Sáng sớm hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Âu Hoàng Dự đã tỉnh dậy. Nói là tỉnh, chi bằng nói hắn gần như chẳng ngủ chút nào. Tựa lưng vào bức tường cũ nát trong sân, hắn nhắm mắt lim dim được mấy canh giờ, nhưng đầu óc thì chưa từng ngừng suy nghĩ lấy một khắc.

Thân thể của Ngô Chính quá suy yếu, Lăng Kiếm Vi không dám di chuyển ông, tối qua đành trải chăn nằm đất trong phòng canh giữ. Âu Hoàng Dự dựa vào tường ngoài sân, trong đầu lặp đi lặp lại mấy chục lần kế hoạch tiếp theo phải làm gì. Mặc Trần Tử vẫn còn bị nhốt dưới hầm nhà họ Ngô, Ngô Thừa Dục và Kiếm Vô Thường chắc chắn đã phát hiện Ngô Hải chết, truy bắt sẽ càng gắt gao. Thời gian càng kéo dài, việc cứu người càng khó, Mặc Trần Tử chịu khổ càng nhiều. Nghĩ đến đây, trong lòng hắn như có lửa đốt.

Đang nghĩ ngợi, ngoài cổng viện bỗng vang lên tiếng bước chân cực nhẹ.

Âu Hoàng Dự lập tức mở mắt, lật người đứng dậy, ngón trỏ và ngón giữa tay phải khép lại, khí tức Mộc Thánh Luân trong cơ thể lưu chuyển, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

Tiếng bước chân dừng lại trước cửa. Sau đó, có người nhẹ nhàng gõ ba tiếng, dừng một lát, lại gõ thêm hai tiếng nữa.

Âu Hoàng Dự nhíu mày, bước đến bên cửa, hạ giọng hỏi: "Ai đó?"

Người ngoài cửa không trả lời, chỉ nhét một phong thư qua khe cửa dưới chân.

Phong thư là loại giấy da bò bình thường, không ghi tên, chỗ dán được niêm bằng sáp, trên dấu sáp in một bông mai nhỏ xíu.

Ánh mắt Âu Hoàng Dự chợt sắc lại. Hắn từng thấy dấu này—trên những vật dụng thân cận của Lam Nguyệt Hoa, thường xuyên có hoa văn này.

Hắn nhặt thư lên, bóc ra, rút tờ giấy bên trong. Trên giấy chỉ có mấy dòng chữ, nét chữ mềm mại, mực còn rất mới, vừa nhìn đã biết là viết vội trong đêm.

"Thứ Ngô Chính trúng phải tên là 'Ma Trùng Đan', là loại đại bổ hoàn mà tất cả người tu luyện của Tam Ma Cung đều phải ăn trước khi luyện công. Viên đan này được nghiền từ ma khôi trùng luyện thất bại, trộn với nhiều loại dược liệu luyện thành, hiệu quả kém hơn ăn trực tiếp ma khôi trùng thất bại, nhưng bản chất vẫn là vật chứa ma khí. Công phu Ngô Chính luyện là Thiên Cương Chính Khí, trời sinh khắc với ma khí. Một khi ông ấy ăn Ma Trùng Đan, ma khí do dược lực dẫn phát sẽ không ngừng triệt tiêu với công phu bản thân, đồng thời ăn mòn kinh mạch, nếu không tìm cách hóa giải, công lực sẽ tiêu tán hết, tính mạng khó giữ.

Tin này là ta moi được từ miệng Ngô Thừa Dục lúc hắn say rượu. Hôm qua hắn uống say mèm trong thư phòng, miệng lảm nhảm, ta nhân cơ hội gặng hỏi, hắn liền kể hết đầu đuôi chuyện này. Ngô Thừa Dục nói, Ma Trùng Đan là Kiếm Vô Thường đưa cho hắn, vốn định cho Ngô Chính ăn để giảm công lực, dễ kiểm soát, không ngờ Ngô Chính bị thương nặng lại được người cứu đi. Nay Kiếm Vô Thường đã biết Ngô Chính được cứu, đang truy lùng khắp thành, các ngươi nhất định phải cẩn thận.

