Sương mỏng bên bờ La Hồ vẫn chưa tan hết, ánh sáng ban mai xuyên qua từ sau rặng núi, nhuộm mặt hồ thành một màu vàng nhạt ấm áp.

Hơn hai trăm kỵ binh lao nhanh dọc theo đường núi, vó ngựa đạp lên đá vụn và bùn ướt, làm chim chóc trong rừng hoảng sợ bay tán loạn. Tiếng giáp sắt và da thuộc cọ xát hòa cùng hơi thở nặng nề của ngựa, như một trận sấm ì ầm dâng lên từ lòng núi.

Hoa Tang đứng bên hồ, nhìn con ngựa đen dẫn đầu lao ra khỏi màn sương rừng, bờm ngựa tung bay trong gió như một lá cờ đen. Ngựa chưa kịp dừng hẳn, Phong Huyền đã nhảy xuống đất, gần như không để ý đến người phía sau, đi thẳng về phía nàng.

Hôm nay hắn vẫn mặc một bộ y phục bó sát màu đen, dáng người cao ráo, tóc dài buộc cao, ngũ quan tuấn tú rõ nét, lộ ra đường viền cằm và bên cổ sắc sảo.

Ánh sáng ban mai rơi vào đôi mắt màu hổ phách nhạt của hắn, sáng rực rỡ—nhưng không phải kiểu sắc bén của kẻ săn mồi, mà là một thứ gì đó sâu hơn, nóng bỏng hơn, như ngọn lửa đã cháy rất lâu, cuối cùng cũng nhìn thấy được củi.

Nhìn thấy dáng vẻ ấy của hắn, khóe mắt Hoa Tang vừa cong lên, đã bị Phong Huyền ôm lấy xoay một vòng nhỏ, rồi giữ chặt vai nàng.

“Đừng động.” Hắn nói.

Nàng ngẩn ra: “Làm gì vậy?”

Ánh mắt hắn lướt từ trán xuống bên cổ, rồi đến cổ tay, eo, cuối cùng lại nắm lấy một bàn tay nàng, lật cả lòng bàn tay lên xem, ngón cái ấn nhẹ lên đầu ngón tay nàng, như đang xác nhận lớp chai mỏng vẫn ở vị trí quen thuộc.

Hoa Tang dở khóc dở cười, “Ta không bị thương.”

“Lần nào nàng cũng nói không sao.”

“Lần này là thật mà.”

Phong Huyền vẫn chưa buông tay ngay. Ánh mắt hắn dừng lại trên mặt nàng một lát, như đang đọc một bức thư ngắn nhưng rất quan trọng, xác nhận từng chữ đều không sai, mới từ từ buông vai nàng ra.

Hắn quay đầu liếc một cái, “Vân Ca đâu?”

“Ở đây.” Sau lưng vang lên giọng nói ôn hòa quen thuộc.

Phong Huyền quay đầu lại. Vân Ca mặc một bộ thường phục màu trắng ngà, ống tay dính chút bụi, tóc dài được cài lỏng bằng một cây trâm gỗ, thần sắc ung dung như chỉ vừa đi dạo ngoài trời về.

Hai người đàn ông nhìn nhau một lát, ánh mắt Phong Huyền dừng trên người y trước, rồi lại liếc sang phía Hoa Tang, trong giọng nói có thêm một thứ gì đó mơ hồ khó tả, “Ngươi trông cũng khá thoải mái nhỉ.”

Vân Ca khẽ cong môi, nụ cười dịu dàng không chê vào đâu được, “Đi cùng bệ hạ suốt đường, tự nhiên cũng coi như thoải mái.”

Phong Huyền: “……” Câu này nghe thế nào cũng không thuận tai.

Hoa Tang vừa định lên tiếng, Lôi Mặc đã từ phía sau bước tới.

Hôm nay hắn thay một bộ giáp ngắn màu nâu sẫm, băng vải trên cánh tay phải đã được thay mới, quấn rất gọn gàng.

Hắn không giống Phong Huyền, không đưa tay kiểm tra, chỉ đứng trước mặt nàng, ánh mắt trầm tĩnh lướt chậm qua người nàng—trán, vai cổ, cổ tay, bên hông—mỗi bước đều rất chậm, như một người đang xác nhận một việc mà hắn đã kiểm tra trong lòng rất nhiều lần.

Đến khi chắc chắn nàng thật sự không bị thương, đôi mắt sâu như hồ nước kia mới dịu đi một chút, bờ vai căng cứng cũng thả lỏng đôi phần.

“Bệ hạ.”

“Ừ.”

“Bình an là tốt rồi.”

Chỉ bốn chữ ngắn ngủi, giọng điệu phẳng lặng như mặt hồ. Nhưng trong đáy mắt Hoa Tang lại mềm đi một phần, “Ngươi cũng vậy.”

