Nụ hôn của Trọng Quân trượt từ khóe môi nàng xuống cằm, rồi men theo đường cong bên cổ mà đi xuống, dừng lại ở vị trí xương quai xanh.

Môi hắn áp lên hõm xương hơi lõm ấy, cảm nhận nhịp đập của mạch máu nơi cổ nàng—đó là sự sống, là sức sống mãnh liệt, là Hoa Tang thuộc về hắn.

Hoa Tang khẽ hít một hơi, ngón tay từ vai hắn di chuyển lên sau gáy, đầu ngón tay len qua đuôi tóc buộc gọn, chạm vào làn da ấm nóng phía sau cổ hắn.

“Có được không?” Giọng Trọng Quân khàn đục, gần như không nghe rõ.

Hoa Tang mở mắt, đối diện với ánh nhìn của hắn. Đôi mắt vốn luôn tĩnh lặng, lạnh nhạt ấy, giờ đây chỉ còn phản chiếu hình bóng của nàng.

“Ừm.”

Nàng nghe thấy giọng mình, mang theo chút run rẩy, nhưng lại vô cùng chắc chắn.

Dây buộc áo trong được tháo ra từng sợi một, hơi ấm của da thú quấn lấy nhiệt độ của hai người, lan tỏa trên giường. Khoảnh khắc da thịt kề sát, Hoa Tang cảm nhận được một loại thân mật chưa từng có—không phải sự thân mật của những cái nắm tay thuở nhỏ, không phải sự thân mật khi tựa vào nhau đọc sách, mà là một thứ sâu lắng hơn, như muốn hòa tan xương máu của hai người vào làm một.

Sâu thẳm trong cơ thể nàng, có thứ gì đó đang thức tỉnh.

Đó là sức mạnh bẩm sinh trong huyết mạch Hoa tộc, chỉ khi cảm xúc dâng trào đến tột cùng mới được đánh thức. Một luồng hơi ấm, mang theo hương vị thanh ngọt của cỏ cây, lan tỏa trong cơ thể, men theo kinh mạch mà di chuyển, cuối cùng hóa thành một mùi hương cực kỳ nhẹ, gần như không thể nhận ra, thấm ra từ làn da nàng.

Trọng Quân cảm nhận được.

Khoảnh khắc mùi hương ấy len vào khoang mũi, hắn chỉ thấy tứ chi bách hài như được ngâm mình trong suối nước nóng, từng tấc gân cốt đều giãn ra, từng tia ý thức đều trở nên sáng rõ. Cảm giác ấy kỳ diệu đến mức—tựa như mười chín năm cuộc đời trước kia hắn đều bước đi trong sương mù, mà giờ phút này, sương đã tan.

Hắn cúi đầu nhìn cô gái trong lòng, má nàng ửng đỏ, khóe mắt ướt át, môi khẽ hé mở, như muốn nói gì đó mà không thể thốt nên lời.

“Hoa Tang.” Trán hắn tựa vào trán nàng, giọng nói mang theo một thứ run rẩy gần như thành kính, “Anh…”

“Em biết.” Ngón tay Hoa Tang áp lên má hắn, ngón cái nhẹ nhàng vuốt qua xương mày, “Em cũng cảm thấy như vậy.”

Đó là năng lực chỉ có trong huyết mạch nữ vương Hoa tộc—khi họ động tình sẽ tiết ra một loại hormone đặc biệt, trong lúc hợp nhất với nam nhân sẽ hòa quyện tinh nguyên đối phương, phản bổ cho họ, cường hóa cơ bắp và tinh thần, ngắn thì năm ngày, dài thì nửa tháng.

Nhưng lúc này, cả Hoa Tang và Trọng Quân đều không biết rằng, bởi vì họ là người đầu tiên của nhau, sự liên kết này sẽ sâu sắc hơn bất kỳ sự hòa hợp thông thường nào.

Nó sẽ để lại dấu ấn.

Sẽ trong những năm tháng về sau, mỗi lần vô tình nhớ lại, lại hiện lên rõ ràng.

Sự quấn quýt trên giường kéo dài rất lâu. Hai thiếu niên chạm vào nhau trong dịu dàng và vụng về, như hai con thú non sưởi ấm cho nhau trong đêm đông. Mỗi động tác của Trọng Quân đều cẩn thận, trân trọng, còn mỗi lần đáp lại của Hoa Tang đều là niềm tin không giữ lại chút gì.

Khi mọi thứ trở nên yên ắng, ánh trăng đã lướt qua nửa khung cửa sổ.

Trọng Quân ôm Hoa Tang vào lòng, kéo tấm chăn mỏng bị đá sang một bên đắp lên vai nàng. Đầu nàng tựa vào ngực hắn, lắng nghe nhịp tim dần ổn định trong lồng ngực, đầu ngón tay vô thức vẽ vòng tròn trên xương quai xanh của hắn.

Hắn cúi đầu, đặt một nụ hôn lên trán nàng còn đẫm mồ hôi.

“Anh sẽ mãi mãi ở bên em.” Hắn lại nói, trịnh trọng hơn trước, như một lời hứa, cũng như một lời thề.

Hoa Tang hơi ngẩng mặt, cằm tựa lên ngực hắn, nghiêng đầu nhìn hắn. Ánh trăng rơi trên gương mặt nàng, soi rõ vệt đỏ chưa tan nơi đuôi mắt, và đường cong nơi khóe môi nàng khẽ nhếch lên.