Ta biết chỉ có bấy nhiêu, tự lo cho mình. — Hoa."

Âu Hoàng Dự đọc xong thư, lông mày nhíu chặt. Hắn gấp thư lại, nhét vào ngực, quay người đi vào nhà.

Trong phòng, Lăng Kiếm Vi đã tỉnh, đang ngồi cạnh giường Ngô Chính. Thấy Âu Hoàng Dự bước vào, nàng ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt đầy nghi vấn.

Âu Hoàng Dự không nói gì, đưa thư cho nàng.

Lăng Kiếm Vi nhận lấy, đọc lướt rất nhanh, sắc mặt lập tức tái nhợt. "Ma Trùng Đan..." nàng lẩm bẩm, ngón tay siết chặt tờ giấy, khớp tay trắng bệch, "Nghĩa phụ trúng phải Ma Trùng Đan..."

Lúc này Ngô Chính cũng tỉnh. Ông mở mắt, thấy lá thư trong tay Lăng Kiếm Vi, lại nhìn sắc mặt nàng, trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Lăng Kiếm Vi đưa thư cho ông.

Ngô Chính đọc xong, im lặng một lúc, rồi chậm rãi gật đầu: "Ma Trùng Đan... Thảo nào. Lúc đó ta đã thấy lạ, thứ trong chén rượu kia rõ ràng không phải độc, mà còn khó đối phó hơn bất cứ loại độc nào. Thì ra là vật chứa ma khí."

Lăng Kiếm Vi lo lắng hỏi: "Nghĩa phụ, bây giờ người cảm thấy thế nào? Kinh mạch còn đau không?"

Ngô Chính xua tay: "Chưa chết được đâu. Thứ đó đúng là bá đạo, cứ liên tục tiêu hao công lực của ta, triệt tiêu với Thiên Cương Chính Khí ta luyện mấy chục năm. Hiện giờ chân khí ta điều động được, chưa bằng ba phần trước kia."

Sắc mặt Lăng Kiếm Vi càng thêm trắng bệch.

Âu Hoàng Dự bước lại, ngồi xổm bên giường, nhìn Ngô Chính: "Ta có thể xem lại kinh mạch của người không?"

Ngô Chính gật đầu, đưa cổ tay ra.

Âu Hoàng Dự đặt tay lên cổ tay ông, lần này vận dụng Mộc Thánh Luân dò xét kỹ càng hơn. Lực sinh cơ ấm áp theo đầu ngón tay truyền vào cơ thể Ngô Chính, hắn có thể "nhìn thấy" rất rõ, luồng ma khí lạnh lẽo kia dù đã bị trục xuất một phần, nhưng phần lớn vẫn còn ẩn sâu trong kinh mạch, như vô số mũi kim nhỏ, cắm vào thành kinh mạch, theo thời gian từng chút một ăn mòn, phá hủy.

Hắn mở mắt, lông mày nhíu chặt.

Lăng Kiếm Vi sốt ruột hỏi: "Sao rồi?"

Âu Hoàng Dự lắc đầu: "Ma khí vẫn còn. Tối qua ta giúp ông trục xuất được một phần, nhưng chỉ là bề ngoài. Ma khí sâu bên trong đã quấn chặt với kinh mạch, cưỡng ép trục xuất chỉ làm tổn thương kinh mạch. Đến lúc đó, người chưa cứu được, kinh mạch đã phế trước rồi."

Lăng Kiếm Vi nghiến răng: "Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ cứ nhìn nghĩa phụ bị ma khí rút cạn mà chết sao!"

Ngô Chính vỗ nhẹ tay nàng, giọng bình tĩnh: "Đừng vội. Đã là vật chứa ma khí, nhất định có cách dùng chính khí hóa giải. Thiên Cương Chính Khí vốn là khắc tinh của mọi tà ma, chỉ cần ta hồi phục đủ công lực, từ từ luyện hóa ma khí còn sót lại, không phải không có khả năng."