Lôi Mặc khẽ gật đầu, không nói thêm gì, quay người đi sắp xếp đội ngũ.

Bước chân hắn vẫn vững vàng, nhưng Hoa Tang để ý thấy tay phải hắn buông không tự nhiên—cánh tay bị thương ấy, có lẽ suốt dọc đường chưa từng được nghỉ ngơi thực sự.

Mọi người bắt đầu nghỉ ngơi bên hồ. Ngựa được dắt đi uống nước, binh lính tản ra nhóm lửa. Phong Huyền vốn định nghe Hoa Tang kể tình hình nước Cơ trước, nhưng khi đi ngang qua bờ nước, bước chân bỗng dừng lại.

Trên bùn có vài vết móng ngựa, rất mới, không phải ngựa của quân Hoa.

Hắn ngồi xuống, dùng tay gạt lớp bùn mềm ở rìa vết móng, ngón cái chậm rãi lướt theo đường viền móng sắt, cuối cùng dừng lại ở một vết lõm gần như không nhìn thấy ở phía trong.

Hoa Tang bước đến bên cạnh hắn: “Sao vậy?”

Phong Huyền không trả lời ngay. Đầu ngón tay hắn xoa đi xoa lại trên vết lõm ấy hai lần, như đang xác nhận một điều mà hắn đã biết. Một lúc sau, hắn mới lên tiếng, giọng thấp hơn thường ngày, “Ngựa nước Lê Nguyên.”

Hoa Tang hơi ngạc nhiên, “Chàng chắc chứ?”

“Ừ.” Phong Huyền chỉ cho nàng xem, “Móng sau hẹp, bên trong có thêm một chiếc đinh xiên. Miền bắc Lê Nguyên thường cưỡi ngựa đường dài, nhiều núi đá, đóng móng thế này không dễ bị lỏng.” Hắn nói tự nhiên như thể đang phân biệt một thứ quá đỗi quen thuộc.

Vân Ca vốn đang sắp xếp hành lý, nghe vậy ngẩng đầu lên, “Cả cách đóng đinh cũng nhận ra?”

Phong Huyền nghiêng đầu nhìn y, trong mắt hổ phách mang theo một vẻ kiêu ngạo hiển nhiên, “Chứ còn gì nữa? Bản tướng quân nếu ngay cả ngựa chiến nước địch cũng không phân biệt được, còn ngồi gì ghế đại tướng quân?”

Vân Ca mỉm cười, “Ta chỉ thấy Phong tướng quân biết rất tường tận.”

“Cho nên ngươi là tả tướng quân.” Phong Huyền đứng dậy phủi bùn trên tay, “Ta là đại tướng quân.”

Vân Ca: “……”

Hoa Tang không nhịn được bật cười, “Chàng đúng là chẳng khiêm tốn chút nào.”

“Nếu thần mà khách khí, thì làm sao giành được hạng nhất ở đại hội dũng sĩ?” Nói xong tiện tay khoác vai Hoa Tang.

Hoa Tang gạt tay hắn ra.

“Bệ hạ chê thần à?”

“Chê.” Hoa Tang liếc bàn tay hắn, “Bàn tay đầy bùn.”

“Vậy tối nay thần rửa sạch rồi lại đến.”

Vân Ca bên cạnh khẽ ho một tiếng.

Phong Huyền quay đầu. “Ngươi đau họng à?”

“Không.”

“Vậy ho gì?”

“Nhắc Phong tướng quân, còn việc chính.”

“……”

Hoa Tang đã cười bước đi, lấy từ trong tay áo ra một bọc vải, mở ra đặt lên một phiến đá xanh phẳng. “Các ngươi xem cái này.”

Bên trong là hai mũi tên gãy, thân tên đã gãy, chỉ còn lại đầu tên và nửa đoạn thân phía sau. Đuôi tên đã bị ướt nước, lông vũ hơi xơ xác, nhưng gần cuối vẫn còn quấn một vòng bờm ngựa đen rất rõ.

Phong Huyền cầm lấy một mũi, vẻ mặt vốn tùy tiện lập tức trở nên nghiêm túc. Ngón cái hắn vuốt qua mũi tên—ba cạnh, hẹp và sắc, chuyên để xuyên giáp—lại nhìn vòng bờm ngựa đen ở đuôi tên, đầu ngón tay vuốt nhẹ theo chiều lông.

“Ở đâu ra?”

“Trên người người đàn ông rơi xuống hồ ấy.”

“Cả hai mũi đều vậy?”

“Ừ.”

“Nàng rút ra?”

“Chẳng lẽ để hắn cắm mãi à?”

Phong Huyền ngẩng đầu, nhìn mũi tên rồi lại nhìn nàng, “Vậy là... nàng lại cứu một người đàn ông từ dưới hồ lên! Vân Ca đâu?”

