra từ bên trong,

Lại vòng qua Sử ký cục, nhìn thấy mấy vị nữ sử cúi đầu sao chép nội lệnh, ngòi bút xào xạc trên giấy tuyên.

Cuối cùng không biết từ lúc nào, bước chân đã dừng lại ngoài cửa Thượng phục cục.

Ánh sáng trong cục nhu hòa, mấy cánh cửa sổ chạm khắc mở hờ, ánh nắng nghiêng nghiêng hắt vào,

Chiếu lên những xấp lụa là mới tiến cung, như những áng mây gấm đang trôi chảy.

Mấy vị nữ quan đang cúi đầu bận rộn, có người rũ một xấp gấm vân màu trắng trăng,

Có người dùng cân nhỏ cân lượng chỉ vàng, có người cầm bút ghi chép màu sắc, số sấp, nguồn gốc vào sổ sách.

Hứa Yên Bình chính là ở trong đó.

Nàng mặc trang phục nữ quan màu xanh nhạt của Thượng phục cục, cửa tay áo thêu hoa văn phù dung nhỏ bé,

Búi tóc đơn giản, chỉ cố định bằng một chiếc trâm ngọc trắng.

Nàng cúi đầu cầm bút, từng nét từng nét viết cực kỳ nghiêm túc, đầu ngón tay thỉnh thoảng dính chút mực, nhưng không hề hoảng loạn.

Ánh nắng rơi trên nghiêng mặt nàng, phác họa nên một đường viền vàng cực nhạt, khiến cả người nàng trông như một bức tranh tĩnh lặng.

Tôi vốn muốn lặng lẽ rời đi, nhưng đúng lúc này, nàng bỗng ngẩng đầu.

Bốn mắt nhìn nhau.

Nàng ngẩn ra một thoáng, bàn tay cầm bút hơi khựng lại, giọt mực nhòe ra một cụm nhỏ trên giấy tuyên, giống như trong lòng bỗng nhiên rò rỉ thứ gì đó.

Nàng nhanh chóng cụp mắt xuống, nhưng lại ngẩng đầu lên lần nữa vào giây tiếp theo, ánh mắt rơi chuẩn xác trên người tôi.

Tôi ngượng ngùng giơ tay, cách một khoảng trăm bước, nhẹ nhàng chắp tay với nàng, xem như lời chào hỏi.

Sau đó quay người đi ngay, bước chân nhanh đến mức có chút chật vật.

Vừa bước ra khỏi đại môn Thượng phục cục, chân còn chưa hoàn toàn bước hết ra ngoài, một bàn tay bỗng nhiên thò ra từ bên cạnh,

Tóm lấy tay áo tôi, dùng lực kéo mạnh.

Tôi lảo đảo một cái, bị kéo vào lối đi nhỏ của phòng bên cạnh.

Cánh cửa nhanh chóng đóng lại sau lưng, chỉ để lại một khe sáng.

Là nàng, Hứa Yên Bình.

Lồng ngực nàng hơi phập phồng, rõ ràng là chạy bộ đuổi theo, nhưng lại cố đè nén hơi thở, tỏ ra trấn tĩnh.

Trên gò má có một vệt đỏ cực nhạt, như lớp phấn son bị gió thổi tan.

Nàng buông tay áo tôi ra, nhưng không lùi lại nửa bước, chỉ ngước mắt nhìn tôi,

Giọng nói đè cực thấp, mang theo một chút dồn dập khó lòng phát giác.

"Đi cùng ta đến một nơi."

Tôi còn chưa kịp hỏi là nơi nào, nàng đã quay người, kéo góc tay áo tôi đi về phía sâu trong lối đi nhỏ.

Lực tay của nàng không lớn, nhưng không cho phép tôi giãy giụa.

Nhiệt độ từ đầu ngón tay truyền qua lớp vải, còn nóng hơn tôi tưởng.

Suốt chặng đường nàng chỉ lo đi về phía trước, một tay nắm lấy góc tay áo tôi, đầu ngón tay hơi dùng lực, như sợ tôi hất ra giữa đường.

Bước chân của nàng nhanh hơn ngày thường, tà váy lướt qua bậc đá phát ra tiếng sột soạt nhỏ vụn, nhưng lại đè cực thấp, như thể sợ làm kinh động đến ai.