“Em biết.”

Nàng lại tựa vào lòng hắn, nhắm mắt lại.

Trong lòng nghĩ, đây là khởi đầu của cả một đời.

Ba ngày sau, vào sáng sớm, tiếng chuông của thần điện Phục Hy vang lên bảy lần.

Bảy tiếng chuông, tuyên cáo khắp thiên hạ—đại tế quan mới đã được chọn.

Hoa Tang đứng trước tẩm điện của thái nữ, chén trà trong tay không biết đã nguội lạnh từ lúc nào. Thị nữ cúi đầu quỳ bên cạnh, không dám nhìn sắc mặt nàng.

“Người mà thần điện công bố…” Giọng Hoa Tang bình tĩnh đến mức không giống mình, “là ai?”

“Bẩm thái nữ điện hạ, là đệ tử đời thứ chín của Phục Hy thị, Trọng Quân.”

Chén trà rơi xuống đất, mảnh sứ vỡ tung tóe.

Khi Hoa Tang lao vào thần điện, ngọn trường minh đăng trước tế đàn bị gió từ váy nàng làm chao đảo dữ dội. Trọng Quân đứng trước tế đàn, trên người đã khoác lên áo dài trắng của đại tế quan, vành tai trái có thêm một chiếc khuyên bạc—đó là dấu hiệu của thần quan.

“Tại sao?”

Giọng nàng vang vọng trong thần điện trống trải. Trọng Quân quay lại nhìn nàng, gương mặt vẫn ôn hòa như ngọc, khóe môi thậm chí còn vương chút ý cười nhàn nhạt.

“Hoa Tang—”

“Anh rõ ràng biết làm thần quan nghĩa là gì!” Nàng ngắt lời hắn, giọng bắt đầu run rẩy, “Anh rõ ràng biết… anh rõ ràng biết…”

Nàng không nói tiếp được nữa.

Từng tấc nhiệt độ của đêm hôm ba ngày trước vẫn còn vương trên da nàng, câu nói “Anh sẽ mãi mãi ở bên em” của hắn vẫn vang vọng bên tai.

Nhưng giờ đây, hắn đứng ở đây, khoác lên mình chiếc áo thần quan trắng mà nàng đã quen nhìn từ nhỏ, chiếc khuyên bạc nơi tai trái phản chiếu ánh nến lạnh lẽo.

Hắn chọn không kết hôn.

Hắn chọn không thể đứng bên nàng với tư cách là phu quân.

“Anh đã biết từ trước rồi, đúng không?” Giọng Hoa Tang cuối cùng cũng nghẹn ngào, “Đêm đó anh đã biết, thần điện sẽ chọn anh làm đại tế quan. Anh biết, anh biết hết, vậy mà anh—”

“Anh không có gì để giải thích.” Trọng Quân thay nàng nói nốt, giọng điệu bình thản như thể đang nói về chuyện không liên quan đến mình.

“Vậy bây giờ anh giải thích đi!” Hoa Tang bước nhanh đến trước mặt hắn, đưa tay nắm lấy vạt áo thần quan trắng trước ngực hắn, các đốt ngón tay vì siết chặt mà trắng bệch. Mắt nàng đỏ hoe, nước mắt lưng tròng, nhưng cố chấp không để rơi xuống. “Anh nói đi, nói cho em biết vì sao anh phải làm như vậy!”

Trọng Quân cúi đầu nhìn nàng.

Nhìn cô bé từ năm tuổi đã gọi “Anh Trọng Quân” chạy theo sau lưng mình, nhìn cô gái mười bảy tuổi dám ôm cổ mình dưới trăng, nhìn người sẽ trở thành nữ vương Hoa tộc, mà giờ phút này lại khóc như một đứa trẻ—Hoa Tang.

Hắn mỉm cười.

Nụ cười ấy dịu dàng đến tận cùng, cũng lặng lẽ đến tận cùng.

“Trọng Quân!” Giọng Hoa Tang cuối cùng cũng vỡ òa, nước mắt trào ra khỏi khóe mắt, lăn dài trên má, nhỏ xuống áo thần quan trên ngực hắn, loang thành một vệt nước sẫm màu.

Hắn đưa tay lên, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua má nàng, lau đi một vệt nước mắt. Động tác ấy giống hệt như ba ngày trước khi hắn chải tóc cho nàng.

“Thái nữ điện hạ,” hắn nói, giọng dịu dàng mà kìm nén, “nơi tế đàn, xin tự trọng.”

Hoa Tang bất ngờ hất tay hắn ra.

Nàng lùi lại hai bước, nhìn hắn, ánh lệ trong mắt dần bị thay thế bởi một nỗi đau sâu sắc hơn, như thể bị phản bội. Nàng muốn nói gì đó, môi mấp máy, cuối cùng lại không thốt nên lời.

Nàng quay người, chạy khỏi thần điện.

Tà váy tung bay, mái tóc dài phía sau vẽ thành một đường cong đen nhánh, như một vệt mực bị gió cuốn đứt.

Trọng Quân đứng một mình trước tế đàn. Ngọn trường minh đăng cháy lặng lẽ trong đại điện trống trải, kéo bóng hắn trên mặt đất dài ra, dài mãi.

Hắn từ từ đưa tay phải lên, đầu ngón tay chạm vào đầu mũi, bàn tay siết chặt đến trắng bệch.

Trên đó vẫn còn vương lại cảm giác của tóc nàng, và hơi ấm của nước mắt nàng.