Rời khỏi phòng, Helen bước ra khỏi cổng trang viện với nhịp chân có phần vội vã. Cô phải mau chóng tìm thấy Nikolai để giải quyết ổn thỏa phiền phức lớn liên quan đến khoản tiền bẩn đó.

Cơn gió lạnh giá mùa đông lướt qua cổ áo lông thú của cô, bóng dáng cao rông nhanh chóng bước vào chiếc xe con màu đen, nổ máy, bánh xe nghiến trên tuyết tạo ra âm thanh trầm đục, rồi thật nhanh rời khỏi khu vực trang viện, lao nhanh về phía đường núi quanh co.

Nửa giờ sau, chiếc xe đã chạy trên con đường núi ngoằn ngoèo dốc đứng. Xung quanh là rừng thông phủ đầy tuyết trắng bao la, một bên đường là vực sâu hun hút, hàng rào bảo vệ trông thật mỏng manh dưới ánh tuyết.

Helen một tay cầm vô-lăng, tay kia nhẹ nhàng ấn vào thái dương, cố xua đi cảm giác khó chịu đang dần trỗi dậy. Bờ môi tô son đỏ tươi tông lạnh của cô hơi mím chặt, đôi mắt hồ ly vẫn giữ trọn nét tinh khôn sắc sảo thường ngày.

Thế nhưng, biến cố bất ngờ bùng phát vào ngay khoảnh khắc tiếp theo. Một luồng nhói đau vừa nóng rát vừa lạnh ngắt xộc lên từ dạ dày, như hàng vạn mũi kim cùng lúc cắm phụt vào dây thần kinh.

Tầm nhìn của Helen lập tức nhòe đi, trán rịn ra mồ hôi lạnh.

Cô thở dốc chớp mắt, nỗ lực tập trung tinh thần, lại nhìn thấy cảnh tuyết bên ngoài kính chắn gió bắt đầu biến dạng.

Cánh đồng tuyết vốn trắng xóa như bị một bàn tay vô hình xé rách, tan chảy thành bức màn mưa đen kịt.

Đêm mưa lớn tại cảng Yokohama của hai mươi năm trước đột ngột hiện về ngay trước mắt.

Mưa trút xuống cửa kính xe, tạo ra những tiếng động nhức óc gầm rú. Sét xé rách bầu trời đêm, hơi thở của Helen trở nên dồn dập và đứt quãng.

Cô thấy một bóng hình quen thuộc chậm rãi hiện lên trong cơn mưa — đó là gương mặt của Hoshino Sakurako. Ban đầu là nụ cười, dịu dàng mang theo chút mong chờ, rồi ngay sau đó nụ cười ấy từ từ cứng đờ, vỡ vụn, từ khóe mắt chảy xuống hai hàng lệ máu, chuyển thành sự oán hận và tố cáo sâu sắc.

Đôi mắt ấy trừng trừng nhìn cô, như muốn móc toàn bộ tội lỗi hai mươi năm qua của cô ra ngoài. "Không... không thể nào... Mày đã chết từ lâu rồi..." Giọng nói run rẩy của Helen cất lên, những ngón tay siết chặt vô-lăng đến mức trắng bệch.

Cô dữ dội lắc đầu, muốn xua đi ảo giác, nhưng chất độc như ngọn lửa cuồng loạn lan tỏa khắp cơ thể, ảo giác chẳng những không tan biến mà ngược lại càng thêm rõ rệt.

Cảnh tuyết hoàn toàn sụp đổ. Cơn mưa rào nơi cảng biển nhấn chìm toàn bộ bên trong lẫn bên ngoài xe, cô như nghe thấy cả vị mặn chát của nước biển cùng mùi sắt gỉ của máu tươi.

Trong đêm mưa, một hồn ma máu me đầm đìa chậm rãi ngoi lên từ chính giữa lòng đường — Hoshino Takumi.

Gương mặt từng vô cùng tú lệ ấy giờ đây thịt nát xương tan, máu tươi từ trán và cổ chảy xuống không ngừng, trong hốc mắt trống rỗng bùng cháy ngọn lửa oán hận.