Tôi đi theo phía sau, trong lòng chuyển động ý nghĩ xoay vần —— người nữ nhân này,

Ngày thường bộ dạng cao cao tại thượng như thế, hóa ra cũng có lúc cấp thiết như vậy.

Nàng dẫn tôi vòng qua dãy hành lang cuối cùng, đẩy một cánh cửa nách không hề bắt mắt.

Bên trong là một gian sương phòng, chất đầy bào y cũ, những mảnh lụa là bị đào thải, mũ phượng áo gấm đã phai màu,

Trong không khí có một mùi ẩm mốc nhàn nhạt lẫn với mùi băng phiến năm xưa, ánh nắng lọt vào từ một ô cửa sổ nhỏ trên cao,

Chỉ chiếu sáng một khoảng đất nhỏ bên cửa, sâu vào bên trong liền tăm tối.

Nàng đảo mắt nhìn quanh bốn phía, xác nhận không có người, mới đẩy tôi vào, trở tay khép cửa lại.

Cạch một tiếng, cửa gỗ đóng khít, thế giới bỗng nhiên chỉ còn lại hai chúng tôi, và bầu không khí tĩnh lặng đè nén này.

Nàng quay lưng về phía tôi, hai tay đan chéo trước người, các đốt ngón tay vì dùng lực mà trắng bệch.

Hơi thở vẫn còn hơi loạn, lồng ngực hơi phập phồng, như vừa chạy qua đoạn đường dài.

Nàng quay người lại, vệt đỏ ửng trên gò má vẫn chưa hoàn toàn phai nhạt, nhưng lại cố giữ trấn tĩnh,

Giọng nói đè cực thấp, mang theo một chút run rẩy khó lòng phát giác.

"Hôm đó…… Ta đã nghe thấy cuộc đối thoại của ngươi và vị Khang công tử kia."

Trong lòng tôi chùng xuống, nhưng không lập tức lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Hóa ra là thế. Thưởng hoa hội ngày hôm đó, ánh mắt tĩnh mịch của nàng đứng ngoài đám đông,

Hóa ra không phải là sự đánh giá thuần túy, mà là mang theo sự chột dạ và khao khát của kẻ nghe lén.

"Cho nên nàng nghe lén." Tôi nói một cách bình thản, nhưng trực diện đến mức khiến bả vai nàng cứng đờ.

Nàng cụp mắt xuống, hàng mi khẽ run, nhưng không phủ nhận.

"Không phải cố ý đâu…… Chỉ là, lúc đó người ở chỗ ấy, lời nói liền truyền qua thôi."

Nàng khựng lại, giống như lấy hết dũng khí, mới ngẩng mắt nhìn thẳng vào tôi.

Đôi mắt ngày thường bình tĩnh như đầm nước kia, lúc này lại có chút ẩm ướt, giống như chú nai bị dồn vào đường cùng.

"Ngươi biết đấy, cha ta…… Muốn để ta đi tuyển Thái tử phi."

Tôi đương nhiên biết. Lời trêu chọc của Khang Tử Hiên vẫn còn văng vẳng bên tai: "Cha nàng ta muốn để nàng ta làm Thái tử phi."

Nàng cắn chặt môi dưới, giọng nói bỗng hạ thấp xuống, như thể đang khẩn cầu, lại như đang tự giễu

:"Ta không muốn. Ta không muốn sau này bị giam hãm trong cung cấm kia, từ nay về sau chẳng thể bước ra ngoài.

Ngươi hãy nghĩ cách xem... xem liệu Thái tử điện hạ có thể không chọn ta hay không.

Nghe nói Hoàng hậu rất ưng ý ta, cha ta cũng đang bốn phương tám hướng cậy nhờ quan hệ để lấy lòng, nhưng ta... ta không muốn."

Tôi đứng hình.

Không phải vờ vịt.

Câu "ta không muốn" ấy nói cực kỳ khẽ, nhưng lại nặng nề như một tảng đá đập thẳng vào ngực tôi.

