Thần Vũ thành đông nam có một khu vườn bỏ hoang, đã hoang phế nhiều năm rồi.

Mặc Trần Tử ngồi xếp bằng bên miệng giếng cạn, nhắm mắt vận khí. Vết thương trên vai trái đã đóng vảy, máu đã cầm từ lâu, nhưng độc vẫn chưa sạch. Âu Hoàng Dự dựa vào bức tường đổ nát, thanh kiếm Nhàn Vân đặt ngang đầu gối, mí mắt khép hờ, trông như đã ngủ.

Hắn không ngủ.

Hắn lắng nghe tiếng gió đêm xuyên qua những bức tường vỡ, nghe tiếng bước chân xa xa của đội cấm quân tuần đêm lại tới. Hắn còn nghe cả hơi thở của Mặc Trần Tử, lúc nhanh, lúc chậm.

Độ chừng một nén hương, Mặc Trần Tử mở mắt.

"Xong rồi."

Nàng đứng dậy, chiếc đạo bào trắng tinh trên người dính đầy vết máu đã khô đen, vai trái cử động vài cái, không có gì đáng ngại.

Âu Hoàng Dự cũng đứng dậy.

"Đi đâu?"

Mặc Trần Tử không trả lời. Nàng nhìn chằm chằm vào bụi tử đằng khô héo trong khu vườn hoang, đột nhiên nói:

"Ra đi."

Tay Âu Hoàng Dự đặt lên chuôi kiếm.

Phía sau bụi tử đằng, một người bước ra.

Y phục màu sen tím, bên hông đeo vỏ đao khắc rồng, trên mặt không chút biểu cảm – Tiêu Cảnh Hành, thống lĩnh thị vệ hoàng thành. Phía sau hắn còn bốn thị vệ mặc y phục đen, bước chân nhẹ như mèo.

Tiêu Cảnh Hành chắp tay với Mặc Trần Tử.

"Thủ các nhân, công chúa có mời."

Mặc Trần Tử không nói hai lời, gật đầu:

"Dẫn đường."

Một đoàn người quanh co trong thành.

Tiêu Cảnh Hành đi đầu, rất quen thuộc với lộ trình tuần tra – mỗi khi cấm quân sắp tới, hắn liền rẽ trước vào ngõ nhỏ, hoặc vẫy tay bảo mọi người trốn vào nhà hoang.

Lằng nhằng gần nửa canh giờ, họ dừng lại trước cửa một tòa nhà.

Cửa không treo biển, sơn đỏ đã bong tróc gần hết, trông như nhà cũ của một hộ dân sa sút nào đó.

Tiêu Cảnh Hành đẩy cửa.

"Mời."

Trong sâu nhà có một mật thất.

Ánh nến không sáng lắm, chiếu lên mấy bức tranh sơn thủy trên tường, cùng với những tập hồ sơ chất đầy trên giá sách. Triệu Linh Khê ngồi sau án thư, vẫn mặc bộ cung trang màu sen tím, nhưng tóc xõa lơi lỏng, trâm phượng để sang một bên.

Thấy hai người bước vào, nàng đứng dậy đón vài bước.

"Làm phiền nhị vị rồi."

Giọng nói mềm mại, như chủ nhà bình thường đang tiếp khách.

Âu Hoàng Dự không có tâm trạng xã giao.

"Sư phụ và sư nương của ta đâu?"

Triệu Linh Khê nhìn hắn.

Đôi mắt màu hổ phách ấy bình tĩnh lạ thường, nhưng lại khiến người ta khó lòng nhìn thấu.

"Tô tiên sinh bị thương không nhẹ, bị giam trong ngục tối."

Nàng dừng lại.

"Sư nương, sư tỷ của ngươi, cùng với bốn đệ tử khác trong phái, tất cả đều bị bắt, giam ở ngục tối phía tây hoàng thành."

Âu Hoàng Dự nắm chặt tay.

"Bọn họ..."

Triệu Linh Khê biết hắn muốn hỏi gì.