Lăng Kiếm Vi lo lắng: "Nhưng bây giờ công lực của người cứ bị tiêu hao, lấy đâu ra sức mà luyện hóa ma khí?"

Ngô Chính im lặng.

Âu Hoàng Dự cũng im lặng.

Không khí trong phòng trở nên nặng nề. Ngoài cửa sổ thỉnh thoảng vang lên vài tiếng chim hót, trái lại càng làm căn phòng thêm tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức khiến người ta bất an.

Âu Hoàng Dự im lặng một lúc, rồi lên tiếng: "Trong thư nói, Ma Trùng Đan được luyện từ ma khôi trùng thất bại. Ta từng thấy ma khôi trùng ở Thần Vũ thành, thứ đó được luyện từ tử khí của ba mươi vạn người, bản thân nó là ma khí cực thuần. Dù là hàng lỗi, bản chất cũng vậy."

Hắn ngừng lại, nhìn Ngô Chính, trong mắt dường như kìm nén điều gì: "Ma khí trong người ông bây giờ, với thứ Thái tử dùng hại sư phụ ta bọn họ, chắc là cùng một nguồn gốc."

Ánh mắt Ngô Chính chợt sắc lại: "Thái tử? Hắn đã làm gì ở Thần Vũ thành?"

Âu Hoàng Dự gật đầu, cổ họng nghẹn lại: "Hôm yến tiệc trong cung, Thái tử bày mai phục, Hắc Bạch Vô Thường tập kích khiến sư phụ ta trọng thương. Sư nương, sư tỷ, sư đệ sư muội đều bị hắn bắt, nhốt trong ám ngục, sống chết không rõ. Ta liều mạng mới trốn ra được, chạy đến Vạn Kiếm thành là để tìm ông giúp đỡ."

Khi nói câu này, giọng hắn rất bình tĩnh, nhưng nắm tay siết chặt, móng tay bấm vào thịt. Phương Tâm còn đang đợi hắn ở khách điếm, sư phụ sư nương bọn họ vẫn chịu khổ trong ám ngục, hắn không có thời gian để chần chừ ở đây.

Lăng Kiếm Vi nhíu mày, sắc mặt nặng nề. Trước đây nàng chỉ biết Âu Hoàng Dự có việc gấp, không ngờ sự việc lại nghiêm trọng đến mức này.

Ngô Chính im lặng rất lâu, rồi chậm rãi lên tiếng: "Tô Huyền Thần... Lăng Phong Kiếm Tiên, một trong Thất Kiếm Tiên, cả đời chính trực, cuối cùng lại rơi vào cảnh ngộ này."

Ông nhìn Âu Hoàng Dự, ánh mắt trở nên phức tạp: "Gánh nặng trên vai ngươi, còn nặng hơn ta tưởng."

Âu Hoàng Dự không đáp, chỉ nói: "Nên ta nhất định phải cứu Mặc Trần Tử ra, rồi nghĩ cách cứu sư phụ sư nương bọn họ. Chuyện Ma Trùng Đan, ta có thể từ từ tìm cách, nhưng Mặc Trần Tử không đợi được. Kiếm Vô Thường có thể chuyển nàng đi bất cứ lúc nào, thậm chí... giết nàng."

Ngô Chính gật đầu, chống tay ngồi dậy, động tác chậm nhưng kiên quyết: "Ngươi nói đúng. Cứu người trước, những chuyện khác để sau."

Lăng Kiếm Vi vội đỡ ông: "Nghĩa phụ, người không thể động!"

Ngô Chính xua tay, đẩy tay nàng ra: "Ta chưa đến mức không động nổi. Hơn nữa, các ngươi muốn vào Ngô phủ cứu người, phải có người kiềm chế Kiếm Vô Thường. Tuy ta chỉ còn ba phần công lực, nhưng Thiên Cương Chính Khí trấn áp một tên Ma Cung Vô Thường vẫn đủ sức. Thằng nhóc Kiếm Vô Thường đó, hồi trẻ ta đã dạy dỗ hắn rồi."

Lăng Kiếm Vi còn định nói gì, Ngô Chính đã đứng dậy, dù lảo đảo nhưng lưng vẫn thẳng tắp.