Nữ tử thời đại này, biết bao nhiêu người chen bẹp ruột muốn trèo lên vị trí đó, ngay cả trong mơ cũng muốn khoác lên mình bộ phượng bào, mẫu nghi thiên hạ.

Nhưng nàng lại giống như vừa nghe thấy bản án tử hình, trong mắt tràn ngập sự kháng cự và sợ hãi.

Tôi bỗng cảm thấy cổ họng nghẹn lại.

Hóa ra không phải ai cũng coi vị trí "Thái tử phi" là vinh diệu chí cao vô thượng.

Đối với nàng, đó có lẽ chỉ là một chiếc lồng giam lộng lẫy, một khi đã bước vào là vĩnh viễn chẳng thể trở ra,

chẳng còn tự do, chẳng còn lựa chọn, chẳng còn... chính mình.

Tôi hít một hơi thật sâu, đè nén luồng rung động bất ngờ trong lòng xuống,

giọng nói dịu đi: "Hứa tiểu thư, dã tâm của cha cô, kẻ nào ở Vân Kinh mà không biết.

Nếu cô thật sự không muốn, người cô nên đi cầu xin không phải là tôi, mà là chính cô."

Nàng lắc đầu, động tác dồn dập, mấy lọn tóc xõa tung ra, dính bên má, càng làm nổi bật sự yếu đuối của nàng lúc này.

"Ta cầu xin rồi. Cầu xin cha, cầu xin mẹ, thậm chí ngay trước mặt Hoàng hậu... ta đều cố gắng thể hiện thật tầm thường.

Nhưng họ không nghe lọt tai. Họ chỉ nhìn thấy ba chữ 'Thái tử phi', chứ không nhìn thấy ta."

Nàng bước tới một bước, khoảng cách gần đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi hương hoa lan quen thuộc trên người nàng,

trộn lẫn với một chút mùi ẩm mốc, khiến lòng người hoang mang một cách vô cớ.

"Lý công tử..." Nàng khẽ gọi tôi, trong giọng nói mang theo một chút run rẩy,

"Ngươi là trung thư xá nhân, lại là bạn học cùng đọc sách với Thái tử điện hạ. Nếu ngươi chịu giúp ta, nói một câu trước mặt Thái tử điện hạ...

nói tính tình ta không hợp, hoặc là phẩm hạnh có tì vết... chỉ cần một câu thôi, là có thể khiến Hoàng hậu từ bỏ ý định."

Bàn tay nàng bỗng nhiên túm lấy tay áo tôi, đầu ngón tay lạnh ngắt, nhưng lại dùng lực đến mức run bắn lên.

"Ta có thể... báo đáp ngươi. Bất kể ngươi muốn cái gì."

Câu nói này giống như một mũi tên tẩm độc ẩn hiện, bắn vào khiến tim tôi tê dại.

"Báo đáp"

Nàng ngước mắt nhìn tôi, trong đôi mắt ấy không còn là sự dò xét nữa, mà là một cuộc giao dịch trần trụi

—— và cả sự cầu xin đến mức tuyệt vọng ẩn giấu dưới cuộc giao dịch đó.

Tôi bỗng nhớ lại ánh mắt nàng nhìn tôi qua đám đông vào ngày hội ngắm hoa hôm ấy.

Đó không đơn thuần là sự khao khát, mà là sự thử dò xét mang theo tính toán.

Nàng đã sớm biết tôi là ai, biết tôi có thể tiếp cận Đông cung,

biết tôi có lẽ là cọng rơm cứu mạng cuối cùng của nàng.

Nhưng bây giờ, nàng lại dẫm nát tất cả lòng kiêu hãnh dưới chân để cầu xin tôi.

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay nàng đang túm lấy tay áo mình.

Đôi bàn tay ấy ngày thường vốn cầm bút ghi chép màu sắc tơ lụa, phê duyệt sổ sách trang phục cung đình, đầu ngón tay đáng lẽ phải thon thả và vững vàng,

lúc này lại đang run rẩy nhè nhẹ, như ngọn nến tàn trước gió.

Tôi bỗng cảm thấy lồng ngực bí bách đến khó chịu.