"Tô tiên sinh bị thương nặng, nhưng tạm thời không chết được. Sư tỷ của ngươi, thái tử còn giữ lại để dùng, sẽ không động đến."

Nàng lại nói thêm:

"Tạm thời."

Âu Hoàng Dự không nói gì.

Mặc Trần Tử lên tiếng hỏi: "Thái tử muốn gì?"

Triệu Linh Khê liếc nàng một cái.

"Mảnh vỡ Ma Kinh."

Nàng nói: "Thái tử những năm nay lén nuôi không ít tư binh, cấu kết với Ma giáo Tây Vực – Tam Ma Cung. Hai tên Hắc Bạch Vô Thường các ngươi gặp phải, chính là người của Tam Ma Cung."

Nàng bước đến trước án thư, rút từ trong tập hồ sơ ra một xấp giấy.

"Đây là những thứ ta lén thu thập được nửa năm nay."

Âu Hoàng Dự nhận lấy xem qua. Trên giấy ghi chép trích sao thư từ qua lại giữa thái tử và Tam Ma Cung, ghi chép mua bán mảnh vỡ Ma Kinh, cùng với mật báo về điều động tư binh.

"Thái tử muốn gom đủ 《Ma Kinh của Xi Vưu》, còn muốn cả 《Thiên Thư Hiên Viên》."

Triệu Linh Khê nói.

"Ba trăm năm trước, Kiếm Thần Cốc Thiên Hà mang Thiên Thư đánh bại Đao Ma. Ba trăm năm sau, nếu có người đồng thời có được Thiên Thư và Ma Kinh..."

Nàng không nói tiếp.

Âu Hoàng Dự hiểu rồi. Người như vậy, không chỉ là võ lâm chí tôn, mà suýt chút nữa có thể tranh đoạt thiên hạ.

"Vậy hắn bắt người các phái làm gì?"

Mặc Trần Tử hỏi.

Triệu Linh Khê đáp: "Hoặc là làm con tin, hoặc là..."

Nàng nói: "Mảnh vỡ Ma Kinh phân tán ba trăm năm, hoàng thất có bốn mảnh. Nhưng còn những mảnh khác tung tích không rõ. Thái tử cần các chưởng môn và đệ tử các phái giúp hắn tìm mảnh vỡ, lấy con tin để đổi."

Nàng nhìn về phía Âu Hoàng Dự.

"Người của Lăng Phong Kiếm Lư, cũng là con tin."

Nàng dừng một chút.

"Nhưng không chỉ có vậy. Thứ thái tử thực sự muốn, là một thứ khác."

Âu Hoàng Dự hỏi: "Gì?"

Triệu Linh Khê không trả lời ngay. Nàng đi đến góc mật thất, lấy từ trong ngăn kín ra một cái hộp gỗ.

Cái hộp gỗ rất cũ, sơn đã bong tróc.

Nàng mở ra. Bên trong là một cuộn lụa vàng đã ố.

"Đây là thủ trát do tổ tiên để lại."

Nàng nói.

"Tổ tiên năm xưa từng theo Kiếm Thần Cốc Thiên Hà, tận mắt chứng kiến trận chiến ở Táng Thần Phong. Ông ấy ghi lại một việc mà rất ít người biết."

Cô ngẩng đầu lên.

“Trước khi Cốc Thiên Hà chết, ông ấy đã chia phần truyền thừa quan trọng nhất của 《Hiên Viên Thiên Thư》 thành ba phần.”

“Một phần đi cùng bản chính của thiên thư, để Âu Viễn mang đi.”

“Một phần giấu ở đâu đó trong Kiếm Thần Cốc, đến giờ vẫn chưa ai tìm thấy.”

“Phần cuối cùng... không ai biết ở đâu.”

Cô dừng lại.

Triệu Linh Khê nhìn Âu Hoàng Dự, ánh mắt ấy dài và sâu thẳm.

“Ba trăm năm trước, khi còn trẻ, Thiên Hà của Kiếm Thần Cốc từng du ngoạn nơi hoang dã, có một đoạn tình cảm với một người phụ nữ dị tộc. Người phụ nữ ấy họ Âu.”