Ông nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi trời đang dần sáng, trầm giọng nói: "Chuẩn bị đi."

Âu Hoàng Dự gật đầu, không nói thêm gì. Hắn bước ra khỏi phòng, đứng trong sân, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Mây nơi chân trời bị ánh mặt trời nhuộm thành màu vàng đỏ, một ngày mới bắt đầu.

Sáng hôm sau, Lăng Kiếm Vi đã đến.

Nàng thay một bộ võ phục màu xám nhạt, tóc búi gọn, mặt không trang điểm, trông gầy hơn hôm ở phủ Ngô Hải. Dưới mắt có quầng thâm nhạt, rõ ràng là không ngủ ngon. Đêm qua nàng canh Ngô Chính, chắc lại thức trắng đêm.

Âu Hoàng Dự đang vận động gân cốt ngoài sân, thấy nàng vào, gật đầu: "Sớm vậy?"

Lăng Kiếm Vi không đáp, chỉ nói: "Ta đã liên lạc với Ngô Cảnh Nhiên. Hắn đồng ý gặp ngươi."

Âu Hoàng Dự nhìn nàng, muốn tìm ra điều gì đó trên gương mặt nàng. Nhưng nàng không có biểu cảm gì, chỉ đứng đó, tay đặt lên chuôi kiếm, lưng thẳng tắp.

"Khi nào?" Âu Hoàng Dự hỏi.

"Bây giờ." Lăng Kiếm Vi quay người đi ra ngoài, "Đi theo ta."

Âu Hoàng Dự ngoái đầu nhìn vào trong phòng. Ngô Chính vẫn đang ngủ, hơi thở đều, sắc mặt khá hơn hôm qua. Hắn không đánh thức ông, lặng lẽ theo Lăng Kiếm Vi ra khỏi sân.

Hai người một trước một sau đi trong ngõ nhỏ. Lăng Kiếm Vi đi rất nhanh, Âu Hoàng Dự theo sau, cách ba bốn bước. Trên phố người dần đông, người bán rau gánh hàng, người đánh xe hò hét, nhưng hai người không ai nói gì. Âu Hoàng Dự biết trong lòng Lăng Kiếm Vi có chuyện, nỗi nhục nàng chịu hôm đó không dễ gì nuốt trôi.

Qua mấy con phố, rẽ vào một ngõ hẹp hơn. Hai bên là tường xám xịt, dưới đất có vũng nước, giẫm lên bắn tung tóe. Cuối ngõ là một cánh cửa nhỏ, ván cửa cũ đen sì, trên đóng tấm sắt, loang lổ vết gỉ.

Lăng Kiếm Vi gõ ba tiếng, dừng một lát, lại gõ hai tiếng.

Cửa hé ra một khe, một gương mặt ló ra nhìn Lăng Kiếm Vi, lại nhìn Âu Hoàng Dự phía sau, rồi mở cửa rộng hơn.

"Vào đi."

Hai người vào cửa, băng qua một sân nhỏ, bước vào chính phòng. Trong phòng ánh sáng lờ mờ, cửa sổ che vải dày, chỉ thắp một ngọn đèn dầu. Dưới đèn ngồi một người, khoảng ngoài ba mươi, dáng vẻ nho nhã, lông mày mắt hiền hòa, mặc áo dài xanh đậm, tay cầm bát trà.

Thấy hai người vào, anh ta đặt bát trà xuống đứng dậy, mỉm cười: "Lăng sư muội đến rồi."

Lăng Kiếm Vi gật đầu: "Ngô sư huynh, đây là người ta đã nói với huynh."

Ngô Cảnh Nhiên nhìn Âu Hoàng Dự, ánh mắt lướt qua một vòng, rồi chắp tay: "Mời ngồi."

Âu Hoàng Dự cũng quan sát anh ta. Ngô Cảnh Nhiên trông rất bình thường, kiểu người ném vào đám đông chẳng ai nhận ra. Nhưng mắt anh rất sáng, nhìn người thì ánh mắt vững vàng, không né tránh. Loại ánh mắt này Âu Hoàng Dự từng gặp, đó là ánh mắt của người trong lòng có ý chí, đã quyết thì không quay đầu.