“... Lúc đó Vân Ca không có ở đó.” Hoa Tang bỗng có dự cảm mọi chuyện sắp rẽ sang hướng rất phiền phức.

Phong Huyền từ từ nhìn sang Vân Ca.

Vân Ca vẫn giữ nụ cười, còn chưa kịp giải thích gì, Hoa Tang đã đưa ngón trỏ lên ấn trán, vội vàng lên tiếng, “Phong Huyền, không liên quan đến Vân Ca, là ta bảo y đi săn.”

“Thần chỉ hỏi vậy thôi.” (｡ŏ_ŏ)

“Ngữ khí của chàng không giống chỉ hỏi.” (¬_¬)

Vân Ca bên cạnh khẽ bật cười. Phong Huyền lập tức liếc mắt, “Ngươi cười gì?”

“Không có gì.”

"Vậy thì đừng cười nữa."

Hoa Tang lại xoa xoa ấn đường: "Xem mũi tên trước đã."

Phong Huyền lúc này mới cúi đầu xuống lần nữa, "Bộ lạc tây bắc Lê Nguyên."

Lôi Mặc từ nãy giờ vẫn im lặng, nghe vậy thì đưa tay nhận lấy một mũi tên trong số đó.

Vốn xuất thân thợ rèn, hắn xem binh khí còn kỹ hơn xem người.

Mũi tên xoay nửa vòng giữa những ngón tay thô ráp của hắn, hắn nheo mắt, từ mép đầu tên nhìn đến độ cong ở gốc tên, như đang đọc một thứ mà hắn đã tháo rời vô số lần.

"Ba cạnh phá giáp."

"Ừ." Phong Huyền chỉ vào gốc tên, "Hai cánh đầu tên được mài mỏng hơn tên chế tác ở vương đình, mấy bộ lạc tây bắc thích kiểu này. Còn có bờm đen---" hắn nhấc vòng bờm ngựa đen ở đuôi tên, "Không phải trang trí, mấy bộ lạc đó cho rằng bờm ngựa giúp ổn định mũi tên, cũng dùng để nhận biết người cùng phe."

Lôi Mặc nhìn một lúc, bỗng ngẩng đầu, mặt không cảm xúc nói: "Chi tiết thế này, trong sổ quân khí không có." Hắn nhìn sang Phong Huyền.

Bên kia, Vân Ca cũng im lặng. Ánh mắt hai người chạm nhau thoáng chốc, như trao đổi một câu không lời.

Phong Huyền nhìn thấy, vẻ mặt lười biếng, giọng điệu uể oải nói: "Hai người các ngươi hôm nay làm sao vậy?"

Vân Ca cười dịu dàng, "Chỉ là cảm thấy đại tướng quân quả thật uyên bác."

"Ừ." Lôi Mặc cũng gật đầu theo.

Phong Huyền nheo mắt, "Bớt nói móc đi."

"Ta thật lòng mà."

"Mặt ngươi càng thật lòng càng không giống thật."

Vân Ca bật cười.

Lôi Mặc cúi đầu tiếp tục xem mũi tên, một lúc sau mới lên tiếng, giọng trầm thấp, "Ngươi rất rành về binh khí trang bị của Lê Nguyên."

Phong Huyền ra vẻ đương nhiên, "Ta không rành thì ai rành? Ngươi---" hắn chỉ Lôi Mặc, "Hay là Vân Ca?"

Hắn liếc hai người một vòng, "Một kẻ suốt ngày chơi với sắt, một kẻ suốt ngày chơi với tình báo. Mấy thứ này còn phải để bản tướng quân dạy."

Hoa Tang cuối cùng cũng bật cười: "Ngươi lại bắt đầu rồi."

Phong Huyền quay sang nàng: "Thần nói sai à?"

"Không."

"Vậy thì để bọn họ học thêm." Hắn nói rồi lại nhìn sang Lôi Mặc và Vân Ca, ánh mắt kiêu ngạo, "Học lấy chút đi."

Lôi Mặc: "……"

Vân Ca thì mỉm cười, "Đã lĩnh giáo."

Đêm đã khuya, bốn người ngồi bên hồ.

Hoa Tang kể lại tình hình điều tra được ở nước Cơ lần này---nước Cơ thu mua quặng sắt, da bò với giá cao.

Hai ba ngàn kỵ binh Lê Nguyên đóng ngoài vương thành,

Huyền Nguyên Quyết đã đàm phán với Cơ Dao gần một tháng.

Đường lương thực phía đông, ruộng dâu và tuyến buôn lậu.

Còn có thần điện.

Nói đến trà lâu, Vân Ca tự nhiên tiếp lời nàng, "Đại nhân Dư cảnh giác sớm hơn chúng ta dự đoán."