"Hứa tiểu thư," tôi lên tiếng, giọng nói còn khàn hơn tôi tưởng,

"Cô có biết... nếu tôi thật sự giúp cô, vạn nhất sự việc bại lộ, cha cô, Hứa gia của cô, sẽ nhìn cô thế nào không?"

Nàng cắn môi, không trả lời ngay, chỉ là vành mắt bỗng chốc đỏ hoe.

"Ta không quan tâm." Nàng lý nhí nói, "Ta chỉ muốn... sống giống một con người."

Câu nói này nện thẳng vào tim tôi, như một tiếng sấm rền.

Tôi bỗng nhớ về bản thân mình trước khi xuyên không.

Kẻ thảm hại trốn trong phòng trọ thuê, tự thỏa mãn trước màn hình máy tính đến mức linh hồn xuất khiếu ấy.

Một Trần Minh Khiêm cảm thấy cuộc đời vô vọng, chỉ muốn chạy trốn ấy.

Nàng không muốn làm Thái tử phi, giống như tôi năm đó không muốn làm kẻ thất bại mãi mãi kia.

Tôi nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, tôi đưa tay nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay nàng.

Tay nàng lạnh đến đáng sợ.

"Tôi sẽ nghĩ cách." Tôi nói, "Nhưng không phải vì báo đáp, cũng không phải vì giao dịch."

Nàng ngước mắt, tia nước trong mắt lóe lên, như thể cuối cùng đã nhìn thấy một tia sáng.

"Vậy... vì cái gì?"

Tôi mỉm cười, nhưng nụ cười không chạm đến mắt.

"Vì... chính tôi cũng không muốn nhìn thấy một ai đó, bị nhốt vào trong chiếc lồng kia."

Nàng ngẩn người, rồi bỗng nhiên buông tay áo tôi ra, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng lại chủ động nắm lấy tay tôi.

Lòng bàn tay nàng cuối cùng cũng có chút hơi ấm.

Mùi ẩm mốc trong căn phòng nhỏ bỗng trở nên nồng đậm, ánh nắng lọt qua cửa sổ nhỏ chiếu vào,

rọi lên những lọn tóc xõa tung của nàng, như thể rát một lớp vàng vụn.

Trong lòng tôi hiểu rõ, kể từ khoảnh khắc này, mối quan hệ giữa chúng tôi,

sẽ không bao giờ còn là sự thử dò xét cách một lớp đám đông như ở hội ngắm hoa nữa.

Mà là... một cuộc giao dịch nguy hiểm hơn.

Có điều, cái giá của cuộc giao dịch này lớn đến mức nào, tôi vẫn chưa biết được.

Khi rời khỏi hoàng thành, trời đã tối hẳn.

Cửa cung chầm chậm khép lại phía sau, phát ra tiếng động trầm đục, như nhốt tất cả những hỗn loạn của cả một ngày vào bên trong.

Tôi cưỡi ngựa về phủ, suốt dọc đường gió mát rượi, nhưng đại não vẫn không ngừng xoay chuyển. Đôi mắt ấy của Hứa Yến Bình, câu nói "ta chỉ muốn sống giống một con người" ấy, giống như một cây gai, đâm vào khiến lòng tôi nhói đau âm ỉ.

Trở về Lý phủ, tôi không đến sảnh chính gặp cha mẹ trước, mà đi thẳng đến thư phòng.

Đẩy cửa bước vào, ánh nến đã được thắp lên, vầng sáng vàng ấm áp tỏa xuống bàn viết.

Tôi ngồi xuống, lấy giấy bút ra, hít một hơi thật sâu, bắt đầu đem những manh mối rời rạc trong đầu, từng nét từng nét vạch rõ ràng.

Sơ đồ quan hệ của gia tộc họ Hứa, dần dần thành hình dưới ngòi bút của tôi.

Hứa Thị lang——Hứa Văn Uyên, Chánh tam phẩm Lễ bộ Thị lang, chưởng quản các sự vụ như lễ nhạc, tế tự, khoa cử, khách khứa qua lại.