Âu Hoàng Dự ngồi xuống đối diện.

Lăng Kiếm Vi ngồi một bên, nói vài câu khách sáo rồi vào thẳng chuyện chính. Nàng kể thân phận, mục đích của Âu Hoàng Dự, chuyện sổ sách, lại nói chuyện ở phủ Ngô Hải, chỉ là đến đoạn Ngô Hải thì nàng ngập ngừng, không kể chi tiết. Ngô Cảnh Nhiên cũng không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu.

Đợi Lăng Kiếm Vi nói xong, hắn quay đầu nhìn sang Âu Hoàng Dự, mở miệng hỏi: "Âu huynh, ta có thể xem qua cuốn sổ sách đó không?"

Âu Hoàng Dự lấy sổ sách từ trong ngực ra, đưa cho hắn.

Ngô Cảnh Nhiên nhận lấy, lật xem rất cẩn thận. Hắn lật từng trang một, thỉnh thoảng dừng lại nhìn kỹ hơn, lông mày hơi nhíu lại. Lật đến trang cuối cùng, hắn đóng sổ lại, trả cho Âu Hoàng Dự.

"Đúng là nét chữ của Ngô Thừa Dục." Hắn nói, "Số lượng binh khí giáp trụ và dược liệu này, không phải là con số nhỏ. Hắn cấu kết với Thái tử, chứng cứ rõ ràng."

Âu Hoàng Dự gật đầu: "Cho nên ta cần các ngươi giúp đỡ."

Ngô Cảnh Nhiên im lặng một lúc, rồi mở miệng: "Âu huynh, ngươi có từng nghĩ, dù chúng ta đuổi được đám Thái tử đi, tiếp theo phải đối mặt với cái gì không? Sau lưng Thái tử là triều đình, là Tam Ma Cung."

Hắn ngừng lại, nhìn Âu Hoàng Dự, ánh mắt rất sâu: "Nhưng ta nói thật với ngươi, ta không sợ cái đó. Ta sợ là chúng ta chưa kịp ra tay, người mình đã nhụt chí trước rồi."

Âu Hoàng Dự không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Ngô Cảnh Nhiên đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, vén rèm nhìn ra ngoài một cái, rồi buông rèm trở lại. Hắn ngồi xuống ghế, nghiêng người về phía trước, giọng hạ thấp mấy phần:

"Ba mươi mấy người dưới trướng ta, ai cũng có huyết thù với Ma giáo. Có người cha mẹ bị giết, có người sư môn bị diệt, còn có người giống ta, bị Ma cung truy sát mấy năm trời, phải trốn đông trốn tây, đến một bữa cơm yên ổn cũng không có. Họ không sợ chết, chỉ sợ chết rồi mà không báo được thù."

Hắn nhìn thẳng vào mắt Âu Hoàng Dự: "Âu huynh, ngươi từng giao thủ với Hắc Vô Thường, còn giết được hắn. Chỉ riêng chuyện đó, ta Ngô Cảnh Nhiên kính ngươi là hảo hán. Nhưng ngươi phải nói thật với ta—ngươi có chắc không? Không phải chắc thắng trận này, mà là sau khi thắng, chúng ta có còn sống nổi không?"

Âu Hoàng Dự im lặng một lúc, rồi mở miệng: "Ta không chắc."

Ánh mắt Ngô Cảnh Nhiên chợt ngưng lại.

Âu Hoàng Dự nói tiếp: "Thái tử có thế lực lớn thế nào, Tam Ma Cung có bao nhiêu người, ta không biết. Sư phụ sư nương ta còn bị giam trong Ám Ngục, ta cũng không biết có cứu ra được không. Nhưng ta chỉ biết một điều—"

Hắn nhìn Ngô Cảnh Nhiên, từng chữ từng chữ nói: "Ta không sợ hắn."

Ngô Cảnh Nhiên nhìn hắn rất lâu, rồi bỗng nhiên bật cười.