Hoa Tang gật đầu, "Nếu chậm thêm nửa nhịp, e là đã bị lộ rồi."

"May mà Tang Tang phản ứng nhanh."

Vừa dứt lời, bên hồ bỗng yên lặng một thoáng. Ngay cả Vân Ca cũng dừng lại.

Hoa Tang quay đầu nhìn hắn.

Phong Huyền thì chậm rãi, cực kỳ chậm rãi ngẩng mắt lên.

"Gì cơ?"

Vân Ca rất nhanh lấy lại vẻ tự nhiên, "Thần nói bệ hạ phản ứng nhanh."

"Câu trước."

"……"

Phong Huyền nheo mắt, "Ngươi gọi nàng là gì?"

Hoa Tang bắt đầu cảm thấy đau đầu.

Vân Ca im lặng ngập ngừng một lát, "Tang Tang."

Phong Huyền: "……"

Lôi Mặc cúi đầu nhìn mũi tên trong tay, như thể bỗng có hứng thú nghiên cứu nó chưa từng có.

Phong Huyền nhìn chằm chằm Vân Ca, "Ngươi ở nước Cơ cũng gọi như vậy?"

Vân Ca mỉm cười, "Thỉnh thoảng."

"Thỉnh thoảng?" Giọng chất vấn cao lên.

"Thân phận cần."

"Thân phận gì mà cần gọi thân mật thế?" Cuối câu đã có chút ấm ức.

Hoa Tang lập tức ngắt lời, "Phong Huyền."

"Thần có mặt."

"Bàn chính sự."

Phong Huyền quay đầu, gương mặt ấy rõ ràng viết---đây chính là chính sự.

Hoa Tang dứt khoát không để ý hắn, "Trong trà lâu còn nghe được, có người trong thần điện qua lại với nước Cơ."

Vẻ ghen tuông trên mặt Phong Huyền lúc này mới miễn cưỡng bị chính sự đè xuống, "Có nói là ai không?"

"Họ không nói tên." Vân Ca đáp, "Chỉ bảo 'bên thần điện đã có người tiếp ứng', nói rất chắc chắn."

Lôi Mặc trầm giọng, "Nội ứng đã rất sâu rồi."

"Ừ." Hoa Tang nhìn ba người, "Nên sau khi về vương thành, ai cũng không được tự ý hành động. Nhất là thần điện."

Phong Huyền lạnh lùng nói: "Thần đã nói rồi, chỗ đó không sạch sẽ."

Hoa Tang liếc hắn một cái, "Không phải Trọng Dung."

"Là---thần biết."

"Ta còn chưa nói mà ngươi đã biết?"

"Chỉ cần nàng nhíu mày là ta biết rồi." Phong Huyền vừa dứt lời, Vân Ca tự nhiên đưa cho nàng một chén nước.

Hoa Tang nhận lấy, thậm chí không cúi đầu nhìn, như thể động tác này hai người họ đã làm vô số lần ở nước Cơ.

Nàng uống một ngụm, lại đưa trả chén nước. Vân Ca thuận tay nhận lại.

Phong Huyền nhìn hai người qua lại như vậy, "……" mặt hắn càng tối sầm.

Hoa Tang cuối cùng cũng nhận ra, nhìn Vân Ca rồi lại nhìn Phong Huyền, không nhịn được cười, "Ngươi lại làm sao nữa?"

“Không có gì.”（˃ʍ˂）

“Tốt nhất là vậy.”(⚆_⚆)

“Thần... rất ổn.” Thật ra thì không! Hắn siết tay chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch ra.

Lôi lặng lẽ dịch sang bên cạnh nửa bước. Hắn xưa nay không thích dính vào mấy chuyện thế này.

Sáng hôm sau, đoàn lên đường trở về kinh thành.

Đoàn người rời khỏi La Hồ, men theo đường núi mà đi về phía nam. Đi được nửa ngày, cuối cùng Phong Huyền cũng tìm được cơ hội.

Hoa Tang đang chuẩn bị lên xe ngựa thì cổ tay bất ngờ bị ai đó nắm lấy.

“Đi theo ta.”

Cô quay đầu lại, “Lại chuyện gì nữa?”

“Quân tình.”

“Vân Ca và Lôi...”

“Đây là quân tình thuộc về Đại tướng quân.”

Hoa Tang nhìn chằm chằm hắn mấy giây, “Anh lại bịa chuyện.”

“Bịa rất hợp lý.” Hắn mặt mày thản nhiên, chẳng có chút tự giác nào là mình đã bị vạch trần.

Cuối cùng Hoa Tang vẫn đi theo hắn.

Hai người vòng qua sau rừng, Phong Huyền dẫn cô đến một con suối nhỏ bị những tảng đá lớn và cây bụi thấp che khuất. Người bên ngoài không nhìn thấy, âm thanh cũng không lọt ra ngoài.