Bề ngoài thanh cao hiển quý, thực chất lại chẳng có thực quyền. Tỷ tỷ của tổ mẫu hắn từng là Hoàng hậu triều tiên đế, chút ơn trạch huyết thống đó giúp Hứa gia miễn cưỡng đứng vững trong cung, nhưng gần hai mươi năm trở lại đây, trong gia tộc không còn xuất hiện văn nhân nào xuất chúng, thế hệ rường cột huy hoàng ngày trước lần lượt tạ thế, gia đạo sa sút nghiêm trọng.

Hứa Thị lang những năm nay dựa vào việc cung tiến tơ lụa quý hiếm, chỉ vàng, châu báu cho hoàng thất để duy trì chút thể diện cuối cùng của gia tộc,

nhưng đằng sau đó lại là hoang phí bán sạch tổ sản, thu không đủ chi.

Trưởng tử Hứa Chân Diên, hai mươi mốt tuổi, học hành tầm thường, sa đà bài bạc thích uống rượu,

cũng nhờ gia tộc che chở mới miễn cưỡng kiếm được một chức quan nhàn hạ nhỏ nhoi trong cung,

suốt ngày lêu lổng, đến một công việc nghiêm chỉnh cũng không gánh vác nổi.

Hứa Yên Bình, tiểu nữ Hứa gia, nghe đồn mười sáu tuổi đã dựa vào tài thêu thùa tinh xảo,

được Hoàng hậu đích thân tuyển vào Thượng phục cục, nay mười tám tuổi, đã là "năng nhân" hiếm có trong cục.

Tôi nhìn mấy dòng chữ này trên giấy, vết mực còn chưa khô hẳn, nhưng đầu ngón tay chợt lạnh toát.

Hứa gia bề ngoài vẫn là "Lễ bộ Thị lang phủ", trước cửa xe ngựa dập dìu, nhưng bên trong vốn đã là một cái vỏ rỗng.

Hứa Thị lang hiếu sĩ diện, thà mượn tiền cũng phải gửi cống phẩm quý giá vào cung, chỉ mong Hoàng hậu nhớ lại chút ân tình xưa cũ của di bà;

Hứa Chân Diên bất học vô thuật, vậy mà vẫn phải dựa vào bóng mát gia tộc để sống qua ngày;

Yên Bình một đôi bàn tay châm chích chi chít vết kim, cũng chỉ có thể cúi đầu làm việc trong cung, vì để Hứa gia không đến mức sụp đổ hoàn toàn.

Đến giờ dùng bữa, người hầu khẽ gõ cửa:

"Công tử, lão gia phu nhân đã đợi ở chính sảnh để dùng cơm."

Tôi thu cất giấy bút, đứng dậy đi về phía chính sảnh.

Trong sảnh đèn đuốc sáng trưng, chiếc bàn dài đã bày sẵn, hương thơm của những món ăn nóng hổi nghi ngút mũi.

Phụ thân ngồi ghế thượng thủ, mẫu thân Thẩm thị ở bên cạnh ông, thúc bá Lý Huyền Nhạc dẫn theo đường muội Lý Dao Ninh và đường đệ Lý Dao Vinh đã an tọa.

Dao Vinh tuổi còn nhỏ, ngồi bên gối đích mẫu nghịch đũa, còn Dao Ninh vừa thấy tôi bước vào,

đôi mắt liền sáng lên, nhưng lại nhanh chóng cúi đầu, vờ như đang chăm chú gắp thức ăn.

Tôi hành lễ rồi ngồi xuống, phụ thân khẽ gật đầu, mẫu thân dịu dàng mỉm cười: "Diệu Uyên, việc sắc phong hôm nay vẫn thuận lợi chứ?"

"Mọi việc thuận lợi." Tôi trầm giọng đáp, gắp một miếng cá bỏ vào bát, nhưng chẳng có chút cảm giác thèm ăn.

Bữa cơm ăn được một nửa, tôi bỗng nhiên lên tiếng, giọng điệu vờ như vô cùng tùy ý:

"Phụ thân, gần đây nghe nói tiểu thư nhà Hứa Thị lang vào Thượng phục cục rất được thánh quyến, không biết gần đây tình hình Hứa gia thế nào?"

Lời vừa thốt ra, trong sảnh bỗng nhiên tĩnh lặng một chốc.

Đũa của phụ thân khựng lại giữa không trung, ông ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt sắc bén như dao, nhưng không trả lời ngay.