Nụ cười đó khác hẳn vừa rồi, không khách sáo, cũng không dò xét, là thật sự cười.

"Tốt." Hắn nói, "Ngươi không sợ, ta cũng không sợ."

Hắn đứng dậy, đi đến trước tủ, kéo ngăn kéo ra, lấy từ trong đó ra một con dao găm. Dao không dài, chỉ hơn một thước, vỏ đen, trên đó khắc mấy đường vân mờ nhạt.

Hắn đưa dao cho Âu Hoàng Dự.

Âu Hoàng Dự nhận lấy, rút ra xem. Lưỡi dao sáng loáng, sắc bén vô cùng, thân dao mơ hồ có thể thấy vân đỏ sẫm.

"Đây là cha ta để lại cho ta." Ngô Cảnh Nhiên nói, "Năm xưa ông ấy chết dưới tay Ma cung. Ta giữ con dao này, chỉ mong một ngày tự tay báo thù cho ông."

Hắn nhìn Âu Hoàng Dự: "Trước khi ngươi đến Vạn Kiếm Thành, ta vẫn nghĩ, đời này ta còn có cơ hội không. Giờ thì ta biết—có."

Hắn đưa tay ra.

Âu Hoàng Dự nắm chặt lấy tay hắn, rất mạnh.

Ngô Cảnh Nhiên nói: "Hai ngày nữa, nửa đêm giờ Tý. Ta dẫn người chặn cửa sau, Lăng sư muội dẫn người xông cửa chính, ngươi đi cứu người. Cứu ra rồi thì rút về phía tây thành, chỗ ta có mật thất, an toàn hơn nơi các ngươi đang ở."

Âu Hoàng Dự gật đầu: "Được."

Ngô Cảnh Nhiên lại nhìn sang Lăng Kiếm Vi: "Lăng sư muội, bên muội người có đủ không?"

Lăng Kiếm Vi nói: "Đủ. Dưới tay muội có hơn hai mươi người, đều là lão nhân của Vạn Kiếm Thành, ai cũng đáng tin. Một số thuộc hạ cũ cha muội để lại cũng sẵn sàng theo muội."

Ngô Cảnh Nhiên nói: "Vậy quyết định thế đi. Hai ngày này các ngươi chuyển sang mật thất bên ta trước, ta cho đại phu điều dưỡng thân thể cho Ngô sư bá. Tối ngày kia, chúng ta ra tay."

Ba người lại bàn thêm một số chi tiết, hẹn tối ngày kia gặp nhau ở ngôi nhà hoang phía tây thành. Nói xong, Ngô Cảnh Nhiên đứng dậy, lấy từ trong tủ ra một chiếc chìa khóa, đưa cho Lăng Kiếm Vi.

"Đây là chìa khóa mật thất phía tây thành. Các ngươi chuyển qua đó ngay đi, bên đó an toàn hơn. Ta còn ít thuốc, lát nữa cho người mang sang."

Lăng Kiếm Vi nhận lấy chìa khóa, nói lời cảm ơn.

Ngô Cảnh Nhiên xua tay, tiễn ra đến cửa. Trước khi đi, hắn nhìn Âu Hoàng Dự, bỗng hỏi: "Âu huynh, công pháp của ngươi, có phải là Bàn Cổ Kinh?"

Âu Hoàng Dự ngẩn ra, nhìn hắn mà không nói gì.

Ngô Cảnh Nhiên cười, nụ cười có chút thâm ý: "Đừng căng thẳng, ta không có ý gì khác. Ta chỉ nghe nói một số chuyện thôi. Ngươi có thể sống sót dưới đao của Hắc Vô Thường, lại còn giết được hắn, không phải người thường làm được. Yên tâm, miệng ta Ngô Cảnh Nhiên rất kín."

Âu Hoàng Dự im lặng một thoáng, rồi gật đầu: "Đúng."

Ngô Cảnh Nhiên không hỏi thêm, chỉ nói: "Bảo trọng. Tối ngày kia, chúng ta cùng làm một trận ra trò."

Âu Hoàng Dự cũng cười, gật đầu: "Làm một trận ra trò."