Hắn đưa ra cánh tay gãy nát, chỉ thẳng vào đầu xe cô, cái miệng há to như đang gào thét không thành tiếng.

"Cút đi! Đừng lại đây!" Helen phát ra tiếng kêu kinh hãi nhọn hoắt, sự sợ hãi tột độ khiến đồng tử cô co rút dữ dội.

Gương mặt con quỷ ấy ngày càng tiến lại gần, gần như dán chặt vào cửa kính xe. Cô có thể nhìn rõ vết thương bị tai nạn xé rách nơi cổ hắn, thịt nát máu mờ, xương trắng ẩn hiện.

Trái tim như muốn nổ tung khỏi lồng ngực, bản năng của cô hoàn toàn mất kiểm soát, cô mãnh ngạt vô-lăng sang trái hết cỡ.

Lốp xe phát ra tiếng ma sát chói tai trên mặt đường phủ tuyết trơn trượt. Thân xe chao đảo dữ dội, mất lái lao thẳng về phía bờ đường.

Hàng rào kim loại vỡ vụn như mảnh giấy dưới lực va chạm, đầu xe hẫng trên không trung, rồi cả chiếc xe như con diều đứt dây, nghiêng mình lao gieo xuống vực tuyết sâu không thấy đáy.

Trong quá trình rơi xuống, tiếng kêu gào của Helen bị tiếng gió xé rách vụn.

Cô nhìn thấy tuyết và đất đá nhào lộn bên ngoài cửa xe, nhìn thấy phân cảnh hai mươi năm trước lặp lại trong ngọn lửa — cùng một cú va chạm, cùng một vòng lật ngửa, cùng một ngọn lửa dữ dội.

Thân xe va đập liên tục vào vách đá, tia lửa văng tung tóe, cuối cùng tạo ra một tiếng nổ chấn động trời đất nơi đáy vực.

Ánh lửa bùng bùng nuốt chửng xác xe, khói đen lẫn cùng hoa tuyết cuồn cuộn bốc lên không trung, đem vụ tai nạn xe "ngoài ý muốn" được lên kế hoạch tỉ mỉ kia, ở thời điểm hai mươi năm sau, tái hiện một cách triệt để.

Hóa ra... chén yến sào cô uống vào, có độc.

Hộp yến sào cô mang đến, phần ban đầu nấu cho chính cô vốn không có độc, còn hộp tặng cho Shiori mới là loại có độc.

Để chứng minh bản thân không hạ độc, dụ dỗ Shiori tin tưởng mình, cô cố tình bảo người làm nấu chén không độc đó, rồi nhã nhặn uống ngay trước mặt Shiori.

Cô tính trước Shiori nhất định sẽ không dễ dàng tin đồ cô đưa tới, nên mới diễn màn kịch này để lấy lòng tin.

Vậy chất độc đó từ đâu mà ra?

Còn nhớ gói đường ăn kiêng đó không?

Đó là gói đường rơi ra từ cặp sách của Sasha trong cuộc ẩu đả trước đó, bị đá vào góc tường dưới gầm ghế.

Gói đường ăn kiêng thương hiệu cao cấp này được người làm dọn dẹp nhặt được, thấy là đường nên tiện tay cầm vào bếp để chung với mấy gói đường khác.

Mà hai ngày này xảy ra quá nhiều chuyện, Shiori làm gì có tâm trí pha cà phê, lại vì buồn nôn nên không ăn bất kỳ đồ ngọt nào, thế nên "gói đường số phận" ấy cứ nằm yên trong hũ đường ở nhà bếp.

Cho đến khi Helen tới diễn màn kịch này, người làm tiện tay lấy nó thêm vào chén yến sào của cô.

Bởi vì cô thích đồ ngọt nhưng lại sợ béo, nên chỉ cần là thức uống của cô, nhất định phải thêm đường ăn kiêng... Lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó thoát.

Helen cuối cùng lại bị chính chất độc mình dày công chuẩn bị hại chết hoàn toàn.

Trong ánh lửa, đôi mắt hồ ly của cô trừng lớn lần cuối cùng, phản chiếu lại cơn mưa rào và bóng máu hai mươi năm trước, rồi vĩnh viễn nhắm lại.