Mẫu thân Thẩm thị mắt sáng lên, giọng nói khẽ run rẩy, mang theo chút nghẹn ngào ấm áp:

"Diệu Uyên…… con là đã chung tình với vị tiểu thư nhà Hứa gia kia rồi sao?"

Trong lòng tôi giật thót, vội vàng xua tay:

"Mẫu thân hiểu lầm rồi! Nhi tử chỉ là…… nghe nói Hứa tiểu thư thêu thùa cực tốt, trong cung đồn đại xôn xao, nên tò mò hỏi chút thôi."

Nhưng lời còn chưa dứt, đôi đũa của đường muội Lý Dao Ninh "cạch" một tiếng rơi trên bàn.

Muội ấy đột ngột ngẩng đầu, mắt đỏ hoe, giọng mang theo tiếng khóc, vừa nũng nịu vừa tức giận:

"Không được! Diệu Uyên ca ca là của muội cơ mà! Oa oa oa……"

Muội ấy càng nói càng ủy khuất, những giọt nước mắt như chuỗi hạt đứt dây rơi lã chã,

bờ vai run lên từng đợt, như thể chịu phải nỗi uất ức kinh thiên động địa. Phu nhân của thúc bá——mẫu thân của Dao Ninh

——vội đứng dậy dỗ dành, khẽ vỗ lưng muội ấy, trầm giọng khuyên bảo:

"Ninh nhi ngoan, đừng quấy rầy Diệu Uyên ca ca của con. Nó chỉ hỏi thăm thôi, sao có thể……"

Nhưng Dao Ninh càng dỗ càng khóc lớn, giọng cao vút lên:

"Con không chịu! Diệu Uyên ca ca đã nói sẽ thương con mà! Oa oa oa……"

Sắc mặt mẫu thân muội ấy sầm xuống, tức giận cau chặt mày, dứt khoát đứng dậy,

kéo Dao Ninh đi ra ngoài: "Cái đứa trẻ này, sao càng nói càng không ra thể thống gì thế? Theo ta về phòng!"

Dao Ninh vừa khóc vừa bị kéo đi, tiếng khóc cứ thế xa dần, trong sảnh lập tức yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng muỗng chạm vào bát khẽ vang.

Thúc bá Lý Huyền Nhạc ha ha cười một tiếng, phá vỡ bầu không khí gượng gạo:

"Nam tử hán mà, nên quen biết nhiều cô nương một chút. Diệu Uyên, con tuổi tác cũng đến lúc rồi, ha ha, ăn cơm ăn cơm."

Phụ thân lại không cười. Ông đặt đũa xuống, ánh mắt khóa chặt trên người tôi,

trầm giọng hỏi: "Diệu Uyên, con hỏi về Hứa gia, không phải vì vị tiểu thư kia đúng không?"

Trong lòng tôi thắt lại, khựng một chút, liền vội cười tươi để che giấu:

"Là…… là vì chuyện của Thái tử phi. Gần đây nghe đồn Hứa tiểu thư rất được Hoàng hậu yêu mến,

con…… con chỉ là tò mò thay Điện hạ mà thôi. Ha ha."

Lời nói ra đầy gượng gạo, âm cuối đều có chút khô khốc. Tôi cúi đầu gắp thức ăn, bàn tay lại khẽ run rẩy.

Phụ thân không hỏi vặn lại nữa, chỉ có ngón tay gõ nhẹ lên cạnh bàn, ánh mắt sắc bén như dao,

nhưng lại mang theo một chút lo lắng khó lòng nhận biết. Ông trầm giọng nói:

"Chuyện của Thái tử điện hạ, tự có Thánh thượng và Đông cung định đoạt. Con chớ nên nghĩ ngợi nhiều."

Mẫu thân khẽ thở dài một tiếng, giọng nói hơi run rẩy: "Diệu Uyên, sớm ngày khai chi tán diệp, đó mới là việc chính sự."

Tôi cúi đầu vâng một tiếng, nhưng không còn tâm trạng nào để ăn tiếp.

Sau bữa cơm, tôi trở về thư phòng, đóng cửa lại, một lần nữa trải rộng bức sơ đồ quan hệ kia ra.