“Hậu duệ của họ, chính là Âu Viễn.”

Cô không nói tiếp nữa.

Trong mật thất rất yên tĩnh.

Ánh nến lay động chập chờn.

Âu Hoàng Dự cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình. Bàn tay này từng cầm kiếm, từng giết người, từng ôm eo sư nương, từng vuốt má tiểu sư muội. Nhưng lúc này nhìn lại, nó cũng chỉ là một đôi tay bình thường.

Mặc Trần Tử là người lên tiếng trước:

“Ý của công chúa là, thái tử nghi ngờ Âu Hoàng Dự có thể là hậu nhân của Âu Viễn?”

Triệu Linh Khê gật đầu.

“Trong tay thái tử có mảnh tàn của ma kinh. Hắn không chắc Âu Hoàng Dự có phải huyết mạch của Âu Viễn hay không, nhưng tuyệt đối sẽ không bỏ qua bất kỳ khả năng nào.”

Cô nhìn Âu Hoàng Dự.

“Vì vậy bây giờ ngươi trở thành người mà thái tử nhất định phải có được.”

Âu Hoàng Dự không hoảng loạn, cũng không sợ hãi.

Chàng chỉ hỏi:

“Công chúa nói cho ta những điều này, là muốn ta làm gì?”

Triệu Linh Khê nhìn chàng thật lâu.

“Sống.”

Cô nói.

“Sống rời khỏi Thần Vũ Thành, sống đến Vạn Kiếm Thành, sống để tìm được viện binh, sau đó”

“Quay lại, cứu từng người bọn họ ra ngoài.”

Cô lấy từ trong tay áo ra một tấm ngọc bài, đưa cho Âu Hoàng Dự.

“Đây là bản đồ mật đạo ra khỏi thành. Ở phía nam thành có một giếng cạn, dưới đáy giếng có một đường hầm, thông ra một ngôi miếu hoang cách thành năm dặm.”

Cô lại nhìn sang Mặc Trần Tử.

“Người giữ các, ngươi hộ tống hắn ra khỏi thành.”

Mặc Trần Tử không từ chối.

Cô chỉ hỏi: “Công chúa còn người thì sao?”

Triệu Linh Khê khẽ cười nhạt.

“Ta vẫn là trưởng công chúa, vẫn là cô ruột của thái tử. Chỉ cần ta không công khai đối đầu với hắn, tạm thời hắn sẽ không động đến ta.”

Cô đứng dậy.

“Ta ở lại trong cung, ngầm dò la tin tức, nghĩ cách kéo dài thời gian. Các ngươi mau chóng đến Vạn Kiếm Thành, tìm Thiên Cang Kiếm Tiên Ngô Chính, nói cho ông ấy biết chuyện thái tử cấu kết với ma giáo, giam giữ các phái.”

Cô bước đến trước mặt Âu Hoàng Dự.

“Nhớ lấy, các ngươi chỉ có một tháng.”

“Một tháng sau nếu không có viện binh, thái tử chắc chắn sẽ xử lý con tin, để tránh hậu họa.”

Âu Hoàng Dự siết chặt ngọc bài.

“Đa tạ.”

Triệu Linh Khê không đáp.

Cô chỉ lặng lẽ nhìn chàng, trong đôi mắt màu hổ phách phản chiếu ánh nến lay động.

“Giống.”

Cô khẽ nói một câu.

“Giống ai?”

Cô không trả lời.

Chỉ phất tay.

“Đi đi.”

Tiêu Cảnh Hành tiễn hai người ra đến cửa mật thất.

Sắp đi, hắn tháo vỏ đao vân rồng bên hông, đưa cho Âu Hoàng Dự.

“Vỏ đao này làm từ sắt thiên thạch, có thể chặn được một nhát đao khí của ma kinh.”

Âu Hoàng Dự nhìn hắn.

Trên mặt Tiêu Cảnh Hành không có biểu cảm gì.

“Sống đi.”

Chỉ ba chữ ấy.

Nói xong quay người, bóng dáng hòa vào màn đêm.